Si tratta di un aggiornamento dell'articolo preparato dal Comitato europeo dei produttori di zucchero (CEFS) per la 3a edizione dell'“Enciclopedia della salute e sicurezza sul lavoro”.
Processando
Il processo di produzione dello zucchero dalle barbabietole consiste in molte fasi, che sono state continuamente migliorate nel corso della storia più che secolare dell'industria della barbabietola da zucchero. Gli impianti di lavorazione della barbabietola da zucchero sono stati modernizzati e utilizzano la tecnologia attuale e le attuali misure di sicurezza. I lavoratori sono ora addestrati all'uso di attrezzature moderne e sofisticate.
Il contenuto di zucchero delle barbabietole varia dal 15 al 18%. Vengono prima puliti in una lavatrice per barbabietole. Vengono poi tagliate in tagliabietole e le “cossette” così ottenute vengono convogliate tramite uno scottatore nel diffusore, dove viene estratta la maggior parte dello zucchero contenuto nelle barbabietole in acqua calda. Le cuccette dezuccherate, dette “polpe”, vengono pressate meccanicamente ed essiccate, per lo più a caldo. Le polpe contengono molte sostanze nutritive e sono utilizzate come mangime per animali.
Il succo grezzo ottenuto nel diffusore, oltre allo zucchero, contiene anche impurità non zuccherine che vengono precipitate (mediante aggiunta di calce e anidride carbonica) e poi filtrate. Il succo crudo diventa così succo sottile, con un contenuto di zucchero dal 12 al 14%. Il succo sottile è concentrato negli evaporatori al 65-70% di materia secca. Questo succo denso viene fatto bollire in una pentola sottovuoto ad una temperatura di circa 70 °C fino alla formazione di cristalli. Questo viene quindi scaricato nei miscelatori e il liquido che circonda i cristalli viene espulso. Lo sciroppo basso così separato dai cristalli di zucchero contiene ancora zucchero che può essere cristallizzato. Il processo di dezuccheraggio viene continuato fino a quando non è più economico. La melassa è lo sciroppo rimasto dopo l'ultima cristallizzazione.
Dopo l'essiccazione e il raffreddamento, lo zucchero viene immagazzinato in silos, dove può essere conservato a tempo indeterminato se adeguatamente climatizzato e controllato dall'umidità.
La melassa contiene circa il 60% di zucchero e, insieme alle impurità non zuccherine, costituisce un prezioso mangime per animali nonché un terreno di coltura ideale per molti microrganismi. Per l'alimentazione degli animali, parte della melassa viene aggiunta alle polpe esaurite dagli zuccheri prima che vengano essiccate. La melassa viene utilizzata anche per la produzione di lievito e alcool.
Con l'aiuto di altri microrganismi si possono realizzare altri prodotti, come l'acido lattico, importante materia prima per l'industria alimentare e farmaceutica, o l'acido citrico, di cui l'industria alimentare necessita in grandi quantità. La melassa è anche utilizzata nella produzione di antibiotici come la penicillina e la streptomicina e anche del glutammato di sodio.
Condizioni di lavoro
Nell'industria altamente meccanizzata della barbabietola da zucchero, la barbabietola viene trasformata in zucchero durante la cosiddetta “campagna”. La campagna dura dai 3 ai 4 mesi, durante i quali gli impianti di lavorazione operano ininterrottamente. Il personale lavora a turni XNUMX ore su XNUMX. Ulteriori lavoratori possono essere aggiunti temporaneamente durante i periodi di punta. Al termine della lavorazione della barbabietola, le riparazioni, la manutenzione e gli aggiornamenti vengono eseguiti nelle strutture.
Pericoli e loro prevenzione
La lavorazione della barbabietola da zucchero non produce né comporta lavorazioni con gas tossici o polveri aerodisperse. Alcune parti dell'impianto di lavorazione possono essere estremamente rumorose. Nelle aree in cui i livelli di rumore non possono essere ridotti ai limiti di soglia, è necessario fornire una protezione dell'udito e istituire un programma di conservazione dell'udito. Tuttavia, per la maggior parte, le malattie professionali sono rare negli impianti di trasformazione della barbabietola da zucchero. Ciò è in parte dovuto al fatto che la campagna dura solo da 3 a 4 mesi all'anno.
Come nella maggior parte delle industrie alimentari, la dermatite da contatto e le allergie cutanee dovute ai detergenti utilizzati per pulire le vasche e le attrezzature possono essere un problema e richiedere guanti. Quando si entra nelle vasche per la pulizia o per altri motivi, dovrebbero essere in vigore le procedure per spazi confinati.
Bisogna fare attenzione quando si entra nei silos di zucchero granulare immagazzinato, a causa del rischio di inghiottimento, un pericolo simile a quello dei silos di grano. (Vedi l'articolo "Grano, macinazione del grano e prodotti di consumo a base di grano" in questo capitolo per consigli più dettagliati.)
Le ustioni causate dalle linee del vapore e dall'acqua calda sono motivo di preoccupazione. Una corretta manutenzione, DPI e formazione dei dipendenti possono aiutare a prevenire questo tipo di lesioni.
La meccanizzazione e l'automazione nell'industria della barbabietola da zucchero riducono al minimo il rischio di disturbi ergonomici.
I macchinari devono essere regolarmente controllati e regolarmente mantenuti e riparati come richiesto. Le protezioni ei meccanismi di sicurezza devono essere mantenuti in posizione. I dipendenti devono avere accesso a dispositivi e dispositivi di protezione. I dipendenti dovrebbero essere tenuti a partecipare alla formazione sulla sicurezza.