Catture accessorie e rigetti nel settore della pesca
La cattura di specie non bersaglio, denominate catture accessorie (o in alcuni casi per uccidere) — si classifica come uno dei maggiori impatti ambientali dell'industria della pesca marittima globale. Le catture accessorie, la maggior parte delle quali viene "scartata" in mare, includono:
- specie commerciabili troppo piccole o di cui è vietato lo sbarco
- specie non commerciabili
- specie commerciali che non sono oggetto di una pesca specifica per specie
- specie non legate alla pesca, come uccelli marini, tartarughe marine e mammiferi marini.
In un importante studio condotto per la FAO (Alverson et al. 1994) è stato provvisoriamente e prudentemente stimato che 27.0 milioni di tonnellate di pesci e invertebrati (esclusi quindi i mammiferi marini, gli uccelli marini o le tartarughe) vengono catturati e poi scartati, gran parte dei quali morti o morenti, a causa di operazioni di pesca commerciale ogni anno. Ciò equivale a più di un terzo del peso di tutti gli sbarchi marittimi segnalati nella pesca commerciale in tutto il mondo, stimato a circa 77 milioni di tonnellate.
Oltre alle questioni etiche associate allo spreco, esiste una grande preoccupazione pubblica per gli impatti ambientali della mortalità dei rigetti, come la potenziale perdita di biodiversità e la riduzione degli stock ittici. Circa 200,000 mammiferi marini vengono uccisi ogni anno negli attrezzi da pesca (Alverson et al. 1994). La pesca con reti da imbrocco è probabilmente la minaccia più seria per molte popolazioni di focene; almeno una specie (la yaquita nel Golfo di California) e diverse popolazioni di focene sono in via di estinzione a causa di questo tipo di pesca. La cattura involontaria e la mortalità delle tartarughe marine, in particolare quelle associate alle reti da traino di gamberi e ad alcune attività di pesca con palangari, è un fattore importante nel continuo pericolo di varie popolazioni in tutti gli oceani del mondo (Dayton et al. 1995). In alcuni tipi di pesca viene ucciso anche un numero elevato di uccelli marini; le operazioni a lungo raggio uccidono molte decine di migliaia di albatros ogni anno e sono considerate la principale minaccia alla sopravvivenza di molte specie e popolazioni di albatros (Gales 1993).
La questione delle catture accidentali è stata un fattore importante nell'ormai negativa percezione pubblica della pesca marittima commerciale. Di conseguenza, negli ultimi anni sono state condotte molte ricerche per migliorare la selettività degli attrezzi da pesca e dei metodi di pesca. In effetti, la FAO (1995) stima che una riduzione del 60% dei rigetti potrebbe essere raggiunta entro il 2000 se i governi e l'industria intraprendessero un grande sforzo concertato.
Rifiuti di pesce/frutti di mare e smaltimento delle catture accessorie
I rifiuti di pesce e frutti di mare possono includere organi interni (visceri), teste, code, sangue, scaglie e acque reflue o fanghi (ad esempio, succhi di cottura, coagulanti chimici utilizzati nei sistemi di trattamento primario, olio, grasso, solidi sospesi e così via). In molte regioni, la maggior parte del materiale di lavorazione dei frutti di mare proveniente dall'industria terrestre viene convertito in farina di pesce o fertilizzante, con eventuali rifiuti rimanenti scaricati in mare, scaricati nelle acque costiere, applicati direttamente sulla terraferma o interrati. I rifiuti della lavorazione a bordo delle navi (ad es. la pulizia del pesce) sono costituiti da parti di pesce (frattaglie) e vengono invariabilmente scaricati in mare.
L'impatto del materiale ittico trasformato sui sistemi acquatici può variare notevolmente a seconda del tipo di rifiuto, del tasso e della quantità di scarico, della sensibilità ecologica dell'ambiente ricevente e dei fattori fisici che influenzano la miscelazione e la dispersione dei rifiuti. La preoccupazione maggiore riguarda lo scarico dei rifiuti da parte delle aziende di trasformazione in ambienti costieri; qui l'afflusso eccessivo di nutrienti può portare all'eutrofizzazione e, successivamente, alla perdita di piante acquatiche locali e di popolazioni animali.
Lo scarico di frattaglie e catture accidentali dai pescherecci può provocare l'impoverimento dell'ossigeno degli habitat bentonici (cioè del fondale) se si accumulano quantità sufficienti sul fondo marino. Tuttavia, i rigetti e le frattaglie sono considerati fattori che contribuiscono alla rapida crescita di alcune popolazioni di uccelli marini, sebbene ciò possa andare a scapito di specie meno competitive (Alverson et al. 1994).
Caccia commerciale alla balena
La caccia commerciale alla balena continua a suscitare un'intensa attenzione pubblica e politica a causa (1) dell'unicità percepita delle balene, (2) delle preoccupazioni sull'umanità delle tecniche di caccia e (3) del fatto che la maggior parte delle popolazioni di balene, come quelle blues, pinne e diritti - sono stati drasticamente ridotti. L'attuale fulcro della caccia è la balenottera minore, che era stata risparmiata dalle storiche flotte baleniere a causa delle sue piccole dimensioni (da 7 a 10 m) rispetto alle "grandi" balene molto più grandi.
