Questo articolo è stato adattato, con permesso, da Zeballos 1993b.

L'America Latina ei Caraibi non sono stati risparmiati dalla loro quota di disastri naturali. Quasi ogni anno eventi catastrofici provocano morti, feriti e ingenti danni economici. Complessivamente, si stima che i maggiori disastri naturali degli ultimi due decenni in questa regione abbiano causato danni alla proprietà che hanno colpito quasi 8 milioni di persone, circa 500,000 feriti e 150,000 morti. Queste cifre si basano in gran parte su fonti ufficiali. (È abbastanza difficile ottenere informazioni accurate in caso di disastri improvvisi, poiché esistono molteplici fonti di informazioni e nessun sistema di informazione standardizzato.) La Commissione economica per l'America Latina e i Caraibi (ECLAC) stima che durante un anno medio, i disastri in America latina L'America ei Caraibi costano 1.5 miliardi di dollari e uccidono 6,000 persone (Jovel 1991).

La tabella 1 elenca i principali disastri naturali che hanno colpito i paesi della regione nel periodo 1970-93. Va notato che i disastri a lenta insorgenza, come la siccità e le inondazioni, non sono inclusi.

Tabella 1. Grandi catastrofi in America Latina e nei Caraibi, 1970-93

Fonte: PAHO 1989; OFDA (USAID), 1989; SOTTO 1990.

Impatto economico

Negli ultimi decenni, l'ECLAC ha svolto ricerche approfondite sugli impatti sociali ed economici delle catastrofi. Ciò ha chiaramente dimostrato che le catastrofi hanno ripercussioni negative sullo sviluppo sociale ed economico nei paesi in via di sviluppo. In effetti, le perdite monetarie causate da un grave disastro spesso superano il reddito lordo annuo totale del paese colpito. Non sorprende che tali eventi possano paralizzare i paesi colpiti e favorire diffusi disordini politici e sociali.

In sostanza, i disastri hanno tre tipi di impatti economici:

• impatti diretti sulla proprietà della popolazione colpita

• impatti indiretti causati dalla perdita di produzione economica e servizi

• impatti secondari che diventano evidenti dopo il disastro, come la riduzione del reddito nazionale, l'aumento dell'inflazione, i problemi del commercio estero, l'aumento delle spese finanziarie, il conseguente deficit fiscale, la diminuzione delle riserve monetarie e così via (Jovel 1991).

La tabella 2 mostra le perdite stimate causate da sei gravi calamità naturali. Mentre tali perdite potrebbero non sembrare particolarmente devastanti per i paesi sviluppati con economie forti, possono avere un impatto serio e duraturo sulle economie deboli e vulnerabili dei paesi in via di sviluppo (PAHO 1989).

Tabella 2. Perdite dovute a sei calamità naturali

Fonte: PAHO 1989; CECLA.

L'infrastruttura sanitaria

In qualsiasi grave emergenza correlata a un disastro, la prima priorità è salvare vite umane e fornire cure di emergenza immediate ai feriti. Tra i servizi medici di emergenza mobilitati per questi scopi, gli ospedali svolgono un ruolo chiave. Infatti, nei paesi con un sistema di risposta alle emergenze standardizzato (un sistema in cui il concetto di "servizi medici di emergenza" comprende la fornitura di cure di emergenza attraverso il coordinamento di sottosistemi indipendenti che coinvolgono paramedici, vigili del fuoco e squadre di soccorso) gli ospedali costituiscono la componente principale di tale sistema (PAHO 1989).

Ospedali e altre strutture sanitarie sono densamente occupati. Ospitano pazienti, personale e visitatori e operano 24 ore al giorno. I pazienti possono essere circondati da attrezzature speciali o collegati a sistemi di supporto vitale dipendenti da alimentatori. Secondo i documenti di progetto disponibili presso l'Inter-American Development Bank (IDB) (comunicazione personale, Tomas Engler, IDB), il costo stimato di un letto d'ospedale in un ospedale specializzato varia da paese a paese, ma la media va da 60,000 USD a US $ 80,000 ed è maggiore per le strutture altamente specializzate.

