Raymond Hetu

* Questo articolo è stato scritto dal Dr. Hétu poco prima della sua prematura scomparsa. I suoi colleghi e amici lo considerano un memoriam per lui.

Sebbene questo articolo si occupi della disabilità dovuta all'esposizione al rumore e alla perdita dell'udito, è qui incluso perché contiene anche principi fondamentali applicabili alla riabilitazione da disabilità derivanti da altre esposizioni pericolose.

Aspetti psicosociali della perdita dell'udito indotta dal lavoro

Come tutte le esperienze umane, viene data la perdita dell'udito causata dall'esposizione al rumore sul posto di lavoro significato— è qualitativamente sperimentato e valutato — da coloro che ne sono affetti e dal loro gruppo sociale. Questo significato può, tuttavia, essere un potente ostacolo alla riabilitazione di individui che soffrono di ipoacusia indotta dal lavoro (Hétu e Getty 1991b). Le ragioni principali, come discusso di seguito, sono che le vittime di perdita dell'udito sperimentano barriere percettive legate ai segni e agli effetti della loro carenza e che la manifestazione di segni evidenti di perdita dell'udito è altamente stigmatizzante.

Problemi di comunicazione dovuti alla percezione distorta dell'udito

Le difficoltà nell'udito e nella comunicazione risultanti dalla perdita dell'udito indotta dal lavoro sono generalmente attribuite ad altre cause, ad esempio condizioni sfavorevoli per l'udito o la comunicazione o una mancanza di attenzione o interesse. Questa errata attribuzione si osserva sia nell'individuo affetto che tra i suoi associati e ha cause multiple, sebbene convergenti.

1. Le lesioni all'orecchio interno sono invisibili e le vittime di questo tipo di lesioni non si vedono fisicamente ferite dal rumore.
2. Perdita uditiva di per sé procede molto insidiosamente. L'affaticamento uditivo pressoché quotidiano dovuto al rumore sul posto di lavoro subito dai lavoratori esposti rende estremamente difficile il rilevamento tempestivo di alterazioni irreversibili della funzione uditiva. Gli individui esposti al rumore non sono mai consapevoli di tangibili deterioramenti della capacità uditiva. Infatti, nella maggior parte dei lavoratori esposti quotidianamente a livelli nocivi di rumore, l'aumento della soglia uditiva è dell'ordine di un decibel per anno di esposizione (Hétu, Tran Quoc e Duguay 1990). Quando l'ipoacusia è simmetrica e progressiva, la vittima non ha alcun riferimento interno rispetto al quale giudicare il deficit uditivo indotto. Come risultato di questa insidiosa evoluzione dell'ipoacusia, gli individui subiscono un cambiamento molto progressivo delle abitudini, evitando situazioni che li mettono in una situazione di svantaggio, senza tuttavia associare esplicitamente questo cambiamento ai loro problemi di udito.
3. I segni della perdita dell'udito sono molto ambigui e di solito assumono la forma di una perdita di discriminazione in frequenza, cioè una ridotta capacità di discriminare tra due o più segnali acustici simultanei, con il segnale più intenso che maschera l'altro/i. Concretamente, ciò si traduce in vari gradi di difficoltà nel seguire conversazioni in cui il riverbero è elevato o in cui è presente un rumore di fondo dovuto ad altre conversazioni, televisori, ventilatori, motori di veicoli e così via. In altre parole, la capacità uditiva delle persone che soffrono di discriminazione di frequenza compromessa è una funzione diretta delle condizioni ambientali in un dato momento. Coloro con cui la vittima entra in contatto quotidiano sperimentano questa variazione della capacità uditiva come un comportamento incoerente da parte dell'individuo colpito e lo rimproverano con termini del tipo: "Puoi capire abbastanza bene quando si adatta al tuo scopo". L'individuo interessato, d'altra parte, considera i suoi problemi di udito e comunicazione come il risultato di rumore di fondo, articolazione inadeguata da parte di coloro che si rivolgono a lui o una mancanza di attenzione da parte loro. In questo modo, il segno più caratteristico dell'ipoacusia indotta dal rumore non viene riconosciuto per quello che è.
4. Gli effetti della perdita dell'udito si manifestano solitamente al di fuori del luogo di lavoro, entro i confini della vita familiare. Di conseguenza, i problemi non sono associati all'esposizione professionale al rumore e non vengono discussi con colleghi di lavoro che hanno difficoltà simili.
5. Il riconoscimento dei problemi di udito è solitamente innescato da rimproveri da parte della famiglia e dei circoli sociali della vittima (Hétu, Jones e Getty 1993). Gli individui affetti violano alcune norme sociali implicite, ad esempio parlando a voce troppo alta, chiedendo spesso agli altri di ripetersi e alzando troppo il volume della televisione o della radio. Questi comportamenti suscitano la domanda spontanea, e solitamente sprezzante, "Sei sordo?" da quelli intorno. I comportamenti difensivi che questo innesca non favoriscono il riconoscimento della sordità parziale.

