Nel 1995, il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti, Bureau of Labor Statistics, ha pubblicato un rapporto che indicava che 18.8 milioni di lavoratori, ovvero circa il 16% della forza lavoro degli Stati Uniti, sono iscritti a sindacati o lavoratori che non dichiarano alcuna affiliazione sindacale ma sono coperti da un sindacato contratto (Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti 1995). La tabella 1 si basa su questo rapporto per caratterizzare la forza lavoro sindacalizzata per settore. La maggior parte di questi lavoratori è rappresentata da sindacati affiliati all'American Federation of Labour and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO), che comprende 86 sindacati nazionali e internazionali (Statistical Abstract of the United States 1994). I sindacati sono generalmente organizzati in sedi internazionali o nazionali, uffici regionali e distrettuali e sindacati locali.

Tabella 1. Distribuzione 1994 della forza lavoro sindacalizzata negli Stati Uniti secondo l'industria

*  I dati si riferiscono ai membri di un sindacato o di un'associazione di lavoratori simile a un sindacato.
** I dati si riferiscono agli iscritti a un sindacato o ad un'associazione di lavoratori assimilata a un sindacato, nonché ai lavoratori che non dichiarano alcuna appartenenza sindacale ma le cui mansioni sono coperte da un contratto sindacale o associativo.

Nota: i dati si riferiscono al lavoro unico o principale dei lavoratori a tempo pieno o parziale. Sono esclusi i lavoratori autonomi le cui imprese sono incorporate sebbene tecnicamente si qualifichino come lavoratori salariati e salariati. I dati del 1994 non sono direttamente confrontabili con i dati del 1993 e degli anni precedenti. Per ulteriori informazioni, vedere "Revisioni nell'indagine sulla popolazione attuale in vigore dal gennaio 1994", nel numero di febbraio 1994 di Occupazione e guadagni.

I sindacati forniscono servizi completi di sicurezza e salute ai lavoratori iscritti a sindacati. Attraverso lo sviluppo di accordi di contrattazione collettiva e fornendo servizi tecnici e correlati, i sindacati affrontano le esigenze e le preoccupazioni dei loro membri.

A livello nazionale e internazionale, funzionari sindacali e membri del personale (professionisti della sicurezza e della salute, avvocati, lobbisti e altri) lavorano per influenzare i funzionari eletti affinché approvino leggi e norme sulla sicurezza e sulla salute che proteggano i lavoratori. I rappresentanti sindacali sviluppano e negoziano inoltre accordi di contrattazione collettiva con i datori di lavoro contenenti un linguaggio legalmente vincolante per i contratti di sicurezza e salute.

I sindacati assicurano che i lavoratori abbiano ambienti di lavoro sicuri e salubri attraverso accordi di contrattazione collettiva. Idealmente, questi accordi forniscono anche ai lavoratori un mezzo per affrontare i problemi di sicurezza e salute o per risolvere le controversie in materia di sicurezza e salute che possono sorgere sul posto di lavoro.

Assistenza tecnica

Presso l'ufficio centrale, i sindacati spesso impiegano o assumono igienisti industriali professionisti, ergonomi, medici del lavoro, ingegneri e altri professionisti della sicurezza e della salute per fornire assistenza tecnica ai lavoratori. Questi professionisti forniscono servizi come lo svolgimento di indagini sui reclami; effettuare valutazioni di sicurezza e salute sul posto di lavoro; e interpretare e tradurre dati di monitoraggio ambientale, risultati medici e altre informazioni tecniche in un linguaggio comprensibile dal lavoratore medio.

Le indagini sui reclami in materia di sicurezza e salute sono regolarmente condotte da professionisti o consulenti sindacali. Lavorando in collaborazione con i rappresentanti dei dipendenti designati dal sindacato locale interessato, questi professionisti affrontano questioni quali l'esposizione dei lavoratori a rischi chimici o fisici, malattie e lesioni muscoloscheletriche e il mancato rispetto delle normative applicabili in materia di sicurezza e salute.

Inoltre, i sindacati possono essere coinvolti nelle indagini sugli incidenti in situazioni in cui i risultati delle indagini del datore di lavoro sono contestati dai dipendenti interessati.

I rappresentanti sindacali possono utilizzare le informazioni ottenute durante tali indagini per risolvere i reclami in materia di sicurezza e salute collaborando con il datore di lavoro attraverso il processo di contrattazione collettiva. I sindacati possono utilizzare la procedura di reclamo o il linguaggio specifico del contratto di sicurezza e salute per proteggere i lavoratori. Tuttavia, il sindacato può scegliere di contattare un'agenzia di regolamentazione federale o statale se il datore di lavoro non rispetta leggi, norme o regolamenti stabiliti.

