Panoramica
L'attività economica, espressa dal prodotto nazionale lordo (PNL) pro capite, differisce sostanzialmente tra paesi in via di sviluppo e paesi industrializzati. Secondo una classifica della Banca mondiale, il PIL del paese in testa alla lista è circa cinquanta volte quello del paese in fondo. La quota del PNL totale mondiale dei paesi membri dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) è quasi del 20%.
I paesi membri dell'OCSE rappresentano quasi la metà del consumo energetico totale mondiale. Le emissioni di anidride carbonica dai primi tre paesi rappresentano il 50% del carico totale della terra; questi paesi sono responsabili dei principali problemi di inquinamento globale. Tuttavia, dopo le due crisi petrolifere del 1973 e del 1978, i paesi industrializzati hanno compiuto sforzi per risparmiare energia sostituendo i vecchi processi con tipi più efficienti. Allo stesso tempo, le industrie pesanti che consumano molta energia e comportano molto lavoro pesante ed esposizione a lavori pericolosi o pericolosi si sono spostate da questi paesi verso paesi meno industrializzati. Pertanto, il consumo di energia nei paesi in via di sviluppo aumenterà nel prossimo decennio e, man mano che ciò accadrà, si prevede che i problemi legati all'inquinamento ambientale e alla salute e sicurezza sul lavoro diventeranno più gravi.
Nel corso dell'industrializzazione, molti paesi hanno sperimentato l'invecchiamento della popolazione. Nelle maggiori nazioni industrializzate, gli ultrasessantacinquenni rappresentano dal 65 al 10% della popolazione totale. Si tratta di una percentuale significativamente più alta di quella dei paesi in via di sviluppo.
Questa disparità riflette il minor tasso di riproduzione e il minor tasso di mortalità nei paesi industrializzati. Ad esempio, il tasso di riproduzione nei paesi industrializzati è inferiore al 2%, mentre i tassi più elevati, superiori al 5%, si osservano nei paesi africani e mediorientali e il 3% o più è comune in molti paesi in via di sviluppo. L'aumento della percentuale di lavoratrici, che va dal 35 al 50% della forza lavoro nei paesi industrializzati (di solito è inferiore al 30% nei paesi meno industrializzati), può essere correlato alla diminuzione del numero di bambini.
Un maggiore accesso all'istruzione superiore è associato a una percentuale più elevata di lavoratori professionisti. Questa è un'altra significativa disparità tra i paesi industrializzati e quelli in via di sviluppo. In questi ultimi la quota di lavoratori professionisti non ha mai superato il 5%, dato in netto contrasto con i paesi nordici, dove oscilla dal 20 al 30%. Gli altri paesi europei e nordamericani si collocano nel mezzo, con professionisti che costituiscono oltre il 10% della forza lavoro. L'industrializzazione dipende principalmente dalla ricerca e dallo sviluppo, lavoro che è associato maggiormente a stress o tensione eccessivi in contrasto con i rischi fisici caratteristici di gran parte del lavoro nei paesi in via di sviluppo.
Stato attuale della salute e sicurezza sul lavoro
La crescita economica ei cambiamenti nella struttura delle principali industrie in molti paesi in via di industrializzazione sono stati associati a una ridotta esposizione a sostanze chimiche pericolose, sia in termini di livelli di esposizione che di numero di lavoratori esposti. Di conseguenza, i casi di intossicazione acuta così come le tipiche malattie professionali stanno diminuendo. Tuttavia, gli effetti ritardati o cronici dovuti a esposizioni di molti anni prima (es. pneumoconiosi e cancro professionale) sono ancora visibili anche nei paesi più industrializzati.
Allo stesso tempo, le innovazioni tecniche hanno introdotto l'uso di molte sostanze chimiche di nuova creazione nei processi industriali. Nel dicembre 1982, per proteggersi dai pericoli presentati da tali nuove sostanze chimiche, l'OCSE ha adottato una raccomandazione internazionale su un insieme minimo di dati per la sicurezza prima della commercializzazione.
Nel frattempo, la vita sul posto di lavoro e nella comunità ha continuato a diventare più stressante che mai. Le percentuali di lavoratori in difficoltà con problemi legati o risultanti dall'abuso di alcol e/o droghe e dall'assenteismo sono in aumento in molti paesi industrializzati.
