Il lavoro è essenziale per la vita, lo sviluppo e la realizzazione personale. Sfortunatamente, attività indispensabili come la produzione alimentare, l'estrazione di materie prime, la fabbricazione di beni, la produzione di energia e servizi comportano processi, operazioni e materiali che possono, in misura maggiore o minore, creare pericoli per la salute dei lavoratori e di coloro che vivono nelle comunità vicine , così come all'ambiente generale.

Tuttavia, la generazione e il rilascio di agenti nocivi nell'ambiente di lavoro possono essere prevenuti, attraverso adeguati interventi di controllo dei pericoli, che non solo tutelano la salute dei lavoratori ma limitano anche i danni all'ambiente spesso associati all'industrializzazione. Se una sostanza chimica dannosa viene eliminata da un processo di lavoro, non influirà sui lavoratori né andrà oltre, per inquinare l'ambiente.

La professione che mira specificamente alla prevenzione e al controllo dei rischi derivanti dai processi lavorativi è l'igiene del lavoro. Gli obiettivi dell'igiene del lavoro includono la protezione e la promozione della salute dei lavoratori, la protezione dell'ambiente e il contributo a uno sviluppo sicuro e sostenibile.

La necessità dell'igiene del lavoro nella protezione della salute dei lavoratori non può essere sottovalutata. Anche quando fattibile, la diagnosi e la cura di una malattia professionale non impediranno ulteriori manifestazioni, se l'esposizione all'agente eziologico non cessa. Finché l'ambiente di lavoro malsano rimane invariato, il suo potenziale di danneggiare la salute rimane. Solo il controllo dei rischi per la salute può spezzare il circolo vizioso illustrato nella figura 1.

Figura 1. Interazioni tra le persone e l'ambiente

Tuttavia, l'azione preventiva dovrebbe iniziare molto prima, non solo prima della manifestazione di qualsiasi danno alla salute, ma anche prima che si verifichi effettivamente l'esposizione. L'ambiente di lavoro dovrebbe essere sotto continua sorveglianza in modo che agenti e fattori pericolosi possano essere rilevati e rimossi, o controllati, prima che causino effetti negativi; questo è il ruolo dell'igiene del lavoro.

Inoltre, l'igiene del lavoro può anche contribuire a uno sviluppo sicuro e sostenibile, ovvero "assicurare che (lo sviluppo) soddisfi i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni" (World Commission on Environment and Development 1987). Soddisfare i bisogni dell'attuale popolazione mondiale senza esaurire o danneggiare la base di risorse globali e senza causare conseguenze negative per la salute e l'ambiente, richiede conoscenza e mezzi per influenzare l'azione (WHO 1992a); quando è correlato ai processi lavorativi, è strettamente correlato alla pratica dell'igiene del lavoro.

La medicina del lavoro richiede un approccio multidisciplinare e coinvolge discipline fondamentali, una delle quali è l'igiene del lavoro, insieme ad altre che comprendono la medicina del lavoro e infermieristica, l'ergonomia e la psicologia del lavoro. Una rappresentazione schematica degli ambiti di azione dei medici del lavoro e degli igienisti del lavoro è presentata in figura 2.

Figura 2. Ambiti di azione per i medici del lavoro e gli igienisti del lavoro.

È importante che i decisori, i dirigenti e gli stessi lavoratori, nonché tutti i professionisti della medicina del lavoro, comprendano il ruolo essenziale che l'igiene del lavoro svolge nella protezione della salute dei lavoratori e dell'ambiente, nonché la necessità di professionisti specializzati in questo campo. Va inoltre tenuto presente lo stretto legame tra salute sul lavoro e salute ambientale, poiché la prevenzione dell'inquinamento da fonti industriali, attraverso l'adeguata gestione e smaltimento di effluenti e rifiuti pericolosi, dovrebbe essere avviata a livello di luogo di lavoro. (Vedi “Valutazione dell'ambiente di lavoro”).

Concetti e definizioni

Igiene del lavoro

L'igiene del lavoro è la scienza dell'anticipazione, del riconoscimento, della valutazione e del controllo dei pericoli derivanti dal o dal luogo di lavoro, e che potrebbero compromettere la salute e il benessere dei lavoratori, tenendo conto anche del possibile impatto sulle comunità circostanti e sul benessere generale ambiente.

Le definizioni di igiene del lavoro possono essere presentate in modi diversi; tuttavia, esse hanno tutte sostanzialmente lo stesso significato e mirano allo stesso fondamentale obiettivo di tutelare e promuovere la salute e il benessere dei lavoratori, nonché di tutelare l'ambiente in generale, attraverso azioni di prevenzione nei luoghi di lavoro.

L'igiene del lavoro non è ancora universalmente riconosciuta come professione; tuttavia, in molti paesi sta emergendo una legislazione quadro che porterà alla sua istituzione.

Igienista del lavoro

 Un igienista del lavoro è un professionista in grado di:

• anticipare i rischi per la salute che possono derivare da processi di lavoro, operazioni e attrezzature e, di conseguenza, consigliare sulla loro pianificazione e progettazione
• riconoscere e comprendere, nell'ambiente di lavoro, la presenza (reale o potenziale) di agenti chimici, fisici e biologici e altri stress, e le loro interazioni con altri fattori, che possono influire sulla salute e sul benessere dei lavoratori
• comprendere le possibili vie di ingresso degli agenti nel corpo umano e gli effetti che tali agenti e altri fattori possono avere sulla salute
• valutare l'esposizione dei lavoratori ad agenti e fattori potenzialmente dannosi e valutarne i risultati
•  valutare processi e metodi di lavoro, dal punto di vista della possibile generazione e rilascio/propagazione di agenti potenzialmente nocivi e altri fattori, al fine di eliminare le esposizioni, o ridurle a livelli accettabili
• progettare, raccomandare l'adozione e valutare l'efficacia delle strategie di controllo, da soli o in collaborazione con altri professionisti per garantire un controllo efficace ed economico
• partecipare all'analisi e alla gestione complessiva del rischio di un agente, processo o luogo di lavoro e contribuire alla definizione delle priorità per la gestione del rischio
• comprendere il quadro giuridico per la pratica dell'igiene del lavoro nel proprio paese
• educare, addestrare, informare e consigliare le persone a tutti i livelli, in tutti gli aspetti della comunicazione del pericolo
• lavorare efficacemente in un team multidisciplinare che coinvolge altri professionisti
• riconoscere agenti e fattori che possono avere un impatto ambientale e comprendere la necessità di integrare la pratica dell'igiene del lavoro con la protezione dell'ambiente.

