Il ruolo dei gruppi comunitari e del settore del volontariato nella salute e sicurezza sul lavoro è cresciuto rapidamente negli ultimi vent'anni. Centinaia di gruppi sparsi in almeno 30 nazioni agiscono come sostenitori dei lavoratori e dei malati di malattie professionali, concentrandosi su coloro i cui bisogni non sono soddisfatti all'interno del posto di lavoro, dei sindacati o delle strutture statali. La salute e la sicurezza sul lavoro fanno parte del mandato di molte altre organizzazioni che si battono per i diritti dei lavoratori o su questioni sanitarie o di genere più ampie.
A volte la durata di queste organizzazioni è breve perché, in parte a causa del loro lavoro, i bisogni a cui rispondono vengono riconosciuti da organizzazioni più formali. Tuttavia, molte organizzazioni comunitarie e del settore del volontariato esistono ormai da 10 o 20 anni, modificando le proprie priorità ei propri metodi in risposta ai cambiamenti nel mondo del lavoro e alle esigenze dei loro elettori.
Tali organizzazioni non sono nuove. Un primo esempio è stato l'Associazione Sanitaria del Sindacato dei Lavoratori di Berlino, un'organizzazione di medici e lavoratori che ha fornito assistenza medica a 10,000 lavoratori di Berlino a metà del diciannovesimo secolo. Prima della nascita dei sindacati industriali nel diciannovesimo secolo, molte organizzazioni informali si battevano per una settimana lavorativa più corta e per i diritti dei giovani lavoratori. La mancanza di indennizzo per alcune malattie professionali ha costituito la base per le organizzazioni dei lavoratori e dei loro parenti negli Stati Uniti a metà degli anni '1960.
Tuttavia, la recente crescita dei gruppi del settore comunitario e del volontariato può essere ricondotta ai cambiamenti politici della fine degli anni '1960 e '1970. Il crescente conflitto tra lavoratori e datori di lavoro si è concentrato sulle condizioni di lavoro e sulla retribuzione.
La nuova legislazione in materia di salute e sicurezza nei paesi industrializzati è nata da una maggiore preoccupazione per la salute e la sicurezza sul lavoro tra lavoratori e sindacati, e queste leggi a loro volta hanno portato a un'ulteriore sensibilizzazione dell'opinione pubblica. Mentre le opportunità offerte da questa legislazione hanno visto la salute e la sicurezza diventare un'area di negoziazione diretta tra datori di lavoro, sindacati e governo nella maggior parte dei paesi, i lavoratori e altri soggetti che soffrono di malattie professionali e infortuni hanno spesso scelto di esercitare pressioni al di fuori di queste discussioni tripartite, credendo che non ci dovrebbero essere negoziati sui diritti umani fondamentali alla salute e alla sicurezza sul lavoro.
Molti dei gruppi del settore del volontariato formatisi da allora hanno anche approfittato dei cambiamenti culturali nel ruolo della scienza nella società: una crescente consapevolezza tra gli scienziati della necessità che la scienza soddisfi i bisogni dei lavoratori e delle comunità, e un aumento della competenze dei lavoratori. Diverse organizzazioni riconoscono questa alleanza di interesse nel loro titolo: l'Academics and Workers Action (AAA) in Danimarca, o la Society for Participatory Research in Asia, con sede in India.
Punti di forza e di debolezza
Il settore del volontariato identifica come suoi punti di forza l'immediatezza di risposta ai problemi emergenti in materia di salute e sicurezza sul lavoro, strutture organizzative aperte, l'inclusione di lavoratori emarginati e malati di malattie professionali e infortuni, e una libertà da vincoli istituzionali sull'azione e l'espressione. I problemi del settore del volontariato sono reddito incerto, difficoltà nel coniugare gli stili del personale volontario e retribuito e difficoltà nel far fronte alle schiaccianti esigenze insoddisfatte dei lavoratori e dei malati di salute professionale.
