I lavoratori vittime di infortuni sul lavoro subiscono conseguenze materiali, che comprendono spese e mancato guadagno, e conseguenze immateriali, tra cui dolori e sofferenze, entrambe di breve o lunga durata. Queste conseguenze includono:
- onorari medici, spese di ambulanza o altro trasporto, spese ospedaliere o onorari per assistenza domiciliare, pagamenti effettuati a persone che hanno prestato assistenza, costo di arti artificiali e così via
- la perdita immediata di guadagno durante l'assenza dal lavoro (a meno che non sia assicurato o indennizzato)
- perdita di guadagni futuri se la lesione è disabilitante in modo permanente, a lungo termine o preclude il normale avanzamento della vittima nella sua carriera o occupazione
- afflizioni permanenti conseguenti all'infortunio, come mutilazioni, zoppia, perdita della vista, brutte cicatrici o deturpazioni, mutamenti mentali e così via, che possono ridurre l'aspettativa di vita e dar luogo a sofferenze fisiche o psichiche, o ad ulteriori spese derivanti dall'infortunio della vittima bisogno di trovare una nuova occupazione o interessi
- successive difficoltà economiche con il bilancio familiare se altri membri della famiglia devono andare a lavorare per sostituire il reddito perso o rinunciare al lavoro per prendersi cura della vittima. Potrebbe esserci anche un'ulteriore perdita di reddito se la vittima era impegnata in un lavoro privato al di fuori del normale orario di lavoro e non è più in grado di svolgerlo.
- ansia per il resto della famiglia e pregiudizio per il loro futuro, soprattutto nel caso dei bambini.
I lavoratori vittime di infortuni ricevono spesso indennizzi o indennità sia in denaro che in natura. Queste, pur non incidendo sulle conseguenze immateriali dell'infortunio (salvo circostanze eccezionali), costituiscono una parte più o meno importante delle conseguenze materiali, in quanto incidono sul reddito che sostituirà lo stipendio. Non c'è dubbio che una parte dei costi complessivi di un incidente debba, salvo circostanze molto favorevoli, essere sostenuta direttamente dalle vittime.
Considerando l'economia nazionale nel suo insieme, si deve ammettere che l'interdipendenza di tutti i suoi membri è tale che le conseguenze di un incidente che colpisce un individuo avranno un effetto negativo sul tenore di vita generale e possono includere quanto segue:
- un aumento del prezzo dei prodotti fabbricati, poiché le spese e le perdite dirette e indirette derivanti da un incidente possono comportare un aumento del costo di realizzazione del prodotto
- una diminuzione del prodotto nazionale lordo a seguito degli effetti negativi degli incidenti su persone, attrezzature, strutture e materiali; questi effetti varieranno a seconda della disponibilità in ciascun paese di lavoratori, capitali e risorse materiali
- le spese aggiuntive sostenute per coprire i costi di indennizzo delle vittime di incidenti e pagare i premi assicurativi maggiorati, e l'importo necessario per fornire le misure di sicurezza necessarie per prevenire simili eventi.
Una delle funzioni della società è quella di proteggere la salute e il reddito dei suoi membri. Soddisfa questi obblighi attraverso la creazione di istituzioni di sicurezza sociale, programmi sanitari (alcuni governi forniscono assistenza medica gratuita o a basso costo ai propri elettori), assicurazioni per il risarcimento degli infortuni e sistemi di sicurezza (tra cui legislazione, ispezione, assistenza, ricerca e così via), i cui costi amministrativi sono a carico della società.
Il livello dei risarcimenti e l'ammontare delle risorse dedicate alla prevenzione degli infortuni da parte dei governi sono limitati per due ragioni: perché dipendono (1) dal valore attribuito alla vita e alla sofferenza umana, che varia da un paese all'altro e da un'epoca all'altra altro; e (2) sui fondi disponibili e sulle priorità assegnate per altri servizi forniti per la protezione del pubblico.
