La storia ci dice che gli incendi servivano per riscaldare e cucinare ma causavano gravi danni in molte città. Molte case, edifici importanti e talvolta intere città furono distrutte da un incendio.

Una delle prime misure di prevenzione degli incendi era l'obbligo di estinguere tutti gli incendi prima del tramonto. Ad esempio, nell'872 a Oxford, in Inghilterra, le autorità ordinarono che fosse suonata una campana del coprifuoco al tramonto per ricordare ai cittadini di spegnere tutti gli incendi interni per la notte (Bugbee 1978). In effetti, la parola coprifuoco deriva dal francese coprifuoco che letteralmente significa “fuoco di copertura”.

La causa degli incendi è spesso il risultato dell'azione umana che mette insieme combustibile e una fonte di ignizione (ad esempio, carta straccia conservata accanto ad apparecchiature di riscaldamento o liquidi infiammabili volatili utilizzati vicino a fiamme libere).

Gli incendi richiedono combustibile, una fonte di accensione e qualche meccanismo per riunire il combustibile e la fonte di accensione in presenza di aria o qualche altro ossidante. Se si possono sviluppare strategie per ridurre i carichi di combustibile, eliminare le fonti di ignizione o impedire l'interazione combustibile/ignizione, è possibile ridurre le perdite per incendio, la morte e le lesioni umane.

Negli ultimi anni, c'è stata una crescente enfasi sulla prevenzione degli incendi come una delle misure più convenienti per affrontare il problema degli incendi. Spesso è più facile (ed economico) prevenire l'innesco degli incendi piuttosto che controllarli o estinguerli una volta che sono iniziati.

Questo è illustrato nel Albero dei concetti di sicurezza antincendio (NFPA 1991; 1995a) sviluppato dalla NFPA negli Stati Uniti. Questo approccio sistematico ai problemi di sicurezza antincendio mostra che gli obiettivi, come la riduzione dei decessi per incendio sul posto di lavoro, possono essere raggiunti prevenendo l'accensione del fuoco o gestendo l'impatto del fuoco.

Prevenire gli incendi significa inevitabilmente modificare il comportamento umano. Ciò richiede un'educazione alla sicurezza antincendio, supportata dalla direzione, utilizzando i più recenti manuali di formazione, standard e altri materiali educativi. In molti paesi tali strategie sono rafforzate dalla legge, che richiede alle aziende di soddisfare gli obiettivi legislativi di prevenzione degli incendi come parte del loro impegno in materia di salute e sicurezza sul lavoro nei confronti dei propri lavoratori.

L'educazione alla sicurezza antincendio sarà discussa nella sezione successiva. Tuttavia, vi è ora una chiara evidenza nel commercio e nell'industria dell'importante ruolo della prevenzione degli incendi. Grande uso viene fatto a livello internazionale delle seguenti fonti: fecce, Prevenzione delle perdite nelle industrie di processo, Volumi 1 e 2 (1980); NFPA 1—Codice di prevenzione incendi (1992); Il Regolamento per la Gestione della Salute e Sicurezza sul Lavoro (ECD 1992); e Manuale di protezione antincendio dell'NFPA (Cote 1991). Questi sono integrati da molti regolamenti, standard e materiali di formazione sviluppati da governi nazionali, aziende e compagnie assicurative per ridurre al minimo le perdite di vite umane e proprietà.

Educazione e pratiche sulla sicurezza antincendio

Affinché un programma di educazione alla sicurezza antincendio sia efficace, deve esserci un importante impegno della politica aziendale per la sicurezza e lo sviluppo di un piano efficace che contenga le seguenti fasi: (a) Fase di pianificazione: definizione di scopi e obiettivi; (b) fase di progettazione e realizzazione; e (c) Fase di valutazione del programma: monitoraggio dell'efficacia.

Traguardi e obbiettivi

Gratton (1991), in un importante articolo sull'educazione alla sicurezza antincendio, ha definito le differenze tra scopi, obiettivi e pratiche o strategie di attuazione. Gli obiettivi sono dichiarazioni generali di intenti che nei luoghi di lavoro si possono dire “per ridurre il numero degli incendi e quindi ridurre i decessi e gli infortuni tra i lavoratori e l'impatto economico sulle aziende”.

