Radici e tuberi sono una parte importante della dieta, dell'energia alimentare e della fonte di nutrienti per oltre 1 miliardo di persone nei paesi in via di sviluppo. Le colture di radici vengono utilizzate per produrre prodotti alimentari tra cui farine composite, pasta, patatine e prodotti disidratati. Forniscono circa il 40% della dieta per metà della popolazione dell'Africa subsahariana. La manioca è diventata uno degli alimenti più importanti del mondo in via di sviluppo, fornendo una dieta di base a circa 500 milioni di persone. La manioca è diventata anche un'importante coltura da esportazione per l'alimentazione animale in Europa.
Radici e tuberi - patate, patate dolci, manioca, patate dolci e taro - sono conosciuti come i cibi ricchi di amido. Sono ricchi di carboidrati, calcio e vitamina C, ma poveri di proteine. Questi alimenti sono le colture di sussistenza in alcuni dei paesi più poveri. Diverse colture alimentari a radice sono alimenti di base nelle principali regioni del mondo. Questi includono l'igname in Indocina, Indonesia e Africa; la patata in Sud America, Centro America, Messico ed Europa; e la manioca e la patata dolce in Sud America (Alexandratos 1995).
La patata fu introdotta in Irlanda nel 1580 e un piccolo appezzamento poteva nutrire una famiglia di sei figli, una mucca e un maiale. Inoltre, il raccolto potrebbe rimanere nel terreno protetto dalle gelate invernali e dagli incendi. La patata divenne il cibo dei poveri in Irlanda, Inghilterra, Francia, Germania, Polonia e Russia. Nel 1845, una piaga colpì la patata in tutta Europa, che provocò la grande e fatale carestia di patate in Irlanda, dove i raccolti sostitutivi non erano disponibili (Tannahill 1973).
La patata è ancora una coltura principale nel mondo sviluppato. La sua produzione continua ad aumentare negli Stati Uniti e gran parte di questo aumento è attribuito alle patate trasformate. La crescita delle patate trasformate si sta verificando in patatine fritte, patatine fritte surgelate, altri prodotti surgelati e patate in scatola. I principali rischi professionali sono legati alle lesioni e si verificano durante l'operazione di raccolta meccanica. In uno studio canadese, i coltivatori di patate sono risultati a rischio elevato di cancro al pancreas, ma non è stata fatta alcuna associazione con un'esposizione.
Pericoli
Ogni parte mobile della raccoglitrice per patate comporta il rischio di lesioni. L'albero cardanico del trattore, che collega il trattore e la mietitrice mediante giunti cardanici o gioghi, è la fonte di energia cinetica e di lesioni. L'albero cardanico deve essere schermato. La lesione più comune su un albero cardanico si verifica quando il giogo cattura un capo di abbigliamento largo, impigliando chi lo indossa.
Tutti i sistemi idraulici funzionano sotto pressione, anche fino a 2,000 libbre per pollice quadrato (14,000 Kpa), che è tre volte la pressione necessaria per penetrare nella pelle. Pertanto un lavoratore non dovrebbe mai coprire un tubo idraulico che perde con un dito poiché il fluido potrebbe essere iniettato attraverso la pelle. Se del fluido viene iniettato nella pelle, deve essere rimosso chirurgicamente entro poche ore o può svilupparsi la cancrena. Se un qualsiasi punto dell'impianto idraulico si guasta, possono verificarsi gravi lesioni. Un tubo idraulico rotto può spruzzare fluido a grande distanza. I sistemi idraulici immagazzinano energia. La manutenzione o la regolazione incaute possono causare lesioni.
A lesione tipo pizzicamento può verificarsi quando due parti di una macchina si muovono insieme e almeno una di esse si muove in cerchio. Le trasmissioni a ingranaggi e a cinghia sono esempi di punti di pizzicamento. Gli indumenti o le parti del corpo possono impigliarsi e rimanere trascinati negli ingranaggi. Un'adeguata protezione delle parti della raccoglitrice per patate riduce la possibilità di lesioni da pizzicamento.
