La piantagione di alberi consiste nel mettere nel terreno piantine o giovani alberi. Viene fatto principalmente per far ricrescere una nuova foresta dopo il taglio, per creare un bosco o per cambiare l'uso di un pezzo di terra (ad esempio, da pascolo a bosco o per controllare l'erosione su un ripido pendio). I progetti di impianto possono ammontare a diversi milioni di piante. I progetti possono essere eseguiti da appaltatori privati ​​dei proprietari forestali, aziende di cellulosa e carta, servizio forestale del governo, organizzazioni non governative o cooperative. In alcuni paesi, piantare alberi è diventata una vera e propria industria. Qui è esclusa la piantagione di grandi alberi singoli, che è considerata più il dominio del paesaggio che della silvicoltura.

La forza lavoro include gli effettivi piantatori di alberi così come il personale dei vivaisti, i lavoratori coinvolti nel trasporto e nella manutenzione delle piante, il supporto e la logistica (ad esempio, la gestione, la cucina, la guida e la manutenzione dei veicoli e così via) e gli ispettori del controllo qualità. Le donne costituiscono dal 10 al 15% della forza lavoro che pianta alberi. Come indicazione dell'importanza dell'industria e della portata delle attività nelle regioni in cui la silvicoltura è di importanza economica, il governo provinciale del Quebec, in Canada, ha fissato l'obiettivo di piantare 250 milioni di piantine nel 1988.

Stock di piantagione

Sono disponibili diverse tecnologie per produrre piantine o piccoli alberi e l'ergonomia della piantagione di alberi varierà di conseguenza. La piantagione di alberi su terreno pianeggiante può essere effettuata mediante macchine piantatrici. Il ruolo dell'operaio è quindi limitato all'alimentazione manuale della macchina o semplicemente al controllo della qualità. Nella maggior parte dei paesi e delle situazioni, tuttavia, la preparazione del sito può essere meccanizzata, ma la semina vera e propria viene ancora eseguita manualmente.

Nella maggior parte dei rimboschimenti, ad esempio a seguito di un incendio boschivo o di un taglio netto, o nell'imboschimento, vengono utilizzate piantine che variano da 25 a 50 cm di altezza. Le piantine sono a radice nuda o sono state coltivate in contenitori. I contenitori più comuni nei paesi tropicali sono da 600 a 1,000 cm³. I contenitori possono essere disposti in vassoi di plastica o polistirolo che di solito contengono da 40 a 70 unità identiche. Per alcuni scopi potrebbero essere necessarie piante più grandi, da 80 a 200 cm. Di solito sono a radice nuda.

La piantumazione degli alberi è stagionale perché dipende dal clima piovoso e/o fresco. La stagione dura da 30 a 90 giorni nella maggior parte delle regioni. Sebbene possa sembrare un'occupazione stagionale minore, la piantumazione di alberi deve essere considerata un'importante attività strategica a lungo termine, sia per l'ambiente che per le entrate laddove la silvicoltura è un'industria importante.

Le informazioni qui presentate si basano principalmente sull'esperienza canadese, ma molte delle questioni possono essere estrapolate ad altri paesi con un contesto geografico ed economico simile. Vengono affrontate anche pratiche specifiche e considerazioni sulla salute e la sicurezza per i paesi in via di sviluppo.

Strategia di semina

Un'attenta valutazione del sito è importante per fissare obiettivi di impianto adeguati. Un approccio superficiale può nascondere difficoltà di campo che rallenteranno la semina e sovraccaricheranno i coltivatori. Esistono diverse strategie per piantare grandi aree. Un approccio comune consiste nell'avere una squadra di 10-15 fioriere equidistanti in fila, che avanzano allo stesso ritmo; un operaio designato ha poi il compito di portare piantine sufficienti per l'intera squadra, di solito per mezzo di piccoli fuoristrada. Un altro metodo comune consiste nel lavorare con diverse coppie di fioriere, ciascuna coppia è responsabile del recupero e del trasporto della propria piccola scorta di piante. I piantatori esperti sapranno come distanziare il loro stock per evitare di perdere tempo a trasportare le piante avanti e indietro. Piantare da solo non è raccomandato.

