Non dovrebbe sorprendere i professionisti della salute e della sicurezza sul lavoro che se si risale alla maggior parte dei nostri attuali principali problemi ambientali, si arriva al posto di lavoro! Allo stesso modo, le gravi conseguenze per la salute e la sicurezza sul lavoro di alcune sostanze chimiche e sostanze sono diventate un sistema di allerta precoce delle potenziali conseguenze sulla salute ambientale ben oltre il luogo di lavoro.

Nonostante l'evidente interrelazione tra l'ambiente di lavoro e l'ambiente, molti governi, datori di lavoro e lavoratori continuano a rispondere alle cause e alle conseguenze sia dell'ambiente di lavoro che dei problemi ambientali in modi molto disparati e isolati. (Data l'importanza di distinguere tra l'ambiente di lavoro e quelle più ampie prospettive ambientali rappresentate da aggettivi come fisico, generale or esterno, questo articolo utilizzerà il termine ambiente di lavoro comprendere tutte le questioni di salute, sicurezza e ambiente sul lavoro all'interno del luogo di lavoro e del termine ambiente per comprendere quelle questioni ambientali al di là del luogo di lavoro.) L'obiettivo di questo articolo è quello di attirare l'attenzione sui vantaggi significativi che possono derivare dalla risposta all'ambiente, all'interno e all'esterno del luogo di lavoro, in modo più integrato e strategico. Ciò vale non solo per i paesi industrializzati, che hanno compiuto progressi significativi sia in materia di sicurezza sul lavoro che di salute e ambiente, ma anche nelle economie in transizione e nei paesi in via di sviluppo, che hanno davanti a sé una sfida molto più ampia e travolgente.

Poiché questo articolo è stato appositamente preparato per la quarta edizione del Enciclopedia della salute e sicurezza sul lavoro non tenta di rivedere l'intera gamma di questioni relative alla salute e sicurezza sul lavoro (SSL) relative all'ambiente, molte delle quali si riflettono in altri capitoli del Enciclopedia. La salute e sicurezza sul lavoro, infatti, è parte integrante delle prestazioni “ambientali” di ogni impresa. Questo non vuol dire che SSL e protezione ambientale siano sempre totalmente compatibili e si rafforzino a vicenda; occasionalmente possono anche essere antagonisti. Ciononostante, l'obiettivo dovrebbe essere quello di trovare modi per proteggere sia la salute e la sicurezza dei lavoratori che l'ambiente in generale, ed evitare opzioni che suggeriscano la necessità di sceglierne una or l'altro. L'identificazione dei problemi ambientali e delle strategie di risposta ha portato troppo spesso alla creazione di false dicotomie: protezione dell'ambiente contro sicurezza dei lavoratori o protezione dell'ambiente contro sicurezza del lavoro. Sebbene tali conflitti possano effettivamente esistere in circostanze molto specifiche e speciali, la maggior parte delle situazioni richiede una serie di compromessi e attenti approcci a lungo termine per soddisfare entrambi ambientali e di tutela dei lavoratori e dell'occupazione. Ciò porta a una tesi corollaria secondo cui la collaborazione lavoratore-datore di lavoro è un fattore critico necessario per migliorare le prestazioni sia in materia di SSL che di ambiente.

Questa prospettiva sull'ambiente e sul mondo del lavoro è particolarmente evidente se si assume che le prestazioni in materia di SSL sul posto di lavoro dovrebbero essere guidate da un'attenzione alla prevenzione piuttosto che semplicemente al controllo e alla correzione. Il concetto di prevenzione è fondamentale per futuri miglioramenti in materia di SSL e ambiente. All'inizio del XX secolo nei paesi industrializzati, l'OHS era spesso guidato da un'attenzione semplicistica al controllo: la protezione dei lavoratori dall'esposizione ai rischi per la salute e la sicurezza. Particolare enfasi è stata data alle soluzioni ingegneristiche per limitare gli incidenti migliorando i macchinari, ad esempio introducendo dispositivi di protezione. Man mano che la nostra conoscenza delle conseguenze sulla salute legate all'esposizione dei lavoratori a determinate sostanze chimiche e sostanze si ampliava, la strategia di risposta "logica" era spesso la prima a proteggere il lavoratore dall'esposizione migliorando i sistemi di ventilazione o indossando dispositivi di protezione. Sebbene esistano importanti eccezioni precoci, in particolare nei paesi industrializzati, è un fenomeno relativamente recente degli ultimi decenni che tanta attenzione pubblica è stata sempre più dedicata in una serie di settori industriali chiave all'eliminazione o alla sostituzione di sostanze chimiche/sostanze pericolose o tossiche con quelli che sono significativamente meno dannosi. È interessante notare che questa crescente enfasi sulla prevenzione delle emissioni stesse, o sull'uso di sostanze chimiche specifiche, è cresciuta nello stesso momento in cui il pubblico è diventato sempre più consapevole e coinvolto attivamente nelle sfide ambientali.