Le persone e le parti finanziarie dell'obiettivo generale non sono incompatibili. La moderna pratica di gestione del rischio ha dimostrato che i miglioramenti nella sicurezza dei lavoratori attraverso efficaci pratiche di controllo delle perdite possono essere finanziariamente gratificanti per l'azienda e avere un vantaggio per la comunità.

Questi obiettivi devono essere tradotti in specifici obiettivi di sicurezza antincendio per determinate aziende e la loro forza lavoro. Questi obiettivi, che devono essere misurabili, di solito includono affermazioni come:

• ridurre gli incidenti sul lavoro e gli incendi che ne derivano

• ridurre morti e feriti da incendio

• ridurre i danni alla proprietà dell'azienda.

Per molte aziende, potrebbero esserci obiettivi aggiuntivi come la riduzione dei costi di interruzione dell'attività o la riduzione al minimo dell'esposizione alla responsabilità legale.

La tendenza di alcune aziende è quella di presumere che la conformità ai codici e agli standard edilizi locali sia sufficiente per garantire il raggiungimento dei propri obiettivi di sicurezza antincendio. Tuttavia, tali codici tendono a concentrarsi sulla sicurezza della vita, supponendo che si verificheranno incendi.

La moderna gestione della sicurezza antincendio comprende che la sicurezza assoluta non è un obiettivo realistico, ma stabilisce obiettivi prestazionali misurabili per:

• ridurre al minimo gli incidenti di incendio attraverso un'efficace prevenzione degli incendi

• fornire mezzi efficaci per limitare le dimensioni e le conseguenze degli incidenti di incendio attraverso efficaci attrezzature e procedure di emergenza

• utilizzare l'assicurazione per proteggersi da incendi di grandi dimensioni e imprevisti, in particolare quelli derivanti da pericoli naturali come terremoti e incendi boschivi.

Progettazione e realizzazione

La progettazione e l'attuazione di programmi di educazione alla sicurezza antincendio per la prevenzione degli incendi dipendono in modo critico dallo sviluppo di strategie ben pianificate e da un'efficace gestione e motivazione delle persone. Affinché abbia successo, deve esserci un sostegno aziendale forte e assoluto per la piena attuazione di un programma di sicurezza antincendio.

La gamma di strategie è stata identificata da Koffel (1993) e negli NFPA Manuale sui rischi di incendio industriale (Linville 1990). Loro includono:

• promuovere la politica e le strategie aziendali in materia di sicurezza antincendio a tutti i dipendenti dell'azienda

• identificare tutti i potenziali scenari di incendio e attuare adeguate azioni di riduzione del rischio

• monitorare tutti i codici e gli standard locali che definiscono lo standard di cura in un particolare settore

• gestione di un programma di amministrazione delle perdite per misurare tutte le perdite per il confronto con gli obiettivi di performance

• formazione di tutti i dipendenti sulle corrette tecniche di prevenzione incendi e di risposta alle emergenze.

• Alcuni esempi internazionali di strategie di implementazione includono:

• corsi gestiti dalla Fire Protection Association (FPA) nel Regno Unito che hanno portato al Diploma Europeo in Prevenzione Incendi (Welch 1993)

• la creazione di SweRisk, una società sussidiaria della Swedish Fire Protection Association, per assistere le aziende nell'effettuare valutazioni del rischio e nello sviluppo di programmi di prevenzione degli incendi (Jernberg 1993)

• massiccio coinvolgimento di cittadini e lavoratori nella prevenzione degli incendi in Giappone secondo gli standard sviluppati dalla Japan Fire Defense Agency (Hunter 1991)

• formazione sulla sicurezza antincendio negli Stati Uniti attraverso l'uso del Manuale dell'educatore antincendio (NFPA 1983) e il Manuale di educazione al fuoco pubblico (Osterhoust 1990).