Trasporto di piantine

La semina si basa sulla fornitura costante di piantine ai piantatori. Vengono portati diverse migliaia alla volta dai vivai, su camion o pick-up fino alla strada. Le piantine devono essere scaricate rapidamente e annaffiate regolarmente. Per trasportare le piantine dal deposito principale ai siti di impianto possono essere utilizzati macchinari per il disboscamento modificati o piccoli veicoli fuoristrada. Dove le piantine devono essere trasportate da lavoratori, come in molti paesi in via di sviluppo, il carico di lavoro è molto pesante. Dovrebbero essere usati zaini adatti per ridurre l'affaticamento e il rischio di lesioni. I singoli piantatori porteranno da quattro a sei vassoi ai rispettivi lotti. Poiché la maggior parte dei piantatori viene pagata a cottimo, è importante che riducano al minimo il tempo improduttivo trascorso in viaggio, a prendere o trasportare piantine.

Attrezzature e strumenti

L'attrezzatura tipica portata da un piantatore di alberi comprende una pala per piantare o un dibble (un cilindro metallico leggermente conico all'estremità di un bastone, utilizzato per praticare fori che si adattano perfettamente alle dimensioni delle piantine in contenitore), due o tre vassoi per contenitori di piante portati da un imbracatura e equipaggiamento di sicurezza come stivali con punta e guanti protettivi. Quando si piantano piantine a radice nuda, al posto dell'imbracatura si usa un secchio contenente abbastanza acqua per coprire le radici della piantina e si porta a mano. Vari tipi di zappe per piantare alberi sono ampiamente utilizzati anche per piantine a radice nuda in Europa e Nord America. Alcuni strumenti per piantare sono prodotti da aziende specializzate in utensili, ma molti sono realizzati in negozi locali o sono destinati al giardinaggio e all'agricoltura e presentano alcune carenze di progettazione come peso eccessivo e lunghezza impropria. Il peso tipicamente trasportato è presentato nella tabella 1.

Tabella 1. Carico tipico trasportato durante la semina.

Ciclo di semina

Un ciclo di piantumazione è definito come la serie di passaggi necessari per piantare una piantina nel terreno. Le condizioni del sito, come la pendenza, il suolo e la copertura del suolo, hanno una forte influenza sulla produttività. In Canada la produzione di una piantatrice può variare da 600 piante al giorno per un principiante a 3,000 piante al giorno per un individuo esperto. Il ciclo può essere suddiviso come segue:

Selezione di un microsito. Questo passaggio è fondamentale per la sopravvivenza dei giovani alberi e dipende da diversi criteri presi in considerazione dagli ispettori del controllo di qualità, tra cui la distanza dalla pianta precedente e dalla progenie naturale, la vicinanza al materiale organico, l'assenza di detriti circostanti e l'evitamento di punti asciutti o allagati. Tutti questi criteri devono essere applicati dal piantatore per ogni singolo albero piantato, poiché il loro mancato rispetto può comportare una sanzione pecuniaria.

Perforazione del terreno. Viene praticato un buco nel terreno con lo strumento per piantare. Si osservano due modalità operative, a seconda del tipo di impugnatura e della lunghezza dell'asta. Una consiste nell'impiegare la massa del corpo applicata ad un gradino posto all'estremità inferiore dell'attrezzo per forzarlo nel terreno, mentre l'altra consiste nell'innalzare l'attrezzo a distanza di un braccio e nell'immergerlo con forza nel terreno. Per evitare che le particelle di terreno cadano nel foro quando si rimuove l'attrezzo, i coltivatori hanno l'abitudine di lisciarne le pareti o ruotando l'attrezzo attorno al suo asse lungo con un movimento della mano, oppure svasandolo con un movimento circolare del braccio.