Questa nuova consapevolezza ambientale ha posto l'accento sulle conseguenze immediate ea lungo termine del degrado ambientale per le nostre società e le nostre economie. Tale interesse pubblico per l'ambiente sembra aver sostenuto anche gli sforzi in corso dei lavoratori per collaborare con i datori di lavoro per migliorare la sicurezza e la salute sul lavoro. Tuttavia, è palesemente chiaro che l'azione seria fino ad oggi in materia di SSL e ambiente rappresenta solo una punta del proverbiale iceberg di SSL e problemi ambientali evidenti sul nostro pianeta, e ancora più drammaticamente evidenti nei paesi in via di sviluppo e nelle economie in transizione.

Le priorità e le politiche ambientali nei paesi industrializzati hanno percorso un percorso molto simile dal controllo alle strategie di prevenzione, anche se in un lasso di tempo molto più breve di quello della SSL. La preoccupazione per l'ambiente nelle sue fasi iniziali era infatti limitata a una preoccupazione per l'“inquinamento”. L'attenzione è stata focalizzata principalmente sulle emissioni in aria, acqua e suolo generate dal processo produttivo. Pertanto, le strategie di risposta in modo simile spesso si sono concentrate su strategie di "fine tubo" per affrontare il problema delle emissioni locali. Citando solo un esempio piuttosto semplice, questo approccio ristretto ha portato a soluzioni come i camini più alti, che purtroppo non hanno eliminato l'inquinamento ma anzi lo hanno disperso ben oltre il cancello dell'azienda e la comunità locale. Mentre questo spesso soddisfaceva la comunità locale e i lavoratori che vivevano e lavoravano lì, si creavano nuovi problemi ambientali: inquinamento atmosferico a lunga distanza e persino transfrontaliero, che in alcuni casi porta a quelle che sono state chiamate "piogge acide". Una volta che gli effetti secondari di questa soluzione end-of-pipe sono diventati evidenti, è seguito un considerevole ritardo prima che alcune delle parti interessate interessate accettassero che vi fossero effettivamente altre gravi conseguenze negative create dalla soluzione del camino alto. Il successivo passo innovativo in questo processo è stato l'aggiunta di un sofisticato sistema di filtraggio per intrappolare le emissioni problematiche prima che lasciassero il camino. Come dimostra questo esempio, l'attenzione dei decisori politici non era sulla prevenzione delle emissioni, ma piuttosto su varie azioni per controllare tali emissioni. Oggi si stanno compiendo sforzi crescenti per prevenire le emissioni cambiando i combustibili e migliorando le tecnologie di combustione, nonché modificando lo stesso processo di produzione attraverso l'introduzione delle cosiddette tecnologie di produzione più pulite.

Questo approccio preventivo, che richiede anche un approccio più olistico, presenta almeno quattro vantaggi significativi per il mondo del lavoro e per l'ambiente:

• A differenza delle tecnologie di fine ciclo, che creano costi aggiuntivi per il processo di produzione senza solitamente fornire miglioramenti della produttività o del ritorno economico, le tecnologie di produzione più pulite spesso portano a miglioramenti della produttività ea ritorni economici misurabili. In altre parole, le tecnologie di fine ciclo ripuliscono l'ambiente ma di solito non aiutano il bilancio. Tecnologie di produzione più pulite prevengono il degrado ambientale creando al contempo vantaggi economici realizzabili.
• Tecnologie di produzione più pulite spesso portano a miglioramenti significativi nell'uso efficiente delle risorse naturali e dell'energia (vale a dire, utilizzano meno risorse naturali per ottenere risultati comparabili) e spesso portano anche a diminuzioni della quantità e della tossicità dei rifiuti generati.
• Gli sforzi per introdurre tecnologie di produzione più pulite possono e dovrebbero identificare esplicitamente le misure per migliorare anche le prestazioni in materia di SSL all'interno dell'impresa.
• Il coinvolgimento dei lavoratori in merito alla protezione della salute, della sicurezza e dell'ambiente come parte del processo di tecnologia più pulita porterà a miglioramenti nel morale dei lavoratori, nella comprensione e nelle prestazioni lavorative, tutti fattori ben documentati per ottenere una produzione di buona qualità.

