Dall'inizio degli anni '1990, in molti paesi e in diversi continenti, la floricoltura come attività economica si è espansa rapidamente. La sua crescente importanza nei mercati di esportazione ha portato a uno sviluppo integrato di diversi aspetti di questo campo di attività, tra cui produzione, tecnologia, ricerca scientifica, trasporto e conservazione.

Produzione

La produzione di fiori recisi ha due componenti essenziali:

1. il processo di produzione, che comprende tutte le attività direttamente connesse alla generazione e allo sviluppo del prodotto fino al momento del confezionamento
2. le varie attività che aiutano nella produzione e promuovono la commercializzazione e la distribuzione dei fiori recisi.

Il processo di produzione stesso può essere suddiviso in tre parti fondamentali: germinazione, coltivazione e procedure post-raccolta.

Germinazione viene effettuato piantando piante madri da cui si ottengono talee per la coltivazione.

Le talee di fiori diversi vengono piantate su aiuole di un mezzo di radicazione. I letti sono realizzati con scorie trattate a vapore e trattate con prodotti chimici per disinfettare il terreno di coltura e favorire lo sviluppo delle radici.

Coltivazione viene effettuata in serre che ospitano le aiuole di terreno di radicazione dove vengono piantati e fatti crescere i fiori come discusso nell'articolo “Operazioni in serra e vivaio” in questo capitolo e come mostrato in figura 1. La coltivazione comprende la preparazione del terreno, la messa a dimora delle talee (figura 2) e raccolta dei fiori.

Figura 1. Cura dei fiori in una serra

Figura 2. Piantare talee in una serra

La messa a dimora comprende il ciclo che inizia con l'inserimento delle talee nel mezzo di radicazione e termina con la fioritura della pianta. Comprende le seguenti attività: piantumazione, irrigazione normale, irrigazione a goccia con concime, coltivazione e diserbo del terreno, pizzicatura dell'apice delle piante per forzare la ramificazione e ottenere più fiori, preparazione dei sostegni che tengono dritte le piante, e la crescita, ramificazione e fioritura della pianta.

La produzione si conclude con la raccolta dei fiori e la loro separazione per classificazione.

Al fase post-raccolta— oltre alla selezione e alla classificazione — i fiori vengono ricoperti con cappucci di plastica, viene applicato un trattamento sanitario e vengono imballati per la spedizione.

Le attività secondarie includono il monitoraggio della salute delle piante per rilevare i parassiti e diagnosticare precocemente le malattie delle piante, l'ottenimento delle materie prime dal magazzino e la manutenzione dei forni.

Fattori di rischio per la salute

I fattori di rischio più importanti in ciascuna delle diverse aree di lavoro sono:

• sostanze chimiche

• temperature estreme: calore

• radiazioni non ionizzanti

• malattia infettiva

• fattori ergonomici

• fattori meccanici

• fattori psicosociali.

Sostanze chimiche

Intossicazione e malattie croniche dovute a pesticidi

I livelli di morbilità/mortalità riscontrati nei lavoratori per esposizione ai pesticidi non sono la conseguenza di una semplice relazione tra l'agente chimico e la persona che ne ha subito l'esposizione, ma riflettono anche l'interazione di molti altri fattori. Tra questi vi sono la durata dell'esposizione, la suscettibilità individuale, lo stato nutrizionale della persona esposta, le variabili educative e culturali e le condizioni socioeconomiche in cui vivono i lavoratori.

Oltre ai principi attivi dei pesticidi, vanno prese in considerazione anche le sostanze che veicolano i principi attivi e gli additivi, perché a volte quelle sostanze possono avere effetti avversi più dannosi di quelli dei principi attivi.

La tossicità dei pesticidi a base di organofosfati è dovuta al loro effetto sul sistema nervoso centrale, perché inibiscono l'attività dell'enzima acetilcolinesterasi. Gli effetti sono cumulativi e sono stati osservati anche effetti ritardati sul sistema nervoso centrale e periferico. Secondo studi condotti in diversi paesi, la prevalenza dell'inibizione di questo enzima tra i lavoratori che maneggiano questi pesticidi oscilla tra il 3 e il 18%.

Gli effetti a lungo termine sono processi patologici che si sviluppano dopo un periodo di latenza e sono dovuti a ripetute esposizioni. Tra gli effetti a lungo termine noti per essere dovuti all'esposizione ai pesticidi vi sono le lesioni cutanee, i danni ai nervi e gli effetti mutageni.

Problemi respiratori

Le piante decorative possono irritare le vie respiratorie e causare tosse e starnuti. Inoltre, i profumi o gli odori delle piante possono esacerbare i sintomi dell'asma o della rinite allergica, sebbene non sia stato dimostrato che causino allergie. Il polline del crisantemo e del girasole può causare l'asma. La polvere delle piante essiccate a volte provoca allergie.