I professionisti della sicurezza e della salute basati sui sindacati e/o i rappresentanti sindacali sul posto di lavoro designati e formati, ad esempio i membri dei comitati sindacali locali per la sicurezza e la salute o i sindacati, conducono sondaggi sul posto di lavoro per valutare i pericoli dell'ambiente di lavoro.

Durante i rilievi vengono valutati i processi di produzione o altre operazioni all'interno del cantiere. I registri di sicurezza e salute (ad esempio, OSHA 200 Logs, Department of Transportation (DOT) Accident Reports, risultati del monitoraggio ambientale e programmi scritti) vengono esaminati per determinare la conformità con i contratti collettivi e gli standard e i regolamenti governativi. I risultati delle indagini vengono documentati e gli eventuali problemi vengono risolti attraverso la contrattazione collettiva o contattando un'agenzia di regolamentazione governativa.

I lavoratori stessi spesso richiedono informazioni e rapporti tecnici o normativi, ad esempio schede chimiche, risultati del monitoraggio ambientale, risultati del monitoraggio biologico o normative federali o statali in materia di sicurezza e salute. A causa della natura tecnica di queste informazioni, il lavoratore può aver bisogno di assistenza per comprendere l'argomento e come si applica al suo posto di lavoro. Il personale sindacale per la sicurezza e la salute può fornire ai lavoratori assistenza nella comprensione delle informazioni tecniche. Il modo in cui viene fornita l'assistenza dipende dalle esigenze del lavoratore.

I sindacati fungono anche da punto di smistamento per cure mediche specialistiche o assistenza da utilizzare nelle udienze di indennizzo dei lavoratori. I sindacati in genere conservano elenchi di nomi e indirizzi di medici indipendenti rispettabili ai quali il lavoratore può essere indirizzato, se necessario.

Attività legislative e regolamentari

Il coinvolgimento attivo nella regolamentazione governativa in materia di sicurezza e salute è una preoccupazione molto importante dei sindacati; incoraggiano i loro membri a partecipare alle attività legislative e di regolamentazione della sicurezza e della salute a vari livelli.

I sindacati cercano di influenzare i politici affinché propongano leggi per stabilire adeguati standard di sicurezza e salute sul lavoro; per rispondere alle proposte normative sulla sicurezza e la salute presentate dalle agenzie di regolamentazione governative; influenzare il modo in cui le agenzie di regolamentazione governative applicano le norme sulla sicurezza e la salute sul lavoro; o per organizzare il sostegno alle agenzie di regolamentazione governative soggette a riduzioni di bilancio o modifiche operative da parte del Congresso degli Stati Uniti.

Lobbisti sindacali, professionisti tecnici, ricercatori e membri del personale legale sono il personale principale coinvolto in queste attività. Questi membri del personale sono responsabili della raccolta, dell'analisi e dell'organizzazione dei dati necessari per sviluppare una posizione sindacale sulle attività legislative o regolamentari. Stabiliscono inoltre i contatti necessari con agenzie o individui per garantire che la posizione del sindacato sia presentata ai funzionari eletti.

I membri del personale sindacale per la sicurezza e la salute possono incontrare un problema di sicurezza e salute che riguarda i lavoratori ma non è regolato da un'agenzia governativa. In questo caso, il sindacato può sviluppare osservazioni scritte e/o testimonianze orali da presentare durante le udienze pubbliche. L'intento dei commenti o delle testimonianze è quello di istruire i funzionari competenti e incoraggiarli a redigere una legislazione per risolvere il problema.

Le agenzie che applicano le normative sulla sicurezza e la salute sono, a volte, oggetto di riduzioni di budget. Spesso questi tagli di bilancio sono visti come contrari alla tutela della sicurezza e della salute dei lavoratori sul posto di lavoro. I sindacati sviluppano e attuano strategie per prevenire tali riduzioni. Ciò può essere fatto collaborando con i lobbisti sindacali per educare i funzionari legislativi e di altro tipo sugli effetti negativi che le riduzioni avranno sui lavoratori. Inoltre, ci sono “sforzi di base” che includono l'organizzazione e la mobilitazione dei lavoratori per scrivere lettere ai loro funzionari eletti evidenziando la loro opposizione ai tagli proposti.

