La lavorazione del pesce a terra comprende una varietà di attività. La gamma va dalla piccola lavorazione del pesce a bassa tecnologia, come l'essiccazione o l'affumicatura del pescato locale per il mercato locale, alla grande fabbrica moderna ad alta tecnologia, che produce prodotti altamente specializzati confezionati per il consumatore per un mercato internazionale. In questo articolo la discussione è limitata alla lavorazione industriale del pesce. Il livello di tecnologia è un fattore importante per l'ambiente psicosociale negli impianti di lavorazione del pesce industrializzati. Ciò influenza l'organizzazione delle mansioni lavorative, i sistemi salariali, i meccanismi di controllo e monitoraggio e le opportunità per i dipendenti di avere influenza sul proprio lavoro e sulla politica aziendale. Un altro aspetto importante quando si discute delle caratteristiche psicosociali della forza lavoro nell'industria della lavorazione del pesce a terra è la divisione del lavoro per sesso, che è molto diffusa nel settore. Ciò significa che uomini e donne sono assegnati a mansioni lavorative diverse in base al sesso e non alle competenze.
Negli impianti di lavorazione del pesce, alcuni reparti sono caratterizzati da alta tecnologia e alto grado di specializzazione, mentre altri potrebbero utilizzare tecnologie meno avanzate ed essere più flessibili nella loro organizzazione. I reparti caratterizzati da un elevato grado di specializzazione sono, di regola, quelli con una forza lavoro prevalentemente femminile, mentre i reparti dove le mansioni lavorative sono meno specializzate sono quelli con una forza lavoro prevalentemente maschile. Ciò si basa sull'idea che determinate attività lavorative siano adatte solo ai maschi o solo alle femmine. I compiti ritenuti idonei solo per i maschi avranno uno status più elevato rispetto ai compiti svolti solo dalle lavoratrici. Di conseguenza, gli uomini non saranno disposti a fare "lavori da donna", mentre la maggior parte delle donne è desiderosa di fare "lavori da uomo" se gli viene permesso. Uno status più elevato significherà di norma anche uno stipendio più elevato e migliori opportunità di avanzamento (Husmo e Munk-Madsen 1994; Skaptadóttir 1995).
Un tipico reparto ad alta tecnologia è quello di produzione, dove gli operai sono allineati attorno al nastro trasportatore, tagliando o confezionando filetti di pesce. L'ambiente psicosociale è caratterizzato da compiti monotoni e ripetitivi e da un basso grado di interazione sociale tra i lavoratori. Il sistema salariale è basato sulla prestazione individuale (sistema premiale) e i singoli lavoratori sono monitorati da sistemi informatici oltre che dal supervisore. Ciò provoca elevati livelli di stress e questo tipo di lavoro aumenta anche il rischio di sviluppare sindromi da sforzo tra i lavoratori. La restrizione dei lavoratori al nastro trasportatore riduce anche le possibilità di comunicazione informale con la direzione al fine di influenzare la politica aziendale e/o promuovere se stessi per un aumento o una promozione (Husmo e Munk-Madsen 1994). Poiché i lavoratori dei reparti altamente specializzati apprendono solo un numero limitato di mansioni, queste sono le più soggette a essere rimandate a casa quando la produzione si riduce a causa della temporanea mancanza di materia prima oa causa di problemi di mercato. Questi sono anche quelli che hanno maggiori probabilità di essere sostituiti da macchine o robot industriali con l'introduzione di nuove tecnologie (Husmo e Søvik 1995).
Un esempio di reparto di livello tecnologico inferiore è il reparto materie prime, dove gli addetti guidano camion e muletti al molo, scaricano, smistano e lavano il pesce. Qui troviamo spesso un'elevata flessibilità nelle mansioni lavorative e gli operai svolgono lavori diversi durante la giornata. Il sistema salariale si basa su una tariffa oraria e le prestazioni individuali non sono misurate dai computer, riducendo lo stress e contribuendo a creare un'atmosfera più rilassata. La variazione delle mansioni lavorative stimola il lavoro di squadra e migliora l'ambiente psicosociale in molti modi. Le interazioni sociali aumentano e il rischio di sindromi da sforzo è ridotto. Le possibilità di promozione aumentano, poiché l'apprendimento di una gamma più ampia di mansioni lavorative rende i lavoratori più qualificati per posizioni più elevate. La flessibilità consente la comunicazione informale con il management/supervisore al fine di influenzare la politica aziendale e la promozione individuale (Husmo 1993; Husmo e Munk-Madsen 1994).
La tendenza generale è che il livello della tecnologia di lavorazione aumenta, portando a una maggiore specializzazione e automazione nell'industria della lavorazione del pesce. Ciò ha conseguenze per l'ambiente psicosociale dei lavoratori come descritto sopra. La divisione del lavoro in base al sesso significa che l'ambiente psicosociale per la maggior parte delle donne è peggiore di quello degli uomini. Il fatto che le donne abbiano le mansioni lavorative che hanno maggiori probabilità di essere sostituite dai robot aggiunge un'ulteriore dimensione a questa discussione, in quanto limita le opportunità di lavoro per le donne in generale. In alcuni casi queste implicazioni potrebbero applicarsi non solo alle lavoratrici, ma anche a classi sociali inferiori nella forza lavoro o persino a razze diverse (Husmo 1995).