Definizione
Il modello di comportamento di tipo A è un insieme osservabile di comportamenti o stile di vita caratterizzato da estremi di ostilità, competitività, fretta, impazienza, irrequietezza, aggressività (a volte rigorosamente repressa), esplosività del linguaggio e un elevato stato di allerta accompagnato da tensione muscolare . Le persone con un forte comportamento di tipo A lottano contro la pressione del tempo e la sfida della responsabilità (Jenkins 1979). Il tipo A non è né un fattore di stress esterno né una risposta di sforzo o disagio. È più come uno stile di coping. All'altra estremità di questo continuum bipolare, le persone di tipo B sono più rilassate, collaborative, costanti nel loro ritmo di attività e sembrano più soddisfatte della loro vita quotidiana e delle persone che le circondano.
Il continuum comportamentale di tipo A/B è stato concettualizzato ed etichettato per la prima volta nel 1959 dai cardiologi Dr. Meyer Friedman e Dr. Ray H. Rosenman. Hanno identificato il tipo A come tipico dei loro pazienti maschi più giovani con cardiopatia ischemica (IHD).
L'intensità e la frequenza del comportamento di tipo A aumenta man mano che le società diventano più industrializzate, competitive e frettolose. Il comportamento di tipo A è più frequente nelle aree urbane rispetto a quelle rurali, nelle occupazioni manageriali e commerciali che tra gli operai tecnici, gli artigiani o gli artisti qualificati e nelle donne d'affari che nelle casalinghe.
Aree di ricerca
Il comportamento di tipo A è stato studiato come parte dei campi della personalità e della psicologia sociale, della psicologia organizzativa e industriale, della psicofisiologia, delle malattie cardiovascolari e della salute sul lavoro.
La ricerca relativa alla personalità e alla psicologia sociale ha prodotto una notevole comprensione del modello di tipo A come un importante costrutto psicologico. Le persone che ottengono un punteggio elevato nelle misure di tipo A si comportano in modi previsti dalla teoria di tipo A. Sono più impazienti e aggressivi nelle situazioni sociali e trascorrono più tempo lavorando e meno nel tempo libero. Reagiscono più fortemente alla frustrazione.
La ricerca che incorpora il concetto di tipo A nella psicologia organizzativa e industriale include confronti tra diverse occupazioni e risposte dei dipendenti allo stress lavorativo. In condizioni di stress esterno equivalente, i dipendenti di tipo A tendono a segnalare uno sforzo fisico ed emotivo maggiore rispetto ai dipendenti di tipo B. Tendono anche a trasferirsi in lavori molto richiesti (comportamento di tipo A 1990).
Rosenman et al. (1975) e da allora sono stati confermati da molti altri ricercatori. Il tenore di questi risultati è che le persone di tipo A e di tipo B sono generalmente abbastanza simili nei livelli cronici o di base di queste variabili fisiologiche, ma che le richieste ambientali, le sfide o le frustrazioni creano reazioni molto più ampie nelle persone di tipo A rispetto a quelle di tipo B. La letteratura è stata alquanto incoerente, in parte perché la stessa sfida potrebbe non attivare fisiologicamente uomini o donne di diversa estrazione. Continua ad essere pubblicata una preponderanza di risultati positivi (Contrada e Krantz 1988).
La storia del comportamento di tipo A/B come fattore di rischio per la cardiopatia ischemica ha seguito una traiettoria storica comune: un rivolo poi un flusso di risultati positivi, un rivolo poi un flusso di risultati negativi e ora un'intensa controversia (Review Panel on Coronary -Comportamento incline e malattia coronarica 1981). Le ricerche bibliografiche ad ampio raggio ora rivelano una miscela continua di associazioni positive e non associazioni tra comportamento di tipo A e IHD. La tendenza generale dei risultati è che è più probabile che il comportamento di tipo A sia positivamente associato a un rischio di IHD:
- in studi trasversali e caso-controllo piuttosto che in studi prospettici
- in studi su popolazioni generali e gruppi professionali piuttosto che in studi limitati a persone con malattie cardiovascolari o che ottengono punteggi elevati su altri fattori di rischio di IHD
- nei gruppi di studio più giovani (sotto i 60 anni) piuttosto che nelle popolazioni più anziane
- in paesi ancora in via di industrializzazione o ancora all'apice del loro sviluppo economico.
Il modello di tipo A non è "morto" come fattore di rischio di IHD, ma in futuro deve essere studiato con l'aspettativa che possa trasmettere un maggiore rischio di IHD solo in determinate sottopopolazioni e in contesti sociali selezionati. Alcuni studi suggeriscono che l'ostilità potrebbe essere la componente più dannosa del tipo A.
