Fino a tempi molto recenti l'efficacia della formazione e dell'istruzione nel controllo dei rischi per la salute e la sicurezza sul lavoro era in gran parte una questione di fede piuttosto che di valutazione sistematica (Vojtecky e Berkanovic 1984-85; Wallerstein e Weinger 1992). Con la rapida espansione di intensi programmi di formazione e istruzione finanziati a livello federale negli Stati Uniti nell'ultimo decennio, questo ha cominciato a cambiare. Educatori e ricercatori stanno applicando approcci più rigorosi per valutare l'effettivo impatto della formazione e dell'istruzione dei lavoratori su variabili di risultato come tassi di incidenti, malattie e infortuni e su variabili intermedie come la capacità dei lavoratori di identificare, gestire e risolvere i pericoli nei loro luoghi di lavoro. Il programma che combina la formazione sulle emergenze chimiche e la formazione sui rifiuti pericolosi dell'International Chemical Workers Union Center for Worker Health and Safety Education fornisce un utile esempio di un programma ben progettato che ha incorporato una valutazione efficace nella sua missione.

Il Centro è stato istituito a Cincinnati, Ohio, nel 1988 grazie a una sovvenzione che l'International Chemical Workers Union (ICWU) ha ricevuto dall'Istituto nazionale per le scienze della salute ambientale per fornire formazione ai lavoratori dei rifiuti pericolosi e degli interventi di emergenza. Il Centro è un'impresa cooperativa di sei sindacati industriali, un centro locale di medicina del lavoro e un dipartimento universitario di salute ambientale. Ha adottato un approccio di educazione all'empowerment alla formazione e definisce la sua missione in generale come:

… promuovere la capacità dei lavoratori di risolvere i problemi e sviluppare strategie sindacali per migliorare le condizioni di salute e sicurezza sul posto di lavoro (McQuiston et al. 1994).

Per valutare l'efficacia del programma in questa missione, il Centro ha condotto studi di follow-up a lungo termine con i lavoratori che hanno seguito il programma. Questa valutazione completa è andata molto oltre la tipica valutazione che viene condotta immediatamente dopo la formazione e misura la conservazione delle informazioni a breve termine da parte dei tirocinanti e la soddisfazione per (o la reazione a) l'istruzione.

Programma e pubblico

Il corso oggetto di valutazione è un programma formativo di emergenza chimica/rifiuti pericolosi di quattro o cinque giorni. I partecipanti ai corsi sono iscritti a sei sindacati di categoria e un numero minore di dirigenti di alcuni degli stabilimenti rappresentati dai sindacati. I lavoratori che sono esposti a rilasci sostanziali di sostanze pericolose o che lavorano con rifiuti pericolosi meno prossimamente possono partecipare. Ogni classe è limitata a 24 studenti in modo da favorire la discussione. Il Centro incoraggia i sindacati locali a inviare al corso tre o quattro lavoratori di ciascun sito, ritenendo che sia più probabile che un gruppo ristretto di lavoratori sia più propenso a lavorare efficacemente per ridurre i rischi al ritorno sul posto di lavoro rispetto a un singolo individuo.

Il programma ha stabilito obiettivi correlati a lungo e breve termine:

Obiettivo a lungo termine: affinché i lavoratori diventino e rimangano partecipanti attivi nel determinare e migliorare le condizioni di salute e sicurezza in cui lavorano.

Obiettivo formativo immediato: fornire agli studenti strumenti pertinenti, capacità di problem solving e la fiducia necessaria per utilizzare tali strumenti (McQuiston et al. 1994).

In linea con questi obiettivi, invece di concentrarsi sul richiamo delle informazioni, il programma adotta un approccio formativo "orientato al processo" che cerca di "costruire l'autosufficienza che sottolinea il sapere quando sono necessarie ulteriori informazioni, dove trovarle e come interpretare e usalo”. (McQuiston et al. 1994.)

Il curriculum comprende sia lezioni in aula che esercitazioni pratiche. I metodi didattici enfatizzano le attività di risoluzione dei problemi in piccoli gruppi con la partecipazione attiva dei lavoratori alla formazione. Lo sviluppo del corso si è avvalso anche di un processo partecipativo che ha coinvolto dirigenti di base in materia di sicurezza e salute, personale del programma e consulenti. Questo gruppo ha valutato i corsi pilota iniziali e ha raccomandato revisioni del curriculum, dei materiali e dei metodi sulla base di ampie discussioni con i tirocinanti. Questo formativa la valutazione è un passo importante nel processo di valutazione che avviene durante lo sviluppo del programma, non alla fine del programma.

Il corso introduce i partecipanti a una serie di documenti di riferimento sui materiali pericolosi. Durante il corso, gli studenti sviluppano anche una “carta dei rischi” per la propria struttura, che utilizzano per valutare i rischi ei programmi di sicurezza e salute del proprio impianto. Questi grafici costituiscono la base per i piani d'azione che creano un ponte tra ciò che gli studenti apprendono durante il corso e ciò che decidono di dover implementare sul posto di lavoro.