Le politiche, la legislazione e la regolamentazione ambientale si sono evolute e stanno guidando, o almeno stanno cercando di tenere il passo, questo processo di transizione da approcci basati sul controllo a strategie incentrate sulla prevenzione.

Sia le strategie di fine ciclo che quelle di produzione più pulita, tuttavia, hanno conseguenze dirette per la protezione e la creazione di posti di lavoro. È chiaro che in molte parti del mondo, in particolare nei paesi industrializzati e nelle economie in transizione, vi sono grandi opportunità per la creazione di posti di lavoro legati alle attività di risanamento e bonifica. Allo stesso tempo, le tecnologie di produzione più pulite rappresentano anche una nuova industria vivace che porterà alla creazione di nuove opportunità di lavoro e, naturalmente, richiederà nuovi sforzi per soddisfare i requisiti di competenza e formazione. Ciò è particolarmente evidente nell'estrema necessità di garantire che i lavoratori coinvolti nell'affrontare la sfida del risanamento ambientale ricevano un'efficace formazione in materia di salute e sicurezza ambientale. Mentre viene prestata molta attenzione al potenziale impatto negativo sull'occupazione di maggiori normative e controlli, nel campo dell'ambiente, la regolamentazione e i controlli, se adeguatamente sviluppati, possono portare alla creazione di nuovi posti di lavoro e promuovere migliori prestazioni ambientali e SSL.

A partire dagli anni '1960 si è verificato un altro cambiamento critico di prospettiva nei confronti dell'ambiente: si è passati da un focus esclusivo sui processi produttivi a prestare attenzione anche alle conseguenze ambientali dei prodotti stessi. L'esempio più evidente è l'automobile, dove sono stati compiuti sforzi considerevoli per migliorare la sua “efficienza” ambientale, anche se rimane molto acceso il dibattito sull'opportunità di integrare un'auto più efficiente con un efficiente sistema di trasporto pubblico. Ma è chiaro che tutti i prodotti hanno delle implicazioni ambientali, se non nella loro produzione o utilizzo, sicuramente nel loro smaltimento finale. Questo cambiamento di enfasi ha portato a un numero crescente di leggi e regolamenti ambientali riguardanti l'uso e lo smaltimento dei prodotti, persino la restrizione o l'eliminazione di alcuni prodotti. Ha anche portato a nuove tecniche analitiche come la valutazione dell'impatto ambientale, l'analisi del ciclo di vita, la valutazione del rischio e l'audit ambientale (vedere gli articoli più avanti in questo capitolo). Queste nuove e più ampie prospettive sull'ambiente hanno implicazioni anche per il mondo del lavoro, ad esempio sulle condizioni di lavoro per coloro che si occupano dello smaltimento sicuro dei prodotti e sulle prospettive occupazionali future per coloro che sono coinvolti nella produzione, vendita e assistenza di prodotti vietati e prodotti soggetti a restrizioni.

Un'altra forza trainante per la politica ambientale è stata il numero piuttosto drammatico e la portata dei gravi incidenti industriali, in particolare dopo il disastro di Bhopal nel 1984. Bhopal e altri gravi incidenti come Chernobyl e il Exxon Valdez, ha dimostrato al mondo - il pubblico, i politici, i datori di lavoro e i lavoratori - che la visione tradizionale secondo cui ciò che è accaduto all'interno dei cancelli del posto di lavoro non può o non può influenzare l'ambiente esterno, il pubblico in generale o la salute e il sostentamento delle comunità circostanti, è falso. Sebbene in precedenza si fossero verificati gravi incidenti, la copertura visiva globale di di queste Gli eventi hanno scioccato ampi segmenti del pubblico nei paesi sviluppati e in via di sviluppo e nelle economie di transizione in una nuova consapevolezza e sostegno per la protezione dell'ambiente che proteggerebbe anche i lavoratori e il pubblico. Va notato, tuttavia, che ciò fornisce un'altra somiglianza con la storia dell'azione per migliorare le leggi e le normative sulla salute e sicurezza sul lavoro, anch'essa promossa in modo significativo, ad esempio, a seguito dei primi grandi incendi nelle fabbriche e dei disastri minerari.

Uno degli esempi più evidenti degli effetti di queste forze motrici ambientali, e in particolare dei recenti gravi incidenti “ambientali”, può essere visto all'interno della stessa ILO, come si evince dalle recenti decisioni dei suoi componenti tripartiti. Ad esempio, l'ILO ha notevolmente potenziato le sue attività legate all'ambiente e al mondo del lavoro. Ancora più importante, dal 1990 sono state adottate tre serie principali di Convenzioni e Raccomandazioni dell'ILO sull'ambiente di lavoro:

• Convenzione n. 170 e Raccomandazione n. 177 sulla sicurezza nell'uso delle sostanze chimiche sul lavoro (1990)
• Convenzione n. 174 e Raccomandazione n. 181 sulla prevenzione degli incidenti industriali rilevanti (1992)
• Convenzione n. 176 e Raccomandazione n. 183 sulla sicurezza e la salute nelle miniere (1995).