Va tenuto presente che una professione è costituita non solo da un corpus di conoscenze, ma anche da un Codice Etico; le associazioni nazionali di igiene del lavoro, così come l'International Occupational Hygiene Association (IOHA), hanno i propri codici etici (WHO 1992b).  

Tecnico di igiene del lavoro

Un tecnico dell'igiene del lavoro è “una persona competente per effettuare misurazioni dell'ambiente di lavoro” ma non “per dare le interpretazioni, i giudizi e le raccomandazioni richieste da un igienista del lavoro”. Il necessario livello di competenza può essere ottenuto in un campo completo o limitato (WHO 1992b).

Associazione internazionale per l'igiene sul lavoro (IOHA)

IOHA è stata formalmente istituita, durante un incontro a Montreal, il 2 giugno 1987. Attualmente IOHA ha la partecipazione di 19 associazioni nazionali di igiene del lavoro, con oltre diciannovemila membri provenienti da diciassette paesi.

L'obiettivo primario di IOHA è quello di promuovere e sviluppare l'igiene del lavoro in tutto il mondo, ad un alto livello di competenza professionale, attraverso mezzi che includono lo scambio di informazioni tra organizzazioni e individui, l'ulteriore sviluppo delle risorse umane e la promozione di un elevato standard della pratica etica. Le attività dell'IOHA comprendono incontri scientifici e la pubblicazione di una newsletter. I membri delle associazioni affiliate sono automaticamente membri di IOHA; è possibile aderire anche come socio individuale, per chi si trova in paesi dove non esiste ancora un'associazione nazionale.

Certificazione

Oltre a una definizione accettata di igiene del lavoro e del ruolo dell'igienista del lavoro, è necessario istituire schemi di certificazione per garantire standard accettabili di competenza e pratica di igiene del lavoro. La certificazione si riferisce a uno schema formale basato su procedure per stabilire e mantenere conoscenze, abilità e competenze dei professionisti (Burdorf 1995).

IOHA ha promosso un'indagine sugli schemi di certificazione nazionali esistenti (Burdorf 1995), insieme a raccomandazioni per la promozione della cooperazione internazionale nell'assicurare la qualità degli igienisti occupazionali professionali, che includono quanto segue:

• “l'armonizzazione delle norme sulla competenza e la pratica degli igienisti occupazionali professionali”
• “l'istituzione di un organismo internazionale di pari per esaminare la qualità degli schemi di certificazione esistenti”.

Altri suggerimenti in questo rapporto includono elementi come: "reciprocità" e "accettazione incrociata delle denominazioni nazionali, mirando in ultima analisi a uno schema ombrello con una designazione accettata a livello internazionale".

La pratica dell'igiene del lavoro

I passaggi classici nella pratica dell'igiene del lavoro sono:

• il riconoscimento dei possibili rischi per la salute nell'ambiente di lavoro
• la valutazione dei pericoli, ovvero il processo di valutazione dell'esposizione e il raggiungimento di conclusioni sul livello di rischio per la salute umana
• prevenzione e controllo dei pericoli, che è il processo di sviluppo e attuazione di strategie per eliminare, o ridurre a livelli accettabili, la presenza di agenti e fattori dannosi sul posto di lavoro, tenendo conto anche della protezione ambientale.

L'approccio ideale alla prevenzione dei pericoli è "un'azione preventiva anticipata e integrata", che dovrebbe includere:

• valutazione della salute sul lavoro e dell'impatto ambientale, prima della progettazione e dell'installazione di qualsiasi nuovo luogo di lavoro
• selezione della tecnologia più sicura, meno pericolosa e meno inquinante ("produzione più pulita")
• luogo ambientalmente adeguato
• corretta progettazione, con disposizione adeguata e tecnologia di controllo adeguata, anche per la manipolazione e lo smaltimento in sicurezza degli effluenti e dei rifiuti risultanti
• elaborazione di linee guida e regolamenti per la formazione sul corretto funzionamento dei processi, comprese le pratiche di lavoro in sicurezza, la manutenzione e le procedure di emergenza.

L'importanza di anticipare e prevenire tutti i tipi di inquinamento ambientale non può essere sottovalutata. C'è, fortunatamente, una crescente tendenza a considerare le nuove tecnologie dal punto di vista dei possibili impatti negativi e della loro prevenzione, dalla progettazione e installazione del processo alla gestione degli effluenti e dei rifiuti che ne derivano, nella cosiddetta culla approccio alla tomba. I disastri ambientali, che si sono verificati sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo, avrebbero potuto essere evitati mediante l'applicazione di adeguate strategie di controllo e procedure di emergenza sul posto di lavoro.

Gli aspetti economici dovrebbero essere visti in termini più ampi rispetto alla consueta considerazione iniziale del costo; opzioni più costose che offrono buona salute e protezione ambientale possono rivelarsi più economiche a lungo termine. La tutela della salute dei lavoratori e dell'ambiente deve iniziare molto prima del solito. Le informazioni tecniche ei consigli sull'igiene del lavoro e dell'ambiente dovrebbero essere sempre a disposizione di coloro che progettano nuovi processi, macchinari, attrezzature e posti di lavoro. Purtroppo tali informazioni sono spesso rese disponibili troppo tardi, quando l'unica soluzione è un costoso e difficile adeguamento, o peggio, quando le conseguenze sono già state disastrose.

