Questa è la prima edizione del Enciclopedia della salute e sicurezza sul lavoro integrare esplicitamente le questioni ambientali rilevanti nel suo campo di applicazione. Questo capitolo evidenzia una serie di questioni fondamentali di politica ambientale che sono sempre più legate alla sicurezza e alla salute sul lavoro. Altri capitoli ambientali specializzati includono Rischi ambientali per la salute ed Controllo dell'inquinamento ambientale. Inoltre, è stato compiuto uno sforzo particolare per includere sezioni relative all'ambiente all'interno di ciascuno dei capitoli sui principali settori industriali. Quando si considerò per la prima volta se una tale strategia per integrare le questioni ambientali fosse effettivamente giustificata nel Enciclopedia, siamo partiti dalla prospettiva molto ristretta di includere un solo capitolo che servisse da utile “riferimento incrociato” a dimostrazione di come le questioni di sicurezza e salute sul lavoro e dell'ambiente di lavoro siano diventate sempre più legate alle questioni ambientali. Come afferma l'ILO da oltre vent'anni: l'ambiente di lavoro e l'ambiente in generale rappresentano “le due facce della stessa medaglia”.
È anche palesemente chiaro, tuttavia, che l'entità e la portata delle sfide che questa "moneta a due facce" rappresenta per i lavoratori di questo mondo sono grossolanamente sottovalutate e poco mirate all'azione. Successi meritevoli che ricevono in questo legittime attenzioni e lodi Enciclopedia rischia di indurci verso un pericoloso e falso senso di sicurezza e fiducia nei confronti dell'attuale stato dell'arte in materia di sicurezza e salute sul lavoro e ambiente. Il meglio delle nostre tecnologie, pratiche di gestione e strumenti ha effettivamente fatto passi da gigante verso la risoluzione e la prevenzione dei problemi in una serie di settori chiave, in particolare nei paesi industrializzati. Ma è anche vero che la portata globale di queste tecnologie, pratiche gestionali e strumenti è davvero insufficiente e limitata, soprattutto nei paesi in via di sviluppo e nelle economie in transizione.
Questo capitolo descrive alcuni degli strumenti e delle pratiche più utili disponibili per affrontare la salute e la sicurezza sul lavoro e i problemi e le sfide ambientali, anche se sarebbe fuorviante suggerire che questi siano già ampiamente applicati in tutto il mondo. È importante, tuttavia, che i professionisti della salute e sicurezza sul lavoro di tutto il mondo imparino di più su questi strumenti e pratiche come passo verso una loro maggiore applicazione e adattamento pratico alle diverse condizioni economiche e sociali.
Il primo articolo di questo capitolo fornisce una breve rassegna delle interrelazioni tra la sicurezza e la salute sul lavoro e l'ambiente di lavoro, le politiche e le questioni relative all'ambiente in generale e il concetto di “sviluppo sostenibile”. Questo concetto è diventato il principio guida dell'Agenda 21, il piano d'azione per il 21° secolo adottato alla Conferenza delle Nazioni Unite sull'ambiente e lo sviluppo (UNCED) a Rio de Janeiro nel giugno 1992. era non solo possibile ma indispensabile differenziare i problemi e le risposte tra quelli che si occupano dell'azione sul posto di lavoro e quelli che si occupano di ciò che accade fuori dai cancelli dell'impresa è diventato sfumato. Infatti, oggi sia i lavoratori che i datori di lavoro e le loro organizzazioni hanno iniziato a riconoscere esplicitamente che il cancello dell'impresa è tutt'altro che impermeabile agli effetti delle politiche e dei problemi incontrati su entrambi i lati di quel cancello.
Dato il crescente riconoscimento del fatto che le questioni relative alla sicurezza e alla salute sul lavoro possono essere state trattate in modo troppo isolato in passato, questo capitolo fornisce una serie di brevi descrizioni di una serie di questioni di politica ambientale che gli operatori della sicurezza e della salute sul lavoro possono trovare particolarmente rilevanti per le loro proprie attività e preoccupazioni. Il capitolo contiene due articoli sul diritto e sui regolamenti ambientali che descrivono l'attuale stato dell'arte per quanto riguarda la rapida espansione delle risposte legali internazionali e nazionali ai problemi e alle preoccupazioni ambientali esistenti e potenziali futuri.
Il capitolo contiene quattro articoli che descrivono alcuni dei più importanti strumenti di politica ambientale utilizzati oggi per migliorare le prestazioni ambientali non solo nell'industria, ma anche in tutti gli altri settori della nostra economia e in tutte le nostre società. Gli articoli si concentrano su valutazioni di impatto ambientale, analisi del ciclo di vita, valutazione e comunicazione del rischio e audit ambientale. La sezione finale di questo capitolo fornisce due prospettive sulla prevenzione e il controllo dell'inquinamento: una incentrata sul rendere la prevenzione dell'inquinamento una priorità aziendale e l'altra che fornisce una prospettiva sindacale sulla prevenzione dell'inquinamento e tecnologie di produzione più pulite.
L'obiettivo generale di questo capitolo è consentire al lettore di percepire e comprendere meglio le crescenti interrelazioni tra la sicurezza e la salute sul lavoro e l'ambiente di lavoro e le più ampie questioni ambientali al di là del posto di lavoro. Si spera che un maggiore riconoscimento di questi collegamenti porti anche a scambi più ampi ed efficaci di esperienze e informazioni tra specialisti della salute e sicurezza sul lavoro e dell'ambiente, al fine di migliorare la nostra capacità di rispondere alle sfide nell'ambiente di lavoro e oltre.