Questi standard riflettono un'estensione esplicita del campo di applicazione tradizionale dell'ILO da quello di un focus esclusivo sulla protezione dei lavoratori per includere anche un approccio più olistico a queste questioni mediante riferimenti nel preambolo o nei paragrafi operativi ad aspetti rilevanti della protezione del pubblico e dell'ambiente . Ad esempio, l'articolo 3 della Convenzione n. 174 afferma che il termine incidente grave significa “un evento improvviso che comporta un grave pericolo per i lavoratori, la popolazione o l'ambiente, immediato o ritardato”, e l'articolo 4 stabilisce: “ciascuno Membro deve formulare, attuare e riesaminare periodicamente una politica nazionale coerente in materia di protezione dei lavoratori, pubblico e l'ambiente contro il rischio di incidenti rilevanti”. L'ampia gamma di Convenzioni e Raccomandazioni dell'ILO relative all'ambiente di lavoro fornisce una fonte di orientamento molto utile per i paesi che lavorano per migliorare le proprie prestazioni ambientali e di sicurezza sul lavoro. A questo proposito, può anche essere utile notare che l'ILO fornisce consulenza e supporto ai suoi membri tripartiti al fine di aiutarli a ratificare e attuare i relativi standard ILO.

Oltre a queste forze motrici, tuttavia, esiste un'ampia gamma di altri fattori che influenzano in modo significativo il rapporto tra l'ambiente di lavoro e l'ambiente generale. Chiaramente uno dei più ovvi è che, nonostante molte preoccupazioni e problemi comuni (ad es. prodotti chimici, incidenti, salute), gli aspetti OHS e ambientali sono spesso disciplinati da ministeri governativi diversi, legislazioni, regolamenti e standard diversi e meccanismi di applicazione e ispezione diversi. Queste differenze portano a una notevole confusione, possibili costi aggiuntivi a causa di duplicazioni e, cosa più sconcertante, all'esistenza di possibili lacune che possono portare a gravi omissioni in materia di protezione dei lavoratori, del pubblico e dell'ambiente. Ad esempio, recenti revisioni di una serie di ispettorati nazionali hanno attirato l'attenzione su potenziali problemi di duplicazione, lacune e incoerenze nelle responsabilità assegnate agli ispettorati delle fabbriche, del lavoro e dell'ambiente. Queste revisioni hanno anche citato esempi di situazioni in cui agli ispettorati del lavoro sono state assegnate nuove responsabilità di ispezione ambientale senza ricevere nuovo personale adeguato e risorse finanziarie o una formazione specializzata. Ciò tendeva a distogliere il personale esistente dall'adempiere pienamente alle proprie responsabilità di ispezione OHS. Inoltre, in molti paesi queste responsabilità legislative e ispettive rimangono ancora estremamente limitate e non ricevono un adeguato sostegno politico e finanziario. Sarà necessario dare maggiore enfasi allo sviluppo di un approccio più integrato ai meccanismi di monitoraggio, applicazione e risoluzione delle controversie relativi alle norme e agli standard in materia di SSL e ambiente.

Mentre gli ispettorati saranno componenti essenziali in qualsiasi sistema di SSL e protezione ambientale, da soli non potranno mai essere sufficienti. La salute e la sicurezza sul luogo di lavoro e il collegamento tra ambiente e mondo del lavoro dovranno rimanere in gran parte responsabilità di chi opera a livello aziendale. Il modo migliore per garantire prestazioni ottimali è garantire la massima fiducia e collaborazione tra la forza lavoro e la direzione. Ciò dovrà essere sostenuto da un'efficace formazione dei lavoratori e della dirigenza, nonché da efficaci meccanismi congiunti per sostenere la collaborazione. Questi sforzi a livello aziendale avranno tanto più successo se saranno sostenuti da buoni rapporti e accesso a un ispettorato adeguatamente finanziato, ben formato e indipendente.