Riconoscimento dei pericoli

Il riconoscimento dei pericoli è un passaggio fondamentale nella pratica dell'igiene del lavoro, indispensabile per un'adeguata pianificazione delle strategie di valutazione e controllo dei pericoli, nonché per stabilire le priorità di azione. Per un'adeguata progettazione delle misure di controllo, è inoltre necessario caratterizzare fisicamente le fonti di contaminanti e i percorsi di propagazione dei contaminanti.

Il riconoscimento dei pericoli porta alla determinazione di:

• quali agenti possono essere presenti e in quali circostanze
• la natura e la possibile entità degli effetti avversi associati sulla salute e sul benessere.

L'identificazione degli agenti pericolosi, delle loro fonti e delle condizioni di esposizione richiede una conoscenza approfondita e un attento studio dei processi e delle operazioni di lavoro, delle materie prime e dei prodotti chimici utilizzati o generati, dei prodotti finali e degli eventuali sottoprodotti, nonché delle possibilità di formazione accidentale di sostanze chimiche, decomposizione di materiali, combustione di combustibili o presenza di impurità. Il riconoscimento della natura e della potenziale entità degli effetti biologici che tali agenti possono causare in caso di sovraesposizione richiede la conoscenza e l'accesso alle informazioni tossicologiche. Le fonti internazionali di informazioni a tale riguardo includono il Programma internazionale sulla sicurezza chimica (IPCS), l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) e il Registro internazionale delle sostanze chimiche potenzialmente tossiche, Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP-IRPTC).

Gli agenti che pongono rischi per la salute nell'ambiente di lavoro includono contaminanti aerodispersi; sostanze chimiche non disperse nell'aria; agenti fisici, come calore e rumore; agenti biologici; fattori ergonomici, come procedure di sollevamento e posture di lavoro inadeguate; e stress psicosociali.

Valutazioni di igiene del lavoro

Le valutazioni di igiene del lavoro vengono eseguite per valutare l'esposizione dei lavoratori, nonché per fornire informazioni per la progettazione o per testare l'efficacia delle misure di controllo.

La valutazione dell'esposizione dei lavoratori ai rischi professionali, come i contaminanti aerodispersi, gli agenti fisici e biologici, è trattata altrove in questo capitolo. Tuttavia, vengono qui fornite alcune considerazioni generali per una migliore comprensione del campo dell'igiene del lavoro.

È importante tenere presente che la valutazione dei pericoli non è fine a se stessa, ma deve essere considerata come parte di una procedura molto più ampia che inizia con la consapevolezza che un determinato agente, in grado di causare danni alla salute, può essere presente nell'opera ambiente e si conclude con il controllo di questo agente in modo che gli venga impedito di causare danni. La valutazione dei pericoli apre la strada, ma non sostituisce, la prevenzione dei rischi.

Valutazione dell'esposizione

La valutazione dell'esposizione mira a determinare a quanto agente sono stati esposti i lavoratori, con quale frequenza e per quanto tempo. Linee guida in questo senso sono state stabilite sia a livello nazionale che internazionale, ad esempio EN 689, preparata dal Comité Européen de Normalization (Comitato europeo di normalizzazione) (CEN 1994).

Nella valutazione dell'esposizione a contaminanti aerodispersi, la procedura più usuale è la valutazione dell'esposizione per inalazione, che richiede la determinazione della concentrazione atmosferica dell'agente a cui sono esposti i lavoratori (o, nel caso di particelle aerodisperse, la concentrazione atmosferica di la frazione rilevante, ad esempio la “frazione respirabile”) e la durata dell'esposizione. Tuttavia, se vie diverse dall'inalazione contribuiscono in modo apprezzabile all'assorbimento di una sostanza chimica, si può formulare un giudizio errato osservando solo l'esposizione per inalazione. In tali casi, l'esposizione totale deve essere valutata e uno strumento molto utile per questo è il monitoraggio biologico.

La pratica dell'igiene del lavoro riguarda tre tipi di situazioni:

• primi studi per valutare l'esposizione dei lavoratori
• monitoraggio/sorveglianza di follow-up
• valutazione dell'esposizione per studi epidemiologici.

Uno dei motivi principali per determinare se esiste una sovraesposizione a un agente pericoloso nell'ambiente di lavoro è decidere se sono necessari interventi. Questo spesso, ma non necessariamente, significa stabilire se c'è conformità con uno standard adottato, che di solito è espresso in termini di un limite di esposizione professionale. La determinazione della situazione di “peggiore esposizione” può essere sufficiente per raggiungere questo scopo. Infatti, se si prevede che le esposizioni siano molto alte o molto basse rispetto ai valori limite accettati, l'accuratezza e la precisione delle valutazioni quantitative possono essere inferiori rispetto a quando si prevede che le esposizioni siano più vicine ai valori limite. Infatti, quando i pericoli sono evidenti, potrebbe essere più saggio investire risorse inizialmente sui controlli e svolgere valutazioni ambientali più precise dopo che i controlli sono stati implementati.

Le valutazioni di follow-up sono spesso necessarie, in particolare se esisteva la necessità di installare o migliorare misure di controllo o se erano previsti cambiamenti nei processi o nei materiali utilizzati. In questi casi, le valutazioni quantitative hanno un importante ruolo di sorveglianza in:

• valutare l'adeguatezza, testarne l'efficienza o segnalare eventuali carenze dei sistemi di controllo
• rilevare se le alterazioni nei processi, come la temperatura di esercizio, o nelle materie prime, hanno alterato la situazione di esposizione.