Come risultato della convergenza di questi cinque fattori, le persone che soffrono di perdita dell'udito indotta dal lavoro non riconoscono gli effetti della loro afflizione sulla loro vita quotidiana fino a quando la perdita non è ben avanzata. Tipicamente, ciò si verifica quando si trovano spesso a chiedere alle persone di ripetersi (Hétu, Lalonde e Getty 1987). Anche a questo punto, tuttavia, le vittime di ipoacusia professionale sono molto riluttanti a riconoscere la propria perdita uditiva a causa dello stigma associato alla sordità.

Stigmatizzazione dei segni di sordità

I rimproveri suscitati dai segni di perdita dell'udito sono un riflesso del costrutto di valore estremamente negativo tipicamente associato alla sordità. I lavoratori che mostrano segni di sordità rischiano di essere percepiti come anormali, incapaci, prematuramente anziani o portatori di handicap: in breve, rischiano di essere socialmente emarginati sul posto di lavoro (Hétu, Getty e Waridel 1994). L'immagine di sé negativa di questi lavoratori si intensifica così con il progredire della loro perdita uditiva. Sono ovviamente riluttanti ad abbracciare questa immagine e, per estensione, a riconoscere i segni della perdita dell'udito. Questo li porta ad attribuire i loro problemi di udito e di comunicazione ad altri fattori ea diventare passivi di fronte a questi fattori.

L'effetto combinato dello stigma della sordità e della percezione distorta dei segni e degli effetti della perdita dell'udito sulla riabilitazione è illustrato nella figura 1.

Figura 1. Quadro concettuale per l'incapacità da handicap

Quando i problemi di udito progrediscono al punto che non è più possibile negarli o minimizzarli, le persone cercano di nascondere il problema. Ciò porta invariabilmente al ritiro sociale da parte del lavoratore e all'esclusione da parte del gruppo sociale del lavoratore, che attribuisce il ritiro a una mancanza di interesse per la comunicazione piuttosto che alla perdita dell'udito. Il risultato di queste due reazioni è che all'individuo colpito non viene offerto aiuto o informato delle strategie di coping. La dissimulazione dei loro problemi da parte dei lavoratori può avere un tale successo che i membri della famiglia ei colleghi possono anche non rendersi conto della natura offensiva delle loro battute suscitate dai segni della sordità. Questa situazione non fa che esacerbare la stigmatizzazione ei suoi effetti negativi che ne derivano. Come illustra la Figura 1, le percezioni distorte dei segni e degli effetti della perdita dell'udito e la stigmatizzazione che ne deriva sono ostacoli alla risoluzione dei problemi di udito. Poiché le persone affette sono già stigmatizzate, inizialmente rifiutano di utilizzare gli apparecchi acustici, che pubblicizzano inequivocabilmente la sordità e quindi promuovono un'ulteriore stigmatizzazione.

Il modello presentato nella Figura 1 tiene conto del fatto che la maggior parte delle persone che soffrono di ipoacusia indotta dal lavoro non consulta le cliniche di audiologia, non richiede la modifica delle proprie postazioni di lavoro e non negozia strategie abilitanti con le proprie famiglie e gruppi sociali. In altre parole, sopportano passivamente i loro problemi ed evitano situazioni che pubblicizzano il loro deficit uditivo.

Quadro concettuale della riabilitazione

Perché la riabilitazione sia efficace, è necessario superare gli ostacoli sopra delineati. Gli interventi riabilitativi non dovrebbero quindi limitarsi ai tentativi di ripristinare la capacità uditiva, ma dovrebbero anche affrontare questioni relative al modo in cui i problemi uditivi sono percepiti dalle persone affette e dai loro associati. Poiché la stigmatizzazione della sordità è il più grande ostacolo alla riabilitazione (Hétu e Getty 1991b; Hétu, Getty e Waridel 1994), dovrebbe essere l'obiettivo primario di qualsiasi intervento. Interventi efficaci dovrebbero quindi includere sia i lavoratori stigmatizzati che le loro cerchie di familiari, amici, colleghi e altri con cui entrano in contatto, poiché sono loro che li stigmatizzano e che, per ignoranza, impongono loro aspettative impossibili. Concretamente, è necessario creare un ambiente che consenta alle persone colpite di uscire dal loro ciclo di passività e isolamento e cercare attivamente soluzioni ai loro problemi di udito. Ciò deve essere accompagnato da una sensibilizzazione dell'entourage ai bisogni specifici delle persone colpite. Questo processo è fondato sull'approccio ecologico all'incapacità e all'handicap illustrato nella figura 2.