È di fondamentale importanza misurare l'efficacia dei programmi di educazione alla sicurezza antincendio. Questa misurazione fornisce la motivazione per l'ulteriore finanziamento del programma, lo sviluppo e l'adeguamento ove necessario.

Il miglior esempio di monitoraggio e successo dell'educazione alla sicurezza antincendio è probabilmente negli Stati Uniti. Il Impara a non bruciare^Ò programma, volto a educare i giovani in America sui pericoli del fuoco, è stato coordinato dalla Divisione Pubblica Istruzione della NFPA. Il monitoraggio e l'analisi nel 1990 hanno identificato un totale di 194 vite salvate come risultato di adeguate azioni per la sicurezza della vita apprese nei programmi di educazione alla sicurezza antincendio. Circa il 30% di queste vite salvate può essere attribuito direttamente al Impara a non bruciare^Ò programmi.

L'introduzione di rilevatori di fumo residenziali e programmi educativi sulla sicurezza antincendio negli Stati Uniti sono stati anche suggeriti come le ragioni principali della riduzione dei decessi per incendio domestico in quel paese, da 6,015 nel 1978 a 4,050 nel 1990 (NFPA 1991).

Pratiche di pulizia industriale

In campo industriale, Lees (1980) è un'autorità internazionale. Ha indicato che in molti settori oggi il potenziale di perdite di vite umane, lesioni gravi o danni alla proprietà è molto maggiore rispetto al passato. Possono verificarsi grandi incendi, esplosioni e rilasci tossici, in particolare nelle industrie petrolchimiche e nucleari.

La prevenzione degli incendi è quindi la chiave per ridurre al minimo l'accensione del fuoco. I moderni impianti industriali possono ottenere buoni record di sicurezza antincendio attraverso programmi ben gestiti di:

• ispezioni di pulizia e sicurezza

• formazione antincendio dei dipendenti

• manutenzione e riparazione di attrezzature

• sicurezza e prevenzione degli incendi dolosi (Blye e Bacon 1991).

Un'utile guida, sull'importanza delle pulizie per la prevenzione degli incendi nei locali commerciali e industriali è data da Higgins (1991) nella NFPA's Manuale di protezione antincendio.

Il valore di una buona pulizia nel ridurre al minimo i carichi combustibili e nel prevenire l'esposizione di fonti di ignizione è riconosciuto nei moderni strumenti informatici utilizzati per valutare i rischi di incendio nei locali industriali. Il software FREM (Fire Risk Evaluation Method) in Australia identifica le pulizie come un fattore chiave per la sicurezza antincendio (Keith 1994).

Attrezzatura per l'utilizzo del calore

Le attrezzature per l'utilizzo del calore nel commercio e nell'industria comprendono forni, fornaci, fornaci, disidratatori, essiccatori e vasche di tempra.

Negli NFPA Manuale sui rischi di incendio industriale, Simmons (1990) ha identificato i problemi di incendio con le apparecchiature di riscaldamento come:

1. la possibilità di accendere materiali combustibili immagazzinati nelle vicinanze
2. rischi di carburante derivanti da carburante incombusto o combustione incompleta
3. surriscaldamento che porta al guasto dell'apparecchiatura
4. accensione di solventi combustibili, materiali solidi o altri prodotti in lavorazione.

Questi problemi di incendio possono essere superati attraverso una combinazione di buona pulizia, controlli e interblocchi adeguati, formazione e collaudo degli operatori, pulizia e manutenzione in un efficace programma di prevenzione incendi.

Raccomandazioni dettagliate per le varie categorie di apparecchiature per l'utilizzo del calore sono stabilite negli NFPA Manuale di protezione antincendio (Cote 1991). Questi sono riassunti di seguito.

Forni e fornaci

Gli incendi e le esplosioni nei forni e nelle fornaci derivano tipicamente dal combustibile utilizzato, dalle sostanze volatili fornite dal materiale nel forno o da una combinazione di entrambi. Molti di questi forni o fornaci funzionano a una temperatura compresa tra 500 e 1,000 °C, che è ben al di sopra della temperatura di accensione della maggior parte dei materiali.