Uno sviluppo più recente è stato lo studio del comportamento di tipo A come fattore di rischio per infortuni e malattie lievi e moderate sia nei gruppi professionali che in quelli studenteschi. È razionale ipotizzare che le persone frettolose e aggressive subiranno il maggior numero di incidenti sul lavoro, nello sport e in autostrada. Questo è stato trovato empiricamente vero (Elander, West e French 1993). Teoricamente è meno chiaro il motivo per cui le malattie acute lievi in una gamma completa di sistemi fisiologici dovrebbero verificarsi più spesso nelle persone di tipo A rispetto a quelle di tipo B, ma questo è stato trovato in alcuni studi (ad esempio Suls e Sanders 1988). Almeno in alcuni gruppi, il tipo A è risultato associato a un rischio più elevato di futuri episodi lievi di disagio emotivo. La ricerca futura deve affrontare sia la validità di queste associazioni sia le ragioni fisiche e psicologiche che le stanno dietro.
Metodi di misurazione
Il modello di comportamento di tipo A/B è stato misurato per la prima volta in contesti di ricerca dall'intervista strutturata (SI). L'IS è un'intervista clinica attentamente amministrata in cui vengono poste circa 25 domande a diverse velocità e con diversi gradi di sfida o invadenza. È necessaria una formazione specifica affinché un intervistatore sia certificato come competente sia per amministrare che per interpretare l'IS. In genere, le interviste vengono registrate su nastro per consentire il successivo studio da parte di altri giudici per garantire l'affidabilità. Negli studi comparativi tra diverse misure del comportamento di tipo A, l'IS sembra avere una validità maggiore per gli studi cardiovascolari e psicofisiologici rispetto a quanto si trova per i questionari self-report, ma poco si sa sulla sua validità comparativa negli studi psicologici e occupazionali perché l'IS è utilizzato molto meno frequentemente in queste impostazioni.
Misure di auto-segnalazione
Lo strumento di autovalutazione più comune è il Jenkins Activity Survey (JAS), un questionario a scelta multipla, valutato da computer e con autovalutazione. È stato convalidato rispetto all'IS e ai criteri dell'attuale e futuro IHD e ha accumulato validità di costrutto. Il modulo C, una versione di 52 voci del JAS pubblicato nel 1979 dalla Psychological Corporation, è il più utilizzato. È stato tradotto nella maggior parte delle lingue dell'Europa e dell'Asia. Il JAS contiene quattro scale: una scala generale di tipo A e scale derivate dall'analisi fattoriale per la velocità e l'impazienza, il coinvolgimento nel lavoro e la competitività di guida dura. Una forma abbreviata della scala di tipo A (13 elementi) è stata utilizzata negli studi epidemiologici dall'Organizzazione mondiale della sanità.
La Framingham Type A Scale (FTAS) è un questionario a dieci voci che si è dimostrato un valido predittore della futura IHD sia per gli uomini che per le donne nel Framingham Heart Study (USA). È stato anche utilizzato a livello internazionale sia nella ricerca cardiovascolare che in quella psicologica. L'analisi fattoriale divide l'FTAS in due fattori, uno dei quali correla con altre misure di comportamento di tipo A mentre il secondo correla con misure di nevroticismo e irritabilità.
La Bortner Rating Scale (BRS) è composta da quattordici item, ciascuno sotto forma di una scala analogica. Studi successivi hanno eseguito l'analisi degli elementi sul BRS e hanno raggiunto una maggiore coerenza interna o una maggiore prevedibilità accorciando la scala a 7 o 12 elementi. Il BRS è stato ampiamente utilizzato nelle traduzioni internazionali. Ulteriori scale di tipo A sono state sviluppate a livello internazionale, ma queste sono state utilizzate principalmente solo per nazionalità specifiche nella cui lingua erano state scritte.
Interventi Pratici
Sforzi sistematici sono in corso da almeno due decenni per aiutare le persone con schemi comportamentali intensi di tipo A a trasformarli in uno stile più di tipo B. Forse il più grande di questi sforzi è stato nel Recurrent Coronary Prevention Project condotto nell'area della Baia di San Francisco negli anni '1980. Il follow-up ripetuto per diversi anni ha documentato che i cambiamenti sono stati raggiunti in molte persone e anche che il tasso di infarto miocardico ricorrente è stato ridotto nelle persone che hanno ricevuto gli sforzi di riduzione del comportamento di tipo A rispetto a quelli che hanno ricevuto solo consulenza cardiovascolare (Thoreson e Powell 1992).
L'intervento nel modello di comportamento di tipo A è difficile da realizzare con successo perché questo stile di comportamento ha così tante caratteristiche gratificanti, in particolare in termini di avanzamento di carriera e guadagno materiale. Il programma stesso deve essere elaborato con cura secondo efficaci principi psicologici e un approccio basato sul processo di gruppo sembra essere più efficace della consulenza individuale.