Ogni volta che viene effettuata un'indagine sull'igiene del lavoro in connessione con uno studio epidemiologico al fine di ottenere dati quantitativi sulle relazioni tra esposizione ed effetti sulla salute, l'esposizione deve essere caratterizzata con un elevato livello di accuratezza e precisione. In questo caso, tutti i livelli di esposizione devono essere adeguatamente caratterizzati, poiché non sarebbe sufficiente, ad esempio, caratterizzare solo la situazione di esposizione peggiore. Sarebbe l'ideale, anche se difficile nella pratica, tenere sempre registrazioni precise e accurate della valutazione dell'esposizione poiché potrebbe esserci la necessità futura di disporre di dati storici sull'esposizione.

Per garantire che i dati di valutazione siano rappresentativi dell'esposizione dei lavoratori e che le risorse non vengano sprecate, deve essere progettata e seguita un'adeguata strategia di campionamento, che tenga conto di tutte le possibili fonti di variabilità. Le strategie di campionamento, così come le tecniche di misurazione, sono trattate in "Valutazione dell'ambiente di lavoro".

Interpretazione dei risultati

Il grado di incertezza nella stima di un parametro di esposizione, ad esempio la concentrazione media effettiva di un contaminante aereo, viene determinato attraverso il trattamento statistico dei risultati delle misurazioni (ad esempio campionamento e analisi). Il livello di confidenza sui risultati dipenderà dal coefficiente di variazione del “sistema di misura” e dal numero di misurazioni. Una volta raggiunta una fiducia accettabile, il passo successivo è considerare le implicazioni sanitarie dell'esposizione: cosa significa per la salute dei lavoratori esposti: adesso? nel futuro prossimo? nella loro vita lavorativa? ci sarà un impatto sulle generazioni future?

Il processo di valutazione è completato solo quando i risultati delle misurazioni vengono interpretati alla luce dei dati (a volte indicati come "dati di valutazione del rischio") derivati ​​da studi tossicologici sperimentali, epidemiologici e clinici e, in alcuni casi, studi clinici. Va chiarito che il termine valutazione del rischio è stato utilizzato in relazione a due tipi di valutazione: la valutazione della natura e dell'entità del rischio derivante dall'esposizione a sostanze chimiche o altri agenti, in generale, e la valutazione del rischio per un particolare lavoratore o gruppo di lavoratori, in una specifica situazione lavorativa.

Nella pratica dell'igiene del lavoro, i risultati della valutazione dell'esposizione vengono spesso confrontati con i limiti di esposizione professionale adottati che hanno lo scopo di fornire una guida per la valutazione dei pericoli e per stabilire i livelli obiettivo per il controllo. L'esposizione al di sopra di questi limiti richiede un'immediata azione correttiva attraverso il miglioramento delle misure di controllo esistenti o l'implementazione di nuove misure. Infatti, gli interventi preventivi dovrebbero essere realizzati a “livello di azione”, che varia da paese a paese (ad esempio, metà o un quinto del limite di esposizione professionale). Un basso livello di azione è la migliore garanzia di evitare problemi futuri.

Il confronto dei risultati della valutazione dell'esposizione con i limiti di esposizione professionale è una semplificazione poiché, tra le altre limitazioni, molti fattori che influenzano l'assorbimento di sostanze chimiche (ad es. suscettibilità individuale, attività fisica e corporatura) non sono presi in considerazione da questa procedura. Inoltre, nella maggior parte dei luoghi di lavoro c'è un'esposizione simultanea a molti agenti; quindi una questione molto importante è quella delle esposizioni combinate e delle interazioni tra agenti, perché le conseguenze sulla salute dell'esposizione a un determinato agente da solo possono differire considerevolmente dalle conseguenze dell'esposizione a questo stesso agente in combinazione con altri, in particolare se vi è sinergismo o potenziamento di effetti.

Misure per il controllo

Le misurazioni con lo scopo di indagare la presenza di agenti e gli schemi dei parametri di esposizione nell'ambiente di lavoro possono essere estremamente utili per la pianificazione e la progettazione di misure di controllo e pratiche di lavoro. Gli obiettivi di tali misurazioni includono:

• identificazione e caratterizzazione della fonte
• individuazione di punti critici in sistemi chiusi o involucri (ad es. perdite)
• determinazione dei percorsi di propagazione nell'ambiente di lavoro
• confronto di diversi interventi di controllo
• verifica che la polvere respirabile si sia depositata insieme alla polvere grossolana visibile, quando si utilizzano spruzzi d'acqua
• controllando che l'aria contaminata non provenga da un'area adiacente.

Gli strumenti a lettura diretta sono estremamente utili ai fini del controllo, in particolare quelli che possono essere utilizzati per il campionamento continuo e riflettono ciò che sta accadendo in tempo reale, rivelando così situazioni di esposizione che potrebbero non essere rilevate altrimenti e che devono essere controllate. Esempi di tali strumenti includono: rivelatori a fotoionizzazione, analizzatori a infrarossi, misuratori di aerosol e tubi rivelatori. Quando si esegue il campionamento per ottenere un quadro del comportamento dei contaminanti, dalla fonte in tutto l'ambiente di lavoro, l'accuratezza e la precisione non sono così critiche come lo sarebbero per la valutazione dell'esposizione.

I recenti sviluppi in questo tipo di misurazione per scopi di controllo includono tecniche di visualizzazione, una delle quali è Picture Mix Exposure—PIMEX (Rosen 1993). Questo metodo combina un'immagine video del lavoratore con una scala che mostra le concentrazioni di contaminanti nell'aria, che vengono misurate continuamente, nella zona di respirazione, con uno strumento di monitoraggio in tempo reale, rendendo così possibile visualizzare come varia la concentrazione durante l'esecuzione dell'attività . Ciò fornisce uno strumento eccellente per confrontare l'efficacia relativa di diverse misure di controllo, come la ventilazione e le pratiche di lavoro, contribuendo così a una migliore progettazione.