Figura 2. Modello delle restrizioni dovute alla perdita dell'udito

Nel modello ecologico, la perdita dell'udito è vissuta come un'incompatibilità tra la capacità residua di un individuo e le esigenze fisiche e sociali del suo ambiente. Ad esempio, i lavoratori che soffrono di una perdita di discriminazione di frequenza associata alla perdita dell'udito indotta dal rumore avranno difficoltà a rilevare gli allarmi acustici nei luoghi di lavoro rumorosi. Se gli allarmi richiesti nelle postazioni di lavoro non possono essere regolati a livelli significativamente più alti di quelli appropriati per le persone con udito normale, i lavoratori saranno collocati in una posizione di handicap (Hétu 1994b). Come risultato di questo handicap, i lavoratori possono trovarsi nell'evidente svantaggio di essere privati ​​di un mezzo per proteggersi. Tuttavia, il semplice riconoscimento della perdita dell'udito mette il lavoratore a rischio di essere considerato "anormale" dai suoi colleghi, e quando etichettato disabile temerà di essere visto come incompetente da colleghi o superiori. In entrambi i casi, i lavoratori cercheranno di nascondere il proprio handicap o di negare l'esistenza di eventuali problemi, ponendosi in una situazione di svantaggio funzionale sul lavoro.

Come illustra la figura 2, la disabilità è uno stato di cose complesso con diverse restrizioni correlate. In una tale rete di relazioni, la prevenzione o la minimizzazione degli svantaggi o delle restrizioni dell'attività richiedono simultaneo interventi su più fronti. Ad esempio, apparecchi acustici, mentre parzialmente restaurato capacità uditiva (componente 2), non impediscono né lo sviluppo di un'immagine di sé negativa né la stigmatizzazione da parte dell'entourage del lavoratore (componenti 5 ed 6), entrambi responsabili dell'isolamento e dell'elusione della comunicazione (componente 7). Inoltre, l'integrazione uditiva non è in grado di ripristinare completamente la capacità uditiva; questo è particolarmente vero per quanto riguarda la discriminazione di frequenza. L'amplificazione può migliorare la percezione degli allarmi acustici e delle conversazioni ma non è in grado di migliorare la risoluzione dei segnali concorrenti necessaria per la rilevazione dei segnali di avviso in presenza di un rumore di fondo significativo. La prevenzione delle restrizioni legate alla disabilità richiede quindi la modifica delle esigenze sociali e fisiche del posto di lavoro (componente 3). Sarebbe superfluo notare che sebbene gli interventi volti a modificare le percezioni (componenti 5 ed 6) sono essenziali e prevengono l'insorgenza di disabilità, non attenuano le conseguenze immediate di tali situazioni.

Approcci specifici alla situazione per la riabilitazione

L'applicazione del modello presentato nella Figura 2 varierà a seconda delle circostanze specifiche incontrate. Secondo indagini e studi qualitativi (Hétu e Getty 1991b; Hétu, Jones e Getty 1993; Hétu, Lalonde e Getty 1987; Hétu, Getty e Waridel 1994; Hétu 1994b), gli effetti della disabilità sofferta dalle vittime di ipoacusia professionale sono particolarmente sentito: (1) sul posto di lavoro; (2) a livello di attività sociali; e (3) a livello familiare. Per ognuna di queste situazioni sono stati proposti specifici approcci di intervento.

Luogo di lavoro

Nei luoghi di lavoro industriali è possibile individuare i seguenti quattro vincoli o svantaggi che richiedono interventi specifici:

1. rischi di incidenti legati alla mancata rilevazione dei segnali di allarme
2. sforzi, stress e ansia derivanti da problemi di udito e di comunicazione
3. ostacoli all'integrazione sociale
4. ostacoli all'avanzamento professionale.