Inserimento della pianta nella cavità. Se il vaso non ha ancora in mano una piantina, ne afferra una dal contenitore, si china, la inserisce nel foro e si raddrizza. La pianta deve essere diritta, ben inserita nel terreno, e le radici devono essere completamente ricoperte. È interessante notare qui che l'attrezzo svolge un importante ruolo secondario fornendo un supporto alla fioriera mentre si china e si raddrizza, alleviando così i muscoli della schiena. I movimenti dello schienale possono essere diritti o flessi, a seconda della lunghezza dell'asta e del tipo di impugnatura.

Compattazione del suolo. Il terreno viene compattato attorno alla piantina appena piantata per fissarla nella buca ed eliminare l'aria che potrebbe seccare le radici. Anche se si raccomanda un'azione di calpestio, si osserva più spesso un forte calpestio dei piedi o del tallone.

Passaggio al microsito successivo. La piantatrice procede al microsito successivo, generalmente a 1.8 m di distanza. Questa distanza viene solitamente valutata a vista da piantatori esperti. Mentre procede verso il sito, lui o lei deve identificare i pericoli lungo la strada, pianificare un percorso intorno a loro o determinare un'altra strategia evasiva. Nella figura 1, la fioriera in primo piano sta per inserire la piantina nella buca. La fioriera sullo sfondo sta per fare un buco con uno strumento per piantare a manico dritto. Entrambi portano le piantine in contenitori attaccati a un'imbracatura. Le piantine e le attrezzature possono pesare fino a 16.8 kg (vedi tabella 1). Si noti inoltre che le fioriere sono completamente coperte da vestiti per proteggersi dagli insetti e dal sole.

Figura 1. Piantatori di alberi in azione in Canada

Pericoli, risultati e misure preventive

Pochi studi in tutto il mondo sono stati dedicati alla salute e alla sicurezza dei piantatori di alberi. Sebbene in apparenza bucolica, la piantumazione di alberi effettuata su base industriale può essere faticosa e pericolosa. In uno studio pionieristico condotto da Smith (1987) nella Columbia Britannica, è emerso che il 90% dei 65 piantatori intervistati aveva subito una malattia, un infortunio o un incidente durante le attività di piantagione di alberi per tutta la vita. In uno studio simile condotto dall'IRSST, il Quebec Institute of Occupational Health and Safety (Giguère et al. 1991, 1993), 24 piantatori di alberi su 48 hanno riferito di aver subito un infortunio sul lavoro nel corso della loro carriera di piantatore. In Canada, 15 piantatori di alberi sono morti tra il 1987 e il 1991 per le seguenti cause legate al lavoro: incidenti stradali (7), animali selvatici (3), fulmini (2), incidenti di alloggio (incendio, asfissia—2) e colpo di calore (1 ).

Sebbene scarse e condotte su un numero limitato di lavoratori, le poche indagini sugli indicatori fisiologici di sforzo fisico (frequenza cardiaca, parametri ematologici del sangue, elevata attività degli enzimi sierici) hanno tutte concluso che piantare alberi è un'occupazione altamente faticosa sia in termini di problemi cardiovascolari che muscoloscheletrici ceppo (Trites, Robinson e Banister 1993; Robinson, Trites e Banister 1993; Giguère et al. 1991; Smith 1987). Banister, Robinson e Trites (1990) hanno definito il “burnout da piantatore di alberi”, una condizione originata da carenza ematologica e caratterizzata dalla presenza di letargia, debolezza e stordimento simile alla “sindrome da esaurimento surrenale” o “anemia sportiva” sviluppata da allenare gli atleti. (Per i dati sul carico di lavoro in Cile, vedi Apud e Valdés 1995; per il Pakistan, vedi Saarilahti e Asghar 1994).