Le misurazioni sono necessarie anche per valutare l'efficacia delle misure di controllo. In questo caso, il campionamento alla fonte o il campionamento dell'area sono convenienti, da soli o in aggiunta al campionamento personale, per la valutazione dell'esposizione dei lavoratori. Per garantire la validità, le posizioni per il campionamento (o le misurazioni) "prima" e "dopo" e le tecniche utilizzate dovrebbero essere le stesse, o equivalenti, in termini di sensibilità, accuratezza e precisione.

Prevenzione e controllo dei pericoli

L'obiettivo primario dell'igiene del lavoro è l'attuazione di adeguate misure di prevenzione e controllo dei rischi nell'ambiente di lavoro. Gli standard ei regolamenti, se non applicati, sono privi di significato per la protezione della salute dei lavoratori e l'applicazione di solito richiede sia strategie di monitoraggio che di controllo. L'assenza di standard legalmente stabiliti non dovrebbe essere un ostacolo all'attuazione delle misure necessarie per prevenire le esposizioni dannose o controllarle al livello più basso possibile. Quando i pericoli gravi sono evidenti, dovrebbe essere raccomandato il controllo, anche prima che vengano effettuate valutazioni quantitative. A volte può essere necessario cambiare il concetto classico di "riconoscimento-valutazione-controllo" in "riconoscimento-controllo-valutazione", o anche in "riconoscimento-controllo", se non esistono capacità di valutazione dei pericoli. Alcuni esempi di pericoli che richiedono un'ovvia azione senza la necessità di un precedente campionamento ambientale sono la galvanica eseguita in una piccola stanza non ventilata o l'utilizzo di un martello pneumatico o di un'attrezzatura di sabbiatura senza controlli ambientali o dispositivi di protezione. Per tali rischi per la salute riconosciuti, la necessità immediata è il controllo, non la valutazione quantitativa.

L'azione preventiva dovrebbe in qualche modo interrompere la catena attraverso la quale l'agente pericoloso - una sostanza chimica, una polvere, una fonte di energia - viene trasmesso dalla fonte al lavoratore. Esistono tre gruppi principali di misure di controllo: controlli tecnici, pratiche di lavoro e misure personali.

L'approccio di prevenzione dei rischi più efficiente è l'applicazione di misure di controllo ingegneristico che prevengono le esposizioni professionali gestendo l'ambiente di lavoro, riducendo così la necessità di iniziative da parte dei lavoratori o delle persone potenzialmente esposte. Le misure ingegneristiche di solito richiedono alcune modifiche al processo o alle strutture meccaniche e implicano misure tecniche che eliminano o riducono l'uso, la generazione o il rilascio di agenti pericolosi alla fonte o, quando l'eliminazione alla fonte non è possibile, le misure ingegneristiche dovrebbero essere progettate per prevenire o ridurre la diffusione di agenti pericolosi nell'ambiente di lavoro mediante:

• contenendoli
• rimuovendoli immediatamente oltre la fonte
• interferendo con la loro propagazione
• riducendone la concentrazione o l'intensità.

Gli interventi di controllo che comportano qualche modifica della fonte sono l'approccio migliore perché l'agente nocivo può essere eliminato o ridotto in concentrazione o intensità. Le misure di riduzione alla fonte includono la sostituzione dei materiali, la sostituzione/modifica dei processi o delle apparecchiature e una migliore manutenzione delle apparecchiature.

Quando le modifiche alla fonte non sono fattibili, o non sono sufficienti per raggiungere il livello di controllo desiderato, allora il rilascio e la diffusione di agenti pericolosi nell'ambiente di lavoro dovrebbero essere prevenuti interrompendo il loro percorso di trasmissione attraverso misure come l'isolamento (ad esempio, sistemi chiusi, recinzioni), ventilazione locale degli scarichi, barriere e schermi, isolamento dei lavoratori.

Altre misure volte a ridurre l'esposizione nell'ambiente di lavoro includono un'adeguata progettazione del posto di lavoro, ventilazione per diluizione o dislocamento, buona pulizia e stoccaggio adeguato. L'etichettatura e i segnali di avvertimento possono aiutare i lavoratori a pratiche di lavoro sicure. I sistemi di monitoraggio e allarme possono essere richiesti in un programma di controllo. Alcuni esempi sono i monitor per il monossido di carbonio attorno ai forni, per l'idrogeno solforato nelle fognature e per la carenza di ossigeno negli spazi chiusi.

Le pratiche di lavoro sono una parte importante del controllo, ad esempio i lavori in cui la postura di lavoro di un lavoratore può influire sull'esposizione, ad esempio se un lavoratore si china sul proprio lavoro. La posizione del lavoratore può influenzare le condizioni di esposizione (es. zona di respirazione in relazione alla fonte di contaminante, possibilità di assorbimento cutaneo).

Infine, l'esposizione professionale può essere evitata o ridotta ponendo una barriera protettiva sul lavoratore, nel punto critico di ingresso dell'agente nocivo in questione (bocca, naso, pelle, orecchio), ovvero l'uso di dispositivi di protezione individuale. Va sottolineato che tutte le altre possibilità di controllo dovrebbero essere esplorate prima di considerare l'uso di dispositivi di protezione individuale, in quanto questo è il mezzo meno soddisfacente per il controllo di routine delle esposizioni, in particolare ai contaminanti aerodispersi.

Altre misure preventive personali comprendono l'istruzione e la formazione, l'igiene personale e la limitazione del tempo di esposizione.

Valutazioni continue, attraverso il monitoraggio ambientale e la sorveglianza sanitaria, dovrebbero far parte di qualsiasi strategia di prevenzione e controllo dei pericoli.

Un'adeguata tecnologia di controllo dell'ambiente di lavoro deve comprendere anche misure per la prevenzione dell'inquinamento ambientale (aria, acqua, suolo), compresa un'adeguata gestione dei rifiuti pericolosi.