Rischi di incidente

Gli allarmi acustici sono spesso utilizzati nei luoghi di lavoro industriali. La perdita dell'udito indotta dal lavoro può ridurre considerevolmente la capacità dei lavoratori di rilevare, riconoscere o localizzare tali allarmi, in particolare nei luoghi di lavoro rumorosi con alti livelli di riverbero. La perdita di discriminazione di frequenza che inevitabilmente accompagna la perdita dell'udito può infatti essere così pronunciata da richiedere che gli allarmi di avvertimento siano da 30 a 40 db più alti dei livelli di fondo per essere uditi e riconosciuti dagli individui affetti (Hétu 1994b); per le persone con udito normale, il valore corrispondente è di circa 12-15 dB. Attualmente, è raro che gli allarmi di avviso vengano regolati per compensare i livelli di rumore di fondo, la capacità uditiva dei lavoratori o l'uso di dispositivi di protezione dell'udito. Ciò pone i lavoratori interessati in grave svantaggio, soprattutto per quanto riguarda la loro sicurezza.

Dati questi vincoli, la riabilitazione deve basarsi su un'analisi rigorosa della compatibilità dei requisiti di percezione uditiva con le capacità uditive residue dei lavoratori interessati. Un esame clinico in grado di caratterizzare la capacità di un individuo di rilevare segnali acustici in presenza di rumore di fondo, come il Rileva suono^TM pacchetto software (Tran Quoc, Hétu e Laroche 1992), è stato sviluppato ed è disponibile per determinare le caratteristiche dei segnali acustici compatibili con la capacità uditiva dei lavoratori. Questi dispositivi simulano il rilevamento uditivo normale o alterato e tengono conto delle caratteristiche del rumore nella postazione di lavoro e dell'effetto dei dispositivi di protezione dell'udito. Naturalmente qualsiasi intervento volto a ridurre il livello di rumore faciliterà la rilevazione degli allarmi acustici. È tuttavia necessario adeguare il livello degli allarmi in funzione della residua capacità uditiva dei lavoratori interessati.

In alcuni casi di ipoacusia relativamente grave, può essere necessario ricorrere ad altri tipi di avvertimenti o integrare la capacità uditiva. Ad esempio, è possibile trasmettere allarmi di avviso su larghezze di banda FM e riceverli con un'unità portatile collegata direttamente a un apparecchio acustico. Questa disposizione è molto efficace fintanto che: (1) la punta dell'apparecchio acustico si adatta perfettamente (per attenuare il rumore di fondo); e (2) la curva di risposta dell'apparecchio acustico è regolata per compensare l'effetto di mascheramento del rumore di fondo attenuato dalla punta dell'apparecchio acustico e la capacità uditiva del lavoratore (Hétu, Tran Quoc e Tougas 1993). L'apparecchio acustico può essere regolato per integrare gli effetti dell'intero spettro del rumore di fondo, l'attenuazione prodotta dalla punta dell'apparecchio acustico e la soglia uditiva del lavoratore. Risultati ottimali si otterranno misurando anche la discriminazione di frequenza del lavoratore. Il recettore FM dell'apparecchio acustico può essere utilizzato anche per facilitare la comunicazione verbale con i colleghi di lavoro quando questa è essenziale per la sicurezza dei lavoratori.

In alcuni casi, la postazione di lavoro stessa deve essere riprogettata per garantire la sicurezza dei lavoratori.

Problemi di udito e comunicazione

Gli allarmi di avviso acustico vengono solitamente utilizzati per informare i lavoratori sullo stato di un processo produttivo e come mezzo di comunicazione tra operatori. Nei luoghi di lavoro in cui vengono utilizzati tali allarmi, le persone con perdita dell'udito devono fare affidamento su altre fonti di informazioni per svolgere il proprio lavoro. Questi possono comportare un'intensa sorveglianza visiva e un aiuto discreto offerto dai colleghi di lavoro. La comunicazione verbale, sia per telefono, nelle riunioni di commissione o con i superiori in officine rumorose, richiede un grande sforzo da parte delle persone interessate ed è anche altamente problematica per le persone interessate nei luoghi di lavoro industriali. Poiché questi individui sentono il bisogno di nascondere i loro problemi di udito, sono anche tormentati dalla paura di non essere in grado di far fronte a una situazione o di commettere errori costosi. Spesso, questo può causare un'ansia estremamente elevata (Hétu e Getty 1993).