Fattori organizzativi. Lunghe giornate lavorative, spostamenti e severi controlli di qualità, uniti all'incentivo al lavoro a cottimo (pratica diffusa tra gli appaltatori di piantagioni di alberi), possono mettere a dura prova l'equilibrio fisiologico e psicologico del lavoratore e portare a stanchezza cronica e stress (Trites, Robinson e Ringhiera 1993). Una buona tecnica di lavoro e brevi pause regolari migliorano la produzione giornaliera e aiutano a evitare il burnout.

Incidenti e feriti. I dati presentati nella tabella 2 forniscono un'indicazione della natura e delle cause degli incidenti e degli infortuni riportati dalla popolazione di piantatori di alberi che ha partecipato allo studio del Quebec. L'importanza relativa degli infortuni per parte del corpo interessata mostra che gli infortuni agli arti inferiori sono più frequentemente riportati rispetto a quelli agli arti superiori, se si sommano le percentuali relative a ginocchia, piedi, gambe e caviglie. Il contesto ambientale è favorevole agli incidenti di inciampo e caduta. Rilevanti sono anche le lesioni associate a movimenti violenti e le lesioni causate da utensili, scarti di taglio o detriti di terra.

Tabella 2. Raggruppamento di frequenza degli incidenti di piantagione di alberi per parti del corpo colpite (in percentuale di 122 segnalazioni da parte di 48 soggetti in Quebec).

Fonte: Giguere et al. 1991, 1993.

Un sito di semina ben preparato, privo di cespugli e ostacoli, accelererà la semina e ridurrà gli incidenti. I rottami devono essere smaltiti in pile anziché in solchi per consentire una facile circolazione delle fioriere sul sito. Gli strumenti dovrebbero avere impugnature diritte per evitare lesioni ed essere di colore contrastante. Scarpe o stivali devono essere sufficientemente robusti da proteggere i piedi durante il contatto ripetuto con l'attrezzo di semina e durante il calpestio del terreno; le taglie dovrebbero essere disponibili per piantatrici maschili e femminili e la suola, dimensionata correttamente sia per uomini che per donne, dovrebbe avere una buona presa su rocce o ceppi bagnati. I guanti sono utili per ridurre l'insorgenza di vesciche e di tagli e contusioni da inserimento della piantina nel terreno. Rendono anche più confortevole la manipolazione delle piantine di conifere o spinose.

Vita del campo e lavoro all'aperto. In Canada e in molti altri paesi, i coltivatori spesso devono vivere nei campi. Lavorare all'aperto richiede protezione dal sole (occhiali da sole, cappelli, creme solari) e da insetti pungenti e pungenti. Anche lo stress da calore può essere significativo e la prevenzione richiede la possibilità di regolare il regime lavoro-riposo e la disponibilità di liquidi potabili per evitare la disidratazione.

È importante disporre di attrezzature di primo soccorso e di parte del personale addestrato come paramedico. La formazione dovrebbe includere il trattamento di emergenza del colpo di calore e dell'allergia causata dal veleno di vespe o serpenti. Le piantatrici dovrebbero essere controllate per la vaccinazione contro il tetano e per l'allergia prima di essere inviate a siti remoti. I sistemi di comunicazione di emergenza, le procedure di evacuazione e il segnale di assembramento (in caso di incendio boschivo, vento improvviso o temporale improvviso, o presenza di animali selvatici pericolosi e così via) sono essenziali.

Rischi chimici. L'uso di pesticidi e fungicidi per proteggere le piantine (durante la coltivazione o lo stoccaggio) è un potenziale rischio quando si maneggiano piante appena irrorate (Robinson, Trites e Banister 1993). L'irritazione degli occhi può verificarsi a causa della costante necessità di applicare lozioni o spray repellenti per insetti.

Carico muscoloscheletrico e fisiologico. Sebbene non esista una letteratura epidemiologica specifica che colleghi problemi muscoloscheletrici e piantagione di alberi, i movimenti forzati associati al trasporto di carichi, così come la gamma di posture e il lavoro muscolare coinvolti nel ciclo di piantagione, costituiscono indubbiamente fattori di rischio, che sono esacerbati dalla natura ripetitiva del lavoro.