L'attuale ondata di sostegno alla deregolamentazione e all'adeguamento strutturale, in particolare all'interno del settore pubblico, se adeguatamente concepita e attuata, potrebbe portare a una gestione più efficace ed efficiente della sicurezza e della salute sul lavoro e della protezione dell'ambiente. Tuttavia, ci sono segnali molto preoccupanti che suggeriscono che questo processo può anche portare a un deterioramento sia della prestazione in termini di SSL che ambientale se i governi, i datori di lavoro, i lavoratori e il pubblico non danno un'adeguata priorità a questi problemi. Troppo spesso SSL e ambiente sono visti come questioni che possono essere affrontate “dopo”, una volta soddisfatte le esigenze economiche immediate. L'esperienza suggerisce, tuttavia, che i risparmi a breve termine di oggi possono portare a costose attività di riparazione in futuro per correggere i problemi che avrebbero potuto essere prevenuti oggi a costi inferiori. La SSL e l'ambiente non dovrebbero essere visti semplicemente come costi improduttivi e di fine ciclo, ma piuttosto come investimenti sociali, ambientali ed economici critici e produttivi.

L'azione collaborativa tra datori di lavoro e lavoratori sul posto di lavoro per affrontare i problemi di SSL ha una lunga storia e ha chiaramente dimostrato il suo valore. È interessante notare che inizialmente le questioni di SSL erano considerate appannaggio esclusivo dei datori di lavoro. Tuttavia, oggi, a seguito di sforzi molto ampi da parte delle parti sociali, le questioni OHS sono viste come una questione di collaborazione bipartita e/o tripartita nella maggior parte dei paesi del mondo. In effetti, molti paesi hanno stabilito una legislazione che richiede la creazione di comitati congiunti per la salute e la sicurezza sul lavoro.

Anche in questo caso, tuttavia, sono evidenti percorsi di sviluppo simili tra SSL e ambiente. Quando i lavoratori ei loro sindacati hanno sollevato per la prima volta questioni di salute e sicurezza sul lavoro come questioni di loro diretto interesse, sono stati spesso respinti perché non avevano le conoscenze e le competenze tecniche per comprendere o affrontare tali questioni. Ci sono voluti decenni di sforzi dedicati ai lavoratori e ai loro sindacati per dimostrare il loro ruolo fondamentale nella comprensione e nella risposta efficace a questi problemi a livello aziendale. I lavoratori hanno dovuto insistere sul fatto che si trattava della loro salute e sicurezza e che avevano il diritto di essere coinvolti nel processo che porta alle decisioni e di dare un contributo positivo. Allo stesso modo, molti datori di lavoro e le loro organizzazioni hanno riconosciuto i vantaggi derivanti da questo processo collaborativo. Oggi, i lavoratori ei loro sindacati si trovano spesso di fronte ad atteggiamenti sprezzanti simili da parte di alcuni datori di lavoro per quanto riguarda la loro capacità e il diritto di contribuire alla protezione dell'ambiente. Va anche notato, però, che sono ancora i datori di lavoro lungimiranti e responsabili in un numero limitato di settori ad alto profilo ad essere in prima linea nel riconoscere il talento, l'esperienza e l'approccio pratico del buon senso che i lavoratori possono fornire per migliorare prestazioni ambientali e che supportano una forza lavoro ben formata, ben motivata, pienamente informata e pienamente coinvolta.

Ciononostante, alcuni datori di lavoro continuano a sostenere che l'ambiente è una responsabilità esclusiva della gestione e si sono opposti all'istituzione di comitati congiunti per la sicurezza, la salute e l'ambiente o di comitati congiunti per l'ambiente separati. Altri hanno riconosciuto il contributo molto critico e pratico che l'azione collaborativa datore di lavoro/lavoratore può apportare per garantire che le imprese stabiliscano e rispettino standard di prestazione ambientale adeguati. Tali standard non si limitano più al semplice rispetto di requisiti legali obbligatori, ma includono anche azioni volontarie per rispondere ai bisogni delle comunità locali, competitività globale, marketing verde e così via. Le politiche ei programmi volontari sulle prestazioni ambientali all'interno delle singole imprese o attraverso le associazioni di settore (ad esempio, il programma Responsible Care delle industrie chimiche) spesso integrano esplicitamente sia la SSL che le considerazioni ambientali. Allo stesso modo, anche gli standard specializzati e spesso volontari preparati da organizzazioni come l'Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) hanno avuto un'influenza crescente sia sulla SSL che sulla protezione ambientale.

La positiva esperienza di collaborazione tra le organizzazioni dei datori di lavoro e dei lavoratori ha portato anche a nuove partnership e alleanze collaborative che vanno oltre il luogo di lavoro per garantire che tutti gli attori interessati alla sicurezza, alla salute e all'ambiente possano partecipare in modo costruttivo al processo. All'interno dell'ILO abbiamo chiamato questo nuovo sforzo per espandere i legami di collaborazione oltre il posto di lavoro a gruppi di comunità locali, ONG ambientali e altre istituzioni coinvolte nell'aiutare a migliorare il mondo del lavoro, collaborazione "tripartita-plus".