Gli infortuni sul lavoro sono diminuiti in molti paesi industrializzati, in gran parte grazie ai progressi nelle misure di sicurezza sul lavoro e all'ampia introduzione di processi e attrezzature automatizzati. Anche la riduzione del numero assoluto di lavoratori impegnati in lavori più pericolosi a causa del cambiamento della struttura industriale da industria pesante a industria leggera è un fattore importante di questa diminuzione. Il numero di lavoratori deceduti in incidenti sul lavoro in Giappone è diminuito da 3,725 nel 1975 a 2,348 nel 1995. Tuttavia, l'analisi dell'andamento temporale indica che il tasso di diminuzione è andato rallentando negli ultimi dieci anni. L'incidenza degli infortuni sul lavoro in Giappone (compresi i casi mortali) è scesa da 4.77 per milione di ore lavorate nel 1975 a 1.88 nel 1995; una diminuzione piuttosto più lenta si è osservata negli anni dal 1989 al 1995. Questa tendenza alla riduzione degli infortuni sul lavoro si è verificata anche in alcuni altri paesi industrializzati; ad esempio, la frequenza degli infortuni sul lavoro negli Stati Uniti non è migliorata da più di 40 anni. Ciò riflette in parte la sostituzione dei classici infortuni sul lavoro, prevenibili con diverse misure di sicurezza, con le nuove tipologie di infortuni causati dall'introduzione di macchine automatiche in questi Paesi.
La Convenzione ILO n. 161 adottata nel 1985 ha fornito uno standard importante per i servizi di medicina del lavoro. Anche se il suo campo di applicazione comprende sia i paesi in via di sviluppo che quelli sviluppati, i suoi concetti fondamentali si basano su programmi esistenti e sull'esperienza nei paesi industrializzati.
La struttura di base di un sistema di servizi di medicina del lavoro di un determinato paese è generalmente descritta nella legislazione. Ci sono due tipi principali. Una è rappresentata dagli Stati Uniti e dal Regno Unito, in cui la legislazione prevede solo gli standard da soddisfare. Il raggiungimento degli obiettivi è lasciato ai datori di lavoro, con il governo che fornisce informazioni e assistenza tecnica su richiesta. La verifica della conformità agli standard è una delle principali responsabilità amministrative.
Il secondo tipo è rappresentato dalla legislazione francese, che non solo prescrive gli obiettivi ma dettaglia anche le modalità per raggiungerli. Richiede ai datori di lavoro di fornire servizi specializzati di medicina del lavoro ai dipendenti, utilizzando medici che sono diventati specialisti certificati, e richiede che le istituzioni di servizi offrano tali servizi. Specifica il numero di lavoratori che devono essere coperti dal medico del lavoro incaricato: nei cantieri senza ambiente pericoloso possono essere coperti da un unico medico più di 3,000 lavoratori, mentre il numero è inferiore per quelli esposti a rischi definiti.
Gli specialisti che lavorano nel settore della medicina del lavoro stanno espandendo i loro campi target nei paesi industrializzati. I medici sono diventati più specializzati che mai nella prevenzione e nella gestione della salute. Inoltre, in questi paesi, gli infermieri di medicina del lavoro, gli igienisti industriali, i fisioterapisti e gli psicologi svolgono un ruolo importante. Gli igienisti industriali sono popolari negli Stati Uniti, mentre gli specialisti della misurazione ambientale sono molto più comuni in Giappone. I fisioterapisti occupazionali sono piuttosto specifici per i paesi nordici. Pertanto, ci sono alcune differenze nel tipo e nella distribuzione degli specialisti esistenti per regione.
Gli stabilimenti con più di diverse migliaia di lavoratori di solito dispongono di un proprio servizio di medicina del lavoro indipendente. L'assunzione di specialisti, compresi quelli diversi dai medici del lavoro, e la fornitura delle strutture minime necessarie per fornire servizi completi di medicina del lavoro, sono generalmente fattibili solo quando la dimensione della forza lavoro supera tale livello. L'offerta di servizi di medicina del lavoro per le piccole imprese, soprattutto per quelle con pochi lavoratori, è un'altra questione. Anche in molti paesi industrializzati, le organizzazioni dei servizi di medicina del lavoro per le strutture di piccole dimensioni non sono state ancora istituite in modo sistematico. La Francia e alcuni altri paesi europei hanno una legislazione che articola i requisiti minimi per le strutture e i servizi che devono essere forniti dalle organizzazioni di servizi di medicina del lavoro, e ogni impresa senza un proprio servizio è tenuta a stipulare un contratto con una di tali organizzazioni per fornire ai lavoratori i servizi di medicina del lavoro prescritti .