In queste circostanze, la riabilitazione deve in primo luogo mirare a sollecitare l'esplicito riconoscimento da parte dell'azienda e dei suoi rappresentanti del fatto che alcuni dei suoi lavoratori soffrono di difficoltà uditive causate dall'esposizione al rumore. La legittimazione di queste difficoltà aiuta le persone colpite a comunicarle e ad avvalersi di adeguati mezzi palliativi. Tuttavia, questi mezzi devono essere effettivamente disponibili. A questo proposito, è sorprendente notare che i ricevitori telefonici nei luoghi di lavoro sono raramente dotati di amplificatori progettati per le persone che soffrono di ipoacusia e che le sale riunioni non sono dotate di sistemi adeguati (trasmettitori e ricevitori FM o infrarossi, ad esempio). Infine, dovrebbe essere intrapresa una campagna per aumentare la consapevolezza dei bisogni delle persone che soffrono di ipoacusia. Pubblicizzando strategie che facilitano la comunicazione con le persone colpite, lo stress legato alla comunicazione sarà notevolmente ridotto. Queste strategie consistono nelle seguenti fasi:

• avvicinarsi all'individuo colpito e di fronte a lui o lei

• articolare senza esagerare

• ripetere frasi fraintese, usare parole diverse

• tenendosi il più lontano possibile dalle fonti di rumore

Chiaramente, qualsiasi misura di controllo che porti a ridurre i livelli di rumore e riverbero sul posto di lavoro facilita anche la comunicazione con le persone che soffrono di ipoacusia.

Ostacoli all'integrazione sociale

Il rumore e il riverbero sul posto di lavoro rendono la comunicazione così difficile che spesso è limitata allo stretto minimo richiesto dai compiti da svolgere. La comunicazione informale, determinante molto importante della qualità della vita lavorativa, risulta così fortemente compromessa (Hétu 1994a). Per le persone che soffrono di perdita dell'udito, la situazione è estremamente difficile. I lavoratori che soffrono di ipoacusia professionale sono isolati dai loro colleghi di lavoro, non solo sul posto di lavoro ma anche durante le pause e i pasti. Questo è un chiaro esempio della convergenza di esigenze lavorative eccessive e della paura del ridicolo subita dalle persone colpite.

Le soluzioni a questo problema risiedono nell'attuazione delle misure già descritte, come l'abbattimento dei livelli di rumore complessivo, in particolare nelle aree di sosta, e la sensibilizzazione dei colleghi di lavoro alle esigenze delle persone colpite. Ancora, il riconoscimento da parte del datore di lavoro dei bisogni specifici delle persone affette costituisce di per sé una forma di supporto psicosociale in grado di limitare lo stigma associato ai problemi di udito.

Ostacoli all'avanzamento professionale

Uno dei motivi per cui le persone che soffrono di ipoacusia professionale si sforzano tanto di nascondere il loro problema è il timore esplicito di essere svantaggiati professionalmente (Hétu e Getty 1993): alcuni lavoratori temono addirittura di perdere il lavoro se dovessero rivelare la loro ipoacusia. La conseguenza immediata di ciò è un'autolimitazione rispetto all'avanzamento professionale, ad esempio, la mancata richiesta di promozione a capoturno, supervisore o caposquadra. Ciò vale anche per la mobilità professionale al di fuori dell'azienda, con lavoratori esperti che non sfruttano le competenze accumulate poiché ritengono che gli esami audiometrici prima dell'assunzione ne impedirebbero l'accesso a posti di lavoro migliori. L'autolimitazione non è l'unico ostacolo all'avanzamento professionale causato dalla perdita dell'udito. I lavoratori che soffrono di ipoacusia professionale hanno infatti segnalato casi di parzialità del datore di lavoro quando sono diventate disponibili posizioni che richiedono frequenti comunicazioni verbali.

Come per gli altri aspetti della disabilità già descritti, il riconoscimento esplicito delle esigenze specifiche dei lavoratori interessati da parte dei datori di lavoro elimina notevolmente gli ostacoli all'avanzamento professionale. Dal punto di vista dei diritti umani (Hétu e Getty 1993), le persone colpite hanno lo stesso diritto di essere prese in considerazione per l'avanzamento degli altri lavoratori, e modifiche appropriate sul posto di lavoro possono facilitare il loro accesso a posti di lavoro di livello superiore.

In sintesi, la prevenzione della disabilità sul posto di lavoro richiede la sensibilizzazione dei datori di lavoro e dei colleghi di lavoro alle esigenze specifiche delle persone che soffrono di ipoacusia professionale. Ciò può essere ottenuto mediante campagne di informazione sui segni e gli effetti della perdita dell'udito indotta dal rumore volte a dissipare la visione della perdita dell'udito come un'anomalia improbabile di scarsa importanza. L'utilizzo di ausili tecnologici è possibile solo se la necessità di utilizzarli è stata legittimata nell'ambiente di lavoro da colleghi, superiori e dagli stessi interessati.