Il carattere transitorio di molte di queste organizzazioni è già stato menzionato. Delle 16 organizzazioni di questo tipo conosciute nel Regno Unito nel 1985, solo sette esistevano ancora nel 1995. Nel frattempo ne erano nate altre 25. Questo è caratteristico delle organizzazioni di volontariato di ogni tipo. Internamente sono spesso organizzati in modo non gerarchico, con delegati o affiliati di sindacati e altre organizzazioni, nonché altri che soffrono di problemi di salute legati al lavoro. Sebbene i collegamenti con i sindacati, i partiti politici e gli organismi governativi siano essenziali per la loro efficacia nel migliorare le condizioni di lavoro, la maggior parte ha scelto di mantenere tali rapporti indiretti e di essere finanziata da diverse fonti, in genere un misto di statuti, movimenti sindacali, commerciali o fonti di beneficenza. Molte altre organizzazioni sono interamente volontarie o producono una pubblicazione da abbonamenti che coprono solo i costi di stampa e distribuzione.
Attività
Le attività di questi enti del settore del volontariato possono essere ampiamente classificate come basate su singoli rischi (malattie, società multinazionali, settori occupazionali, gruppi etnici o genere); centri di consulenza; servizi di medicina del lavoro; newsletter e produzione di riviste; enti di ricerca e formazione; e reti sovranazionali.
Alcuni degli organismi più longevi si battono per gli interessi dei malati di malattie professionali, come mostrato nell'elenco seguente, che riassume le principali preoccupazioni dei gruppi comunitari di tutto il mondo: sensibilità chimica multipla, polmone bianco, polmone nero, polmone bruno, Karoshi (morte improvvisa per superlavoro), lesioni da sforzo ripetuto, vittime di incidenti, sensibilità elettrica, salute sul lavoro delle donne, salute sul lavoro delle minoranze etniche e nere, polmone bianco (amianto), pesticidi, fibre minerali artificiali, microonde, unità di visualizzazione, rischi artistici, costruzione lavoro, Bayer, Union Carbide, Rio Tinto Zinc.
Concentrare gli sforzi in questo modo può essere particolarmente efficace; le pubblicazioni del Center for Art Hazards di New York City sono state modelli nel loro genere e progetti che attirano l'attenzione sui bisogni speciali dei lavoratori di minoranze etniche migranti hanno avuto successo nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Giappone e altrove.
Una dozzina di organizzazioni in tutto il mondo si battono per i particolari problemi di salute dei lavoratori appartenenti a minoranze etniche: lavoratori latini negli Stati Uniti; lavoratori pakistani, bengalesi e yemeniti in Inghilterra; lavoratori marocchini e algerini in Francia; e lavoratori del sud-est asiatico in Giappone, tra gli altri. A causa della gravità degli infortuni e delle malattie subite da questi lavoratori, un'adeguata indennità, che spesso comporta il riconoscimento della loro condizione giuridica, è una prima richiesta. Ma la questione principale è la fine della pratica dei doppi standard in cui i lavoratori delle minoranze etniche sono impiegati in condizioni che i gruppi di maggioranza non tollereranno. Molto è stato realizzato da questi gruppi, in parte garantendo una migliore fornitura di informazioni nelle lingue minoritarie in materia di salute, sicurezza e diritti del lavoro.
Il lavoro del Pesticides Action Network e delle sue organizzazioni sorelle, in particolare la campagna per vietare alcuni pesticidi (la Dirty Dozen Campaign) ha avuto un notevole successo. Ciascuno di questi problemi e l'abuso sistematico degli ambienti di lavoro ed esterni da parte di alcune multinazionali sono problemi intrattabili, e le organizzazioni impegnate a risolverli hanno in molti casi riportato vittorie parziali ma si sono poste nuovi obiettivi.