Flessioni ed estensioni estreme dei polsi, ad esempio nell'afferrare le piantine nei vassoi, e la trasmissione degli urti alle mani e alle braccia che si verificano quando l'attrezzo per piantare colpisce una roccia nascosta, sono tra i possibili rischi biomeccanici per gli arti superiori. Il peso complessivo trasportato, la frequenza dei sollevamenti, la natura ripetitiva e fisica del lavoro, in particolare l'intenso sforzo muscolare richiesto per l'affondamento del dibble nel terreno, contribuiscono allo sforzo muscolare esercitato sugli arti superiori.

I problemi alla parte bassa della schiena potrebbero essere correlati alla frequenza dei piegamenti. Anche la movimentazione dei vassoi delle piantine (da 3.0 a 4.1 kg ciascuno quando sono pieni) durante lo scarico dei camion di consegna è un rischio potenziale. Anche il trasporto di carichi con imbracatura, soprattutto se il peso non è ben distribuito sulle spalle e intorno alla vita, può provocare mal di schiena.

Il carico muscolare sugli arti inferiori è ovviamente esteso. Camminare per diversi chilometri al giorno mentre si trasporta un carico su terreni accidentati, a volte in salita, può diventare rapidamente faticoso. Inoltre, il lavoro comporta frequenti flessioni del ginocchio e i piedi vengono utilizzati continuamente. La maggior parte delle piantatrici di alberi usa i piedi per eliminare i detriti locali con un movimento laterale prima di fare un buco. Usano anche i piedi per mettere il peso sul poggiapiedi dell'attrezzo per favorire la penetrazione nel terreno e per compattare il terreno attorno alla piantina dopo che è stata inserita.

La prevenzione dell'affaticamento muscoloscheletrico si basa sulla riduzione al minimo dei carichi trasportati, in termini di peso, frequenza e distanza, unitamente all'ottimizzazione delle posture di lavoro, il che implica strumenti e pratiche di lavoro adeguati.

Se le piantine devono essere trasportate in un secchio, ad esempio, l'acqua può essere sostituita da torba bagnata per ridurre il peso trasportato. In Cile, la sostituzione delle pesanti scatole di legno per il trasporto delle piantine con scatole di cartone più leggere ha aumentato la produzione del 50% (Apud e Valdés 1995). Anche gli strumenti devono essere ben adattati al lavoro. Sostituire un piccone e una pala con un piccone appositamente progettato ha ridotto il carico di lavoro del 50% e migliorato la produzione fino al 100% nel rimboschimento in Pakistan (Saarilahti e Asghar 1994). Anche il peso dello strumento di semina è fondamentale. Ad esempio, in un'indagine sul campo degli attrezzi per la semina condotta in Quebec, le variazioni variavano da 1.7 a 3.1 kg, il che significa che la scelta del modello più leggero può far risparmiare 1,400 kg di peso sollevato al giorno sulla base di 1,000 sollevamenti al giorno.

Sono preferiti attrezzi per piantare con manici lunghi e diritti poiché se l'attrezzo colpisce una roccia nascosta, la mano scivolerà sul manico invece di assorbire l'urto. Un manico liscio e affusolato consente una presa ottimale per una percentuale maggiore della popolazione. Il Forest Engineering Research Institute of Canada raccomanda strumenti regolabili con proprietà di assorbimento degli urti, ma riferisce che nessuno era disponibile al momento della loro indagine del 1988 (Stjernberg 1988).

I piantatori dovrebbero anche essere istruiti sulle posture di lavoro ottimali. Usare il peso del corpo per inserire il dibble invece di usare lo sforzo muscolare, evitare torsioni della schiena o lo sforzo delle braccia mentre sono completamente distese, evitare di piantare in discesa e usare lo strumento di piantagione come supporto quando ci si piega, per esempio, possono tutti aiutare a ridurre al minimo l'impatto muscoloscheletrico sforzo. I piantatori alle prime armi non dovrebbero essere pagati a cottimo finché non sono completamente formati.

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