La salute dei lavoratori interessa i medici in India da quasi mezzo secolo. L'Indian Association of Occupational Health è stata fondata negli anni '1940 nella città di Jamshedpur, che ospita l'acciaieria più conosciuta e più antica del paese. Tuttavia, la pratica multidisciplinare della salute sul lavoro si è evoluta negli anni '1970 e '1980, quando l'ILO ha inviato un team che ha contribuito a creare un centro di salute sul lavoro modello in India. L'industria e i luoghi di lavoro fornivano tradizionalmente assistenza sanitaria sotto la bandiera delle stazioni di pronto soccorso/servizi medici delle piante. Questi abiti gestivano piccoli problemi di salute e infortuni sul posto di lavoro. Alcune aziende hanno recentemente istituito servizi di medicina del lavoro e, si spera, altre dovrebbero seguire l'esempio. Tuttavia, gli ospedali universitari hanno finora ignorato la specialità.
La pratica della sicurezza e della salute sul lavoro è iniziata con la segnalazione e la prevenzione degli infortuni e degli incidenti. C'è la convinzione, non senza ragione, che gli infortuni e gli incidenti rimangano sottostimati. I tassi di incidenza degli infortuni nel 1990-91 sono più alti nell'industria elettrica (0.47 per 1,000 lavoratori occupati), metallurgica (0.45), chimica (0.32) e non metallica (0.27), e leggermente inferiori nelle industrie del legno e della pasta di legno (0.08 ) e macchinari e attrezzature (0.09). L'industria tessile, che occupa più addetti (1.2 milioni nel 1991) ha avuto un tasso di incidenza dello 0.11 per 1,000 addetti. Per quanto riguarda gli infortuni mortali, i tassi di incidenza nel 1989 erano 0.32 per 1,000 lavoratori nelle miniere di carbone e 0.23 nelle miniere non carboniere. Nel 1992, nei porti si sono verificati un totale di 20 incidenti mortali e 753 non mortali.
Non sono disponibili dati per i rischi professionali e per il numero di lavoratori esposti a rischi specifici. Le statistiche pubblicate dal Labor Bureau non le mostrano. Il sistema di sorveglianza della salute sul lavoro deve ancora essere sviluppato. Il numero di malattie professionali denunciate è spaventoso. Il numero di malattie segnalate nel 1978 era appena 19, che è salito a 84 nel 1982. Non vi è alcun modello o tendenza visibile nelle malattie segnalate. Avvelenamento da benzene, avvelenamento da alogeni, silicosi e pneumoconiosi, bissinosi, ulcerazione da cromo, avvelenamento da piombo, perdita dell'udito e ittero tossico sono le condizioni riportate più frequentemente.
Non esiste una legislazione completa in materia di salute e sicurezza sul lavoro. I tre atti principali sono: il Factories Act, 1948; la legge sulle miniere, 1952; e il Dock Workers Safety, Health and Welfare Act, 1986. È previsto un disegno di legge per la sicurezza dei lavoratori edili. La legge sulle fabbriche, adottata per la prima volta nel 1881, copre ancora oggi solo i lavoratori delle fabbriche registrate. Pertanto, un gran numero di colletti blu e impiegati non ha diritto a prestazioni di sicurezza e salute sul lavoro ai sensi di alcuna legge. L'inadeguatezza della legge e la scarsa applicazione sono responsabili di uno stato di salute sul lavoro non molto soddisfacente nel Paese.
La maggior parte dei servizi di medicina del lavoro nell'industria sono gestiti da medici o infermieri, e pochi sono multidisciplinari. Questi ultimi sono limitati alla grande industria. L'industria privata e i grandi impianti del settore pubblico situati in aree remote hanno i propri comuni e ospedali. La medicina del lavoro e occasionalmente l'igiene industriale sono le due discipline comuni nella maggior parte dei servizi di medicina del lavoro. Alcuni servizi hanno anche iniziato ad assumere un ergonomo. Il monitoraggio dell'esposizione e il monitoraggio biologico non hanno ricevuto l'attenzione desiderata. La base accademica di medicina del lavoro e igiene industriale non è ancora ben sviluppata. I corsi avanzati di igiene industriale ei corsi di laurea post-laurea in pratica della medicina del lavoro nel paese non sono ampiamente disponibili.
Quando Delhi è diventata uno stato nel 1993, il Ministero della Sanità è stato guidato da un professionista della salute che ha riaffermato il suo impegno a migliorare l'assistenza sanitaria pubblica e preventiva. Una commissione istituita per studiare il tema della salute del lavoro e dell'ambiente ha raccomandato di istituire un ambulatorio di medicina del lavoro e dell'ambiente in un prestigioso ospedale universitario della città.