Sebbene la maggior parte dei principi di controllo qui menzionati si applichi ai contaminanti aerodispersi, molti sono applicabili anche ad altri tipi di pericoli. Ad esempio, un processo può essere modificato per produrre meno contaminanti dell'aria o per produrre meno rumore o meno calore. Una barriera isolante può isolare i lavoratori da una fonte di rumore, calore o radiazioni.

Troppo spesso la prevenzione si sofferma sulle misure più conosciute, come la ventilazione locale degli scarichi e i dispositivi di protezione individuale, senza un'adeguata considerazione di altre preziose opzioni di controllo, come le tecnologie alternative per la pulizia, la sostituzione dei materiali, la modifica dei processi e le buone pratiche di lavoro. Accade spesso che i processi di lavoro siano considerati immutabili quando, in realtà, possono essere apportati cambiamenti che prevengono efficacemente o almeno riducono i rischi associati.

La prevenzione e il controllo dei rischi nell'ambiente di lavoro richiedono conoscenza e ingegno. Un controllo efficace non richiede necessariamente misure molto costose e complicate. In molti casi, il controllo dei pericoli può essere ottenuto attraverso una tecnologia appropriata, che può essere semplice come un pezzo di materiale impermeabile tra la spalla nuda di un lavoratore portuale e un sacchetto di materiale tossico che può essere assorbito attraverso la pelle. Può anche consistere in semplici miglioramenti come l'inserimento di una barriera mobile tra una fonte di ultravioletti e un lavoratore o la formazione dei lavoratori in pratiche di lavoro sicure.

Gli aspetti da considerare nella scelta delle strategie e della tecnologia di controllo appropriate includono il tipo di agente pericoloso (natura, stato fisico, effetti sulla salute, vie di ingresso nel corpo), il tipo di fonte/i, l'entità e le condizioni di esposizione, le caratteristiche di il luogo di lavoro e relativa ubicazione delle postazioni di lavoro.

Devono essere garantite le competenze e le risorse necessarie per la corretta progettazione, implementazione, esercizio, valutazione e manutenzione dei sistemi di controllo. I sistemi come la ventilazione di scarico locale devono essere valutati dopo l'installazione e successivamente controllati regolarmente. Solo un monitoraggio e una manutenzione regolari possono garantire un'efficienza continua, poiché anche i sistemi ben progettati possono perdere le loro prestazioni iniziali se trascurati.

Le misure di controllo dovrebbero essere integrate nei programmi di prevenzione e controllo dei rischi, con obiettivi chiari e una gestione efficiente, coinvolgendo team multidisciplinari composti da igienisti occupazionali e altro personale addetto alla salute e sicurezza sul lavoro, ingegneri di produzione, dirigenti e lavoratori. I programmi devono includere anche aspetti come la comunicazione dei rischi, l'istruzione e la formazione che coprano pratiche di lavoro sicure e procedure di emergenza.

Dovrebbero essere inclusi anche gli aspetti della promozione della salute, in quanto il luogo di lavoro è un ambiente ideale per promuovere stili di vita sani in generale e per allertare sui pericoli di esposizioni extraprofessionali pericolose causate, ad esempio, dallo sparo senza un'adeguata protezione o dal fumo.

I legami tra igiene del lavoro, valutazione del rischio e gestione del rischio

Valutazione del rischio

La valutazione del rischio è una metodologia che mira a caratterizzare i tipi di effetti sulla salute attesi a seguito di una certa esposizione a un determinato agente, nonché a fornire stime sulla probabilità di accadimento di tali effetti sulla salute, a diversi livelli di esposizione. Viene anche utilizzato per caratterizzare specifiche situazioni di rischio. Implica l'identificazione dei pericoli, la creazione di relazioni esposizione-effetto e la valutazione dell'esposizione, portando alla caratterizzazione del rischio.

Il primo passaggio si riferisce all'identificazione di un agente, ad esempio una sostanza chimica, che provoca un effetto nocivo sulla salute (ad esempio cancro o avvelenamento sistemico). La seconda fase stabilisce quanta esposizione provoca quanto di un dato effetto in quante delle persone esposte. Questa conoscenza è essenziale per l'interpretazione dei dati di valutazione dell'esposizione.

La valutazione dell'esposizione fa parte della valutazione del rischio, sia quando si ottengono dati per caratterizzare una situazione di rischio sia quando si ottengono dati per stabilire relazioni esposizione-effetto da studi epidemiologici. In quest'ultimo caso, l'esposizione che ha portato a un determinato effetto professionale o ambientale deve essere accuratamente caratterizzata per garantire la validità della correlazione.

Sebbene la valutazione del rischio sia fondamentale per molte decisioni che vengono prese nella pratica dell'igiene del lavoro, essa ha un effetto limitato nella tutela della salute dei lavoratori, a meno che non si traduca in vere e proprie azioni preventive sul posto di lavoro.

La valutazione del rischio è un processo dinamico, in quanto le nuove conoscenze spesso rivelano effetti nocivi di sostanze fino ad allora considerate relativamente innocue; pertanto l'igienista del lavoro deve avere, in ogni momento, accesso ad informazioni tossicologiche aggiornate. Un'altra implicazione è che le esposizioni dovrebbero sempre essere controllate al livello più basso possibile.

La Figura 3 è presentata come un'illustrazione dei diversi elementi della valutazione del rischio.

Figura 3. Elementi di valutazione del rischio.

La gestione del rischio nell'ambiente di lavoro

Non sempre è possibile eliminare tutti gli agenti che pongono rischi per la salute sul lavoro perché alcuni sono inerenti a processi lavorativi indispensabili o desiderabili; tuttavia, i rischi possono e devono essere gestiti.

La valutazione del rischio fornisce una base per la gestione del rischio. Tuttavia, mentre la valutazione del rischio è una procedura scientifica, la gestione del rischio è più pragmatica, comportando decisioni e azioni volte a prevenire o ridurre a livelli accettabili la presenza di agenti che possono rappresentare un pericolo per la salute dei lavoratori, delle comunità circostanti e dell'ambiente , tenendo conto anche del contesto socioeconomico e di sanità pubblica.

