Alcuni testi sono stati rivisti dagli articoli “Canapa”, di A. Barbero-Carnicero; “Cork”, di C. de Abeu; “Coltivazione della gomma”, della Dunlop Co.; “Trementina”, di W. Grimm e H. Gries; “Concia e rifinizione della pelle”, di VP Gupta; “Industria delle spezie”, di S. Hruby; “Canfora”, di Y. Ko; “Resine”, di J. Kubota; “Juta”, di KM Myunt; e “Bark”, di FJ Wenzel dalla 3a edizione di questa “Enciclopedia”.

Il termine corteccia si riferisce al guscio protettivo multistrato che copre un albero, un arbusto o una vite. Alcune piante erbacee, come la canapa, vengono raccolte anche per la loro corteccia. La corteccia è composta da corteccia interna ed esterna. La corteccia inizia dal cambio vascolare nella corteccia interna, dove vengono generate le cellule per il floema o tessuto conduttivo che trasporta lo zucchero dalle foglie alle radici e ad altre parti della pianta e l'alburno all'interno dello strato di corteccia con vasi che trasportano l'acqua ( linfa) dalle radici alla pianta. Lo scopo principale della corteccia esterna è proteggere l'albero da lesioni, calore, vento e infezioni. Dalla corteccia e dalla linfa degli alberi viene estratta una grande varietà di prodotti, come mostrato nella tabella 1.

Tabella 1. Prodotti e usi di corteccia e linfa

Gli alberi vengono coltivati ​​per i loro prodotti di corteccia e linfa sia mediante coltivazione che in natura. Le ragioni di questa scelta variano. I boschi di querce da sughero presentano vantaggi rispetto agli alberi selvatici, che sono contaminati dalla sabbia e crescono in modo irregolare. Il controllo di un fungo della ruggine fogliare dell'albero della gomma in Brasile è più efficace nella rada spaziatura degli alberi selvatici. Tuttavia, in luoghi privi di questo fungo, come in Asia, i boschetti di piantagioni sono molto efficaci per coltivare alberi della gomma.

Processi

Nella raccolta della corteccia e della linfa vengono utilizzati tre ampi processi: spellatura della corteccia in fogli, scortecciatura per la corteccia sfusa e gli ingredienti della corteccia e l'estrazione dei fluidi dell'albero mediante taglio o maschiatura.

Fogli di corteccia

La rimozione dei fogli di corteccia dagli alberi in piedi è più facile quando la linfa scorre o dopo l'iniezione di vapore tra la corteccia e il legno. Di seguito vengono descritte due tecnologie di strippaggio della corteccia, una per il sughero e l'altra per la cannella.

La quercia da sughero è coltivata nel bacino del Mediterraneo occidentale per il sughero, e il Portogallo è il maggior produttore di sughero. La quercia da sughero, così come altri alberi come il baobab africano, condividono l'importante caratteristica di far ricrescere la corteccia esterna dopo la sua rimozione. Il sughero fa parte della corteccia esterna che si trova sotto il duro guscio esterno chiamato rhytidome. Lo spessore dello strato di sughero aumenta di anno in anno. Dopo una prima rimozione della corteccia, i raccoglitori tagliano il sughero ricresciuto ogni 6-10 anni. Lo stripping del sughero comporta il taglio di due tagli circolari e uno o più verticali senza danneggiare la corteccia interna. Il lavoratore del sughero utilizza un manico di ascia smussato per rimuovere i fogli di sughero. Il tappo viene quindi bollito, raschiato e tagliato in dimensioni commerciabili.

La coltivazione dell'albero di cannella si è diffusa dallo Sri Lanka all'Indonesia, all'Africa orientale e alle Indie occidentali. Un'antica tecnica di gestione degli alberi è ancora utilizzata nella coltivazione della cannella (così come nella coltivazione del salice e della cascara). La tecnica è chiamata ceduo, dalla parola francese couper, che significa tagliare. In epoca neolitica, gli umani scoprirono che quando un albero veniva tagliato vicino al suolo, una massa di rami simili e dritti spuntava dalla radice attorno al ceppo e che questi steli potevano essere rigenerati tagliando regolarmente appena sopra il terreno. L'albero di cannella può crescere fino a 18 m ma viene mantenuto come bosco ceduo alto 2 metri. Il fusto principale viene tagliato a tre anni e i boschi cedui risultanti vengono raccolti ogni due o tre anni. Dopo aver tagliato e raggruppato i boschi cedui, i raccoglitori di cannella incidono i lati della corteccia con un coltello affilato e ricurvo. Quindi strappano via la corteccia e dopo uno o due giorni separano la corteccia esterna da quella interna. Lo strato di sughero esterno viene raschiato via con un coltello largo e smussato e scartato. La corteccia interna (floema) viene tagliata in lunghezze di 1 metro chiamate aculei; questi sono i familiari bastoncini di cannella.

Corteccia e ingredienti sfusi

Nel secondo processo principale, la corteccia può anche essere rimossa dagli alberi tagliati in grandi contenitori rotanti chiamati tamburi di scortecciatura. La corteccia, come sottoprodotto del legname, viene utilizzata come combustibile, fibra, pacciame o tannino. Il tannino è tra i più importanti prodotti di corteccia ed è utilizzato per produrre cuoio da pelli di animali e nella lavorazione degli alimenti (vedi il capitolo Pelli, pellicce e calzature). I tannini sono derivati ​​da una varietà di cortecce di alberi in tutto il mondo per diffusione aperta o percolazione.