Affrontare i complessi problemi di salute derivanti dall'inquinamento ambientale e dai rischi professionali richiede un coinvolgimento più aggressivo della comunità medica. L'ospedale universitario universitario riceve centinaia di pazienti al giorno, molti dei quali sono esposti a materiali pericolosi sul posto di lavoro e all'ambiente urbano malsano. Il rilevamento di disturbi della salute indotti dal lavoro e dall'ambiente richiede input da molti specialisti clinici, servizi di imaging, laboratori e così via. A causa della natura avanzata della malattia, diventa essenziale un trattamento di supporto e cure mediche. Tale clinica gode della raffinatezza di un ospedale universitario e, dopo aver individuato il disturbo di salute, il trattamento o la riabilitazione della vittima, nonché l'intervento suggerito per proteggere gli altri, possono essere più efficaci poiché gli ospedali universitari godono di maggiore autorità e godono di più rispetto.
La clinica ha competenze nel campo della medicina del lavoro. Intende collaborare con il dipartimento del lavoro, che dispone di un laboratorio di igiene industriale sviluppato con l'assistenza liberale nell'ambito di un programma dell'ILO per rafforzare la sicurezza e la salute sul lavoro in India. Ciò semplificherà il compito di identificazione e valutazione dei pericoli. I medici saranno informati sulla valutazione della salute dei gruppi esposti al punto di ingresso e periodicamente, e sulla tenuta dei registri. La clinica aiuterà a risolvere i casi complicati e ad accertare la parentela lavorativa. La clinica offrirà competenze all'industria e ai lavoratori in materia di educazione sanitaria e pratiche sicure per quanto riguarda l'uso e la manipolazione di materiali pericolosi sul posto di lavoro. Ciò dovrebbe rendere la prevenzione primaria più facilmente realizzabile e rafforzerà la sorveglianza della salute sul lavoro come previsto dalla Convenzione dell'OIL sui servizi di medicina del lavoro (n. 161) (OIL 1985a).
La clinica si sta sviluppando in due fasi. La prima fase si concentra sull'identificazione dei pericoli e sulla creazione di un database. Questa fase enfatizzerà anche la creazione di consapevolezza e lo sviluppo di strategie di sensibilizzazione per quanto riguarda gli ambienti di lavoro pericolosi. La seconda fase si concentrerà sul rafforzamento del monitoraggio dell'esposizione, della valutazione tossicologica medica e degli input ergonomici. La clinica prevede di rendere popolare l'insegnamento della salute sul lavoro per gli studenti universitari di medicina. Gli studenti post-laurea che lavorano su dissertazioni sono incoraggiati a scegliere argomenti dal campo della medicina del lavoro e dell'ambiente. Uno studente post-laurea ha recentemente completato con successo un progetto sulle infezioni ematiche acquisite tra gli operatori sanitari negli ospedali.
La clinica intende anche affrontare le preoccupazioni ambientali, vale a dire gli effetti negativi del rumore e dell'aumento dell'inquinamento, nonché gli effetti negativi dell'esposizione ambientale al piombo sui bambini. A lungo termine, anche l'educazione degli operatori sanitari di base e dei gruppi della comunità viene pianificata attraverso la clinica. L'altro obiettivo è la creazione di registri delle malattie professionali prevalenti. Il coinvolgimento di diversi specialisti clinici in medicina del lavoro e ambientale creerà anche un nucleo accademico per il futuro, quando potrà essere intrapresa una qualifica post-laurea superiore finora non disponibile nel Paese.
La clinica è stata in grado di attirare l'attenzione delle forze dell'ordine e delle agenzie di regolamentazione sui gravi rischi per la salute dei vigili del fuoco quando hanno combattuto un grave incendio di cloruro di polivinile in città. I media e gli ambientalisti parlavano solo di rischi per la comunità. Si spera che tali cliniche possano in futuro essere allestite in tutti i principali ospedali cittadini; sono l'unico modo per coinvolgere medici specialisti senior nella pratica della medicina del lavoro e dell'ambiente.
Conclusione
C'è un urgente bisogno in India di introdurre una legge completa sulla salute e la sicurezza sul lavoro in linea con molti paesi industrializzati. Ciò dovrebbe essere associato alla creazione di un'autorità appropriata per supervisionarne l'attuazione e l'applicazione. Ciò contribuirà enormemente a garantire uno standard uniforme di assistenza sanitaria sul lavoro in tutti gli stati. Attualmente non esiste alcun collegamento tra i vari centri di medicina del lavoro. Fornire una formazione di qualità in igiene industriale, tossicologia medica ed epidemiologia occupazionale sono altre priorità. Sono richiesti buoni laboratori di analisi, che dovrebbero essere certificati per garantire la qualità. L'India è un paese in rapida industrializzazione e questo ritmo continuerà nel prossimo secolo. Il mancato rispetto di questi problemi porterà a incalcolabili morbilità e assenteismo come conseguenza di problemi di salute legati al lavoro. Ciò minerà la produttività e la competitività dell'industria e influenzerà gravemente la volontà del paese di eliminare la povertà.