Attività sociali

Gli individui che soffrono di ipoacusia professionale sono svantaggiati in qualsiasi situazione uditiva non ideale, ad esempio, in presenza di rumore di fondo, in situazioni che richiedono la comunicazione a distanza, in ambienti dove il riverbero è elevato e al telefono. In pratica, ciò riduce notevolmente la loro vita sociale limitando il loro accesso alle attività culturali e ai servizi pubblici, ostacolando così la loro integrazione sociale (Hétu e Getty 1991b).

Accesso alle attività culturali e ai servizi pubblici

Secondo il modello della Figura 2, le restrizioni relative alle attività culturali coinvolgono quattro componenti (componenti 2, 3, 5 ed 6) e la loro eliminazione richiede molteplici interventi. In questo modo sale da concerto, auditorium e luoghi di culto possono essere resi accessibili alle persone che soffrono di ipoacusia dotandoli di adeguati sistemi di ascolto, come sistemi di trasmissione FM o infrarossi (componente 3) e informando i responsabili di queste istituzioni dei bisogni delle persone colpite (componente 6). Tuttavia, le persone interessate richiederanno apparecchi acustici solo se sono a conoscenza della sua disponibilità, sanno come usarli (componente 2) e hanno ricevuto il supporto psicosociale necessario per riconoscere e comunicare la loro necessità di tali apparecchiature (componente 5).

Efficaci canali di comunicazione, formazione e supporto psicosociale per i lavoratori non udenti sono stati sviluppati in un programma sperimentale di riabilitazione (Getty e Hétu 1991, Hétu e Getty 1991a), discusso in “Vita familiare”, di seguito.

Per quanto riguarda i non udenti, l'accesso ai servizi pubblici quali banche, negozi, servizi pubblici e servizi sanitari è ostacolato principalmente da una mancanza di conoscenza da parte delle istituzioni. Nelle banche, ad esempio, schermi di vetro possono separare i clienti dai cassieri, che possono essere occupati a inserire dati o compilare moduli mentre parlano con i clienti. La conseguente mancanza di contatto visivo faccia a faccia, unita a condizioni acustiche sfavorevoli e un contesto in cui l'incomprensione può avere conseguenze molto gravi, rendono questa situazione estremamente difficile per le persone colpite. Nelle strutture del servizio sanitario, i pazienti aspettano in stanze relativamente rumorose dove i loro nomi vengono chiamati da un dipendente situato a distanza o tramite un sistema di diffusione sonora che può essere difficile da comprendere. Mentre le persone con ipoacusia si preoccupano molto di non essere in grado di reagire al momento giusto, generalmente trascurano di informare il personale dei loro problemi di udito. Ci sono numerosi esempi di questo tipo di comportamento.

Nella maggior parte dei casi, è possibile prevenire queste situazioni di handicap informando il personale dei segni e degli effetti della sordità parziale e dei modi per facilitare la comunicazione con le persone affette. Un certo numero di servizi pubblici ha già intrapreso iniziative volte a facilitare la comunicazione con le persone che soffrono di ipoacusia indotta dal lavoro (Hétu, Getty e Bédard 1994) con i seguenti risultati. L'utilizzo di adeguato materiale grafico o audiovisivo ha consentito di comunicare le informazioni necessarie in meno di 30 minuti e gli effetti di tali iniziative erano ancora evidenti sei mesi dopo le sessioni informative. Queste strategie hanno notevolmente facilitato la comunicazione con il personale dei servizi coinvolti. Benefici molto tangibili sono stati segnalati non solo dai clienti con ipoacusia ma anche dal personale, che ha visto semplificare i propri compiti e prevenire situazioni difficili con questo tipo di cliente.

Integrazione sociale

L'evitamento degli incontri di gruppo è una delle conseguenze più gravi dell'ipoacusia indotta dal lavoro (Hétu e Getty 1991b). Le discussioni di gruppo sono situazioni estremamente impegnative per le persone interessate. In questo caso, l'onere dell'adattamento ricade sull'individuo interessato, poiché raramente può aspettarsi che l'intero gruppo adotti un ritmo di conversazione e una modalità di espressione favorevoli. Gli individui affetti hanno tre strategie a loro disposizione in queste situazioni:

• lettura delle espressioni facciali

• utilizzando specifiche strategie comunicative

• utilizzando un apparecchio acustico.

