Il coping è stato definito come “gli sforzi per ridurre gli impatti negativi dello stress sul benessere individuale” (Edwards 1988). Affrontare, come l'esperienza dello stress lavorativo stesso, è un processo complesso e dinamico. Gli sforzi di coping sono innescati dalla valutazione delle situazioni come minacciose, dannose o che producono ansia (cioè, dall'esperienza dello stress). Il coping è una variabile di differenza individuale che modera la relazione stress-risultato.
Gli stili di coping comprendono combinazioni simili a tratti di pensieri, credenze e comportamenti che derivano dall'esperienza dello stress e possono essere espresse indipendentemente dal tipo di fattore stressante. Uno stile di coping è una variabile disposizionale. Gli stili di coping sono abbastanza stabili nel tempo e nelle situazioni e sono influenzati dai tratti della personalità, ma sono diversi da essi. La distinzione tra i due è di generalità o livello di astrazione. Esempi di tali stili, espressi in termini generali, includono: monitor-blunter (Miller 1979) e repressor-sensitizer (Houston e Hodges 1970). Le differenze individuali di personalità, età, esperienza, genere, capacità intellettuali e stile cognitivo influenzano il modo in cui un individuo affronta lo stress. Gli stili di coping sono il risultato sia dell'esperienza precedente che dell'apprendimento precedente.
Shanan (1967) ha offerto una prima prospettiva su quello che ha definito uno stile di coping adattivo. Questo “set di risposta” era caratterizzato da quattro ingredienti: la disponibilità di energia direttamente focalizzata sulle potenziali fonti di difficoltà; una netta distinzione tra eventi interni ed esterni alla persona; affrontare piuttosto che evitare le difficoltà esterne; e bilanciare le richieste esterne con i bisogni del sé. Analogamente Antonovsky (1987) suggerisce che, per essere efficace, la singola persona deve essere motivata a far fronte, aver chiarito la natura e le dimensioni del problema e la realtà in cui esiste, e quindi selezionare le risorse più appropriate per il problema in questione .
La tipologia più comune di stile di coping (Lazarus e Folkman 1984) comprende il coping incentrato sul problema (che include la ricerca di informazioni e la risoluzione dei problemi) e il coping incentrato sull'emozione (che implica l'espressione e la regolazione delle emozioni). Questi due fattori sono talvolta integrati da un terzo fattore, il coping incentrato sulla valutazione (i cui componenti includono la negazione, l'accettazione, il confronto sociale, la ridefinizione e l'analisi logica).
Moos e Billings (1982) distinguono tra i seguenti stili di coping:
- Attivo-cognitivo. La persona cerca di gestire la propria valutazione della situazione stressante.
- Attivo-comportamentale. Questo stile implica un comportamento che affronta direttamente le situazioni stressanti.
- Evitare. La persona evita di affrontare il problema.
Greenglass (1993) ha recentemente proposto uno stile di coping definito coping sociale, che integra fattori sociali e interpersonali con fattori cognitivi. La sua ricerca ha mostrato relazioni significative tra vari tipi di supporto sociale e forme di coping (ad esempio, focalizzate sul problema e focalizzate sull'emozione). Si è scoperto che le donne, che generalmente possiedono una competenza interpersonale relativamente maggiore, fanno un uso maggiore del coping sociale.
Inoltre, potrebbe essere possibile collegare un altro approccio al coping, definito coping preventivo, con un ampio corpus di scritti precedentemente separati che trattano di stili di vita sani (Roskies 1991). Wong e Reker (1984) suggeriscono che uno stile di coping preventivo ha lo scopo di promuovere il proprio benessere e ridurre la probabilità di problemi futuri. Il coping preventivo include attività come l'esercizio fisico e il rilassamento, così come lo sviluppo di abitudini alimentari e di sonno adeguate, e capacità di pianificazione, gestione del tempo e supporto sociale.
Un altro stile di coping, che è stato descritto come un ampio aspetto della personalità (Watson e Clark 1984), coinvolge i concetti di affettività negativa (NA) e affettività positiva (PA). Le persone con un alto NA accentuano il negativo nel valutare se stessi, le altre persone e il loro ambiente in generale e riflettono livelli più elevati di disagio. Quelli con PA alta si concentrano sugli aspetti positivi nel valutare se stessi, le altre persone e il loro mondo in generale. Le persone con PA elevata riferiscono livelli di disagio inferiori.