Metodologia di valutazione

Il Centro conduce test di conoscenza pre-formazione e post-formazione anonimi dei partecipanti per documentare l'aumento dei livelli di conoscenza. Tuttavia, per determinare l'efficacia a lungo termine del programma, il Centro utilizza interviste telefoniche di follow-up degli studenti 12 mesi dopo la formazione. Viene intervistato un partecipante per ogni sindacato locale mentre viene intervistato ogni manager partecipante. Il sondaggio misura i risultati in cinque aree principali:

1. uso continuo da parte degli studenti delle risorse e dei materiali di riferimento introdotti durante la formazione
2. l'importo della formazione secondaria, ovvero la formazione svolta dai partecipanti per i collaboratori rientrati in cantiere dopo la frequenza al corso del Centro
3. tentativi e successi del tirocinante nell'ottenere cambiamenti nella risposta alle emergenze del cantiere o nei programmi, procedure o attrezzature per rifiuti pericolosi
4. miglioramenti post-formazione nel modo in cui vengono gestiti gli sversamenti sul posto di lavoro
5. le percezioni degli studenti sull'efficacia del programma di formazione. 

I risultati più recenti pubblicati di questa valutazione si basano su 481 intervistati sindacali, ognuno dei quali rappresenta un sito di lavoro distinto, e 50 intervistati della direzione. I tassi di risposta alle interviste sono stati del 91.9% per i sindacati e del 61.7% per i dirigenti.

Risultati e implicazioni

Uso di materiali di risorsa

Dei sei principali materiali di risorsa introdotti nel corso, tutti tranne il grafico del rischio sono stati utilizzati da almeno il 60% dei tirocinanti sindacali e dirigenziali. Il NIOSH Guida tascabile ai rischi chimici e il manuale di formazione del Centro sono stati i più utilizzati.

Formazione dei collaboratori

Quasi l'80% dei tirocinanti sindacali e il 72% dei dirigenti hanno svolto attività di formazione ai colleghi al rientro in cantiere. Il numero medio di collaboratori formati (70) e la durata media della formazione (9.7 ore) sono stati consistenti. Di particolare importanza è stato il fatto che più della metà dei tirocinanti sindacali ha insegnato ai dirigenti nei loro luoghi di lavoro. La formazione secondaria ha coperto un'ampia gamma di argomenti, tra cui l'identificazione chimica, la selezione e l'uso di dispositivi di protezione individuale, gli effetti sulla salute, la risposta alle emergenze e l'uso di materiali di riferimento.

Ottenere migliorie in cantiere

Le interviste hanno posto una serie di domande relative ai tentativi di migliorare i programmi, le pratiche e le attrezzature aziendali in 11 diverse aree, tra cui le seguenti sette particolarmente importanti:

• formazione sugli effetti sulla salute
• disponibilità di schede di sicurezza dei materiali
• etichettatura chimica
• disponibilità, test e formazione del respiratore
• guanti e indumenti protettivi
• risposta di emergenza
• procedure di decontaminazione.

Le domande hanno determinato se gli intervistati ritenessero necessari cambiamenti e, in tal caso, se fossero stati apportati miglioramenti.

In generale, i sindacalisti intervistati hanno sentito un bisogno maggiore e hanno tentato più miglioramenti rispetto al management, anche se il grado di differenza variava a seconda delle aree specifiche. Percentuali ancora piuttosto alte sia di sindacati che di management hanno segnalato tentativi di miglioramento nella maggior parte delle aree. Le percentuali di successo nelle undici aree variavano dal 44 al 90% per i sindacalisti e dal 76 al 100% per i dirigenti.

Risposta alla fuoriuscita

Le domande relative a sversamenti e rilasci avevano lo scopo di accertare se la partecipazione al corso avesse modificato le modalità di gestione degli sversamenti. Lavoratori e dirigenti hanno segnalato un totale di 342 sversamenti gravi nell'anno successivo alla loro formazione. Circa il 60% di coloro che hanno segnalato sversamenti ha indicato che gli sversamenti sono stati gestiti in modo diverso a causa della formazione. Domande più dettagliate sono state successivamente aggiunte al sondaggio per raccogliere ulteriori dati qualitativi e quantitativi. Lo studio di valutazione fornisce i commenti dei lavoratori su sversamenti specifici e sul ruolo svolto dalla formazione nel farvi fronte. Di seguito vengono citati due esempi:

A seguito della formazione è stata rilasciata l'attrezzatura adeguata. Tutto è stato fatto dai libri. Abbiamo fatto molta strada da quando abbiamo formato una squadra. La formazione è valsa la pena. Non dobbiamo preoccuparci dell'azienda, ora possiamo giudicare da soli ciò di cui abbiamo bisogno.

La formazione ha aiutato informando il comitato per la sicurezza sulla catena di comando. Siamo più preparati e il coordinamento tra tutti i reparti è migliorato.

Preparazione

La grande maggioranza dei sindacati e dei dirigenti intervistati ritiene di essere "molto meglio" o "un po' meglio" preparati a gestire le sostanze chimiche pericolose e le emergenze come risultato della formazione.

Conclusione

Questo caso illustra molti dei fondamenti della progettazione e della valutazione dei programmi di formazione e istruzione. Gli scopi e gli obiettivi del programma educativo sono dichiarati esplicitamente. Gli obiettivi di azione sociale riguardanti la capacità dei lavoratori di pensare e agire per se stessi e sostenere i cambiamenti sistemici sono importanti insieme agli obiettivi di conoscenza e comportamento più immediati. I metodi di formazione sono scelti tenendo conto di questi obiettivi. I metodi di valutazione misurano il raggiungimento di questi obiettivi scoprendo come i tirocinanti hanno applicato il materiale del corso nei propri ambienti di lavoro a lungo termine. Misurano l'impatto della formazione su risultati specifici come la risposta agli sversamenti e su variabili intermedie come la misura in cui la formazione viene trasmessa ad altri lavoratori e il modo in cui i partecipanti al corso utilizzano i materiali delle risorse.

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