Forni e fornaci richiedono una serie di controlli e interblocchi per garantire che i gas combustibili incombusti oi prodotti di una combustione incompleta non possano accumularsi e prendere fuoco. Tipicamente, questi pericoli si sviluppano durante l'accensione o durante le operazioni di spegnimento. Pertanto, è necessaria una formazione specifica per garantire che gli operatori seguano sempre le procedure di sicurezza.

La costruzione di edifici non combustibili, la separazione di altre attrezzature e materiali combustibili e qualche forma di soppressione automatica degli incendi sono solitamente elementi essenziali di un sistema di sicurezza antincendio per prevenire la diffusione in caso di incendio.

Forni

I forni sono usati per essiccare il legname (Lataille 1990) e per lavorare o “cuocere” prodotti di argilla (Hrbacek 1984).

Ancora una volta, questa apparecchiatura ad alta temperatura rappresenta un pericolo per l'ambiente circostante. Una corretta progettazione della separazione e una buona pulizia sono essenziali per prevenire gli incendi.

I forni per legname utilizzati per l'essiccazione del legname sono inoltre pericolosi perché il legname stesso è un carico di incendio elevato ed è spesso riscaldato vicino alla sua temperatura di accensione. È essenziale che i forni vengano puliti regolarmente per evitare l'accumulo di piccoli pezzi di legno e segatura in modo che non vengano a contatto con le apparecchiature di riscaldamento. Sono preferibili forni costruiti con materiale da costruzione resistente al fuoco, dotati di irrigatori automatici e dotati di sistemi di ventilazione/circolazione dell'aria di alta qualità.

Disidratatori e asciugatrici

Questa apparecchiatura viene utilizzata per ridurre il contenuto di umidità dei prodotti agricoli come latte, uova, cereali, semi e fieno. Gli essiccatoi possono essere a fuoco diretto, nel qual caso le produzioni di combustione vengono a contatto con il materiale in essiccazione, oppure possono essere a fuoco indiretto. In ogni caso, sono necessari controlli per interrompere l'erogazione di calore in caso di temperatura eccessiva o incendio nell'essiccatore, sistema di scarico o sistema di trasporto o guasto dei ventilatori di circolazione dell'aria. Anche in questo caso, è necessaria un'adeguata pulizia per evitare l'accumulo di prodotti che potrebbero incendiarsi.

Vasche di raffreddamento

I principi generali della sicurezza antincendio dei serbatoi di tempra sono individuati da Ostrowski (1991) e Watts (1990).

Il processo di tempra, o raffreddamento controllato, si verifica quando un oggetto metallico riscaldato viene immerso in un serbatoio di olio di tempra. Il processo viene intrapreso per indurire o temperare il materiale attraverso il cambiamento metallurgico.

La maggior parte degli oli da tempra sono oli minerali che sono combustibili. Devono essere scelti con cura per ogni applicazione per garantire che la temperatura di accensione dell'olio sia superiore alla temperatura di esercizio del serbatoio mentre i pezzi metallici caldi sono immersi.

È fondamentale che l'olio non trabocchi dai lati del serbatoio. Pertanto, i controlli del livello del liquido e gli scarichi appropriati sono essenziali.

L'immersione parziale di oggetti caldi è la causa più comune di incendio del serbatoio di tempra. Ciò può essere evitato mediante un trasferimento di materiale appropriato o disposizioni del trasportatore.

Allo stesso modo, devono essere forniti controlli appropriati per evitare temperature eccessive dell'olio e l'ingresso di acqua nel serbatoio che possono provocare traboccamenti e incendi gravi all'interno e intorno al serbatoio.

Specifici sistemi automatici di estinzione incendi come anidride carbonica o polvere chimica sono spesso utilizzati per proteggere la superficie del serbatoio. È auspicabile una protezione automatica dall'alto dell'edificio mediante sprinkler. In alcuni casi è richiesta anche una protezione speciale degli operatori che devono lavorare in prossimità del serbatoio. Spesso vengono forniti sistemi di nebulizzazione dell'acqua per la protezione dall'esposizione dei lavoratori.