La lettura delle espressioni facciali (e la lettura labiale) può certamente facilitare la comprensione delle conversazioni, ma richiede notevole attenzione e concentrazione e non può essere sostenuta per lunghi periodi. Questa strategia può tuttavia essere utilmente combinata con richieste di ripetizione, riformulazione e sintesi. Tuttavia, le discussioni di gruppo avvengono a un ritmo così rapido che spesso è difficile affidarsi a queste strategie. Infine, l'uso di un apparecchio acustico può migliorare la capacità di seguire la conversazione. Tuttavia, le attuali tecniche di amplificazione non consentono il ripristino della discriminazione in frequenza. In altre parole, sia il segnale che il rumore vengono amplificati. Questo spesso peggiora piuttosto che migliorare la situazione per le persone con gravi deficit di discriminazione di frequenza.

L'uso di un apparecchio acustico così come la richiesta di accomodamento da parte del gruppo presuppone che l'interessato si senta a proprio agio nel rivelare la propria condizione. Come discusso di seguito, gli interventi volti a rafforzare l'autostima sono quindi prerequisiti per i tentativi di integrare la capacità uditiva.

La vita familiare

La famiglia è il primo luogo di espressione dei problemi di udito causati dalla perdita dell'udito professionale (Hétu, Jones e Getty 1993). Un'immagine di sé negativa è l'essenza dell'esperienza dell'ipoacusia e gli individui affetti tentano di nascondere la propria ipoacusia nelle interazioni sociali ascoltando più attentamente o evitando situazioni eccessivamente impegnative. Questi sforzi, e l'ansia che li accompagna, creano un bisogno di sfogo nell'ambito familiare, dove il bisogno di nascondere la condizione è meno sentito. Di conseguenza, le persone affette tendono a imporre i loro problemi alle loro famiglie e le costringono ad adattarsi ai loro problemi di udito. Ciò grava sui coniugi e sugli altri e provoca irritazione nel dover ripetere spesso se stessi, tollerare alti volumi di televisione e “essere sempre quello che risponde al telefono”. I coniugi devono anche fare i conti con gravi restrizioni nella vita sociale delle coppie e con altri grandi cambiamenti nella vita familiare. La perdita dell'udito limita la compagnia e l'intimità, crea tensioni, incomprensioni e discussioni e disturba i rapporti con i bambini.

Non solo la compromissione dell'udito e della comunicazione influisce sull'intimità, ma anche sulla sua percezione da parte delle persone colpite e della loro famiglia (componenti 5 ed 6 della figura 2) tende ad alimentare frustrazione, rabbia e risentimento (Hétu, Jones e Getty 1993). Gli individui affetti spesso non riconoscono la loro menomazione e non attribuiscono i loro problemi di comunicazione a un deficit uditivo. Di conseguenza, possono imporre i loro problemi alle loro famiglie piuttosto che negoziare adattamenti reciprocamente soddisfacenti. I coniugi, invece, tendono a interpretare i problemi come un rifiuto di comunicare e come un cambiamento del temperamento dell'individuo interessato. Questo stato di cose può portare a reciproci rimproveri e accuse, e infine all'isolamento, alla solitudine e alla tristezza, in particolare da parte del coniuge non coinvolto.

La soluzione di questo dilemma interpersonale richiede la partecipazione di entrambi i partner. Entrambi richiedono infatti:

• informazioni sulla base uditiva dei loro problemi.

• sostegno psicosociale

• formazione all'uso di adeguati mezzi di comunicazione integrativi.

Con questo in mente, è stato sviluppato un programma di riabilitazione per le persone affette ei loro coniugi (Getty e Hétu 1991, Hétu e Getty 1991a). L'obiettivo del programma è stimolare la ricerca sulla risoluzione dei problemi causati dall'ipoacusia, tenendo conto della passività e del ritiro sociale che caratterizzano l'ipoacusia indotta dal lavoro.

Poiché lo stigma associato alla sordità è la fonte principale di questi comportamenti, era essenziale creare un ambiente in cui l'autostima potesse essere ripristinata in modo da indurre le persone affette a cercare attivamente soluzioni ai loro problemi legati all'udito. Gli effetti della stigmatizzazione possono essere superati solo quando si è percepiti dagli altri come normali indipendentemente da qualsiasi deficit uditivo. Il modo più efficace per raggiungere questo obiettivo consiste nell'incontrare altre persone nella stessa situazione, come suggerito dai lavoratori interpellati sull'ausilio più appropriato da offrire ai propri colleghi non udenti. Tuttavia, è essenziale che questi incontri abbiano luogo al di fuori sul posto di lavoro, proprio per evitare il rischio di ulteriore stigmatizzazione (Hétu, Getty e Waridel 1994).