La gestione del rischio avviene a diversi livelli; le decisioni e le azioni intraprese a livello nazionale aprono la strada alla pratica della gestione del rischio sul posto di lavoro.

La gestione del rischio a livello di luogo di lavoro richiede informazioni e conoscenze su:

• pericoli per la salute e la loro entità, identificati e classificati in base ai risultati della valutazione del rischio
• requisiti e standard legali
• fattibilità tecnologica, in termini di tecnologia di controllo disponibile e applicabile
• aspetti economici, come i costi per progettare, implementare, gestire e mantenere i sistemi di controllo e analisi costi-benefici (costi di controllo rispetto ai benefici finanziari sostenuti dal controllo dei rischi professionali e ambientali)
• risorse umane (disponibili e richieste)
• contesto socio-economico e di sanità pubblica

servire come base per decisioni che includono:

• definizione di un obiettivo di controllo
• selezione di adeguate strategie e tecnologie di controllo
• definizione delle priorità di azione in considerazione della situazione di rischio, nonché del contesto socio-economico e di salute pubblica esistente (particolarmente importante nei paesi in via di sviluppo)

e che dovrebbe portare ad azioni come:

• individuazione/ricerca risorse finanziarie e umane (se non ancora disponibili)
• progettazione di misure di controllo specifiche, che dovrebbero essere appropriate per la protezione della salute dei lavoratori e dell'ambiente, nonché per salvaguardare il più possibile la base delle risorse naturali
• attuazione delle misure di controllo, comprese le disposizioni per un funzionamento adeguato, la manutenzione e le procedure di emergenza
• definizione di un programma di prevenzione e controllo dei pericoli con una gestione adeguata e che includa la sorveglianza di routine.

Tradizionalmente, la professione responsabile della maggior parte di queste decisioni e azioni sul posto di lavoro è l'igiene del lavoro.

Una decisione chiave nella gestione del rischio, quella del rischio accettabile (quale effetto può essere accettato, in quale percentuale della popolazione attiva, se del caso?), è solitamente, ma non sempre, presa a livello di policy-making nazionale e seguita con l'adozione di limiti di esposizione professionale e la promulgazione di norme e standard di salute sul lavoro. Questo porta alla definizione di obiettivi per il controllo, di solito a livello del posto di lavoro da parte dell'igienista del lavoro, che dovrebbe essere a conoscenza dei requisiti legali. Tuttavia, può accadere che le decisioni sul rischio accettabile debbano essere prese dall'igienista occupazionale a livello di luogo di lavoro, ad esempio in situazioni in cui gli standard non sono disponibili o non coprono tutte le potenziali esposizioni.

Tutte queste decisioni e azioni devono essere integrate in un piano realistico, che richiede un coordinamento e una collaborazione multidisciplinari e multisettoriali. Sebbene la gestione del rischio implichi approcci pragmatici, la sua efficienza dovrebbe essere valutata scientificamente. Sfortunatamente le azioni di gestione del rischio sono, nella maggior parte dei casi, un compromesso tra ciò che dovrebbe essere fatto per evitare qualsiasi rischio e il meglio che può essere fatto nella pratica, alla luce delle limitazioni finanziarie e di altro tipo.

La gestione dei rischi relativi all'ambiente di lavoro e all'ambiente in generale dovrebbe essere ben coordinata; non solo ci sono aree sovrapposte, ma, nella maggior parte delle situazioni, il successo dell'uno è interconnesso con il successo dell'altro.

Programmi e servizi di igiene sul lavoro

La volontà politica e il processo decisionale a livello nazionale influenzeranno, direttamente o indirettamente, l'istituzione di programmi o servizi di igiene del lavoro, sia a livello governativo che privato. Va oltre lo scopo di questo articolo fornire modelli dettagliati per tutti i tipi di programmi e servizi di igiene del lavoro; tuttavia, esistono principi generali che sono applicabili a molte situazioni e possono contribuire alla loro efficiente attuazione e operatività.

Un servizio completo di igiene del lavoro dovrebbe avere la capacità di effettuare adeguate indagini preliminari, campionamenti, misurazioni e analisi per la valutazione dei pericoli e per scopi di controllo, e di raccomandare misure di controllo, se non di progettarle.

Gli elementi chiave di un programma o servizio completo di igiene del lavoro sono le risorse umane e finanziarie, le strutture, le attrezzature e i sistemi informativi, ben organizzati e coordinati attraverso un'attenta pianificazione, sotto una gestione efficiente e coinvolgendo anche la garanzia della qualità e la valutazione continua del programma. I programmi di igiene sul lavoro di successo richiedono una base politica e l'impegno da parte dell'alta direzione. L'approvvigionamento di risorse finanziarie esula dall'ambito di applicazione del presente articolo.

Risorse umane

Risorse umane adeguate costituiscono la risorsa principale di qualsiasi programma e dovrebbero essere garantite in via prioritaria. Tutto il personale dovrebbe avere descrizioni e responsabilità chiare del lavoro. Se necessario, dovrebbero essere presi provvedimenti per la formazione e l'istruzione. I requisiti di base per i programmi di igiene del lavoro includono:

• igienisti del lavoro: oltre alle conoscenze generali sul riconoscimento, la valutazione e il controllo dei rischi professionali, gli igienisti del lavoro possono essere specializzati in aree specifiche, come la chimica analitica o la ventilazione industriale; la situazione ideale è avere un team di professionisti ben addestrati nella pratica completa dell'igiene del lavoro e in tutte le aree di competenza richieste
• personale di laboratorio, chimici (a seconda dell'entità del lavoro analitico)
• tecnici e assistenti, per rilievi sul campo e per laboratori, nonché per la manutenzione e riparazione degli strumenti
• specialisti dell'informazione e supporto amministrativo.

