Gli autori ringraziano il Dipartimento del lavoro della Carolina del Nord per il permesso di riutilizzare i materiali sviluppati durante la stesura di una guida del settore NCDOL sulla conservazione dell'udito.

L'obiettivo primario dei programmi professionali di conservazione dell'udito (HCP) è quello di prevenire la perdita dell'udito indotta dal rumore sul posto di lavoro a causa di pericolose esposizioni al rumore sul posto di lavoro (Royster e Royster 1989 e 1990). Tuttavia, la persona - che in seguito sarà definita "persona chiave" - ​​responsabile dell'efficacia dell'HCP dovrebbe usare il buon senso per modificare queste pratiche per adattarle alla situazione locale al fine di raggiungere l'obiettivo desiderato: protezione dei lavoratori da esposizioni professionali dannose al rumore. Un obiettivo secondario di questi programmi dovrebbe essere quello di educare e motivare le persone in modo tale che scelgano anche di proteggersi da dannose esposizioni al rumore non professionale e trasferire le loro conoscenze sulla conservazione dell'udito alle loro famiglie e amici.

La figura 1 mostra le distribuzioni di oltre 10,000 campioni di esposizione al rumore provenienti da quattro fonti in due paesi, tra cui una varietà di ambienti di lavoro industriali, minerari e militari. I campioni sono valori medi ponderati nel tempo di 8 ore basati su tassi di cambio di 3, 4 e 5 dB. Questi dati indicano che circa il 90% delle esposizioni giornaliere equivalenti al rumore sono pari o inferiori a 95 dBA e solo il 10% supera i 95 dBA.

Figura 1. Rischio di esposizione al rumore stimato per diverse popolazioni

L'importanza dei dati nella figura 1, supponendo che si applichino alla maggior parte dei paesi e delle popolazioni, è semplicemente che la stragrande maggioranza dei dipendenti esposti al rumore deve raggiungere solo 10 dBA di protezione dal rumore per eliminare il pericolo. Quando i dispositivi di protezione dell'udito (HPD) vengono indossati per ottenere questa protezione, i responsabili della salute dei lavoratori devono prendersi il tempo necessario per dotare ogni individuo di un dispositivo che sia comodo, pratico per l'ambiente, tenga conto delle esigenze uditive dell'individuo (capacità di sentire segnali di avvertimento, discorsi, ecc.) e fornisce una tenuta acustica se indossato giorno dopo giorno in ambienti reali.

Questo articolo presenta un insieme condensato di buone pratiche di conservazione dell'udito, come riassunto nella lista di controllo presentata nella figura 2.

Figura 2. Lista di controllo delle buone pratiche HCP

Vantaggi della conservazione dell'udito

La prevenzione dell'ipoacusia professionale avvantaggia il dipendente preservando le capacità uditive che sono fondamentali per una buona qualità della vita: comunicazione interpersonale, godimento della musica, rilevamento di suoni di avvertimento e molto altro. L'HCP fornisce un vantaggio di screening sanitario, poiché le perdite uditive non professionali e le malattie dell'orecchio potenzialmente curabili vengono spesso rilevate attraverso audiogrammi annuali. La riduzione dell'esposizione al rumore riduce anche il potenziale stress e la fatica legati al rumore.

Il datore di lavoro ne beneficia direttamente implementando un HCP efficace che mantenga il buon udito dei dipendenti, poiché i lavoratori rimarranno più produttivi e più versatili se le loro capacità di comunicazione non saranno compromesse. Operatori sanitari efficaci possono ridurre i tassi di infortunio e promuovere l'efficienza del lavoro.

Fasi di un HCP

Fare riferimento alla lista di controllo nella figura 2 per i dettagli di ciascuna fase. Personale diverso può essere responsabile di fasi diverse e questo personale costituisce il team HCP.

Indagini sull'esposizione sonora

I fonometri o i dosimetri di rumore personale vengono utilizzati per misurare i livelli sonori sul posto di lavoro e stimare l'esposizione al rumore dei lavoratori per determinare se è necessario un operatore sanitario; in tal caso, i dati così raccolti contribuiranno a stabilire adeguate politiche HCP per proteggere i dipendenti (Royster, Berger e Royster 1986). I risultati del sondaggio identificano quali dipendenti (per reparto o mansione) saranno inclusi nell'HCP, quali aree dovrebbero essere affisse per l'uso obbligatorio di protezioni acustiche e quali dispositivi di protezione dell'udito sono adeguati. Sono necessari campioni adeguati di condizioni di produzione rappresentative per classificare le esposizioni in intervalli (inferiori a 85 dBA, 85-89, 90-94, 95-99 dBA, ecc.). La misurazione dei livelli sonori ponderati A durante l'indagine generale sul rumore spesso identifica le fonti di rumore dominanti nelle aree dell'impianto in cui gli studi di controllo del rumore di ingegneria successivi possono ridurre significativamente l'esposizione dei dipendenti.