Oltre al tannino, vengono raccolte molte cortecce per i loro ingredienti, tra cui amamelide e canfora. L'amamelide è una lozione estratta dalla distillazione a vapore dei ramoscelli dell'albero di amamelide nordamericano. Processi simili vengono utilizzati nella raccolta della canfora dai rami dell'albero di alloro della canfora.

Fluidi dell'albero

Il terzo processo principale comprende la raccolta di resina e lattice dalla corteccia interna e di eloresine e sciroppo dall'alburno. La resina si trova soprattutto nel pino. Trasuda dalle ferite della corteccia per proteggere l'albero dalle infezioni. Per ottenere la resina commercialmente, l'operaio deve ferire l'albero staccando un sottile strato di corteccia o forandolo.

La maggior parte delle resine si addensa e si indurisce se esposta all'aria, ma alcuni alberi producono resine liquide o oleoresine, come la trementina delle conifere. Gravi ferite vengono praticate su un lato del legno dell'albero per raccogliere la trementina. La trementina scorre lungo la ferita e viene raccolta e trasportata al deposito. La trementina viene distillata in olio di trementina con un residuo di colofonia o colofonia.

Qualsiasi linfa lattiginosa essudata dalle piante è chiamata lattice, che negli alberi della gomma si forma nella corteccia interna. I raccoglitori di lattice battono gli alberi della gomma con tagli a spirale attorno al tronco senza danneggiare la corteccia interna. Prendono il lattice in una ciotola (vedi il capitolo Industria della gomma). Il lattice viene impedito dall'indurimento mediante coagulazione o con un fissativo di idrossido di ammonio. Il fumo acido di legna in Amazzonia o l'acido formico viene utilizzato per coagulare la gomma grezza. La gomma grezza viene quindi spedita per la lavorazione.

All'inizio della primavera, nei climi freddi di Stati Uniti, Canada e Finlandia, viene raccolto uno sciroppo dall'acero da zucchero. Dopo che la linfa inizia a scorrere, i beccucci vengono inseriti nei fori praticati nel tronco attraverso i quali la linfa scorre in secchi o attraverso tubazioni di plastica per il trasporto ai serbatoi di stoccaggio. La linfa viene bollita a 1/40 del suo volume originale per produrre lo sciroppo d'acero. L'osmosi inversa può essere utilizzata per rimuovere gran parte dell'acqua prima dell'evaporazione. Lo sciroppo concentrato viene raffreddato e imbottigliato.

Pericoli e loro prevenzione

I pericoli legati alla produzione di corteccia e linfa per la lavorazione sono esposizioni naturali, lesioni, esposizioni a pesticidi, allergie e dermatiti. I pericoli naturali includono morsi di serpenti e insetti e il potenziale di infezione in cui le malattie trasmesse da vettori o trasmesse dall'acqua sono endemiche. Il controllo delle zanzare è importante nelle piantagioni e l'approvvigionamento idrico puro e l'igiene sono importanti in qualsiasi piantagione di alberi, boschetto o piantagione.

Gran parte del lavoro con la rimozione, il taglio e la maschiatura della corteccia comporta la possibilità di tagli, che dovrebbero essere prontamente trattati per prevenire l'infezione. Esistono pericoli nel taglio manuale degli alberi, ma i metodi meccanizzati di disboscamento e piantumazione hanno ridotto i rischi di lesioni. L'uso del calore per “fumare” la gomma e l'evaporazione di oli da cortecce, resine e linfa espongono i lavoratori a scottature. Lo sciroppo d'acero caldo espone i lavoratori a scottature durante l'ebollizione. I rischi speciali includono il lavoro con animali da tiro o veicoli, lesioni dovute a utensili e il sollevamento di corteccia o contenitori. Le macchine per la spogliatura della corteccia espongono i lavoratori a lesioni potenzialmente gravi oltre che al rumore. Sono necessarie tecniche di controllo degli infortuni, comprese pratiche di lavoro sicure, protezione personale e controlli tecnici.

Le esposizioni ai pesticidi, in particolare all'erbicida arsenito di sodio nelle piantagioni di gomma, sono potenzialmente pericolose. Queste esposizioni possono essere controllate seguendo le raccomandazioni del produttore per lo stoccaggio, la miscelazione e la spruzzatura.

Le proteine ​​allergiche sono state identificate nella linfa di gomma naturale, che è stata associata all'allergia al lattice (Makinen-Kiljunen et al. 1992). Le sostanze contenute nella resina e nella linfa di pino possono causare reazioni allergiche nelle persone sensibili al balsamo del Perù, alla colofonia o alla trementina. Resine, terpeni e oli possono causare dermatiti allergiche da contatto nei lavoratori che manipolano legno grezzo. L'esposizione cutanea a lattice, linfa e resina dovrebbe essere evitata attraverso pratiche di lavoro sicure e indumenti protettivi.

La polmonite da ipersensibilità della malattia è anche conosciuta come "polmone dell'estrattore d'acero". È causato dall'esposizione alle spore di Criptostroma corticale, una muffa nera che cresce sotto la corteccia, durante la rimozione della corteccia dall'acero immagazzinato. La polmonite progressiva può anche essere associata a boschi di sequoie e querce da sughero. I controlli includono l'eliminazione dell'operazione di segatura, la bagnatura del materiale durante la scortecciatura con un detergente e la ventilazione dell'area di scortecciatura.

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