Adattato dalla 3a edizione, "Encyclopaedia of Occupational Health and Safety".
Coltivazione
La canna da zucchero è una coltura rustica che viene coltivata nelle regioni tropicali e subtropicali per il suo contenuto di saccarosio e sottoprodotti come melassa e bagassa (il residuo fibroso di scarto). La pianta cresce in ciuffi di steli cilindrici che misurano da 1.25 a 7.25 cm di diametro e raggiungono un'altezza di 6-7 m. Gli steli di canna crescono dritti verso l'alto fino a quando il gambo diventa troppo pesante per reggersi. Quindi giace su un fianco e continua a crescere verso l'alto. Ciò si traduce in un campo di canne maturo che giace su se stesso in un motivo a maglie. I gambi della canna da zucchero contengono una linfa da cui viene lavorato lo zucchero. La canna da zucchero viene coltivata in tutti i Caraibi, Centro e Sud America, India, Isole del Pacifico, Australia, Centro e Sud Africa, Mauritius e Stati Uniti meridionali. L'uso principale della canna da zucchero è per lo zucchero; tuttavia, può essere fermentato e distillato per produrre rum. La bagassa, il materiale cellulosico che rimane dopo la pressatura, può essere utilizzata nella produzione di carta e altri prodotti o come fonte di combustibile.
In condizioni favorevoli e con l'uso appropriato di pesticidi e fertilizzanti, la canna cresce rapidamente. Per garantire il contenuto zuccherino massimo dall'1 al 17% del peso totale, la canna deve essere raccolta immediatamente dopo aver raggiunto il suo periodo di crescita finale. I canneti vengono bruciati prima del raccolto, per eliminare le erbacce (senza distruggere il raccolto) e per distruggere serpenti, insetti pericolosi e altri parassiti che vivono nella fitta crescita dei canneti. La raccolta viene effettuata a mano (si usano i machete per tagliare la canna) o con una macchina per la raccolta della canna da zucchero. La meccanizzazione della raccolta della canna da zucchero è diventata più diffusa negli anni '1990. Tuttavia, la raccolta manuale avviene ancora in molte parti del mondo, così come in luoghi che non sono favorevoli per le attrezzature di raccolta. Un gran numero di lavoratori stagionali o migranti è impiegato durante la raccolta della canna da zucchero, specialmente nelle aree di raccolta manuale.
Per mantenere il contenuto zuccherino, la canna deve essere lavorata il prima possibile dopo la raccolta; pertanto gli impianti di lavorazione (molini) sono localizzati in prossimità delle maggiori aree di produzione della canna da zucchero. Il raccolto viene trasportato ai mulini da trattori, semirimorchi o, in alcune zone, da sistemi ferroviari interni.
Pericoli e loro prevenzione
Nelle aree in cui prevale la raccolta manuale, molte delle ferite sono legate al machete. Queste lesioni possono variare da tagli minori alla recisione di parti del corpo. Inoltre, il machete è lo strumento più comunemente utilizzato dai lavoratori meno qualificati nella fattoria o nella piantagione. Mantenere il machete affilato aiuta a ridurre gli infortuni, poiché con un machete affilato il lavoratore non deve oscillare così forte e può mantenere un migliore controllo sul machete. Ci sono anche casi di lavoratori che litigano con i machete. I guanti di sicurezza corazzati con maglia a catena sono stati sviluppati per fornire protezione alla mano dalle lesioni causate dal machete. Anche l'uso di stivali con punta d'acciaio e protezioni per braccia e gambe ridurrà questi tipi di lesioni. Gli stivali forniranno anche una certa protezione dai morsi di serpente. Lavorare con la canna può anche produrre molto facilmente ferite e tagli agli occhi. Si raccomanda la protezione degli occhi durante la raccolta manuale, in cui i lavoratori sono esposti agli steli delle canne. Poiché la canna viene coltivata in luoghi tropicali e subtropicali, i lavoratori devono anche preoccuparsi dei problemi di salute legati al caldo. Ciò può essere aggravato dall'uso degli indumenti protettivi necessari. Queste regioni sono anche aree con alti livelli di esposizione al sole, che possono provocare vari tipi di condizioni di cancro della pelle. Devono essere prese precauzioni per limitare o proteggere dall'esposizione al sole.