Dermatite

I casi di dermatite professionale riscontrati in floricoltura sono circa il 90% principalmente dovuti a dermatite da contatto. Di questi, circa il 60% è causato da irritanti primari e il 40% è dovuto a reazioni allergiche. La forma acuta è caratterizzata da arrossamento (eritema), gonfiore (edema), brufoli (papule), vescicole o vescicole. È particolarmente localizzato su mani, polsi e avambracci. La forma cronica può presentare profonde fessure, lichenificazione (ispessimento e indurimento) della pelle e grave xerosi (secchezza). Può essere invalidante e persino irreversibile.

La floricoltura è una di quelle attività in cui il contatto con sostanze primarie irritanti o allergeniche è elevato, per questo motivo è importante promuovere e utilizzare misure preventive, come i guanti.

Temperature estreme: caldo

Quando il lavoro deve essere svolto in un ambiente caldo, come nel caso delle serre, il carico termico a carico del lavoratore è la somma del calore dell'ambiente di lavoro più l'energia spesa per l'attività stessa.

Gli effetti fisici dell'eccessiva esposizione al calore includono eruzioni cutanee di calore, crampi e spasmi muscolari, spossatezza e svenimenti. L'eruzione di calore, oltre a essere scomoda, abbassa la tolleranza del lavoratore al calore. Se la sudorazione è abbondante e i liquidi e gli elettroliti non vengono reintegrati adeguatamente, possono insorgere crampi e spasmi muscolari. Gli svenimenti rappresentano una situazione clinica molto grave che può portare a confusione, delirio e coma.

Le precauzioni includono frequenti pause di riposo in zone fresche, la disponibilità di bevande da bere, la rotazione delle attività che richiedono uno sforzo intenso e l'uso di indumenti di colore chiaro.

Radiazioni non ionizzanti

I tipi più importanti di radiazioni non ionizzanti a cui sono esposti i lavoratori della floricoltura sono le radiazioni ultraviolette (UV), la luce visibile e le radiazioni infrarosse. Gli effetti più gravi delle radiazioni UV sono l'eritema solare, la dermatite attinica, la congiuntivite irritativa e la fotocheratite.

Le radiazioni dallo spettro visibile della luce possono causare degenerazione retinica e maculare. Un sintomo dell'esposizione alle radiazioni infrarosse è l'ustione superficiale della cornea e l'esposizione prolungata può portare alla comparsa prematura della cataratta.

Le precauzioni includono tenere la pelle coperta, indossare occhiali colorati e sorveglianza medica.

Fattori ergonomici

I lavoratori che mantengono una postura corporea statica per lunghi periodi di tempo (vedi figura 3) possono soffrire di conseguenti contrazioni muscolari statiche e di alterazioni del sistema periferico, vascolare e nervoso. I movimenti ripetitivi sono più comuni nelle attività che richiedono destrezza manuale. Ad esempio, le cesoie possono richiedere molta forza e comportare movimenti ripetitivi. Gli effetti più frequentemente osservati sono disturbi muscoloscheletrici, tra cui tendinite del gomito e del polso, sindrome del tunnel carpale e compromissione del movimento della spalla.

Figura 3. Piegarsi per periodi prolungati è una causa comune di problemi ergonomici

La rotazione del lavoro e la corretta progettazione ergonomica di attrezzature come le cesoie sono precauzioni necessarie. Riprogettare il posto di lavoro per richiedere meno piegamenti è un'altra soluzione.

Malattie infettive

La floricoltura può esporre i lavoratori a una varietà di agenti biologici. I segni precoci di un'infezione sono raramente specifici, sebbene siano generalmente sufficientemente ben definiti da indurre a sospettare una malattia. I segni, la sintomatologia e le precauzioni dipendono dall'agente, che include tetano, rabbia, epatite e così via. Le misure preventive comprendono una fonte di acqua potabile, buone strutture sanitarie, pronto soccorso e assistenza medica per tagli e abrasioni.

Altri fattori

I rischi per la salute e la sicurezza più comuni associati a fattori meccanici sono tagli, abrasioni e traumi singoli e multipli, che più frequentemente feriscono le mani e il viso. Tali lesioni devono essere curate immediatamente. I lavoratori dovrebbero avere vaccini antitetanici aggiornati e devono essere disponibili adeguate strutture di pronto soccorso.

Anche l'ambiente psicosociale può mettere in pericolo la salute dei lavoratori. Gli esiti dell'esposizione a questi fattori possono avere le seguenti conseguenze: alterazioni fisiologiche (indigestione, costipazione, palpitazioni, difficoltà respiratorie, iperventilazione, insonnia e ansia); disturbi psicologici (tensione e depressione); e disturbi comportamentali (assenteismo, instabilità, insoddisfazione).

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