Come risultato di tutto ciò, una quantità considerevole di capitale non è più disponibile per investimenti produttivi. Tuttavia, il denaro destinato all'azione preventiva fornisce notevoli benefici economici, nella misura in cui si ha una riduzione del numero totale di incidenti e del loro costo. Gran parte degli sforzi dedicati alla prevenzione degli infortuni, come l'integrazione di standard di sicurezza più elevati in macchinari e attrezzature e l'istruzione generale della popolazione prima dell'età lavorativa, sono ugualmente utili sia all'interno che all'esterno del luogo di lavoro. Ciò è di crescente importanza perché il numero e il costo degli incidenti che si verificano in casa, sulla strada e in altre attività non lavorative della vita moderna continuano a crescere. Si può dire che il costo totale degli incidenti sia la somma del costo della prevenzione e del costo dei conseguenti cambiamenti. Non sembrerebbe irragionevole riconoscere che il costo per la società dei cambiamenti che potrebbero derivare dall'attuazione di una misura preventiva può superare di gran lunga il costo effettivo della misura. Le risorse finanziarie necessarie vengono prelevate dalla fascia economicamente attiva della popolazione, quali lavoratori, datori di lavoro e altri contribuenti attraverso sistemi che funzionano o sulla base di contributi agli enti che erogano le prestazioni, oppure attraverso le imposte riscosse dallo Stato e da altri autorità pubbliche o da entrambi i sistemi. A livello di impresa il costo degli infortuni comprende le spese e le perdite, che sono così composte:
- le spese sostenute per la messa a punto del sistema di lavoro e delle relative attrezzature e macchinari al fine di garantire la sicurezza del processo produttivo. La stima di queste spese è difficile perché non è possibile tracciare una linea di demarcazione tra la sicurezza del processo stesso e quella dei lavoratori. Si tratta di importi rilevanti che vengono interamente spesi prima dell'inizio della produzione e sono inclusi nei costi generali o speciali da ammortizzare in un periodo di anni.
- le spese sostenute durante la produzione, che a loro volta comprendono: (1) oneri fissi relativi all'antinfortunistica, in particolare per i servizi medici, di sicurezza ed educativi e per le modalità di partecipazione dei lavoratori al programma di sicurezza; (2) oneri fissi per l'assicurazione contro gli infortuni, più oneri variabili nei regimi in cui i premi sono basati sul numero di infortuni; (3) oneri variabili per le attività legate alla prevenzione degli infortuni (questi dipendono in gran parte dalla frequenza e dalla gravità degli incidenti e includono il costo delle attività di formazione e informazione, campagne di sicurezza, programmi e ricerca sulla sicurezza e la partecipazione dei lavoratori a tali attività); (4) costi derivanti da infortuni alla persona (Includono le spese per cure mediche, trasporti, sussidi agli infortunati e ai loro familiari, conseguenze amministrative e legali degli infortuni, retribuzioni corrisposte agli infortunati durante l'assenza dal lavoro e agli altri lavoratori durante le interruzioni lavorare dopo un infortunio e durante le successive inchieste e indagini, e così via.); (5) costi derivanti da danni materiali e perdite che non devono necessariamente essere accompagnati da lesioni personali. Infatti, il danno materiale più tipico e costoso in alcuni rami dell'industria si verifica in circostanze diverse da quelle che determinano danni alla persona; l'attenzione va concentrata sui pochi punti in comune tra le tecniche di controllo del danno materiale e quelle necessarie per la prevenzione del danno alla persona.
- perdite derivanti da un calo della produzione o dai costi per l'introduzione di contromisure speciali, entrambe molto costose.
Perdite successive possono verificarsi, oltre che nel luogo in cui si è verificato l'incidente, anche in altri punti dell'impianto o in impianti collegati; oltre alle perdite economiche derivanti dall'interruzione del lavoro per infortunio o infortunio, si deve tener conto delle perdite derivanti dall'interruzione del lavoro o dallo sciopero dei lavoratori in occasione di vertenze sindacali aventi ad oggetto infortuni gravi, collettivi o ripetuti.