Centri di consulenza
La complessità del mondo del lavoro, la debolezza dei sindacati in alcuni paesi e l'inadeguatezza dell'offerta legale di consulenza in materia di salute e sicurezza sul lavoro, hanno portato alla creazione di centri di consulenza in molti paesi. Le reti più sviluppate nei paesi di lingua inglese trattano ogni anno decine di migliaia di richieste. Sono in gran parte reattivi, rispondono ai bisogni espressi da coloro che li contattano. I riconosciuti cambiamenti nella struttura delle economie avanzate, verso la riduzione delle dimensioni dei luoghi di lavoro, la precarizzazione e l'aumento del lavoro informale e part-time (ognuno dei quali crea problemi per la regolamentazione delle condizioni di lavoro) hanno consentito ai centri di consulenza di ottenere finanziamenti da fonti governative statali o locali. La rete europea sui rischi sul lavoro, una rete di lavoratori e consulenti per la salute e la sicurezza dei lavoratori, ha recentemente ricevuto un finanziamento dell'Unione europea. La rete dei centri di consulenza sudafricani ha ricevuto finanziamenti per lo sviluppo dell'UE e gruppi COSH basati sulla comunità negli Stati Uniti un tempo hanno ricevuto fondi attraverso il programma Nuove direzioni dell'Amministrazione statunitense per la sicurezza e la salute sul lavoro.
Servizi di salute sul lavoro
Alcuni dei successi più evidenti del settore del volontariato sono stati nel migliorare lo standard della fornitura di servizi di medicina del lavoro. Organizzazioni di personale e lavoratori formati dal punto di vista medico e tecnico hanno dimostrato la necessità di tale fornitura e hanno aperto la strada a nuovi metodi per fornire assistenza sanitaria sul lavoro. I servizi di medicina del lavoro settoriali che sono stati creati progressivamente negli ultimi 15 anni in Danimarca hanno ricevuto un forte sostegno dall'AAA, in particolare per il ruolo dei rappresentanti dei lavoratori nella gestione dei servizi. Lo sviluppo di servizi di assistenza primaria nel Regno Unito e di servizi specifici per chi soffre di disturbi degli arti superiori correlati al lavoro in risposta all'esperienza dei centri sanitari per i lavoratori in Australia sono ulteriori esempi.
Ricerca
I cambiamenti all'interno della scienza durante gli anni '1960 e '1970 hanno portato alla sperimentazione di nuovi metodi di indagine descritti come ricerca-azione, ricerca partecipata o epidemiologia laica. La definizione dei fabbisogni di ricerca da parte dei lavoratori e delle loro organizzazioni sindacali ha creato un'opportunità per alcuni centri specializzati nell'effettuare ricerche per loro; la rete di Science Shops nei Paesi Bassi, DIESAT, il centro risorse per la salute e la sicurezza dei sindacati brasiliani, SPRIA (Società per la ricerca partecipata in Asia) in India e la rete di centri nella Repubblica del Sud Africa sono tra le più consolidate . La ricerca condotta da questi enti funge da percorso attraverso il quale la percezione dei rischi dei lavoratori e la loro salute vengono riconosciute dalla medicina del lavoro tradizionale.
Pubblicazioni
Molti gruppi del settore del volontariato producono periodici, il più grande dei quali vende migliaia di copie, esce fino a 20 volte l'anno e viene letto ampiamente all'interno degli organi statutari, normativi e sindacali, nonché dal loro pubblico di riferimento tra i lavoratori. Si tratta di efficaci strumenti di networking all'interno dei paesi (Pericoli bollettino nel Regno Unito; Lavoro e ecologia (Lavoro e Ambiente) in Germania). Le priorità d'azione promosse da questi periodici possono inizialmente riflettere differenze culturali rispetto ad altre organizzazioni, ma spesso diventano priorità di sindacati e partiti politici; temi ricorrenti sono la difesa di pene più severe per chi infrange la normativa in materia di salute e sicurezza e per chi provoca lesioni o morte ai lavoratori.