Queste due disposizioni possono influenzare le percezioni di una persona del numero e dell'entità dei potenziali fattori di stress così come le sue risposte di coping (cioè, le percezioni delle risorse che si hanno a disposizione, così come le effettive strategie di coping che vengono utilizzate). Pertanto, quelli con un alto NA riporteranno meno risorse disponibili e sono più propensi a utilizzare strategie inefficaci (disfattiste) (come rilasciare emozioni, evitamento e disimpegno nel far fronte) e meno propensi a utilizzare strategie più efficaci (come azione diretta e ristrutturazione cognitiva ). Gli individui con PA elevata sarebbero più fiduciosi nelle proprie risorse di coping e userebbero strategie di coping più produttive.
Il concetto di senso di coerenza (SOC) di Antonovsky (1979; 1987) si sovrappone considerevolmente a quello di PA. Definisce SOC come una visione generalizzata del mondo significativa e comprensibile. Questo orientamento consente alla persona di concentrarsi prima sulla situazione specifica e poi di agire sul problema e sulle emozioni associate al problema. Gli individui con SOC alto hanno la motivazione e le risorse cognitive per impegnarsi in questo tipo di comportamenti che potrebbero risolvere il problema. Inoltre, gli individui ad alto SOC hanno maggiori probabilità di rendersi conto dell'importanza delle emozioni, più probabilità di provare particolari emozioni e di regolarle, e più probabilità di assumersi la responsabilità delle loro circostanze invece di incolpare gli altri o proiettare le loro percezioni su di loro. Da allora numerose ricerche hanno fornito supporto alla tesi di Antonovsky.
Gli stili di coping possono essere descritti con riferimento a dimensioni di complessità e flessibilità (Lazarus e Folkman 1984). Le persone che usano una varietà di strategie mostrano uno stile complesso; coloro che preferiscono un'unica strategia esibiscono un unico stile. Coloro che usano la stessa strategia in tutte le situazioni esibiscono uno stile rigido; coloro che usano strategie diverse nelle stesse situazioni o in situazioni diverse mostrano uno stile flessibile. Uno stile flessibile ha dimostrato di essere più efficace di uno stile rigido.
Gli stili di coping sono generalmente misurati utilizzando questionari auto-segnalati o chiedendo alle persone, in modo aperto, come hanno affrontato un particolare fattore di stress. Il questionario sviluppato da Lazarus e Folkman (1984), la "Ways of Coping Checklist", è la misura più utilizzata per affrontare il problema e l'emozione. Dewe (1989), d'altro canto, ha utilizzato frequentemente le descrizioni degli individui delle proprie iniziative di coping nella sua ricerca sugli stili di coping.
Ci sono una varietà di interventi pratici che possono essere implementati per quanto riguarda gli stili di coping. Molto spesso, l'intervento consiste nell'istruzione e nella formazione in cui agli individui vengono presentate informazioni, a volte insieme a esercizi di autovalutazione che consentono loro di esaminare il proprio stile di coping preferito, nonché altre varietà di stili di coping e la loro potenziale utilità. Tali informazioni sono generalmente ben accolte dalle persone a cui è diretto l'intervento, ma manca la dimostrata utilità di tali informazioni nell'aiutarle a far fronte ai fattori di stress della vita reale. Infatti, i pochi studi che hanno preso in considerazione il coping individuale (Shinn et al. 1984; Ganster et al. 1982) hanno riportato un valore pratico limitato in tale educazione, in particolare quando è stato intrapreso un follow-up (Murphy 1988).
Matteson e Ivancevich (1987) delineano uno studio che tratta gli stili di coping come parte di un programma più lungo di formazione alla gestione dello stress. Vengono affrontati i miglioramenti in tre abilità di coping: cognitive, interpersonali e di problem solving. Le abilità di coping sono classificate come focalizzate sul problema o focalizzate sull'emozione. Le abilità incentrate sui problemi includono la risoluzione dei problemi, la gestione del tempo, le abilità comunicative e sociali, l'assertività, i cambiamenti dello stile di vita e le azioni dirette per cambiare le esigenze ambientali. Le abilità incentrate sulle emozioni sono progettate per alleviare il disagio e favorire la regolazione delle emozioni. Questi includono la negazione, l'espressione dei sentimenti e il rilassamento.
La preparazione di questo articolo è stata in parte sostenuta dalla Faculty of Administrative Studies, York University.