Il programma di riabilitazione di cui sopra è stato sviluppato con questo in mente, gli incontri di gruppo si svolgono in un dipartimento di salute della comunità (Getty e Hétu 1991). Il reclutamento dei partecipanti è stato una componente essenziale del programma, dato il ritiro e la passività della popolazione target. Di conseguenza, gli infermieri di medicina del lavoro hanno incontrato per la prima volta a casa loro 48 lavoratori affetti da ipoacusia ei loro coniugi. A seguito di un colloquio sui problemi di udito e sui loro effetti, ogni coppia è stata invitata a una serie di quattro incontri settimanali della durata di due ore ciascuno, tenuti in orario serale. Tali incontri hanno seguito un preciso calendario finalizzato al raggiungimento degli obiettivi di informazione, supporto e formazione definiti nel programma. Ai partecipanti è stato fornito un follow-up individuale al fine di facilitare il loro accesso ai servizi audiologici e audioprotesici. Gli individui che soffrivano di acufene venivano indirizzati ai servizi appropriati. Un ulteriore incontro di gruppo si è tenuto tre mesi dopo l'ultimo incontro settimanale.

I risultati del programma, raccolti al termine della fase sperimentale, hanno dimostrato che i partecipanti ei loro coniugi erano più consapevoli dei loro problemi uditivi, ed erano anche più sicuri di risolverli. I lavoratori avevano intrapreso vari passi, inclusi ausili tecnici, rivelando la loro menomazione al loro gruppo sociale ed esprimendo i loro bisogni nel tentativo di migliorare la comunicazione.

Uno studio di follow-up, condotto con questo stesso gruppo cinque anni dopo la loro partecipazione al programma, ha dimostrato che il programma era efficace nello stimolare i partecipanti a cercare soluzioni. Ha anche dimostrato che la riabilitazione è un processo complesso che richiede diversi anni di lavoro prima che le persone colpite possano avvalersi di tutti i mezzi a loro disposizione per ritrovare la loro integrazione sociale. Nella maggior parte dei casi, questo tipo di processo riabilitativo richiede un follow-up periodico.

Conclusione

Come indica la figura 2, il significato che gli individui che soffrono di ipoacusia professionale e i loro associati danno alla loro condizione è un fattore chiave nelle situazioni di handicap. Gli approcci alla riabilitazione proposti in questo articolo tengono esplicitamente conto di questo fattore. Tuttavia, il modo in cui questi approcci vengono applicati concretamente dipenderà dallo specifico contesto socioculturale, poiché la percezione di questi fenomeni può variare da un contesto all'altro. Anche all'interno del contesto socioculturale in cui sono state sviluppate le strategie di intervento sopra descritte, possono essere necessarie modifiche significative. Ad esempio, il programma sviluppato per le persone affette da ipoacusia professionale e per i loro coniugi (Getty e Hétu 1991) è stato testato su una popolazione di maschi affetti. Strategie diverse sarebbero probabilmente necessarie in una popolazione di donne affette, soprattutto se si considerano i diversi ruoli sociali che uomini e donne occupano nelle relazioni coniugali e parentali (Hétu, Jones e Getty 1993). Sarebbero necessarie modifiche a fortiori quando si tratta di culture diverse da quella del Nord America da cui sono emersi gli approcci. Il quadro concettuale proposto (figura 2) può comunque essere efficacemente utilizzato per orientare qualsiasi intervento finalizzato alla riabilitazione di soggetti affetti da ipoacusia indotta da attività professionali.

Inoltre, questo tipo di intervento, se applicato su larga scala, avrà importanti effetti preventivi sulla perdita uditiva stessa. Gli aspetti psicosociali dell'ipoacusia indotta dal lavoro ostacolano sia la riabilitazione (figura 1) che la prevenzione. La percezione distorta dei problemi uditivi ritarda il loro riconoscimento e la loro dissimulazione da parte di individui gravemente colpiti favorisce la percezione generale che questi problemi siano rari e relativamente innocui, anche in luoghi di lavoro rumorosi. Stando così le cose, la perdita dell'udito indotta dal rumore non è percepita dai lavoratori a rischio o dai loro datori di lavoro come un importante problema di salute, e la necessità di prevenzione non è quindi molto sentita nei luoghi di lavoro rumorosi. D'altra parte, le persone già affette da ipoacusia che rivelano i loro problemi sono esempi eloquenti della gravità del problema. La riabilitazione può quindi essere vista come il primo passo di una strategia di prevenzione.

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