La raccolta manuale con i machete può anche provocare lesioni muscoloscheletriche dovute ai movimenti ripetitivi e allo sforzo fisico. Le dimensioni del machete, la nitidezza e la frequenza dei colpi di taglio sono fattori che influiscono su questo. Vedi anche l'articolo “Operazioni manuali in agricoltura” in questo capitolo.
Devono essere prese precauzioni per prevenire l'infezione quando si verificano tagli e abrasioni. Laddove la raccolta è diventata meccanizzata, esistono pericoli associati alla particolare macchina utilizzata. Questi sono simili a quelli di altre attrezzature per la raccolta agricola.
I pesticidi e altri prodotti chimici possono comportare rischi tossici che possono portare all'avvelenamento attraverso l'assorbimento cutaneo o l'inalazione. Le persone che applicano i pesticidi devono essere istruite sui rischi dell'operazione e dotate di indumenti protettivi e di adeguate strutture per il lavaggio. Le loro attrezzature devono essere sottoposte a manutenzione e riparate secondo necessità per evitare fuoriuscite. Gli spruzzatori a zaino sono particolarmente inclini a sviluppare perdite che causeranno fuoriuscite sulla persona. Le applicazioni aeree di pesticidi possono colpire altre persone che si trovano nell'area dell'applicazione. Inoltre, quando vengono applicati pesticidi, l'etichetta del prodotto fornisce requisiti sia legali che pratici per la manipolazione e lo smaltimento dopo l'uso, oltre a elencare gli intervalli di tempo dopo i quali è sicuro per le persone rientrare nel campo.
Mulini per canna da zucchero (impianti di lavorazione)
L'industria della canna da zucchero non si occupa solo della produzione di cibo per il consumo umano. Alcuni tipi di zucchero e residui di zucchero forniscono nutriente cibo supplementare per gli animali e vari prodotti di importanza commerciale sono ottenuti dalla materia prima e dai suoi sottoprodotti.
I principali sottoprodotti sono saccarosio, glucosio, levulosio, raffinosio, pectina, cere e betaine. I sottoprodotti sono gambi (usati per il foraggio), bagassa, rum e melassa. Tra i prodotti fabbricati su scala industriale vi sono il saccarosio ottacetato, l'alcool etilico e gli acidi acetico, citrico, glutammico, ossalico, formico e saccarico. La carta e il cartone duro sono prodotti industrialmente dalla bagassa. La bagassa può anche, una volta essiccata, essere utilizzata come fonte di biogas o come combustibile nello zuccherificio.
Nello zuccherificio la canna viene frantumata e il succo estratto da pesanti rulli. Il succo contiene saccarosio, glucosio, levulosio, sali organici e acidi in soluzione, ed è mescolato con fibre di bagassa, graniglia, argilla, sostanze coloranti, albumina e pectina in sospensione. A causa delle proprietà dell'albumina e della pectina, il succo non può essere filtrato a freddo. Calore e prodotti chimici sono necessari per eliminare le impurità e ottenere il saccarosio.
La miscela viene chiarificata mediante riscaldamento e aggiunta di precipitanti a base di calce. Una volta chiarificato, il succo viene concentrato mediante evaporazione sotto vuoto fino a precipitare sotto forma di cristalli grigiastri. Il succo concentrato, o melassa, è costituito per il 45% da acqua. Il trattamento centrifugo produce zucchero semolato di colore grigiastro (zucchero di canna), per il quale esiste un mercato. Lo zucchero bianco si ottiene mediante un processo di raffinazione. In questo processo lo zucchero di canna viene sciolto con vari prodotti chimici (anidride solforica, acido fosforico) e filtrato con o senza nero d'ossa, a seconda della purezza desiderata. Lo sciroppo filtrato evapora sotto vuoto fino a cristallizzare. Viene quindi centrifugato fino ad ottenere una polvere cristallina bianca.