Nel 1982, la Commissione baleniera internazionale (IWC) ha votato per una moratoria globale sulla caccia commerciale alle balene. Questa moratoria è entrata in vigore con la stagione di caccia alle balene 1985/86 e dovrebbe durare a tempo indeterminato. Tuttavia, due paesi, Norvegia e Russia, mantengono obiezioni ufficiali alla moratoria e la Norvegia utilizza tale obiezione per continuare la caccia commerciale alle balene nell'Atlantico nord-orientale. Sebbene il Giappone non mantenga obiezioni alla moratoria, continua la caccia alle balene nel Pacifico settentrionale e negli oceani meridionali, approfittando di un articolo della Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene che consente agli Stati membri di uccidere balene per scopi di ricerca scientifica. Meno di 1,000 balene vengono uccise ogni anno dalle flotte giapponesi e norvegesi; praticamente tutta la carne di balena finisce nel mercato giapponese per il consumo umano (Stroud 1996).
Sicurezza dei frutti di mare: agenti patogeni, inquinanti chimici e tossine naturali
La malattia umana può verificarsi dall'ingestione di frutti di mare contaminati attraverso tre vie principali:
- Pesci e crostacei crudi, poco cotti o lavorati male che sono contaminati da agenti patogeni che possono causare malattie come l'epatite A, il colera o il tifo. Le acque reflue domestiche non trattate o trattate in modo inadeguato sono la fonte primaria di agenti patogeni microbici, come virus e batteri, nei frutti di mare; alcuni microrganismi patogeni possono persistere per mesi nei o sui pesci o all'interno del tratto digestivo o delle branchie di pesci e molluschi. I rischi per la salute posti da questi agenti patogeni possono essere praticamente eliminati con un adeguato trattamento e smaltimento delle acque reflue, programmi di monitoraggio, adeguate tecniche di lavorazione e preparazione degli alimenti e, cosa più importante, attraverso un'accurata cottura dei prodotti ittici (Food and Nutrition Board 1991).
- Consumo di frutti di mare che sono stati contaminati da sostanze chimiche industriali come mercurio, piombo e pesticidi. La natura globale e la pervasività dell'inquinamento ambientale significa che un'ampia varietà di sostanze chimiche industriali, come pesticidi e metalli pesanti (ad esempio, piombo e mercurio), si trova tipicamente nei frutti di mare. Tuttavia, l'entità della contaminazione varia notevolmente da regione a regione e tra le specie. Di particolare interesse sono quelle sostanze chimiche che possono bioaccumularsi negli esseri umani, come i PCB, le diossine e il mercurio. In questi casi, i carichi contaminanti (provenienti da un'ampia varietà di fonti, compresi i frutti di mare) aumentano nel tempo fino a livelli in cui possono essere esercitati effetti tossici. Sebbene resti ancora molto da capire riguardo agli effetti sulla salute umana dell'esposizione cronica a contaminanti, un impressionante corpus di informazioni suggerisce un chiaro potenziale di aumento dei rischi di cancro, immunosoppressione, impatti riproduttivi e lieve compromissione dello sviluppo neurologico nei feti e nei bambini. In un importante rapporto sulla sicurezza dei prodotti ittici, l'Istituto di medicina dell'Accademia delle scienze degli Stati Uniti (Food and Nutrition Board 1991) ha raccomandato, come hanno fatto numerose organizzazioni ambientaliste e per la salute umana, che una posizione ambientale attiva mirata alla prevenzione dell'inquinamento sarebbe in ultima analisi la migliore mezzi per evitare continui problemi di salute umana e disastri di inquinamento a causa di prodotti chimici industriali.
- Consumo di frutti di mare contaminati da tossine naturali legate alle alghe, come acido domoico, ciguatossina e saxitossina. Un'ampia gamma di tossine è prodotta da varie specie di alghe e queste possono accumularsi in una gamma di prodotti ittici, in particolare i crostacei (l'eccezione è la ciguatossina, che si trova solo nei pesci di barriera). Le malattie risultanti includono "avvelenamento da crostacei" - paralitico (PSP), amnesico (ASP), diarrotico (DSP) o neurotossico (NSP) - e ciguatera. Le mortalità continuano a derivare da PSP e ciguatera; nessun decesso è stato segnalato dall'ASP dalla sua scoperta nel 1987, quando morirono tre persone. C'è stato quello che sembra essere un aumento delle fioriture algali tossiche dagli anni '1970, così come cambiamenti nella distribuzione e nell'intensità della tossicità di pesci e molluschi. Sebbene le fioriture algali siano eventi naturali, si sospetta fortemente che l'inquinamento costiero da nutrienti, principalmente da fertilizzanti e acque reflue, stia migliorando la formazione o la durata della fioritura e quindi aumentando la probabilità di episodi di tossicità dei frutti di mare (Anderson 1994). È importante notare che, a differenza degli agenti patogeni, la cottura completa funziona non ridurre la tossicità dei frutti di mare contaminati da questi veleni naturali.