Controlli del rumore ingegneristici e amministrativi

I controlli del rumore possono ridurre l'esposizione al rumore dei dipendenti a un livello di sicurezza, eliminando la necessità di un programma di conservazione dell'udito. I controlli tecnici (vedere "Controllo tecnico del rumore" [NOI03AE] in questo capitolo) implicano modifiche della sorgente del rumore (come il montaggio di silenziatori sugli ugelli di scarico dell'aria), del percorso del rumore (come il posizionamento di involucri insonorizzanti attorno all'apparecchiatura) o del ricevitore (come la costruzione di un recinto attorno alla postazione di lavoro del dipendente). L'input del lavoratore è spesso necessario nella progettazione di tali modifiche per garantire che siano pratiche e non interferiscano con i suoi compiti. Ovviamente, le esposizioni pericolose al rumore dei dipendenti dovrebbero essere ridotte o eliminate per mezzo di controlli tecnici del rumore ogni volta che è pratico e fattibile.

I controlli amministrativi sul rumore includono la sostituzione delle vecchie apparecchiature con nuovi modelli più silenziosi, l'adesione ai programmi di manutenzione delle apparecchiature relativi al controllo del rumore e le modifiche agli orari di lavoro dei dipendenti per ridurre le dosi di rumore limitando il tempo di esposizione quando pratico e tecnicamente consigliabile. La pianificazione e la progettazione per raggiungere livelli di rumore non pericolosi quando vengono messi in funzione nuovi impianti di produzione è un controllo amministrativo che può anche eliminare la necessità di un operatore sanitario.

Educazione e motivazione

I membri del team HCP e i dipendenti non parteciperanno attivamente alla conservazione dell'udito a meno che non ne comprendano lo scopo, come beneficeranno direttamente del programma e che il rispetto dei requisiti di sicurezza e salute dell'azienda è una condizione per l'assunzione. Senza un'istruzione significativa per motivare le azioni individuali, l'HCP fallirà (Royster e Royster 1986). Gli argomenti da trattare dovrebbero includere quanto segue: lo scopo e i benefici dell'operatore sanitario, i metodi e i risultati dell'indagine sonora, l'uso e il mantenimento di trattamenti ingegneristici per il controllo del rumore per ridurre le esposizioni, esposizioni pericolose al rumore fuori dal lavoro, come il rumore danneggia l'udito, conseguenze di perdita dell'udito nella vita quotidiana, selezione e applicazione di dispositivi di protezione dell'udito e importanza di un'usura costante, come i test audiometrici identificano i cambiamenti dell'udito per indicare la necessità di una maggiore protezione e le politiche HCP del datore di lavoro. Idealmente, questi argomenti possono essere spiegati a piccoli gruppi di dipendenti nelle riunioni sulla sicurezza, lasciando ampio spazio per le domande. Negli operatori sanitari efficaci la fase educativa è un processo continuo, non solo una presentazione annuale, poiché il personale sanitario coglie opportunità quotidiane per ricordare agli altri di conservare il proprio udito.

Protezione dell'udito

Il datore di lavoro fornisce dispositivi di protezione dell'udito (tappi per le orecchie, cuffie e dispositivi semi-inserti) che i dipendenti possono indossare fintanto che esistono livelli di rumore pericolosi sul posto di lavoro. Poiché per molti tipi di apparecchiature industriali non sono stati sviluppati controlli del rumore ingegneristici fattibili, le protezioni acustiche sono la migliore opzione attuale per prevenire la perdita dell'udito indotta dal rumore in queste situazioni. Come indicato in precedenza, la maggior parte dei lavoratori esposti al rumore deve raggiungere solo 10 dB di attenuazione per essere adeguatamente protetti dal rumore. Con l'ampia selezione di protezioni acustiche oggi disponibili, è possibile ottenere facilmente una protezione adeguata (Royster 1985; Royster e Royster 1986) se i dispositivi vengono adattati individualmente a ciascun dipendente per ottenere una tenuta acustica con un comfort accettabile e se al lavoratore viene insegnato come indossare il dispositivo correttamente per mantenere una tenuta acustica, ma in modo coerente ogni volta che esiste un rischio di rumore.

