Il termine educazione ambientale copre una gamma potenzialmente ampia di questioni e attività se applicata a dipendenti, dirigenti e luoghi di lavoro. Questi comprendono:
- formazione per la consapevolezza generale delle preoccupazioni ambientali
- educazione e formazione verso la modifica di pratiche di lavoro, processi e materiali per ridurre l'impatto ambientale dei processi industriali sulle comunità locali
- formazione professionale per ingegneri e altri che cercano competenze e carriere nei settori ambientali
- l'istruzione e la formazione dei lavoratori nel settore in crescita dell'abbattimento ambientale, compresa la pulizia dei rifiuti pericolosi, la risposta alle emergenze in caso di fuoriuscite, rilasci e altri incidenti e la bonifica da amianto e vernice al piombo.
Questo articolo si concentra sullo stato della formazione e dell'istruzione dei lavoratori negli Stati Uniti nel crescente campo delle bonifiche ambientali. Non è una trattazione esaustiva dell'educazione ambientale, ma piuttosto un'illustrazione del legame tra la sicurezza e la salute sul lavoro e l'ambiente e la natura mutevole del lavoro in cui le conoscenze tecnico-scientifiche sono diventate sempre più importanti in quei mestieri tradizionali "manuali" come costruzione. "Formazione" si riferisce in questo contesto a programmi a breve termine organizzati e tenuti da istituzioni sia accademiche che non accademiche. "Istruzione" si riferisce a programmi di studio formale presso istituti accreditati biennali e quadriennali. Attualmente non esiste un chiaro percorso di carriera per le persone con interesse in questo campo. Lo sviluppo di percorsi di carriera più definiti è uno degli obiettivi del National Environmental Education and Training Center, Inc. (NEETC) presso l'Indiana University of Pennsylvania. Nel frattempo, esiste un'ampia gamma di programmi di istruzione e formazione a diversi livelli, offerti da una varietà di istituzioni accademiche e non accademiche. Un'indagine sulle istituzioni coinvolte in questo tipo di formazione e istruzione ha costituito il materiale di partenza per il rapporto originale da cui è stato adattato questo articolo (Madelien e Paulson 1995).
Programmi di allenamento
Uno studio del 1990 condotto dalla Wayne State University (Powitz et al. 1990) ha identificato 675 corsi brevi separati e distinti senza crediti per la formazione dei lavoratori dei rifiuti pericolosi presso college e università, offrendo oltre 2,000 corsi a livello nazionale ogni anno. Tuttavia, questo studio non ha preso in considerazione alcuni dei principali fornitori di formazione, vale a dire i programmi dei college della comunità, i programmi di formazione della US Occupational Safety and Health Administration e le aziende o gli appaltatori indipendenti. Pertanto, il numero di Wayne State potrebbe probabilmente essere raddoppiato o triplicato per stimare il numero di offerte di corsi senza credito e senza certificazione disponibili oggi negli Stati Uniti.
Il principale programma di formazione finanziato dal governo nel risanamento ambientale è quello del National Institute for Environmental Health Sciences (NIEHS). Questo programma, istituito ai sensi della legislazione Superfund nel 1987, fornisce sovvenzioni a organizzazioni senza scopo di lucro con accesso a popolazioni di lavoratori adeguate. I destinatari includono i sindacati; programmi universitari in educazione al lavoro/studi del lavoro e sanità pubblica, scienze della salute e ingegneria; collegi comunitari; e coalizioni per la sicurezza e la salute senza scopo di lucro, note come COSH (Comitati per la sicurezza e la salute sul lavoro). Molte di queste organizzazioni operano in consorzi regionali. I destinatari includono:
- operai edili coinvolti nella bonifica di siti di rifiuti pericolosi
- personale di risposta alle emergenze che lavora per le agenzie dei servizi antincendio e di emergenza e gli stabilimenti industriali
- lavoratori dei trasporti coinvolti nel trasporto di materiali pericolosi
- addetti al trattamento, allo stoccaggio e allo smaltimento dei rifiuti pericolosi
- addetti al trattamento delle acque reflue.
Il programma NIEHS ha portato a un ampio curriculum e allo sviluppo e all'innovazione dei materiali, che è stato caratterizzato da una notevole condivisione e sinergia tra i beneficiari. Il programma finanzia una stanza di compensazione nazionale che gestisce una biblioteca e un centro curriculare e pubblica una newsletter mensile.
Altri programmi finanziati dal governo offrono corsi brevi rivolti ai professionisti del settore dei rifiuti pericolosi anziché ai lavoratori di prima linea. Molti di questi programmi sono ospitati nei centri di risorse educative universitarie finanziati dall'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH).