Diverse questioni emergenti sono all'orizzonte che possono portare a sfide e opportunità speciali per collegamenti più efficaci tra SSL e ambiente. Due settori che sono stati particolarmente difficili da raggiungere sia per quanto riguarda la SSL che le prestazioni ambientali sono le piccole e medie imprese (PMI) e il settore informale urbano. Ciò è particolarmente rilevante per quanto riguarda le terribili implicazioni di una delle sfide ambientali e di sviluppo più critiche del 21° secolo: acqua pulita e servizi igienico-sanitari. Sarà necessario sviluppare nuovi approcci partecipativi al fine di comunicare meglio i rischi significativi per i lavoratori e l'ambiente legati a molte attività esistenti. Al di là dei rischi, tuttavia, vi sono anche nuove opportunità per migliorare la produttività e aumentare i redditi delle attività tradizionali, nonché la prospettiva della creazione di nuove attività generatrici di reddito direttamente legate all'ambiente. Dati i numerosi collegamenti diretti e indiretti tra il settore formale e le PMI e il settore informale urbano, è necessario progettare approcci innovativi che facilitino la condivisione di esperienze sui modi per migliorare la SSL e le prestazioni ambientali. Le organizzazioni dei datori di lavoro e dei lavoratori potrebbero svolgere un ruolo molto positivo e pratico in questo processo.

Un'altra area problematica emergente è quella dell'inquinamento dell'aria indoor. In passato tendevamo a vedere i grandi stabilimenti industriali come l'obiettivo primario per correggere condizioni di lavoro malsane. Oggi, tuttavia, vi è un crescente riconoscimento del fatto che molti uffici e locali commerciali possono anche incontrare nuovi problemi di salute sul lavoro a causa dell'inquinamento dell'aria interna. Questo inquinamento è correlato all'aumento dell'uso di sostanze chimiche e apparecchiature elettroniche, all'assunzione di aria ambiente contaminata, all'uso di sistemi chiusi di ricircolo dell'aria e di condizionamento dell'aria e alla possibile maggiore sensibilità dei lavoratori a seguito del cambiamento dei modelli di salute, ad esempio il crescente numero di casi di allergie e asma. Ci si può aspettare che l'azione per rispondere ai problemi di inquinamento dell'aria interna richieda un approccio più integrato sia alla SSL che ai fattori ambientali rispetto a quanto avveniva in passato.

Collegamenti allo sviluppo sostenibile

Questo articolo ha finora brevemente e superficialmente evidenziato alcune delle interrelazioni passate e potenziali future tra SSL e ambiente. Questa, tuttavia, dovrebbe già essere vista come una prospettiva piuttosto ristretta rispetto all'approccio più olistico e integrato rappresentato dal concetto di sviluppo sostenibile. Questo concetto è stato la chiave – se non la “formula magica” – alla base del processo preparatorio per negoziare e approvare l'Agenda 21, il piano d'azione per il 21° secolo adottato alla Conferenza delle Nazioni Unite sull'Ambiente e lo Sviluppo (UNCED) a Rio de Janeiro nel giugno 1992 (vedi Robinson 1993). Il concetto di sviluppo sostenibile è e continuerà ad essere oggetto di grandi discussioni, dibattiti e contestazioni. Gran parte di questo dibattito si è concentrato sulla semantica. Ai fini di questo articolo, lo sviluppo sostenibile rappresenta sia un obiettivo che un processo. Come obiettivo, lo sviluppo sostenibile implica uno sviluppo che soddisfi equamente i bisogni delle generazioni attuali e future. Come processo, significa impostare le politiche in modo tale da tenere conto non solo di fattori economici ma anche di fattori ambientali e sociali.

Se un tale concetto olistico deve essere reso operativo con successo, allora l'approccio a tutti questi fattori richiederà nuove analisi e risposte. È essenziale che le questioni OHS diventino un fattore fondamentale nella valutazione degli investimenti futuri e delle decisioni di sviluppo a tutti i livelli, dal luogo di lavoro alla negoziazione di standard internazionali. La tutela dei lavoratori dovrà essere valutata non semplicemente come uno dei costi del fare impresa, ma come un fattore critico necessario al raggiungimento di obiettivi economici, ambientali e sociali che sono parte integrante dello sviluppo sostenibile. Ciò significa che la tutela dei lavoratori va vista e calcolata come un investimento con un tasso di rendimento potenzialmente positivo all'interno di progetti finalizzati al raggiungimento di obiettivi ambientali, sociali ed economici. Anche la protezione dei lavoratori non può essere intesa semplicemente come protezione sul posto di lavoro, ma dovrebbe tener conto dell'interrelazione tra il loro lavoro, la salute generale, le condizioni di vita (acqua, servizi igienico-sanitari, alloggio), i trasporti, la cultura e così via. Implica anche che l'azione per migliorare la SSL sia un prerequisito per soddisfare le prospettive di sviluppo economico e sociale di base nei paesi in via di sviluppo, e non semplicemente un lusso da riservare ai paesi ricchi.