Negli Stati Uniti, in particolare in California, con la sua vasta esperienza nell'ingegneria antisismica, il costo di un letto d'ospedale può superare i 110,000 dollari. In sintesi, gli ospedali moderni sono strutture altamente complesse che combinano le funzioni di hotel, uffici, laboratori e magazzini (Peisert et al. 1984; FEMA 1990).

Queste strutture sanitarie sono altamente vulnerabili agli uragani e ai terremoti. Ciò è stato ampiamente dimostrato dall'esperienza passata in America Latina e nei Caraibi. Ad esempio, come mostra la tabella 3, solo tre disastri degli anni '1980 hanno danneggiato 39 ospedali e distrutto circa 11,332 posti letto in El Salvador, Giamaica e Messico. Oltre ai danni a questi impianti fisici in momenti critici, è necessario considerare la perdita di vite umane (compresa la morte di professionisti locali altamente qualificati con un futuro promettente) (vedere tabella 4 e tabella 5).

Tabella 3. Numero di ospedali e posti letto danneggiati o distrutti da tre gravi calamità naturali

Fonte: PAHO 1989; OFDA(USAID) 1989; CECLA.

Tabella 4. Vittime in due ospedali crollati a causa del terremoto del 1985 in Messico

Fonte: PAHO 1987.

Tabella 5. Posti letto persi a seguito del terremoto cileno del marzo 1985

Fonte: Wyllie e Durkin 1986.

Al momento la capacità di molti ospedali latinoamericani di sopravvivere ai disastri del terremoto è incerta. Molti di questi ospedali sono ospitati in vecchie strutture, alcune risalenti all'epoca coloniale spagnola; e mentre molti altri occupano edifici contemporanei dal design architettonico accattivante, l'applicazione lassista dei codici di costruzione rende discutibile la loro capacità di resistere ai terremoti.

Fattori di rischio nei terremoti

Tra i vari tipi di calamità naturali improvvise, i terremoti sono di gran lunga i più dannosi per gli ospedali. Ovviamente ogni terremoto ha le sue caratteristiche relative al suo epicentro, tipo di onde sismiche, natura geologica del suolo attraverso il quale le onde viaggiano e così via. Tuttavia, gli studi hanno rivelato alcuni fattori comuni che tendono a causare morte e lesioni e alcuni altri che tendono a prevenirli. Questi fattori includono caratteristiche strutturali legate al cedimento dell'edificio, vari fattori legati al comportamento umano e alcune caratteristiche di attrezzature non strutturali, arredi e altri oggetti all'interno degli edifici.

Negli ultimi anni, studiosi e progettisti hanno prestato particolare attenzione all'identificazione dei fattori di rischio che interessano gli ospedali, nella speranza di formulare migliori raccomandazioni e norme per governare la costruzione e l'organizzazione degli ospedali in zone altamente vulnerabili. Un breve elenco dei fattori di rischio rilevanti è riportato nella tabella 6. Questi fattori di rischio, in particolare quelli relativi agli aspetti strutturali, sono stati osservati influenzare i modelli di distruzione durante un terremoto del dicembre 1988 in Armenia che ha ucciso circa 25,000 persone, colpito 1,100,000 e distrutto o distrutto gravemente danneggiato 377 scuole, 560 strutture sanitarie e 324 centri comunitari e culturali (USAID 1989).

Tabella 6. Fattori di rischio associati ai danni da terremoto alle infrastrutture ospedaliere

Danni di scala simile si sono verificati nel giugno 1990, quando un terremoto in Iran ha ucciso circa 40,000 persone, ferito altre 60,000, lasciato 500,000 senzatetto e fatto crollare dal 60 al 90% degli edifici nelle zone colpite (UNDRO 1990).

