La rilevanza degli incendi boschivi
Un compito importante per la gestione forestale è la protezione della base delle risorse forestali.
Di molte fonti di attacchi contro la foresta, il fuoco è spesso il più pericoloso. Questo pericolo è anche una minaccia reale per le persone che vivono all'interno o nelle vicinanze dell'area forestale. Ogni anno migliaia di persone perdono la casa a causa di incendi e centinaia di persone muoiono in questi incidenti; inoltre muoiono decine di migliaia di animali domestici. Il fuoco distrugge i raccolti agricoli e porta all'erosione del suolo, che a lungo andare è ancora più disastrosa degli incidenti descritti prima. Quando il suolo è arido dopo l'incendio e le forti piogge bagnano il terreno, possono verificarsi enormi smottamenti di fango o frane.
Si stima che ogni anno:
- Bruciano da 10 a 15 milioni di ettari di foreste boreali o temperate.
- Bruciano da 20 a 40 milioni di ettari di foreste pluviali tropicali.
- Bruciano da 500 a 1,000 milioni di ettari di savane tropicali e subtropicali, boschi e foreste aperte.
Più del 90% di tutto questo incendio è causato dall'attività umana. Pertanto, è abbastanza chiaro che la prevenzione e il controllo degli incendi dovrebbero ricevere la massima priorità tra le attività di gestione forestale.
Fattori di rischio negli incendi boschivi
I seguenti fattori rendono il lavoro di controllo del fuoco particolarmente difficile e pericoloso:
- calore eccessivo irradiato dal fuoco (gli incendi si verificano sempre durante la stagione calda)
- scarsa visibilità (a causa di fumo e polvere)
- terreno difficile (gli incendi seguono sempre gli schemi del vento e generalmente si muovono in salita)
- difficoltà nel reperire rifornimenti ai vigili del fuoco (cibo, acqua, attrezzi, carburante)
- spesso obbligato a lavorare di notte (momento più semplice per “spegnere” il fuoco)
- impossibilità di correre più veloce di un incendio durante i venti forti (gli incendi si muovono più velocemente di quanto qualsiasi persona possa correre)
- improvvisi cambiamenti nella direzione del vento, in modo che nessuno possa prevedere con esattezza la propagazione dell'incendio
- stress e stanchezza, che inducono le persone a commettere errori di giudizio disastrosi, spesso con risultati fatali.
Attività nella gestione degli incendi boschivi
Le attività nella gestione degli incendi boschivi possono essere suddivise in tre diverse categorie con obiettivi diversi:
- prevenzione incendi (come prevenire gli incendi)
- rilevazione incendi (come segnalare gli incendi il più velocemente possibile)
- soppressione del fuoco (il lavoro per spegnere il fuoco, in realtà combattere il fuoco).
Rischi professionali
Il lavoro di prevenzione incendi è generalmente un'attività molto sicura.
La sicurezza del rilevamento incendi è principalmente una questione di guida sicura dei veicoli, a meno che non si utilizzino aerei. Gli aeromobili ad ala fissa sono particolarmente vulnerabili alle forti correnti d'aria di sollevamento causate dall'aria calda e dai gas. Ogni anno decine di equipaggi aerei vengono persi a causa di errori del pilota, soprattutto in condizioni montuose.
La soppressione del fuoco, o l'effettiva lotta al fuoco, è un'operazione molto specializzata. Deve essere organizzato come un'operazione militare, perché la negligenza, la non obbedienza e altri errori umani possono non solo mettere in pericolo il vigile del fuoco, ma possono anche causare la morte di molte altre persone e ingenti danni materiali. L'intera organizzazione deve essere chiaramente strutturata con un buon coordinamento tra il personale forestale, i servizi di emergenza, i vigili del fuoco, la polizia e, in caso di incendi di grandi dimensioni, le forze armate. Ci deve essere un'unica linea di comando, a livello centrale e in loco.
La soppressione degli incendi comporta principalmente l'istituzione o la manutenzione di una rete tagliafuoco. Si tratta in genere di strisce larghe da 10 a 20 metri ripulite da tutta la vegetazione e materiale combustibile. Gli incidenti sono per lo più causati da utensili da taglio.
I grandi incendi sono, ovviamente, i più pericolosi, ma problemi simili sorgono con gli incendi prescritti o "fuochi freddi", quando sono consentite ustioni lievi per ridurre la quantità di materiale infiammabile senza danneggiare la vegetazione. Le stesse precauzioni valgono in tutti i casi.
Intervento precoce
Rilevare l'incendio in anticipo, quando è ancora debole, renderà il suo controllo più facile e sicuro. In precedenza, il rilevamento si basava su osservazioni da terra. Ora, tuttavia, le apparecchiature a infrarossi e microonde collegate agli aerei possono rilevare un incendio in anticipo. Le informazioni vengono trasmesse a un computer a terra, che può elaborarle e fornire la posizione e la temperatura precise dell'incendio, anche in presenza di nuvole. Ciò consente al personale di terra e/o ai paracadutisti di attaccare il fuoco prima che si diffonda ampiamente.