Soprattutto, è essenziale un'adeguata formazione dei lavoratori nella risposta alle emergenze, compreso l'uso di estintori portatili.

Apparecchiature per processi chimici

Le operazioni per modificare chimicamente la natura dei materiali sono state spesso fonte di grandi catastrofi, causando gravi danni agli impianti e morte e lesioni ai lavoratori e alle comunità circostanti. I rischi per la vita e la proprietà derivanti da incidenti negli impianti di processo chimico possono derivare da incendi, esplosioni o rilasci di sostanze chimiche tossiche. L'energia di distruzione spesso deriva dalla reazione chimica incontrollata dei materiali di processo, dalla combustione di combustibili che portano a onde di pressione o alti livelli di radiazioni e missili volanti che possono causare danni a grandi distanze.

Operazioni e attrezzature dell'impianto

La prima fase della progettazione è comprendere i processi chimici coinvolti e il loro potenziale di rilascio di energia. Lees (1980) nel suo Prevenzione delle perdite nelle industrie di processo stabilisce in dettaglio le fasi da intraprendere, tra cui:

• corretta progettazione del processo

• studio dei meccanismi di guasto e dell'affidabilità

• identificazione dei pericoli e audit di sicurezza

• valutazione dei pericoli: cause/conseguenze.

• La valutazione dei gradi di pericolosità deve esaminare:

• potenziale emissione e dispersione di sostanze chimiche, in particolare sostanze tossiche e contaminanti

• effetti dell'irraggiamento del fuoco e della dispersione dei prodotti della combustione

• risultati di esplosioni, in particolare onde d'urto di pressione che possono distruggere altri impianti ed edifici.

Maggiori dettagli sui rischi di processo e sul loro controllo sono forniti in Linee guida di stabilimento per la gestione tecnica della sicurezza dei processi chimici (AIChE 1993); Le proprietà pericolose di Sax dei materiali industriali (Lewis 1979); e gli NFPA Manuale sui rischi di incendio industriale (Linville 1990).

Protezione dell'ubicazione e dell'esposizione

Una volta identificati i pericoli e le conseguenze di incendi, esplosioni e rilasci tossici, è possibile intraprendere l'ubicazione degli impianti di processo chimico.

Ancora una volta, Lees (1980) e Bradford (1991) hanno fornito linee guida sulla localizzazione delle piante. Gli stabilimenti devono essere sufficientemente separati dalle comunità circostanti per garantire che tali comunità non possano essere colpite da un incidente industriale. La tecnica della valutazione quantitativa del rischio (QRA) per determinare le distanze di separazione è ampiamente utilizzata e regolamentata nella progettazione di impianti di processo chimico.

Il disastro di Bhopal, in India, nel 1984 ha dimostrato le conseguenze dell'ubicazione di un impianto chimico troppo vicino a una comunità: oltre 1,000 persone sono state uccise da sostanze chimiche tossiche in un incidente industriale.

La fornitura di uno spazio separato intorno agli impianti chimici consente inoltre un facile accesso per la lotta antincendio da tutti i lati, indipendentemente dalla direzione del vento.

Gli impianti chimici devono fornire protezione dall'esposizione sotto forma di sale di controllo resistenti alle esplosioni, rifugi per i lavoratori e attrezzature antincendio per garantire che i lavoratori siano protetti e che possa essere intrapresa un'efficace lotta antincendio dopo un incidente.

Controllo delle fuoriuscite

Le fuoriuscite di materiali infiammabili o pericolosi devono essere ridotte al minimo mediante un'appropriata progettazione del processo, valvole di sicurezza e adeguate apparecchiature di rilevamento/controllo. Tuttavia, se si verificano grandi fuoriuscite, dovrebbero essere confinate in aree circondate da muri, a volte di terra, dove possono bruciare in modo innocuo se accese.

Gli incendi nei sistemi di drenaggio sono comuni e occorre prestare particolare attenzione agli scarichi e ai sistemi fognari.

