Le lesioni al piede e alla gamba sono comuni a molti settori. La caduta di un oggetto pesante può ferire il piede, in particolare le dita dei piedi, in qualsiasi luogo di lavoro, in particolare tra i lavoratori delle industrie più pesanti come l'estrazione mineraria, la produzione di metalli, l'ingegneria e i lavori di costruzione e costruzione. Ustioni agli arti inferiori da metalli fusi, scintille o prodotti chimici corrosivi si verificano frequentemente in fonderie, acciaierie, impianti chimici e così via. La dermatite o l'eczema possono essere causati da una varietà di agenti acidi, alcalini e molti altri. Il piede può anche subire lesioni fisiche causate dall'urto contro un oggetto o dal calpestare sporgenze taglienti come può verificarsi nel settore edile.
I miglioramenti nell'ambiente di lavoro hanno reso meno comuni le semplici forature e lacerazioni del piede del lavoratore dovute a chiodi sporgenti sul pavimento e altri pericoli taglienti, ma si verificano ancora incidenti dovuti al lavoro su pavimenti umidi o bagnati, in particolare quando si indossano calzature inadatte.
Tipi di protezione.
Il tipo di protezione del piede e della gamba dovrebbe essere correlato al rischio. In alcune industrie leggere, potrebbe essere sufficiente che i cappellieri indossino scarpe ordinarie ben fatte. Molte donne, ad esempio, indosseranno calzature comode per loro, come sandali o vecchie pantofole, o calzature con tacchi molto alti o consumati. Questa pratica dovrebbe essere scoraggiata perché tali calzature possono causare un incidente.
A volte una scarpa protettiva o uno zoccolo sono adeguati, a volte sono necessari uno stivale o dei gambali (vedi figura 1, figura 2 e figura 3). L'altezza alla quale le calzature coprono la caviglia, il ginocchio o la coscia dipende dal rischio, anche se dovranno essere considerati anche il comfort e la mobilità. Pertanto, in alcune circostanze, scarpe e ghette possono essere preferibili agli stivali alti.
Figura 1. Scarpe antinfortunistiche
Figura 2. Stivali protettivi contro il calore
Figura 3. Scarpe da ginnastica di sicurezza
Le scarpe e gli stivali protettivi possono essere realizzati in pelle, gomma, gomma sintetica o plastica e possono essere fabbricati mediante cucitura, vulcanizzazione o stampaggio. Poiché le dita dei piedi sono più vulnerabili alle lesioni da impatto, un puntale in acciaio è la caratteristica essenziale delle calzature protettive ovunque esistano tali pericoli. Per comodità, il puntale deve essere ragionevolmente sottile e leggero, e per questo scopo viene quindi utilizzato acciaio per utensili al carbonio. Questi puntali di sicurezza possono essere incorporati in molti tipi di stivali e scarpe. In alcuni settori in cui la caduta di oggetti presenta un rischio particolare, le protezioni metalliche del collo del piede possono essere montate sopra le scarpe protettive.
Vengono utilizzate suole esterne in gomma o materiale sintetico con vari disegni del battistrada per ridurre al minimo o prevenire il rischio di scivolamento: questo è particolarmente importante dove i pavimenti possono essere bagnati o scivolosi. Il materiale della suola sembra essere più importante del disegno del battistrada e dovrebbe avere un alto coefficiente di attrito. In luoghi come i cantieri sono necessarie suole rinforzate e antiforatura; solette metalliche possono essere inserite anche in vari tipi di calzature prive di tale protezione.
Laddove esista un rischio elettrico, le scarpe devono essere interamente cucite o cementate o vulcanizzate direttamente per evitare la necessità di chiodi o altri elementi di fissaggio elettricamente conduttivi. Dove può essere presente elettricità statica, le scarpe protettive dovrebbero avere suole esterne in gomma elettricamente conduttiva per consentire all'elettricità statica di fuoriuscire dal fondo delle scarpe.
Sono ormai diventate di uso comune le calzature con un duplice scopo: si tratta di scarpe o stivali che hanno sia le proprietà antielettrostatiche sopra citate che la capacità di proteggere chi le indossa dal ricevere una scossa elettrica quando viene a contatto con una fonte elettrica a bassa tensione. In quest'ultimo caso, la resistenza elettrica tra il sottopiede e la suola esterna deve essere controllata per fornire questa protezione entro un determinato intervallo di tensione.
In passato, "sicurezza e durata" erano le uniche considerazioni. Ora si è tenuto conto anche del comfort del lavoratore, per cui la leggerezza, il comfort e persino l'attrattiva nelle scarpe protettive sono qualità ricercate. La “sneaker di sicurezza” è un esempio di questo tipo di calzatura. Il design e il colore possono entrare in gioco nell'uso delle calzature come emblema dell'identità aziendale, una questione che riceve un'attenzione particolare in paesi come il Giappone, per citarne solo uno.
Gli stivali in gomma sintetica offrono un'utile protezione dalle lesioni chimiche: il materiale non dovrebbe mostrare una riduzione della resistenza alla trazione o dell'allungamento non superiore al 10% dopo l'immersione in una soluzione al 20% di acido cloridrico per 48 ore a temperatura ambiente.
Soprattutto negli ambienti in cui i metalli fusi o le ustioni chimiche rappresentano un grave pericolo, è importante che le scarpe o gli stivali siano privi di linguette e che le chiusure siano tirate sopra la parte superiore dello stivale e non infilate all'interno.
Ghette, ghette o gambali in gomma o metallo possono essere utilizzati per proteggere la gamba sopra la linea della scarpa, soprattutto dai rischi di scottature. Potrebbero essere necessarie ginocchiere protettive, specialmente dove il lavoro comporta l'inginocchiarsi, ad esempio in alcuni stampaggi di fonderia. Saranno necessarie scarpe, stivali o gambali protettivi al calore in prossimità di fonti di calore intenso.
Uso e manutenzione
Tutte le calzature protettive devono essere mantenute pulite e asciutte quando non vengono utilizzate e devono essere sostituite non appena necessario. Nei luoghi in cui gli stessi stivali di gomma vengono utilizzati da più persone, dovrebbero essere presi accordi regolari per la disinfezione tra ogni utilizzo per prevenire la diffusione di infezioni del piede. Esiste un pericolo di micosi del piede che deriva dall'uso di tipi di stivali o scarpe troppo stretti e troppo pesanti.
Il successo di qualsiasi calzatura protettiva dipende dalla sua accettabilità, una realtà che è ormai ampiamente riconosciuta nella ben maggiore attenzione che viene ora prestata allo styling. Il comfort è un prerequisito e le scarpe dovrebbero essere leggere quanto è coerente con il loro scopo: le scarpe che pesano più di due chilogrammi al paio dovrebbero essere evitate.
A volte la protezione di sicurezza del piede e della gamba è richiesta dalla legge per essere fornita dai datori di lavoro. Laddove i datori di lavoro sono interessati a programmi progressivi e non solo al rispetto degli obblighi di legge, le aziende interessate spesso trovano molto efficace fornire un accordo per un facile acquisto sul posto di lavoro. E se l'abbigliamento protettivo può essere offerto a prezzo all'ingrosso, o sono disponibili disposizioni per convenienti termini di pagamento dilazionati, i lavoratori potrebbero essere più disposti e in grado di acquistare e utilizzare attrezzature migliori. In questo modo si controlla meglio il tipo di protezione ottenuta e indossata. Molte convenzioni e regolamenti, tuttavia, considerano la fornitura ai lavoratori di indumenti da lavoro e dispositivi di protezione come un obbligo del datore di lavoro.