In alcuni paesi industrializzati, il contenuto del programma di salute sul lavoro si concentra principalmente sui servizi preventivi piuttosto che su quelli curativi, ma questo è spesso oggetto di dibattito. In generale, i paesi con un sistema di servizi sanitari di comunità comprensivi tendono a limitare l'area che deve essere coperta dal programma di salute sul lavoro e considerano il trattamento come una disciplina della medicina di comunità.
Altro tema dibattuto è la questione se debbano essere previsti controlli sanitari periodici per il lavoratore ordinario. Nonostante l'opinione di alcuni secondo cui i controlli che comportano uno screening sanitario generale non si siano dimostrati vantaggiosi, il Giappone è uno dei numerosi paesi in cui è stato imposto ai datori di lavoro l'obbligo di offrire tali esami sanitari ai dipendenti. Un ampio follow-up, compresa l'educazione e la promozione sanitaria continua, è fortemente raccomandato in tali programmi e la registrazione longitudinale su base individuale è considerata indispensabile per raggiungere i suoi obiettivi. La valutazione di tali programmi richiede un follow-up a lungo termine.
I sistemi assicurativi che coprono le cure mediche e l'indennizzo per i lavoratori coinvolti in infortuni o malattie professionali sono presenti in quasi tutti i paesi industrializzati. Tuttavia, vi sono molte differenze tra questi sistemi per quanto riguarda la gestione, la copertura, il pagamento dei premi, i tipi di prestazioni, l'entità dell'impegno per la prevenzione e la disponibilità di supporto tecnico. Negli Stati Uniti, il sistema è indipendente in ogni stato e le compagnie di assicurazione private svolgono un ruolo importante, mentre in Francia il sistema è gestito completamente dal governo e incorporato ampiamente nell'amministrazione della salute sul lavoro. Gli specialisti che lavorano per il sistema assicurativo svolgono spesso un ruolo importante nell'assistenza tecnica per la prevenzione degli infortuni e delle malattie professionali.
Molti paesi forniscono un sistema di istruzione post-laurea e corsi di formazione in residenza in medicina del lavoro. Il dottorato è di solito il più alto titolo accademico in medicina del lavoro, ma esistono anche sistemi di qualifica specialistica.
Le scuole di sanità pubblica svolgono un ruolo importante nell'istruzione e nella formazione degli esperti di salute sul lavoro negli Stati Uniti. Ventidue delle 24 scuole accreditate hanno fornito programmi di medicina del lavoro nel 1992: 13 programmi di medicina del lavoro e 19 programmi di igiene industriale. I corsi di medicina del lavoro offerti da queste scuole non portano necessariamente a un titolo accademico, ma sono strettamente correlati all'accreditamento di specialisti in quanto sono tra i titoli necessari per accedere agli esami che devono essere superati per diventare un diplomatico di uno dei collegi di specialisti in medicina del lavoro.
Il programma di risorse educative (ERC), finanziato dall'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH), ha sostenuto i programmi di residenza in queste scuole. L'ERC ha designato 15 scuole come centri regionali per la formazione di professionisti della medicina del lavoro.
Spesso è difficile organizzare l'istruzione e la formazione in medicina del lavoro per i medici e gli altri operatori sanitari che sono già coinvolti nei servizi di assistenza sanitaria primaria nella comunità. In alcuni paesi è stata sviluppata una varietà di metodi di apprendimento a distanza, ad esempio un corso per corrispondenza nel Regno Unito e un corso di comunicazione telefonica in Nuova Zelanda, che hanno entrambi ricevuto buone valutazioni.