Inoltre, i sindacati sono molto coinvolti nella preparazione e nella consegna di commenti scritti e testimonianze orali in risposta alle proposte di norme sulla sicurezza e la salute promulgate dalle agenzie di regolamentazione federali e statali. È di vitale importanza che i lavoratori abbiano opportunità di partecipazione significativa al processo normativo. I sindacati sono i mezzi che i lavoratori possono utilizzare per partecipare pienamente al processo normativo.

Accordi di contrattazione collettiva

Il contratto collettivo di lavoro è lo strumento primario utilizzato dai sindacati per realizzare i servizi agli iscritti. I sindacati utilizzano le competenze tecniche di igienisti industriali, ergonomi, ingegneri, medici del lavoro e altri professionisti della sicurezza e della salute per raccogliere e analizzare le informazioni sulla sicurezza e sulla salute al fine di preparare i rappresentanti sindacali responsabili della negoziazione dei contratti collettivi.

I sindacati utilizzano gli accordi di contrattazione collettiva come documenti legali e vincolanti per fornire sicurezza sul lavoro e protezione della salute ai lavoratori. Gli obiettivi primari degli accordi sono fornire protezione ai lavoratori che non sono coperti da norme e regolamenti federali o statali sulla sicurezza e la salute sul lavoro o fornire protezione ai lavoratori oltre gli standard statali e federali minimi.

Per prepararsi alla contrattazione, i sindacati raccolgono informazioni per documentare i problemi di sicurezza e salute che interessano i membri. Ciò può essere ottenuto conducendo sondaggi sui membri, collaborando con personale tecnico e/o consulenti per identificare i pericoli sul posto di lavoro, esaminando le informazioni relative a reclami o indagini sulla sicurezza e sulla salute che potrebbero essere stati condotti e esaminando e valutando i dati sulla retribuzione dei lavoratori, il monitoraggio ambientale sondaggi o registri di infortuni e malattie.

Nelle fasi finali della preparazione alla contrattazione, il comitato di negoziazione dà la priorità ai problemi di sicurezza e salute e considera soluzioni fattibili ai problemi.

Istruzione e formazione dei lavoratori

I sindacati hanno un ruolo molto importante nel fornire formazione e istruzione in materia di sicurezza e salute ai loro membri.

Il tipo di formazione fornita va dai diritti di sicurezza di base sul posto di lavoro (ad esempio, la comunicazione dei rischi) alla formazione specifica del settore, come quella fornita ai lavoratori coinvolti in progetti di bonifica dei rifiuti pericolosi. Questa formazione è di vitale importanza per i lavoratori che lavorano in ambienti di lavoro in rapida evoluzione.

La formazione dei lavoratori fornita dai sindacati è solitamente finanziata attraverso le quote dei membri, le sovvenzioni federali e statali e i fondi di formazione stabiliti dai datori di lavoro come negoziato negli accordi di contrattazione collettiva. I corsi di formazione e istruzione dei lavoratori sono sviluppati da personale e consulenti professionisti insieme a un ampio contributo dei lavoratori. Spesso vengono offerti corsi di formazione per formatori per consentire la formazione tra pari.

Sforzi di ricerca

I sindacati lavorano con istituzioni come università e agenzie governative per condurre ricerche specifiche sulla sicurezza e salute sul lavoro. Gli sforzi di ricerca sono in genere finanziati dal sindacato o dai datori di lavoro o attraverso sovvenzioni statali o federali.

I sindacati utilizzano i risultati degli studi nel processo di regolamentazione della sicurezza e della salute per negoziare il linguaggio contrattuale al fine di eliminare o ridurre significativamente i pericoli sul posto di lavoro o, in alternativa, per sviluppare interventi per eliminare o ridurre significativamente il rischio eccessivo per gli iscritti al sindacato - per esempio, per fornire corsi per smettere di fumare tra i lavoratori esposti all'amianto. Inoltre, i risultati della ricerca possono essere utilizzati per sviluppare o modificare vari tipi di attrezzature utilizzate sul posto di lavoro.

I servizi di sicurezza e salute sul lavoro forniti dai sindacati sono principalmente di natura preventiva e richiedono gli sforzi congiunti di professionisti tecnici, medici del lavoro, avvocati, lobbisti e membri dei sindacati. Fornendo questi servizi, i sindacati sono in grado di garantire efficacemente la sicurezza e la salute dei loro membri e degli altri lavoratori sul posto di lavoro.

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