Programmi educativi
Collegi comunitari
Il cambiamento più ampio nel panorama dell'istruzione e della formazione sui rifiuti pericolosi negli ultimi anni è stato il drammatico sviluppo di programmi e consorzi di college della comunità per migliorare l'istruzione professionale a livello di laurea associata. Dagli anni '1980, i community college hanno svolto il lavoro di sviluppo del curriculum più organizzato ed esteso nell'istruzione secondaria.
Il Dipartimento dell'Energia (DOE) ha finanziato programmi a livello nazionale per fornire una forza lavoro qualificata nei siti in cui la necessità è cambiata dai tecnici nucleari agli addetti alla pulizia dei rifiuti pericolosi. Questa formazione si svolge in modo più rigoroso presso i community college, molti dei quali hanno storicamente provveduto alle esigenze del personale in specifici siti del DOE. Anche i programmi finanziati dal DOE presso i college della comunità hanno dato luogo a grandi sforzi nello sviluppo dei programmi di studio e nei consorzi per la condivisione delle informazioni. I loro obiettivi sono stabilire standard di formazione più coerenti e più elevati e fornire mobilità alla forza lavoro, consentendo a un individuo formato a lavorare in un sito in una parte del paese di trasferirsi in un altro sito con requisiti minimi di riqualificazione.
Diversi consorzi di community college stanno promuovendo programmi di studio in questo settore. La Partnership for Environmental Technology Education (PETE) opera in sei regioni. PETE sta collaborando con la University of Northern Iowa per creare una rete di livello mondiale di programmi ambientali dei college della comunità, collegati alle scuole superiori, che informano e preparano gli studenti all'ingresso in questi corsi di laurea biennali. Gli obiettivi includono lo sviluppo di (1) modelli di curriculum convalidati a livello nazionale, (2) programmi completi di sviluppo professionale e (3) un centro di smistamento nazionale per l'educazione ambientale.
L'Hazardous Materials Training and Research Institute (HMTRI) soddisfa le esigenze di sviluppo del curriculum, sviluppo professionale, stampa e comunicazioni elettroniche di 350 college con programmi di credito per tecnologie ambientali di due anni. L'Istituto sviluppa e distribuisce curricula e materiali e implementa programmi educativi presso il proprio Centro di formazione ambientale presso il Kirkwood Community College in Iowa, che dispone di ampie aule, laboratori e strutture simulate sul campo.
Il Center for Occupational Research and Development (CORD) fornisce la leadership nazionale nell'iniziativa Tech Prep/Associate Degree del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti. Il programma Tech Prep richiede il coordinamento tra istituti secondari e post-secondari per fornire agli studenti una solida base per un percorso professionale e il mondo del lavoro. Questa attività ha portato allo sviluppo di diversi testi studenteschi contestuali ed esperienziali in scienze e matematica di base, progettati per consentire agli studenti di apprendere nuovi concetti in relazione alla conoscenza e all'esperienza esistenti.
CORD ha anche svolto un ruolo significativo nell'iniziativa educativa nazionale dell'amministrazione Clinton, “Goals 2000: Educate America”. Riconoscendo la necessità di personale qualificato di primo livello, l'iniziativa prevede lo sviluppo di standard di competenze professionali. ("Standard delle competenze" definisce le conoscenze, le abilità, le attitudini e il livello di abilità necessari per svolgere con successo occupazioni specifiche).
Articolazione tra programmi professionali e di diploma di maturità
Un problema persistente è stato lo scarso collegamento tra gli istituti biennali e quadriennali, che ostacola gli studenti che desiderano accedere ai programmi di ingegneria dopo aver completato i diplomi associati (biennali) in gestione dei rifiuti pericolosi / radioattivi. Tuttavia, un certo numero di consorzi di community college hanno iniziato ad affrontare questo problema.
Il consorzio Environmental Technology (ET) è una rete di community college della California che ha completato accordi di articolazione con quattro college quadriennali. L'istituzione di una nuova classificazione professionale, "tecnico ambientale", da parte della California Environmental Protection Agency fornisce un ulteriore incentivo per i laureati del programma ET a continuare la loro formazione. Un certificato ET rappresenta il requisito di livello base per la posizione di tecnico ambientale. Il completamento di un diploma di socio rende il dipendente idoneo per la promozione al livello lavorativo successivo. L'ulteriore istruzione e l'esperienza lavorativa consentono al lavoratore di progredire nella scala della carriera.
