Adattato dall'articolo di YC Ko, “Bamboo and canna”, “Encyclopaedia of Occupational Health and Safety”, 3a edizione.
Il bambù, che è una sottofamiglia delle erbe, esiste in più di mille specie diverse, ma solo poche specie sono coltivate in piantagioni commerciali o vivai. I bambù sono erbe simili ad alberi o arbustive con steli legnosi, chiamati culmi. Si va da piccole piante con culmi spessi un centimetro a gigantesche specie subtropicali fino a 30 m di altezza e 30 cm di diametro. Alcuni bambù crescono a un ritmo prodigioso, fino a 16 cm di altezza al giorno. I bambù fioriscono raramente (e quando lo fanno, può essere a intervalli di 120 anni), ma possono essere coltivati piantando i loro steli. La maggior parte dei bambù proviene dall'Asia, dove cresce spontaneamente nelle aree tropicali e subtropicali. Alcune specie sono state esportate in climi temperati, dove richiedono irrigazione e cure particolari durante l'inverno.
Alcune specie di bambù sono usate come verdure e possono essere messe in salamoia o conservate. Il bambù è stato usato come medicinale orale contro l'avvelenamento poiché contiene acido silicico che assorbe il veleno nello stomaco. (L'acido silicico è ora prodotto sinteticamente.)
Le proprietà simili al legno dei culmi di bambù hanno portato al loro utilizzo per molti altri scopi. Il bambù è utilizzato nella costruzione di case, con i culmi come montanti e le pareti e i tetti realizzati con fusti spaccati o tralicci. Il bambù viene utilizzato anche per realizzare barche e alberi di barche, zattere, recinzioni, mobili, contenitori e prodotti artigianali, inclusi ombrelli e bastoni da passeggio. Altri usi abbondano: tubature dell'acqua, assi di carriole, flauti, canne da pesca, impalcature, tapparelle, corde, rastrelli, scope e armi come archi e frecce. Inoltre, la polpa di bambù è stata utilizzata per produrre carta di alta qualità. Viene anche coltivato nei vivai e utilizzato nei giardini come piante ornamentali, frangivento e siepi (Recht e Wetterwald 1992).
La canna è talvolta confusa con il bambù, ma è botanicamente diversa e proviene da varietà della palma in rattan. Le palme in rattan crescono liberamente nelle aree tropicali e subtropicali, in particolare nel sud-est asiatico. La canna viene utilizzata per realizzare mobili (soprattutto sedie), ceste, contenitori e altri prodotti artigianali. È molto popolare per il suo aspetto e la sua elasticità. È spesso necessario dividere i gambi quando si utilizza la canna nella produzione.
Processi di coltivazione
I processi per coltivare il bambù includono la propagazione, la semina, l'irrigazione e l'alimentazione, la potatura e la raccolta. I bambù si propagano in due modi: piantando semi o utilizzando sezioni del rizoma (il fusto sotterraneo). Alcune piantagioni dipendono dalla risemina naturale. Poiché alcuni bambù fioriscono raramente e i semi rimangono vitali solo per un paio di settimane, la maggior parte della propagazione si ottiene dividendo una grande pianta che include il rizoma con i culmi. Per dividere la pianta si usano vanghe, coltelli, asce o seghe.
I coltivatori piantano bambù nei boschetti e piantare e ripiantare bambù implica scavare una buca, posizionare la pianta nella buca e riempire il terreno attorno ai suoi rizomi e radici. Sono necessari circa 10 anni per stabilire un sano boschetto di bambù. Sebbene non sia un problema nel suo habitat naturale dove piove spesso, l'irrigazione è necessaria quando i bambù vengono coltivati in zone più secche. Il bambù richiede molto fertilizzante, in particolare l'azoto. Vengono utilizzati sia sterco animale che fertilizzante commerciale. Silice (SiO2) è importante per i bambù quanto l'azoto. Nella crescita naturale, il bambù guadagna naturalmente abbastanza silice riciclandola dalle foglie cadute. Nei vivai commerciali, le foglie sparse vengono lasciate intorno al bambù e possono essere aggiunti minerali argillosi ricchi di silice come la bentonite. I bambù vengono potati dai culmi vecchi e morti per fare spazio a una nuova crescita. Nei boschetti asiatici, i culmi morti possono essere spaccati nei campi per accelerare il loro decadimento e aggiungersi all'humus del suolo.
Il bambù viene raccolto come alimento o per il suo legno o polpa. I germogli di bambù vengono raccolti per il cibo. Vengono scavati dal terreno e tagliati con un coltello o tritati con un'ascia. I culmi di bambù vengono raccolti quando hanno dai 3 ai 5 anni. La raccolta è programmata quando i culmi non sono né troppo morbidi né troppo duri. I culmi di bambù vengono raccolti per il loro legno. Vengono tagliati o tagliati con un coltello o un'ascia, e il bambù tagliato può essere riscaldato per piegarlo o spaccarlo con un coltello e una mazza, a seconda dell'uso finale.
La canna di palma in rattan viene solitamente raccolta da alberi selvatici spesso in zone montuose incolte. Gli steli delle piante vengono tagliati vicino alle radici, strappati dai cespugli e fatti essiccare al sole. Le foglie e la corteccia vengono quindi rimosse e gli steli inviati alla lavorazione.
Pericoli e loro prevenzione
I serpenti velenosi rappresentano un pericolo nei boschi delle piantagioni. Inciampare su ceppi di bambù può causare cadute e i tagli possono portare all'infezione da tetano. Gli escrementi di uccelli e polli nei boschetti di bambù possono essere contaminati Capsulatum Histoplasma (Storch et al. 1980). Lavorare con i culmi di bambù può portare a tagli da coltello, in particolare quando si dividono i culmi. I bordi taglienti e le estremità dei bambù possono causare tagli o forature. L'ipercheratosi dei palmi e delle dita è stata osservata nei lavoratori che producono contenitori di bambù. Sono possibili anche esposizioni ai pesticidi. Il pronto soccorso e le cure mediche sono necessari per affrontare i morsi di serpente. Vaccino e vaccino di richiamo dovrebbero essere usati per prevenire il tetano.
Tutti i coltelli da taglio e le seghe devono essere mantenuti e utilizzati con cura. Dove sono presenti escrementi di uccelli, il lavoro dovrebbe essere condotto in condizioni di bagnato per prevenire l'esposizione alla polvere, o dovrebbe essere utilizzata una protezione respiratoria.
Nella raccolta della canna da palma, i lavoratori sono esposti ai pericoli delle foreste remote, inclusi serpenti e insetti velenosi. La corteccia dell'albero ha spine che possono lacerare la pelle e i lavoratori sono esposti ai tagli dei coltelli. I guanti devono essere indossati quando si maneggiano gli steli. Anche i tagli sono un rischio durante la produzione e spesso si può verificare ipercheratosi dei palmi e delle dita tra i lavoratori, probabilmente a causa dell'attrito del materiale.