Per affrontare queste e simili calamità, nel 1989 si tenne a Lima, in Perù, un seminario internazionale sulla pianificazione, progettazione, riparazione e gestione degli ospedali nelle zone soggette a terremoti. Il seminario, promosso dal PAHO, dall'Università nazionale di ingegneria del Perù e dal Centro peruviano-giapponese per la ricerca sismica (CISMID), ha riunito architetti, ingegneri e amministratori ospedalieri per approfondire le problematiche relative alle strutture sanitarie presenti in queste aree. Il seminario ha approvato un nucleo di raccomandazioni e impegni tecnici volti a realizzare analisi di vulnerabilità delle infrastrutture ospedaliere, migliorare la progettazione di nuove strutture e mettere in sicurezza gli ospedali esistenti, con particolare attenzione a quelli situati in aree ad alto rischio sismico (CISMID 1989).

Raccomandazioni sulla preparazione ospedaliera

Come suggerisce quanto sopra, la preparazione alle catastrofi ospedaliere costituisce una componente importante dell'Office of Emergency Preparedness and Disaster Relief dell'OPS. Negli ultimi dieci anni, i paesi membri sono stati incoraggiati a perseguire attività dirette a questo fine, tra cui:

• classificare gli ospedali in base ai loro fattori di rischio e vulnerabilità

• sviluppo di piani di risposta ospedaliera interna ed esterna e formazione del personale

• sviluppare piani di emergenza e stabilire misure di sicurezza per il personale ospedaliero professionale e tecnico

• rafforzare i sistemi di backup della linea di vita che aiutano gli ospedali a funzionare durante le situazioni di emergenza.

Più in generale, uno degli obiettivi principali dell'attuale Decennio internazionale per la riduzione dei disastri naturali (IDNDR) è attrarre, motivare e impegnare le autorità sanitarie nazionali e i responsabili politici di tutto il mondo, incoraggiandoli così a rafforzare i servizi sanitari diretti a far fronte ai disastri e ridurre la vulnerabilità di tali servizi nel mondo in via di sviluppo.

Questioni relative agli incidenti tecnologici

Durante gli ultimi due decenni, i paesi in via di sviluppo sono entrati in un'intensa competizione per raggiungere lo sviluppo industriale. I motivi principali di questa competizione sono i seguenti:

• attrarre investimenti di capitale e creare posti di lavoro

• soddisfare la domanda interna di prodotti a basso costo e alleviare la dipendenza dal mercato internazionale

• competere con i mercati internazionali e subregionali

• gettare le basi per lo sviluppo.

Purtroppo, gli sforzi compiuti non sempre hanno portato al raggiungimento degli obiettivi prefissati. In effetti, la flessibilità nell'attrarre investimenti di capitale, la mancanza di una solida regolamentazione in materia di sicurezza industriale e protezione ambientale, la negligenza nel funzionamento degli impianti industriali, l'uso di tecnologie obsolete e altri aspetti hanno contribuito ad aumentare il rischio di incidenti tecnologici in alcune aree .

Inoltre, la mancanza di regolamentazione in merito all'insediamento di insediamenti umani in prossimità o attorno agli impianti industriali costituisce un ulteriore fattore di rischio. Nelle principali città latinoamericane è comune vedere insediamenti umani praticamente attorno a complessi industriali, e gli abitanti di questi insediamenti ignorano i potenziali rischi (Zeballos 1993a).

Al fine di evitare incidenti come quelli verificatisi a Guadalajara (Messico) nel 1992, si suggeriscono le seguenti linee guida per l'insediamento di industrie chimiche, a tutela dei lavoratori dell'industria e della popolazione in generale:

• selezione della tecnologia appropriata e studio delle alternative

• ubicazione adeguata degli impianti industriali

• regolazione degli insediamenti umani in prossimità di impianti industriali

• considerazioni di sicurezza per il trasferimento di tecnologia

• ispezione ordinaria degli impianti industriali da parte delle autorità locali

• competenze fornite da agenzie specializzate

• ruolo dei lavoratori nel rispetto delle norme di sicurezza

• legislazione rigida

• classificazione dei materiali tossici e stretta supervisione del loro utilizzo

• pubblica istruzione e formazione dei lavoratori

• istituzione di meccanismi di risposta in caso di emergenza

• formazione degli operatori sanitari sui piani di emergenza per gli incidenti tecnologici.

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