Il Waste-management Education and Research Consortium (WERC), un consorzio di scuole del New Mexico, è forse il modello più avanzato che tenta di colmare il divario tra l'istruzione professionale e quella tradizionale di quattro anni. I membri del consorzio sono l'Università del New Mexico, il New Mexico Institute of Mining and Technology, la New Mexico State University, il Navajo Community College, il Sandia Laboratory ei Los Alamos Laboratories. L'approccio al trasferimento del curriculum è stato un programma televisivo interattivo (ITV) nell'apprendimento a distanza, che sfrutta i vari punti di forza delle istituzioni.
Gli studenti iscritti al programma ambientale sono tenuti a seguire 6 ore di corsi delle altre istituzioni attraverso la formazione a distanza o un semestre fuori sede di corsi. Il programma è decisamente interdisciplinare, combinando un minore in materiali pericolosi / gestione dei rifiuti con un maggiore di un altro dipartimento (scienze politiche, economia, pre-legge, ingegneria o una qualsiasi delle scienze). Il programma è "sia ampio che ristretto", in quanto riconosce la necessità di sviluppare studenti con un'ampia base di conoscenze nel loro campo e una formazione specifica in materiali pericolosi e gestione dei rifiuti pericolosi. Questo programma unico abbina la partecipazione degli studenti a una ricerca applicata realistica e allo sviluppo del curriculum guidato dall'industria. I corsi per i minori sono molto specifici e sfruttano le specialità particolari di ogni scuola, ma ogni programma, incluso il diploma associato, ha un grande requisito di base in scienze umanistiche e sociali.
Un'altra caratteristica unica è il fatto che le scuole quadriennali offrono diplomi associati biennali in tecnologia dei materiali radioattivi e pericolosi. La laurea biennale in scienze ambientali offerta al Navajo Community College comprende corsi di storia Navajo e corsi sostanziali in comunicazione e affari, oltre a corsi tecnici. È stato inoltre sviluppato un laboratorio pratico nel campus del Navajo Community College, una caratteristica insolita per un college della comunità e parte dell'impegno del consorzio per l'apprendimento pratico in laboratorio e lo sviluppo tecnologico/ricerca applicata. Le istituzioni membri del WERC offrono anche un programma di certificazione "non di laurea" in studi sulla gestione dei rifiuti, che sembra essere al di sopra e al di là dei corsi di 24 e 40 ore offerti in altri college. È rivolto a persone che hanno già una laurea o una laurea e che desiderano inoltre usufruire di seminari e corsi di specializzazione presso le università.
Conclusioni
Negli ultimi anni si sono verificati diversi cambiamenti significativi nel focus dell'istruzione e della formazione relativa all'industria dei rifiuti pericolosi, oltre alla proliferazione di programmi di formazione di breve durata e programmi di ingegneria tradizionali. Nel complesso, il Dipartimento dell'Energia sembra aver concentrato l'istruzione a livello di community college sulla riqualificazione della forza lavoro, principalmente attraverso la Partnership for Environmental Technology Education (PETE), il Waste-management Education and Research Consortium (WERC) e altri consorzi simili.
C'è un grande divario tra la formazione professionale e l'istruzione tradizionale in campo ambientale. A causa di questo divario, non esiste un percorso di carriera chiaro e di routine per i lavoratori dei rifiuti pericolosi ed è difficile per questi lavoratori avanzare nell'industria o nel governo senza i classici diplomi tecnici. Sebbene all'interno dei dipartimenti di economia, giurisprudenza e medicina siano state stabilite opzioni interdipartimentali per l'istruzione a livello manageriale che riconoscono l'ampiezza dell'industria ambientale, si tratta ancora di diplomi professionali accademici a cui manca gran parte della forza lavoro disponibile ed esperta.
Man mano che l'industria del risanamento ambientale matura, le esigenze a lungo termine della forza lavoro per una formazione e un'istruzione più equilibrate e un percorso professionale ben sviluppato diventano più chiare. Il gran numero di lavoratori sfollati da siti militari chiusi significa che più persone stanno entrando nella forza lavoro ambientale da altri campi, rendendo la domanda di formazione sindacale e collocamento dei lavoratori sfollati (sia personale militare congedato che personale civile sfollato) ancora maggiore di prima. Sono necessari programmi educativi che soddisfino sia le esigenze del personale che entra nell'industria sia quelle dell'industria stessa per una forza lavoro più equilibrata e meglio istruita.
Poiché i membri dei sindacati sono uno dei principali gruppi pronti a entrare nel campo della bonifica dei rifiuti pericolosi e della bonifica ambientale, sembrerebbe che i dipartimenti di studi sul lavoro e relazioni industriali potrebbero essere entità logiche per sviluppare corsi di laurea che incorporino un curriculum di rifiuti pericolosi/ambientali con lo sviluppo delle capacità lavorative/gestionali.