Valutazioni audiometriche

Ogni individuo esposto dovrebbe ricevere un controllo dell'udito di base seguito da controlli annuali per monitorare lo stato dell'udito e rilevare qualsiasi cambiamento dell'udito. Un audiometro viene utilizzato in una cabina di attenuazione del suono per testare le soglie uditive del dipendente a 0.5, 1, 2, 3, 4, 6 e 8 kHz. Se l'HCP è efficace, i risultati audiometrici dei dipendenti non mostreranno cambiamenti significativi associati ai danni all'udito indotti dal rumore durante il lavoro. Se vengono rilevati cambiamenti dell'udito sospetti, il tecnico audiometrico e l'audiologo o il medico che esamina la registrazione possono consigliare al dipendente di indossare gli HPD con maggiore attenzione, valutare se sono necessari HPD più adatti e motivare l'individuo a prestare maggiore attenzione nel proteggere il proprio ascoltare sia dentro che fuori dal lavoro. A volte possono essere identificate cause non professionali del cambiamento dell'udito, come l'esposizione al rumore da colpi di arma da fuoco o per hobby o problemi all'orecchio medico. Il monitoraggio audiometrico è utile solo se viene mantenuto il controllo di qualità delle procedure di test e se i risultati vengono utilizzati per avviare il follow-up per le persone con cambiamenti uditivi significativi (Royster 1985).

Tenuta del registro

I requisiti per il tipo di registri da conservare e la durata della loro conservazione variano da paese a paese. Nei paesi in cui le questioni legali e il risarcimento dei lavoratori sono questioni importanti, i registri dovrebbero essere conservati più a lungo di quanto richiesto dalle normative sul lavoro poiché sono spesso utili per scopi legali. L'obiettivo della tenuta dei registri è documentare come i dipendenti sono stati protetti dal rumore (Royster e Royster 1989 e 1990). Le registrazioni particolarmente importanti includono le procedure e i risultati dell'indagine sonora, la calibrazione ei risultati audiometrici, le azioni di follow-up in risposta ai cambiamenti dell'udito dei dipendenti e la documentazione dell'applicazione e della formazione delle protezioni acustiche. Le registrazioni dovrebbero includere i nomi del personale che ha svolto i compiti di HCP così come i risultati.

Valutazione del programma

Caratteristiche dei programmi efficaci

Gli operatori sanitari di successo condividono le seguenti caratteristiche e promuovono una "cultura della sicurezza" rispetto a tutti i programmi di sicurezza (occhiali di sicurezza, "caschi protettivi", comportamento di sollevamento sicuro, ecc.).

L'"individuo chiave"

La strategia più importante per far funzionare efficacemente insieme le cinque fasi dell'HCP è unirle sotto la supervisione di un individuo di importanza centrale (Royster e Royster 1989 e 1990). Nelle aziende più piccole in cui una persona può effettivamente svolgere tutti gli aspetti dell'HCP, la mancanza di coordinamento di solito non è un problema. Tuttavia, con l'aumentare delle dimensioni dell'organizzazione, diversi tipi di personale vengono coinvolti nell'HCP: personale addetto alla sicurezza, personale medico, ingegneri, igienisti industriali, supervisori di attrezzi, supervisori di produzione e altri. Con personale di diverse discipline che svolge diversi aspetti del programma, diventa molto difficile coordinare i propri sforzi a meno che un "individuo chiave" non sia in grado di supervisionare l'intero HCP. La scelta di chi dovrebbe essere questa persona è fondamentale per il successo del programma. Una delle principali qualifiche per l'individuo chiave è il genuino interesse per l'HCP dell'azienda.

L'individuo chiave è sempre accessibile ed è sinceramente interessato a commenti o reclami che possono aiutare a migliorare l'HCP. Questo individuo non assume un atteggiamento remoto o rimane in un ufficio, gestendo l'HCP su carta su mandato, ma trascorre del tempo negli stabilimenti di produzione o ovunque i lavoratori siano attivi per interagire con loro e osservare come i problemi possono essere prevenuti o risolti.

