Il clima, il rumore e le vibrazioni sono rischi fisici comuni nel lavoro forestale. L'esposizione ai pericoli fisici varia notevolmente a seconda del tipo di lavoro e delle attrezzature utilizzate. La discussione che segue si concentra sul disboscamento e considera il lavoro manuale e le operazioni manuali a motore (principalmente motoseghe) e meccanizzate.
Lavoro forestale manuale
Clima
Lavorare all'aperto, soggetto alle condizioni climatiche, è sia positivo che negativo per il lavoratore forestale. L'aria fresca e il bel tempo sono buoni, ma le condizioni sfavorevoli possono creare problemi.
Lavorare in un clima caldo mette sotto pressione il lavoratore forestale impegnato in lavori pesanti. Tra l'altro, la frequenza cardiaca aumenta per mantenere bassa la temperatura corporea. Sudorazione significa perdita di liquidi corporei. Un lavoro pesante ad alte temperature significa che un lavoratore potrebbe aver bisogno di bere 1 litro di acqua all'ora per mantenere l'equilibrio dei fluidi corporei.
In un clima freddo i muscoli funzionano male. Aumenta il rischio di lesioni muscoloscheletriche (MSI) e incidenti. Inoltre, il dispendio energetico aumenta notevolmente, poiché ci vuole molta energia solo per riscaldarsi.
Le condizioni di pioggia, soprattutto in combinazione con il freddo, comportano un rischio maggiore di incidenti, poiché gli strumenti sono più difficili da afferrare. Significano anche che il corpo è ancora più freddo.
Un abbigliamento adeguato per le diverse condizioni climatiche è essenziale per mantenere il lavoratore forestale caldo e asciutto. Nei climi caldi è richiesto solo un abbigliamento leggero. È quindi piuttosto un problema utilizzare indumenti e calzature protettivi sufficienti per proteggerlo da spine, rami sferzanti e piante irritanti. Gli alloggi devono disporre di impianti di lavaggio e asciugatura sufficienti per i vestiti. Le migliori condizioni nei campi hanno in molti paesi ridotto sostanzialmente i problemi per i lavoratori.
Stabilire limiti per condizioni meteorologiche accettabili per il lavoro basato solo sulla temperatura è molto difficile. Per prima cosa la temperatura varia molto tra i diversi luoghi della foresta. L'effetto sulla persona dipende anche da molte altre cose come l'umidità, il vento e l'abbigliamento.
Pericoli legati agli strumenti
Rumore, vibrazioni, gas di scarico e così via sono raramente un problema nel lavoro forestale manuale. Gli urti causati dal colpire nodi duri durante la sramatura con un'ascia o dal colpire pietre durante la semina potrebbero creare problemi ai gomiti o alle mani.
Lavoro forestale motore-manuale
L'operaio forestale moto-manuale è colui che lavora con macchine manuali come motoseghe o decespugliatori ed è esposto alle stesse condizioni climatiche dell'operaio manuale. Ha quindi lo stesso bisogno di vestiario e alloggio adeguati. Un problema specifico è l'uso di dispositivi di protezione individuale nei climi caldi. Ma il lavoratore è soggetto anche ad altri pericoli specifici dovuti alle macchine con cui sta lavorando.
Il rumore è un problema quando si lavora con una motosega, una motosega o simili. Il livello di rumore della maggior parte delle motoseghe utilizzate nei normali lavori forestali supera i 100 dBA. L'operatore è esposto a questo livello di rumore da 2 a 5 ore al giorno. È difficile ridurre i livelli di rumorosità di queste macchine senza renderle troppo pesanti e scomode con cui lavorare. L'uso di protezioni per le orecchie è quindi essenziale. Tuttavia, molti operatori di motoseghe soffrono di perdita dell'udito. In Svezia circa il 30% degli operatori di motoseghe aveva gravi problemi di udito. Altri paesi riportano cifre elevate ma variabili a seconda della definizione di ipoacusia, della durata dell'esposizione, dell'uso di protezioni per le orecchie e così via.
La vibrazione indotta dalla mano è un altro problema con le motoseghe. La malattia del "dito bianco" è stata un grave problema per alcuni lavoratori forestali che utilizzano motoseghe. Il problema è stato ridotto al minimo con le moderne motoseghe. L'utilizzo di efficaci antivibranti (nei climi freddi abbinati a impugnature riscaldate) ha fatto sì che in Svezia, ad esempio, il numero di motoseghesti affetti da dita bianche sia sceso al 7 o all'8%, che corrisponde al totale figura per dita bianche naturali per tutti gli svedesi. Altri paesi segnalano un gran numero di lavoratori con il dito bianco, ma questi probabilmente non usano motoseghe moderne a vibrazioni ridotte.