Reti internazionali
La rapida globalizzazione dell'economia si è riflessa nei sindacati attraverso la crescente importanza delle segreterie commerciali internazionali, delle affiliazioni sindacali territoriali come l'Organizzazione dell'unità sindacale africana (OATUU) e delle riunioni dei lavoratori impiegati in particolari settori. Questi nuovi organismi si occupano spesso di problemi di salute e sicurezza, la Carta africana sulla salute e la sicurezza sul lavoro prodotta da OATUU ne è un buon esempio. Nel settore del volontariato i collegamenti internazionali sono stati formalizzati da gruppi che si concentrano sulle attività di particolari società multinazionali (contrastando le pratiche di sicurezza e il record di salute e sicurezza delle imprese costituenti in diverse parti del mondo, o il record di salute e sicurezza in particolari industrie, come la produzione di cacao o la fabbricazione di pneumatici) e da reti nelle principali aree di libero scambio: NAFTA, UE, MERCOSUR e Asia orientale. Tutte queste reti internazionali richiedono l'armonizzazione degli standard di protezione dei lavoratori, il riconoscimento e l'indennizzo delle malattie e degli infortuni sul lavoro e la partecipazione dei lavoratori alle strutture di salute e sicurezza sul lavoro. L'armonizzazione verso l'alto, al miglior standard esistente, è una richiesta costante.
Molte di queste reti internazionali sono cresciute in una cultura politica diversa dalle organizzazioni degli anni '1970 e vedono collegamenti diretti tra l'ambiente di lavoro e l'ambiente esterno al posto di lavoro. Chiedono standard più elevati di protezione ambientale e stringono alleanze tra i lavoratori delle aziende e coloro che sono interessati dalle attività delle aziende; consumatori, popolazioni indigene nelle vicinanze di operazioni minerarie e altri residenti. La protesta internazionale seguita al disastro di Bhopal è stata canalizzata attraverso il Tribunale permanente del popolo sui rischi industriali ei diritti umani, che ha avanzato una serie di richieste per la regolamentazione delle attività del commercio internazionale.
L'efficacia delle organizzazioni del volontariato può essere valutata in diversi modi: in termini di servizi resi a individui e gruppi di lavoratori, o in termini di efficacia nel determinare cambiamenti nella prassi lavorativa e nella legislazione. La definizione delle politiche è un processo inclusivo e le proposte politiche raramente provengono da un individuo o da un'organizzazione. Tuttavia, il volontariato ha saputo ribadire istanze prima impensabili fino a quando non sono diventate accettabili.
Alcune richieste ricorrenti di gruppi di volontariato e di comunità includono:
- un codice etico per le multinazionali
- pene più elevate per omicidio colposo in azienda
- partecipazione dei lavoratori ai servizi di medicina del lavoro
- riconoscimento di ulteriori malattie professionali (ad esempio, ai fini dei premi di risarcimento)
- divieto di utilizzo di pesticidi, amianto, fibre minerali artificiali, resine epossidiche e solventi.
Il settore del volontariato in materia di salute e sicurezza sul lavoro esiste a causa dell'elevato costo di fornire un ambiente di lavoro sano e servizi adeguati e compensazione per le vittime di cattive condizioni di lavoro. Anche i sistemi di erogazione più estesi, come quelli scandinavi, lasciano dei vuoti che il volontariato cerca di colmare. La crescente pressione per la deregolamentazione della salute e della sicurezza nei paesi a lungo industrializzati in risposta alle pressioni competitive delle economie in transizione ha creato un nuovo tema della campagna: il mantenimento di standard elevati e l'armonizzazione verso l'alto degli standard nella legislazione delle diverse nazioni.
Mentre possono essere visti come un ruolo essenziale nel processo di avvio della legislazione e della regolamentazione, sono necessariamente impazienti riguardo alla rapidità con cui le loro richieste vengono accettate. Continueranno a crescere di importanza ovunque i lavoratori scoprano che le disposizioni statali non sono all'altezza di quanto necessario.