Il valore totale di questi costi e perdite non è affatto lo stesso per ogni impresa. Le differenze più evidenti dipendono dai rischi particolari associati a ciascun ramo dell'industria o tipo di occupazione e dalla misura in cui vengono applicate adeguate precauzioni di sicurezza. Piuttosto che cercare di dare un valore ai costi iniziali sostenuti durante l'integrazione delle misure di prevenzione degli incidenti nel sistema nelle prime fasi, molti autori hanno cercato di calcolare i costi conseguenti. Tra questi si possono citare: Heinrich, che propose di suddividere i costi in “costi diretti” (in particolare assicurazioni) e “costi indiretti” (spese sostenute dal produttore); Simonds, che ha proposto di suddividere le spese in spese assicurate e spese non assicurate; Wallach, che ha proposto una suddivisione nelle diverse voci utilizzate per l'analisi dei costi di produzione, vale a dire. spese di manodopera, macchinari, manutenzione e tempo; e Compes, che hanno definito i costi come costi generali o costi individuali. In tutti questi esempi (con l'eccezione di Wallach) vengono descritti due gruppi di costi che, sebbene diversamente definiti, hanno molti punti in comune.
Data la difficoltà di stimare i costi complessivi, si è cercato di pervenire ad un valore adeguato di tale cifra esprimendo il costo indiretto (costi non assicurati o individuali) come multiplo del costo diretto (costi assicurati o costi generali). Heinrich fu il primo a tentare di ottenere un valore per questa cifra e propose che i costi indiretti ammontassero a quattro volte i costi diretti, cioè che il costo totale ammontasse a cinque volte il costo diretto. Questa stima è valida per il gruppo di imprese studiato da Heinrich, ma non è valida per altri gruppi ed è ancor meno valida se applicata alle singole fabbriche. In un certo numero di industrie in vari paesi industrializzati questo valore è risultato essere dell'ordine di 1 a 7 (4 ± 75%) ma singoli studi hanno dimostrato che questa cifra può essere notevolmente superiore (fino a 20 volte) e può anche variano nel tempo per la stessa impresa.
Non c'è dubbio che il denaro speso per incorporare le misure di prevenzione degli incidenti nel sistema durante le fasi iniziali di un progetto di produzione sarà compensato dalla riduzione delle perdite e delle spese che altrimenti sarebbero state sostenute. Tale risparmio non è tuttavia soggetto ad alcuna legge particolare o proporzione fissa, e varierà da caso a caso. Si può trovare che una piccola spesa si traduce in un risparmio molto consistente, mentre in un altro caso una spesa molto maggiore si traduce in un guadagno apparente molto piccolo. Nell'effettuare calcoli di questo genere si dovrebbe sempre tener conto del fattore tempo, che agisce in due modi: le spese correnti possono essere ridotte ammortizzando il costo iniziale in più anni, e la probabilità che si verifichi un incidente, per quanto raro possa essere , aumenterà con il passare del tempo.
In un dato settore, ove consentito da fattori sociali, potrebbe non esserci alcun incentivo finanziario per ridurre gli incidenti in considerazione del fatto che il loro costo si aggiunge al costo di produzione e viene quindi trasferito sul consumatore. La questione è tuttavia diversa se considerata dal punto di vista di una singola impresa. Un'impresa può essere fortemente incentivata ad adottare misure per evitare i gravi effetti economici di incidenti che coinvolgono personale chiave o attrezzature essenziali. Ciò è particolarmente vero nel caso di piccoli impianti che non dispongono di una riserva di personale qualificato, o impegnati in determinate attività specializzate, nonché in impianti grandi e complessi, come nell'industria di processo, dove i costi di sostituzione potrebbero superare la capacità di raccogliere capitali. Possono inoltre verificarsi casi in cui un'impresa più grande può essere più competitiva e quindi aumentare i propri profitti adottando misure per ridurre gli incidenti. Nessuna impresa, inoltre, può permettersi di trascurare i vantaggi economici che derivano dal mantenere buoni rapporti con i lavoratori e le loro organizzazioni sindacali.
Infine, quando si passa dal concetto astratto di impresa alla realtà concreta di chi occupa posizioni apicali nell'impresa (cioè il datore di lavoro o l'alta dirigenza), c'è un incentivo personale che non è solo economico e che nasce dal desiderio o dalla necessità di far progredire la propria carriera e di evitare le sanzioni, legali e non, che possono incombere in caso di determinate tipologie di infortuni. Il costo degli infortuni sul lavoro, quindi, si ripercuote sia sull'economia nazionale sia su quella di ogni singolo componente della popolazione: c'è quindi un incentivo complessivo e individuale per tutti a contribuire alla riduzione di tale costo.