Il problema è simile quando si utilizzano decespugliatori e seghetti da potatura. Questi tipi di macchine non sono stati studiati da vicino, poiché nella maggior parte dei casi il tempo di esposizione è breve.
Recenti ricerche indicano un rischio di perdita di forza muscolare a causa delle vibrazioni, a volte anche senza sintomi del dito bianco.
Lavoro a macchina
L'esposizione a condizioni climatiche sfavorevoli è più facile da risolvere quando le macchine sono dotate di cabina. La cabina può essere isolata dal freddo, dotata di aria condizionata, filtri antipolvere ecc. Tali miglioramenti costano denaro, quindi nella maggior parte delle macchine più vecchie e in molte nuove l'operatore è ancora esposto a freddo, caldo, pioggia e polvere in una cabina più o meno aperta.
I problemi di rumore vengono risolti in modo simile. Le macchine utilizzate in climi freddi come i paesi nordici necessitano di un efficace isolamento dal freddo. Molto spesso hanno anche una buona protezione dal rumore, con livelli di rumore fino a 70-75 dBA. Ma le macchine con cabina aperta molto spesso hanno livelli di rumorosità molto elevati (oltre 100 dBA).
La polvere è un problema soprattutto nei climi caldi e secchi. Una cabina ben isolata dal freddo, dal caldo o dal rumore aiuta anche a tenere fuori la polvere. Utilizzando una leggera sovrapressione in cabina, la situazione può essere ulteriormente migliorata.
La vibrazione del corpo intero nelle macchine forestali può essere indotta dal terreno su cui si sposta la macchina, dal movimento della gru e di altre parti mobili della macchina e dalle vibrazioni della trasmissione di potenza. Un problema specifico è lo shock per l'operatore quando la macchina scende da un ostacolo come una roccia. Gli operatori di veicoli fuoristrada, come skidder e forwarder, hanno spesso problemi di lombalgia. Le vibrazioni aumentano anche il rischio di lesioni da sforzo ripetitivo (RSI) al collo, alla spalla, al braccio o alla mano. Le vibrazioni aumentano fortemente con la velocità alla quale l'operatore guida la macchina.
Per ridurre le vibrazioni, le macchine nei paesi nordici utilizzano sedili antivibranti. Altri modi sono ridurre gli urti provenienti dalla gru rendendola più fluida tecnicamente e utilizzando migliori tecniche di lavoro. Ciò prolunga anche la durata della macchina e della gru. Un nuovo concetto interessante è la "cabina Pendo". Questa cabina è appesa alle sue "orecchie" collegate al resto della macchina solo da un supporto. La cabina è isolata dalle fonti di rumore ed è più facile da proteggere dalle vibrazioni. I risultati sono buoni.
Altri approcci cercano di ridurre gli shock che derivano dalla guida sul terreno. Questo viene fatto utilizzando ruote "intelligenti" e trasmissione di potenza. L'obiettivo è quello di ridurre l'impatto ambientale, ma ha anche un effetto positivo sulla situazione per l'operatore. Le macchine meno costose molto spesso hanno poca riduzione di rumore, polvere e vibrazioni. La vibrazione può anche essere un problema nelle maniglie e nei controlli.
Quando non vengono utilizzati approcci ingegneristici per controllare i pericoli, l'unica soluzione disponibile è ridurre i pericoli riducendo il tempo di esposizione, ad esempio mediante la rotazione del lavoro.
Liste di controllo ergonomiche sono state progettate e utilizzate con successo per valutare le macchine forestali, per guidare l'acquirente e per migliorare la progettazione delle macchine (vedi Apud e Valdés 1995).
Combinazioni di lavoro manuale, motore-manuale e macchina
In molti paesi, i lavoratori manuali lavorano insieme o vicino a operatori o macchine motoseghe. L'operatore della macchina siede in una cabina o utilizza protezioni per le orecchie e un buon equipaggiamento protettivo. Ma nella maggior parte dei casi i lavoratori manuali non sono tutelati. Le distanze di sicurezza dalle macchine non vengono rispettate, con conseguente rischio molto elevato di incidenti e rischio di danni all'udito per i lavoratori non protetti.
Rotazione delle mansioni
Tutti i pericoli sopra descritti aumentano con la durata dell'esposizione. Per ridurre i problemi, la rotazione del lavoro è la chiave, ma bisogna fare attenzione a non cambiare semplicemente le attività lavorative mantenendo in realtà lo stesso tipo di rischi.