Rischi di trasferimento di calore

Le apparecchiature che trasferiscono il calore da un fluido caldo a uno più freddo possono essere fonte di incendio negli impianti chimici. Temperature localizzate eccessive possono causare la decomposizione e la combustione di molti materiali. Ciò può talvolta causare la rottura dell'apparecchiatura di trasferimento del calore e il trasferimento di un fluido in un altro, provocando una reazione violenta indesiderata.

Elevati livelli di ispezione e manutenzione, inclusa la pulizia delle apparecchiature di trasferimento del calore, sono essenziali per un funzionamento sicuro.

Reattori

I reattori sono i recipienti in cui vengono intrapresi i processi chimici desiderati. Possono essere di tipo continuo o discontinuo ma richiedono una particolare attenzione progettuale. I recipienti devono essere progettati per resistere a pressioni che potrebbero derivare da esplosioni o reazioni incontrollate o, in alternativa, devono essere dotati di adeguati dispositivi di scarico della pressione e talvolta di sfiati di emergenza.

Le misure di sicurezza per i reattori chimici includono:

• strumentazione e controlli adeguati per rilevare potenziali incidenti, compresi i circuiti ridondanti

• pulizia, ispezione e manutenzione di alta qualità delle attrezzature e dei controlli di sicurezza

• adeguata formazione degli operatori al controllo e alla risposta alle emergenze

• adeguate attrezzature antincendio e personale antincendio.

Saldatura e taglio

La Factory Mutual Engineering Corporation (FM) Scheda tecnica per la prevenzione delle perdite (1977) mostra che quasi il 10% delle perdite di proprietà industriali sono dovute a incidenti che coinvolgono il taglio e la saldatura di materiali, generalmente metalli. È chiaro che le alte temperature richieste per fondere i metalli durante queste operazioni possono innescare incendi, così come le scintille generate in molti di questi processi.

L'FM Scheda dati (1977) indica che i materiali più frequentemente coinvolti in incendi dovuti a saldatura e taglio sono liquidi infiammabili, depositi oleosi, polveri combustibili e legno. Le tipologie di aree industriali in cui gli incidenti sono più probabili sono le aree di stoccaggio, i cantieri edili, le strutture in riparazione o modifica e gli impianti di smaltimento dei rifiuti.

Le scintille da taglio e saldatura possono spesso viaggiare fino a 10 m e depositarsi in materiali combustibili dove possono verificarsi incendi senza fiamma e successivamente fiammeggianti.

Processi elettrici

La saldatura ad arco e il taglio ad arco sono esempi di processi che coinvolgono l'elettricità per fornire l'arco che è la fonte di calore per fondere e unire i metalli. I lampi di scintille sono comuni ed è necessaria la protezione dei lavoratori da scosse elettriche, scintille e intense radiazioni ad arco.

Processi di ossicombustione gas

Questo processo utilizza il calore della combustione del gas combustibile e dell'ossigeno per generare fiamme ad alta temperatura che fondono i metalli che vengono uniti o tagliati. Manz (1991) ha indicato che l'acetilene è il gas combustibile più utilizzato a causa della sua elevata temperatura di fiamma di circa 3,000 °C.

La presenza di un carburante e di ossigeno ad alta pressione aumenta il rischio, così come la fuoriuscita di questi gas dai loro cilindri di stoccaggio. È importante ricordare che molti materiali che non bruciano, o bruciano solo lentamente all'aria, bruciano violentemente in ossigeno puro.

Tutele e precauzioni

Le buone pratiche di sicurezza sono identificate da Manz (1991) nell'NFPA Manuale di protezione antincendio.

Queste tutele e precauzioni includono:

• corretta progettazione, installazione e manutenzione delle apparecchiature di saldatura e taglio, in particolare lo stoccaggio e le prove di tenuta delle bombole di carburante e ossigeno

• un'adeguata preparazione delle aree di lavoro per eliminare ogni possibilità di accensione accidentale dei combustibili circostanti

• rigoroso controllo di gestione su tutti i processi di saldatura e taglio

• formazione di tutti gli operatori sulle pratiche sicure

• adeguati indumenti ignifughi e protezione per gli occhi per operatori e lavoratori nelle vicinanze

• ventilazione adeguata per evitare l'esposizione degli operatori o dei lavoratori nelle vicinanze a gas e fumi nocivi.