Come ha affermato il Direttore Generale dell'ILO, Michel Hansenne, nel suo Rapporto alla Conferenza Internazionale del Lavoro nel 1990:

C'è infatti una questione centrale che pervade quasi tutte le discussioni sulla politica ambientale: come condividere equamente i costi ei benefici dell'azione ambientale. "Chi pagherà per i miglioramenti ambientali?" è una questione che dovrà essere discussa e risolta a tutti i livelli, dal punto di vista dei consumatori, dei lavoratori, dei datori di lavoro, nonché da quello delle istituzioni locali, nazionali, regionali e internazionali.

Per l'ILO, le implicazioni sociali e umane di come questi potenziali costi e benefici ambientali sono condivisi all'interno della società e tra i paesi possono essere importanti quanto le stesse azioni ambientali. Una condivisione iniqua dei costi e dei benefici sociali, economici e ambientali dello sviluppo, all'interno e tra i paesi, non può portare a uno sviluppo globale sostenibile. Piuttosto, potrebbe accentuare la povertà, l'ingiustizia e la divisione (ILO 1990).

In passato, e troppo spesso ancora oggi, i lavoratori sono stati chiamati a pagare una parte iniqua dei costi dello sviluppo economico attraverso condizioni di sicurezza e salute deplorevoli (ad esempio, il tragico incendio alla Kader Industrial Toy Company in Thailandia, che ha provocato vita di 188 lavoratori), salari inadeguati (reddito insufficiente per soddisfare i bisogni familiari di base di cibo, alloggio, istruzione), mancanza di libertà di associazione e persino perdita della dignità umana (ad esempio, l'uso di lavoro minorile vincolato). Allo stesso modo, anche i lavoratori e le loro comunità locali hanno assunto gran parte dei costi diretti del degrado ambientale quotidiano o delle decisioni di chiudere gli impianti per motivi ambientali. Va inoltre ricordato che mentre la maggior parte dell'attenzione nei paesi industrializzati è stata focalizzata sui modi per evitare la potenziale perdita di posti di lavoro a causa della legislazione e dei regolamenti ambientali, milioni di persone hanno già perso o hanno visto i loro mezzi di sussistenza tradizionali gravemente ridotti a causa della continua desertificazione, deforestazione, inondazioni ed erosione del suolo.

Lo sviluppo sostenibile implica che questi costi ambientali e sociali, che in passato sono stati “esternalizzati” dall'industria e dalla società, debbano ora essere internalizzati e riflessi nei costi di mercato di prodotti e servizi. Questo processo di internalizzazione è incoraggiato dalle forze di mercato e dai gruppi di consumatori, da nuove leggi e regolamenti, compresi i cosiddetti strumenti economici, nonché dalle decisioni prese dalle imprese stesse. Tuttavia, per avere successo questo processo di integrazione degli effettivi costi sociali e ambientali della produzione e del consumo richiederà nuovi approcci alla collaborazione, alla comunicazione e alla partecipazione ai processi decisionali. Le organizzazioni dei lavoratori e dei datori di lavoro hanno un ruolo fondamentale in questo processo. Dovrebbero anche avere voce in capitolo nella sua progettazione, attuazione e monitoraggio.

In questo contesto può essere utile richiamare l'attenzione sul grande sforzo diplomatico in atto nell'ambito del processo di follow-up della Conferenza UNCED per facilitare un esame degli attuali squilibri nei modelli globali di produzione e consumo. Capitolo 4 di
Agenda 21, intitolato "Cambiare i modelli di consumo", indica che è necessario agire per raggiungere i seguenti obiettivi:

(a) promuovere modelli di consumo e produzione che riducano lo stress ambientale e soddisfino i bisogni fondamentali dell'umanità

(b) sviluppare una migliore comprensione del ruolo del consumo e di come realizzare modelli di consumo più sostenibili.