Strumenti ed equipaggiamento
Molte regole sono applicabili al vigile del fuoco, che può essere un lavoratore forestale, un volontario della comunità, un impiegato del governo o un membro di un'unità militare inviata nell'area. Il più importante è: non andare mai a spegnere un incendio senza il tuo utensile da taglio personale. L'unico modo per sfuggire all'incendio potrebbe essere quello di utilizzare lo strumento per rimuovere uno dei componenti del “triangolo di fuoco”, come mostrato nella figura 1. La qualità di tale strumento è fondamentale: se si rompe, il vigile del fuoco può perdere la sua o la sua vita.
Figura 1. Equipaggiamento di sicurezza per vigili del fuoco forestali
Ciò pone anche un'enfasi molto particolare sulla qualità dello strumento; in parole povere, se la parte metallica dello strumento si rompe, il vigile del fuoco potrebbe perdere la vita. L'equipaggiamento di sicurezza per i vigili del fuoco forestali è mostrato in figura 2.
Figura 2. Equipaggiamento di sicurezza per i vigili del fuoco forestali
Antincendio terrestre
La preparazione di tagliafuoco durante un vero e proprio incendio è particolarmente pericolosa a causa dell'urgenza di controllare l'avanzata dell'incendio. Il pericolo può essere moltiplicato dalla scarsa visibilità e dal cambiamento della direzione del vento. Nella lotta agli incendi con fumo pesante (ad esempio, incendi di torbiere), le lezioni apprese da un simile incendio in Finlandia nel 1995 includono:
- Solo persone esperte e fisicamente molto in forma dovrebbero essere inviate in condizioni di fumo intenso.
- Ogni persona dovrebbe avere una radio per ricevere indicazioni da un aereo in bilico.
- Dovrebbero essere incluse solo le persone con respiratori o maschere antigas.
I problemi sono legati alla scarsa visibilità e alle mutevoli direzioni del vento.
Quando un incendio che avanza minaccia le abitazioni, potrebbe essere necessario evacuare gli abitanti. Ciò rappresenta un'opportunità per ladri e vandali e richiede diligenti attività di polizia.
Il compito di lavoro più pericoloso è la creazione di ritorni di fiamma: tagliare in fretta gli alberi e il sottobosco per formare un percorso parallelo alla linea di fuoco che avanza e dargli fuoco al momento giusto per produrre una forte corrente d'aria diretta verso il fuoco che avanza , in modo che i due fuochi si incontrino. Il tiraggio del fuoco che avanza è causato dalla necessità del fuoco che avanza di attingere ossigeno da tutti i lati del fuoco. È molto chiaro che se il tempismo fallisce, l'intero equipaggio sarà inghiottito da un forte fumo e da un calore estenuante e quindi soffrirà di mancanza di ossigeno. Solo le persone più esperte dovrebbero provocare ritorni di fiamma e dovrebbero preparare in anticipo vie di fuga su entrambi i lati del fuoco. Questo sistema di ritorno di fiamma dovrebbe sempre essere praticato prima della stagione degli incendi; questa pratica dovrebbe includere l'uso di attrezzature come torce per accendere il fuoco di ritorno. Le partite ordinarie sono troppo lente!
Come ultimo sforzo per l'autoconservazione, un vigile del fuoco può raschiare tutti i materiali in fiamme in un diametro di 5 m, scavare una fossa al centro, coprirsi di terra, bagnare il copricapo o la giacca e metterseli sopra la testa. L'ossigeno è spesso disponibile solo a 1 o 2 centimetri dal livello del suolo.
Bombardamento d'acqua da parte di aerei
L'uso di aerei per combattere gli incendi non è nuovo (i pericoli nell'aviazione sono descritti altrove in questo Enciclopedia). Ci sono, tuttavia, alcune attività che sono molto pericolose per il personale di terra durante un incendio boschivo. Il primo è legato al linguaggio dei segni ufficiale utilizzato nelle operazioni degli aerei: questo deve essere praticato durante l'addestramento.
Il secondo è come contrassegnare tutte le aree in cui l'aereo caricherà l'acqua per i suoi serbatoi. Per rendere questa operazione il più sicura possibile, queste aree dovrebbero essere delimitate con boe galleggianti per ovviare alla necessità del pilota di usare congetture.
La terza questione importante è mantenere un contatto radio costante tra il personale di terra e l'aereo mentre si prepara a rilasciare l'acqua. Il rilascio da piccoli elicotteri da 500 a 800 litri non è poi così pericoloso. I grandi elicotteri, tuttavia, come l'MI-6, trasportano 2,500 litri, mentre l'aereo C-120 prende 8,000 litri e l'IL-76 può scaricare 42,000 litri in un colpo solo. Se, per caso, uno di questi grossi carichi d'acqua cadesse sui membri dell'equipaggio a terra, l'impatto potrebbe ucciderli.
Formazione e organizzazione
Un requisito essenziale nella lotta antincendio è quello di mettere in fila tutti i vigili del fuoco, gli abitanti dei villaggi e i lavoratori forestali per organizzare esercitazioni antincendio congiunte prima dell'inizio della stagione degli incendi. Questo è il modo migliore per garantire una lotta antincendio efficace e sicura. Allo stesso tempo, tutte le funzioni lavorative dei vari livelli di comando dovrebbero essere esercitate sul campo.
Il capo dei vigili del fuoco e i leader selezionati dovrebbero essere quelli con la migliore conoscenza delle condizioni locali e delle organizzazioni governative e private. È ovviamente pericoloso assegnare qualcuno troppo in alto nella gerarchia (nessuna conoscenza locale) o troppo in basso nella gerarchia (spesso privo di autorità).