Sono necessarie precauzioni speciali durante la saldatura o il taglio di serbatoi o altri recipienti che hanno contenuto materiali infiammabili. Una guida utile è quella dell'American Welding Society Pratiche sicure raccomandate per la preparazione alla saldatura e al taglio di contenitori che hanno contenuto sostanze pericolose (1988).

Per i lavori di costruzione e le modifiche, una pubblicazione del Regno Unito, il Loss Prevention Council's Prevenzione incendi nei cantieri (1992) è utile. Contiene un esempio di permesso di lavoro a caldo per controllare le operazioni di taglio e saldatura. Ciò sarebbe utile per la gestione in qualsiasi impianto o sito industriale. Un permesso campione simile è fornito nel FM Scheda dati su taglio e saldatura (1977).

Protezione dai fulmini

I fulmini sono una causa frequente di incendi e di morte di persone in molti paesi del mondo. Ad esempio, ogni anno circa 240 cittadini statunitensi muoiono a causa di un fulmine.

Il fulmine è una forma di scarica elettrica tra nuvole cariche e la terra. L'FM Scheda dati (1984) sui fulmini indica che i fulmini possono variare da 2,000 a 200,000 A come risultato di una differenza di potenziale da 5 a 50 milioni di V tra le nuvole e la terra.

La frequenza dei fulmini varia tra paesi e aree a seconda del numero di giorni di temporale all'anno per la località. Il danno che i fulmini possono causare dipende molto dalle condizioni del terreno, con maggiori danni che si verificano nelle aree ad alta resistività del terreno.

Misure protettive: edifici

L'NFPA 780 Standard per l'installazione di sistemi di protezione contro i fulmini (1995b) stabilisce i requisiti di progettazione per la protezione degli edifici. Mentre l'esatta teoria delle scariche di fulmini è ancora in fase di studio, il principio di base della protezione è fornire un mezzo attraverso il quale una scarica di fulmini possa entrare o uscire dalla terra senza danneggiare l'edificio da proteggere.

Gli impianti di illuminazione, quindi, hanno due funzioni:

• per intercettare la scarica del fulmine prima che colpisca l'edificio

• fornire un percorso di scarica innocuo verso terra.

• Ciò richiede che gli edifici siano dotati di:

• parafulmini o alberi

• calate

• buone connessioni di terra, tipicamente 10 ohm o meno.

Maggiori dettagli per la progettazione della protezione contro i fulmini per gli edifici sono forniti da Davis (1991) nell'NFPA Manuale di protezione antincendio (Cote 1991) e nel British Standards Institute Codice di pratica (1992).

Linee aeree di trasmissione, trasformatori, sottostazioni esterne e altri impianti elettrici possono essere danneggiati da fulmini diretti. Le apparecchiature di trasmissione elettrica possono anche rilevare picchi di tensione e corrente indotti che possono entrare negli edifici. Potrebbero verificarsi incendi, danni alle apparecchiature e gravi interruzioni delle operazioni. Gli scaricatori di sovratensione sono necessari per deviare questi picchi di tensione a terra attraverso un'efficace messa a terra.

L'aumento dell'uso di apparecchiature informatiche sensibili nel commercio e nell'industria ha reso le operazioni più sensibili alle sovratensioni transitorie indotte nei cavi di alimentazione e di comunicazione in molti edifici. È richiesta un'appropriata protezione transitoria e una guida speciale è fornita dal British Standards Institute BS 6651:1992, La protezione delle strutture contro i fulmini.

Assistenza

Una corretta manutenzione degli impianti di illuminazione è essenziale per una protezione efficace. Particolare attenzione deve essere prestata ai collegamenti di terra. Se non sono efficaci, i sistemi di protezione contro i fulmini saranno inefficaci.

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