Comprende anche chiaramente il concetto della necessità di espandere notevolmente il consumo di base di milioni di persone in molte parti del nostro mondo che attualmente si trovano ad affrontare povertà e difficoltà estreme. Si prevede che i negoziati e le discussioni in corso nel quadro della Commissione sullo sviluppo sostenibile (CSD) saranno molto lenti e complessi. Tuttavia, potrebbero portare a cambiamenti significativi negli attuali modelli di produzione e consumo, in particolare in alcuni dei settori industriali più critici delle nostre economie, tra cui la chimica, l'energia ei trasporti. Avranno anche ripercussioni significative sul commercio internazionale. Tali cambiamenti avranno senza dubbio anche importanti implicazioni per la SSL e le pratiche ambientali nei paesi sviluppati e in via di sviluppo e per molte altre aree del mondo del lavoro, in particolare l'occupazione, i redditi e la formazione.

Sebbene questi problemi siano attualmente discussi principalmente a livello globale, è ovvio che è in ogni posto di lavoro che dovranno essere implementati. Pertanto, è essenziale che questo processo di negoziazione globale rifletta la realtà, ovvero i vincoli e le opportunità a livello di posto di lavoro in tutto il nostro pianeta. Con la globalizzazione delle nostre economie e i rapidi cambiamenti nell'organizzazione e nelle strutture dei nostri luoghi di lavoro (ad es. subappalto, lavoro a tempo parziale, lavoro a domicilio, telelavoro) e in effetti i cambiamenti nella nostra percezione del lavoro, dei mezzi di sussistenza e dell'occupazione stessa in nel 21° secolo, questo non sarà un compito facile. Se questo processo avrà successo, tuttavia, richiederà il supporto di un processo di collaborazione tripartito tra i governi e le organizzazioni dei datori di lavoro e dei lavoratori in tutte le fasi. Chiaramente un tale approccio dal basso giocherà un ruolo vitale nel guidare il processo nazionale e globale della CSD per raggiungere modelli di produzione e consumo più sostenibili in futuro.

Conclusione

Gli articoli di questo capitolo si concentrano sull'azione a livello nazionale e internazionale, nonché sugli strumenti politici pratici per migliorare le prestazioni ambientali. È chiaro, tuttavia, che le politiche ambientali più importanti del futuro non saranno fissate a livello nazionale o internazionale e nemmeno dalle comunità locali, sebbene ognuna di queste abbia un ruolo essenziale da svolgere. I veri cambiamenti devono e arriveranno a livello aziendale e lavorativo. Dall'amministratore delegato di grandi multinazionali ai dirigenti di piccole imprese familiari, agli agricoltori rurali e ai lavoratori indipendenti nel settore informale, arriveranno il vero slancio e l'impegno da portare avanti per raggiungere uno sviluppo sostenibile. Il cambiamento sarà possibile solo attraverso la crescente consapevolezza e l'azione congiunta da parte dei datori di lavoro e dei lavoratori all'interno delle imprese e di altri settori pertinenti (ad esempio, comunità locali, organizzazioni non governative, ecc.) per integrare gli obiettivi in ​​materia di SSL e ambientali all'interno degli obiettivi generali e delle priorità del impresa. Nonostante l'entità della sfida, si può prevedere la gamma di politiche formali e informali per la sicurezza, la salute e l'ambiente a livello aziendale sviluppate, attuate e monitorate da un processo collaborativo tra la direzione, i lavoratori e le altre parti interessate.

La salute e la sicurezza sul lavoro hanno chiaramente un impatto significativo sul raggiungimento dei nostri obiettivi economici, ambientali e sociali complessivi. Pertanto, la SSL deve essere vista come un elemento critico da includere all'interno del complesso processo di integrazione per raggiungere uno sviluppo sostenibile. A seguito della Conferenza UNCED, tutti i governi nazionali sono stati chiamati a sviluppare le proprie strategie e piani nazionali di Agenda 21 per lo sviluppo sostenibile. Gli obiettivi ambientali sono già visti come parte integrante di tale processo. Resta ancora molto lavoro, tuttavia, prima che OHS e obiettivi e traguardi occupazionali e sociali diventino una parte esplicita e intrinseca di tale processo e che venga mobilitato il sostegno economico e politico necessario per il raggiungimento di tali obiettivi.

La preparazione di questo articolo è stata notevolmente facilitata dal supporto tecnico, dai consigli e commenti utili e dal regolare incoraggiamento di colleghi, governi, datori di lavoro e lavoratori di tutto il mondo che sono profondamente impegnati e competenti in questo campo, ma in particolare rappresentanti chiave del mondo internazionale Federazione dei sindacati dei lavoratori della chimica, dell'energia e in generale (ICEF); Congresso canadese del lavoro; i sindacati canadesi dei lavoratori delle comunicazioni, dell'energia e della carta; e l'Unione Internazionale dei Lavoratori del Nord America, che hanno sottolineato l'urgente necessità di un'azione in questo campo.

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