Fattori che influenzano la salute e la sicurezza sul lavoro
La prevenzione a livello primario, secondario e terziario dovrebbe essere un obiettivo fondamentale del programma di sicurezza e salute sul lavoro. La prevenzione primaria attraverso l'igiene industriale ha avuto molto successo nel ridurre il rischio di malattie professionali. Tuttavia, una volta raggiunto un livello sufficientemente inferiore allo standard consentito, questo approccio diventa meno efficace, soprattutto se si tiene conto del rapporto costi/benefici.
Il passo successivo nella prevenzione primaria prevede il monitoraggio biologico, concentrandosi sulle differenze nell'esposizione individuale. Anche la suscettibilità individuale è importante in questa fase. La determinazione dell'idoneità al lavoro e l'allocazione di un numero ragionevole di lavoratori a particolari operazioni stanno ricevendo una crescente attenzione. L'ergonomia e le varie tecniche di salute mentale per ridurre lo stress sul lavoro rappresentano altre aggiunte indispensabili in questa fase.
L'obiettivo di prevenire l'esposizione ai rischi nei luoghi di lavoro è stato gradualmente oscurato da quello della promozione della salute. L'obiettivo finale è stabilire l'autogestione della salute. L'educazione alla salute per raggiungere questo scopo è considerata un'area importante che deve essere coperta dagli specialisti. Il governo giapponese ha lanciato un programma di promozione della salute intitolato “Total Health Promotion Plan”, in cui la formazione di specialisti e il sostegno finanziario per ogni programma di cantiere sono componenti principali.
Nella maggior parte dei paesi industrializzati, i sindacati svolgono un ruolo importante negli sforzi per la salute e la sicurezza sul lavoro dal livello centrale a quello periferico. In molti paesi europei i rappresentanti sindacali sono ufficialmente invitati a far parte dei comitati incaricati di decidere gli indirizzi amministrativi di base del programma. La modalità dell'impegno lavorativo in Giappone e negli Stati Uniti è indiretta, mentre il ministero del governo o il dipartimento del lavoro esercita il potere amministrativo.
Molti paesi industrializzati hanno una forza lavoro che proviene dall'estero sia ufficialmente che ufficiosamente. Ci sono vari problemi presentati da questi lavoratori immigrati, tra cui la lingua, le barriere etniche e culturali, il livello di istruzione e le cattive condizioni di salute.
Le società professionali nel campo della medicina del lavoro svolgono un ruolo importante nel sostenere la formazione e l'istruzione e nel fornire informazioni. Alcune società accademiche rilasciano certificazioni specialistiche. Anche la cooperazione internazionale è sostenuta da queste organizzazioni.
Proiezioni per il futuro
La copertura dei lavoratori da parte dei servizi specializzati di medicina del lavoro non è ancora soddisfacente, tranne che in alcuni paesi europei. Finché la fornitura del servizio rimarrà volontaria, ci saranno molti lavoratori scoperti, soprattutto nelle piccole imprese. Nei paesi ad alta copertura come la Francia e alcuni paesi nordici, i sistemi assicurativi svolgono un ruolo importante nella disponibilità di sostegno finanziario e/o assistenza tecnica. Per fornire servizi alle piccole imprese, può essere necessario un certo livello di impegno da parte delle assicurazioni sociali.
Il servizio di medicina del lavoro di solito procede più velocemente della salute della comunità. Questo è particolarmente vero nelle grandi aziende. Il risultato è un divario nei servizi tra i contesti occupazionali e comunitari. I lavoratori che ricevono un servizio sanitario migliore per tutta la vita lavorativa hanno spesso problemi di salute dopo il pensionamento. A volte, il divario tra grandi e piccoli stabilimenti non può essere ignorato come, ad esempio, in Giappone, dove molti lavoratori anziani continuano a lavorare in aziende più piccole dopo il pensionamento obbligatorio dalle grandi aziende. L'instaurazione di una continuità di servizi tra questi diversi contesti è un problema che dovrà inevitabilmente essere affrontato nel prossimo futuro.
Man mano che il sistema industriale diventa più complicato, il controllo dell'inquinamento ambientale diventa più difficile. Un'intensa attività anti-inquinamento in una fabbrica può semplicemente comportare lo spostamento della fonte di inquinamento in un'altra industria o fabbrica. Può anche portare all'esportazione della fabbrica con il suo inquinamento in un paese in via di sviluppo. Vi è una crescente necessità di integrazione tra la salute sul lavoro e la salute ambientale.