Un aspetto importante è la competenza professionale, che deve essere non solo raggiunta ma anche mantenuta. La formazione continua, all'interno o all'esterno del programma o del servizio, dovrebbe coprire, ad esempio, gli aggiornamenti legislativi, i nuovi progressi e le tecniche e le lacune nelle conoscenze. Anche la partecipazione a conferenze, simposi e workshop contribuisce al mantenimento delle competenze.

Salute e sicurezza per il personale

La salute e la sicurezza dovrebbero essere garantite a tutto il personale nelle indagini sul campo, nei laboratori e negli uffici. Gli igienisti occupazionali possono essere esposti a gravi rischi e devono indossare i dispositivi di protezione individuale richiesti. A seconda del tipo di lavoro, potrebbe essere richiesta l'immunizzazione. Se è coinvolto il lavoro rurale, a seconda della regione, dovrebbero essere presi provvedimenti come l'antidoto per i morsi di serpente. La sicurezza del laboratorio è un campo specializzato discusso altrove in questo Enciclopedia.

I rischi professionali negli uffici non devono essere trascurati, ad esempio il lavoro con unità video e fonti di inquinamento indoor come stampanti laser, fotocopiatrici e sistemi di condizionamento dell'aria. Dovrebbero essere considerati anche i fattori ergonomici e psicosociali.

Servizi

Questi includono uffici e sale riunioni, laboratori e attrezzature, sistemi informativi e biblioteca. Le strutture dovrebbero essere ben progettate, tenendo conto delle esigenze future, poiché i successivi spostamenti e adattamenti sono generalmente più costosi e richiedono tempo.

Laboratori e attrezzature per l'igiene del lavoro

I laboratori di igiene del lavoro dovrebbero avere in linea di principio la capacità di effettuare valutazioni qualitative e quantitative dell'esposizione a contaminanti aerodispersi (sostanze chimiche e polveri), agenti fisici (rumore, stress da calore, radiazioni, illuminazione) e agenti biologici. Nel caso della maggior parte degli agenti biologici, le valutazioni qualitative sono sufficienti per raccomandare controlli, eliminando così la necessità delle valutazioni quantitative solitamente difficili.

Sebbene alcuni strumenti di lettura diretta dei contaminanti aerodispersi possano avere limitazioni ai fini della valutazione dell'esposizione, questi sono estremamente utili per il riconoscimento dei pericoli e l'identificazione delle loro fonti, la determinazione dei picchi di concentrazione, la raccolta di dati per le misure di controllo e per il controllo sui controlli come i sistemi di ventilazione. In relazione a quest'ultimo, sono necessari anche strumenti per controllare la velocità dell'aria e la pressione statica.

Una delle possibili strutture comprenderebbe le seguenti unità:

• apparecchiature da campo (campionamento, lettura diretta)
• laboratorio di analisi
• laboratorio di particelle
• agenti fisici (rumore, ambiente termico, illuminazione e radiazioni)
• officina per la manutenzione e riparazione della strumentazione.

Quando si scelgono le attrezzature per l'igiene del lavoro, oltre alle caratteristiche prestazionali, è necessario considerare gli aspetti pratici in considerazione delle condizioni d'uso previste, ad esempio l'infrastruttura disponibile, il clima, l'ubicazione. Questi aspetti includono la portabilità, la fonte di energia richiesta, i requisiti di calibrazione e manutenzione e la disponibilità delle forniture consumabili richieste.

L'attrezzatura dovrebbe essere acquistata solo se e quando:

• c'è un vero bisogno
• sono disponibili competenze per il funzionamento, la manutenzione e le riparazioni adeguate
• è stata sviluppata la procedura completa, in quanto non serve, ad esempio, acquistare pompe di campionamento senza un laboratorio per l'analisi dei campioni (o una convenzione con un laboratorio esterno).

La calibrazione di tutti i tipi di misurazioni e campionamenti di igiene del lavoro, così come le apparecchiature analitiche, dovrebbe essere parte integrante di qualsiasi procedura e l'attrezzatura richiesta dovrebbe essere disponibile.

La manutenzione e le riparazioni sono essenziali per evitare che le apparecchiature rimangano inattive per lunghi periodi di tempo e dovrebbero essere garantite dai fabbricanti, sia attraverso l'assistenza diretta sia attraverso la formazione del personale.

Se si sta sviluppando un programma completamente nuovo, inizialmente si dovrebbe acquistare solo l'attrezzatura di base, aggiungendo altri elementi man mano che vengono stabilite le esigenze e vengono garantite le capacità operative. Tuttavia, anche prima che attrezzature e laboratori siano disponibili e operativi, si può ottenere molto ispezionando i luoghi di lavoro per valutare qualitativamente i rischi per la salute e raccomandando misure di controllo per i pericoli riconosciuti. La mancanza di capacità di effettuare valutazioni quantitative dell'esposizione non dovrebbe mai giustificare l'inazione riguardo a esposizioni chiaramente pericolose. Ciò è particolarmente vero per le situazioni in cui i rischi sul posto di lavoro sono incontrollati e le esposizioni intense sono comuni.

Informazioni

Ciò include la biblioteca (libri, periodici e altre pubblicazioni), i database (ad esempio su CD-ROM) e le comunicazioni.

Dovranno essere forniti, ove possibile, personal computer e lettori di CD-ROM, nonché collegamenti a INTERNET. Vi sono possibilità sempre maggiori di server informativi pubblici in rete on-line (World Wide Web e siti GOPHER), che forniscono l'accesso a una ricchezza di fonti di informazioni rilevanti per la salute dei lavoratori, giustificando quindi pienamente gli investimenti in computer e comunicazioni. Tali sistemi dovrebbero includere la posta elettronica, che apre nuovi orizzonti per le comunicazioni e le discussioni, sia individuali che di gruppo, facilitando e promuovendo così lo scambio di informazioni in tutto il mondo.

Pianificazione

Di ritorno