Pericoli e loro prevenzione
Le condizioni dei lavoratori variano in base alla località geografica. I lavoratori stagionali sono particolarmente vulnerabili a vivere in condizioni scadenti. I rischi per la salute varieranno in relazione ai fattori ambientali, alle condizioni di lavoro, alle condizioni di vita e alla classe socioeconomica del lavoratore.
A causa delle alte temperature nelle zone di produzione della canna, i lavoratori hanno la necessità di consumare grandi quantità di liquidi.
Fumi e gas come anidride carbonica, anidride solforosa, monossido di carbonio e acido cloridrico possono essere emessi in varie fasi del processo di raffinazione. Le alte temperature di lavorazione possono inoltre generare fumi e vapori non solo irritanti o caldi, ma a volte anche tossici.
In alcune aree del mulino, i livelli di rumore sono eccessivi.
La bagassosi è una malattia polmonare occupazionale del tipo di alveolite allergica estrinseca, causata dalla respirazione di polveri contenenti spore di actinomiceti termofili che crescono nella bagassa immagazzinata e ammuffita. Anche la polmonite da ipersensibilità può derivare da questa esposizione.
Nei paesi in via di sviluppo, i lavoratori possono essere non qualificati, senza formazione sulla sicurezza. Inoltre, potrebbe esserci un alto tasso di turnover dei dipendenti, che può portare a problemi nel tenere il passo con la formazione e aumentare i livelli di competenza. Sebbene i dati statistici non mostrino un'elevata incidenza di malattie professionali, ciò può essere dovuto anche a problemi di rendicontazione e di calcolo, come il fatto che i mulini e gli impianti di raffinazione non sono aperti tutto l'anno, ma solo per 5-6 mesi di l'anno. Pertanto, i tassi annuali di incidenti possono apparire bassi. Durante il resto dell'anno, i lavoratori stagionali saranno impiegati in lavori completamente diversi, mentre i dipendenti a tempo indeterminato manterranno e lavoreranno con i macchinari, le attrezzature e le strutture.
Gli infortuni sul lavoro, come cadute, stiramenti, distorsioni e così via, differiscono poco da quelli delle altre attività industriali e agricole. Con l'aumento della meccanizzazione, gli infortuni sul lavoro diminuiscono, ma sono spesso più gravi. Tra gli infortuni più frequenti vi sono patologie legate a colpi di calore o stress da calore, dermatiti, congiuntiviti, ustioni e cadute.
Per pianificare e attuare un programma di salute e sicurezza per uno specifico zuccherificio, è necessario condurre una valutazione qualitativa e quantitativa dei rischi e dei pericoli coinvolti, inclusa l'identificazione di misure correttive, come l'uso di sistemi di scarico locale per polveri, gas e fumi se del caso. Il controllo della polvere può essere utilizzato efficacemente per controllare la polvere di bagassa. La struttura dovrebbe essere adeguatamente areata e ventilata per ridurre il calore eccessivo e dovrebbe essere fornita un'illuminazione adeguata. I macchinari devono essere adeguatamente protetti e devono essere forniti indumenti protettivi adeguati e facilmente accessibili ai lavoratori. Devono essere rispettati gli standard e le normative in materia di salute e sicurezza. Dovrebbe essere predisposto un adeguato programma di sicurezza, di cui è responsabile personale qualificato, per garantire la sicurezza dei lavoratori.
Il rumore è un pericolo diffuso. Le macchine rumorose devono essere insonorizzate e, nelle aree in cui il livello di rumore non può essere adeguatamente ridotto, devono essere fornite protezioni per l'udito e istituito un programma di conservazione dell'udito. Tale programma dovrebbe includere test audiometrici e formazione dei lavoratori.