Comunicazione attiva e ruoli

I membri principali del team HCP dovrebbero incontrarsi regolarmente per discutere i progressi del programma e garantire che tutti i compiti vengano svolti. Una volta che le persone con compiti diversi capiranno come i loro ruoli contribuiscono al risultato complessivo del programma, collaboreranno meglio per prevenire la perdita dell'udito. L'individuo chiave può ottenere questa comunicazione e cooperazione attiva se la direzione gli fornisce l'autorità per prendere decisioni HCP e l'allocazione delle risorse per agire sulle decisioni una volta prese. Il successo dell'HCP dipende da tutti, dal capo superiore al tirocinante assunto più di recente; ognuno ha un ruolo importante. Il ruolo della direzione è in gran parte quello di supportare l'HCP e far rispettare le sue politiche come un aspetto del programma generale di salute e sicurezza dell'azienda. Per quadri e quadri il ruolo è più diretto: aiutano a realizzare le cinque fasi. Il ruolo dei dipendenti è quello di partecipare attivamente al programma ed essere aggressivi nel formulare suggerimenti per migliorare il funzionamento degli operatori sanitari. Tuttavia, affinché la partecipazione dei dipendenti abbia successo, la direzione e il team HCP devono essere ricettivi ai commenti e rispondere effettivamente agli input dei dipendenti.

Protettori dell'udito: efficaci e applicati

L'importanza delle politiche di protezione dell'udito per il successo degli operatori sanitari è sottolineata da due caratteristiche desiderate per gli operatori sanitari efficaci: applicazione rigorosa dell'utilizzo delle protezioni acustiche (deve esserci un'applicazione effettiva, non solo una politica cartacea) e la disponibilità di protezioni potenzialmente efficaci per l'uso da parte di i portatori nell'ambiente di lavoro. I dispositivi potenzialmente efficaci sono abbastanza pratici e comodi da essere indossati costantemente dai dipendenti e forniscono un'adeguata attenuazione del suono senza compromettere la comunicazione a causa dell'iperprotezione.

Influenze esterne limitate sull'operatore sanitario

Se le decisioni degli operatori sanitari locali sono limitate dalle politiche imposte dalla sede centrale dell'azienda, la persona chiave potrebbe aver bisogno dell'assistenza del top management per ottenere eccezioni alle regole aziendali o esterne al fine di soddisfare le esigenze locali. L'individuo chiave deve anche mantenere uno stretto controllo su tutti i servizi forniti da consulenti esterni, appaltatori o funzionari governativi (come sondaggi sonori o audiogrammi). Quando vengono utilizzati appaltatori, è più difficile integrare i loro servizi in modo coerente nell'HCP generale, ma è fondamentale farlo. Se il personale interno all'impianto non si attiene all'utilizzo delle informazioni fornite dagli appaltatori, gli elementi contrattuali del programma perdono efficacia. L'esperienza indica chiaramente che è molto difficile stabilire e mantenere un operatore sanitario efficace che dipende prevalentemente da appaltatori esterni.

In contrasto con le caratteristiche precedenti, il seguente è un elenco di alcune cause comuni di inefficacia HCP.

• comunicazione e coordinamento inadeguati tra il personale HCP
• informazioni insufficienti o errate utilizzate per prendere decisioni
• formazione inadeguata per installatori ed emittenti di protezioni acustiche
• selezione inadeguata o inappropriata di protezioni in magazzino
• affidamento eccessivo sulla valutazione dei numeri nella scelta dei dispositivi
• incapacità di adattare e addestrare individualmente ciascun portatore di HPD
• eccessivo affidamento su fonti esterne (governo o appaltatori) per fornire servizi HCP
• mancato utilizzo dei risultati del monitoraggio audiometrico per educare e motivare i dipendenti
• mancato utilizzo dei dati audiometrici per valutare l'efficacia degli operatori sanitari.

Valutazione oggettiva dei dati audiometrici

I dati audiometrici per la popolazione esposta al rumore forniscono la prova che l'operatore sanitario sta prevenendo l'ipoacusia professionale. Nel corso del tempo, il tasso di cambiamento dell'udito per i dipendenti esposti al rumore non dovrebbe essere superiore a quello dei controlli abbinati senza lavori rumorosi. Per dare una prima indicazione dell'efficacia degli operatori sanitari, sono state sviluppate procedure per l'analisi di database audiometrici utilizzando la variabilità di anno in anno nei valori soglia (Royster e Royster 1986; ANSI 1991).

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