A lesione di tipo avvolgente può verificarsi quando un componente rotante esposto e non schermato, come un albero cardanico, impiglia un indumento largo: una manica, un lembo di camicia, un indumento sfilacciato o anche capelli lunghi. Gli alberi della presa di forza lisci con ruggine o scheggiature possono essere abbastanza ruvidi da impigliare i vestiti; un albero cardanico a rotazione lenta deve comunque essere considerato con cautela. Tuttavia, le aste più rotonde e lisce hanno meno probabilità di catturare i vestiti rispetto alle aste quadrate. È più probabile che gli universali all'estremità degli alberi della presa di forza catturino indumenti larghi e causino lesioni di tipo avvolgente. Queste parti ingombranti si estendono oltre l'albero cardanico e possono causare lesioni di tipo avvolgente anche se una è lontana dall'albero cardanico. Gli alberi cardanici dal trattore alla raccoglitrice di patate devono essere protetti. Nessuno dovrebbe lavorare in condizioni non sicure come alberi cardanici non schermati.
Punti di taglio sono aree in cui due pezzi si muovono con un movimento di taglio. Un dito posto in un giunto del braccio o tra una cinghia del ventilatore e la puleggia verrebbe rapidamente reciso. La cinghia, azionata dal motore che aziona la ventola, è luogo di amputazione e di altre lesioni fisiche. Ancora una volta, un'adeguata schermatura delle parti della raccoglitrice di patate riduce la possibilità di lesioni da taglio.
Punti di schiacciamento si trovano dove due oggetti si muovono l'uno verso l'altro o un oggetto si muove verso un oggetto fermo. Grandi camion sono coinvolti in un raccolto di patate. Il movimento sul campo e soprattutto in una struttura chiusa come un magazzino di patate può portare a travolgimenti e piedi o gambe schiacciati.
A infortunio da tiro si verifica quando un lavoratore viene trascinato in un macchinario. Le lesioni da trascinamento possono verificarsi ogni volta che si tenta di rimuovere qualcosa da una raccoglitrice di patate mentre è in funzione, anche se non sta avanzando.
Lesioni da oggetti lanciati verificarsi quando i proiettili vengono lanciati. Le raccoglitrici di patate assistite ad aria gettano regolarmente terreno e piccole rocce nel processo di separazione dei tuberi di patata dalle rocce. Il terreno e i detriti vengono lanciati con una forza sufficiente a causare lesioni agli occhi.
Frodi
Fortunatamente, c'è molto che si può fare per evitare infortuni. L'abbigliamento può fare la differenza tra l'essere intrappolati in un punto di presa o un punto di avvolgimento e l'essere al sicuro. I capelli sciolti e lunghi possono impigliarsi in punti di avvolgimento e pizzicare e trascinare la testa del lavoratore in un punto pericoloso. I capelli lunghi dovrebbero essere legati saldamente. Le scarpe antiscivolo aiutano a evitare che il lavoratore scivoli mentre si trova sulla piattaforma di smistamento, che può essere insidiosa con fango e viti. I guanti, se indossati mentre si lavora sul tavolo di cernita, devono essere aderenti e non avere bordi sfilacciati o polsini flosci.
Atteggiamento, vigilanza ed evitare situazioni pericolose completano l'abbigliamento sicuro. Nessuno dovrebbe mai salire o scendere da una raccogli patate mentre è in movimento. Il cavaliere deve attendere fino a quando la mietitrice si ferma. Molte delle lesioni gravi e debilitanti derivano dalla caduta e dallo schiacciamento durante il tentativo di salire o scendere da una mietitrice in movimento. Bisogna cercare di essere in una posizione stabile prima che il trattore inizi a trainare la raccoglipatate. Ciò ridurrà la possibilità di cadere mentre il trattore si sposta in avanti. Nessuno deve mai interporsi tra il trattore e la mietitrice mentre sono in movimento o quando vengono avviati. L'operatore del trattore o gli addetti alla raccolta delle patate non devono mai trovarsi abbastanza vicini da toccare l'albero cardanico mentre è in funzione o quando viene avviato. Le mietitrebbie non devono essere lubrificate, regolate o riparate durante il funzionamento. Non tentare di rimuovere alcunché dalle cinghie mentre sono in movimento.