I cavalli appartengono alla famiglia equina, che comprende l'asino selvatico africano addomesticato, noto anche come asino o asino. Gli storici ritengono che l'addomesticamento del cavallo sia iniziato intorno al 6000 a.C. e dell'asino almeno nel 2600 a.C. Il mulo, allevato per il lavoro, è un incrocio tra un asino maschio (jack o jackass) e una femmina di cavallo (cavalla). Un mulo non è in grado di riprodursi. Quando un cavallo maschio (stallone) viene accoppiato con una femmina asina (jennet), la prole, anch'essa sterile, viene chiamata bardotto. Anche cavalli e asini sono stati incrociati con un altro equino, la zebra, e la prole viene chiamata collettivamente zebroidi. Gli zebroidi sono anche sterili e di scarsa importanza economica (Caras 1996).
Processi
Dei 10 milioni di cavalli negli Stati Uniti, circa il 75% viene utilizzato per il piacere personale. Altri usi includono corse, allevamento, allevamento e equitazione commerciale. Il cavallo è diventato un attore di corse, salti, rodeo e molti altri eventi.
Le tre principali imprese di cavalli sono l'allevamento, l'addestramento e le scuderie. Gli allevamenti di cavalli allevano fattrici e vendono la prole. Alcune fattorie sono specializzate nell'addestramento di cavalli per spettacoli o corse. Le scuderie nutrono e si prendono cura dei cavalli per i clienti che non dispongono di strutture per ospitare i loro cavalli. Tutte e tre queste imprese sono ad alta intensità di manodopera.
L'allevamento di cavalli è un processo sempre più scientifico. L'allevamento al pascolo era tipico, ma ora è generalmente controllato all'interno di un fienile o recinto di allevamento. Sebbene venga utilizzata l'inseminazione artificiale, è più comune che le cavalle vengano portate allo stallone per la riproduzione. La cavalla viene controllata da un veterinario e, durante l'allevamento, operatori addestrati si occupano dello stallone e della cavalla.
Dopo il parto, la cavalla allatta il puledro fino ai 4-7 mesi di età; dopo lo svezzamento, il puledro viene separato dalla cavalla. Alcuni puledri non destinati alla riproduzione possono essere castrati (castrati) già a 10 mesi di età.
Quando un cavallo da corsa diventa un bambino di due anni, allenatori e cavalieri professionisti iniziano a romperlo per cavalcare. Ciò comporta un processo graduale per abituare il cavallo al tocco umano, essere sellato e imbrigliato e infine montato. I cavalli che corrono con carri e cavalli da tiro pesanti sono al verde per guidare a circa due anni di età, e i cavalli da ranch sono al verde più vicino ai tre anni, a volte usando il metodo più rozzo di buttare fuori un cavallo.
Nelle corse di cavalli, lo stalliere conduce il cavallo al paddock di sellatura, un addestratore e un cameriere lo sellano e un fantino lo monta. Il cavallo è guidato da un cavallo pony e da un cavaliere, riscaldato e caricato nel cancelletto di partenza. I cavalli da corsa possono eccitarsi e il rumore di una corsa può ulteriormente eccitare e spaventare il cavallo. Lo stalliere porta un cavallo vincente in una stalla per test antidroga per campioni di sangue e urina. Lo stalliere deve quindi rinfrescare il cavallo con un bagno, camminando e sorseggiando acqua.
Uno stalliere si prende cura del cavallo da esibizione ed è responsabile di spazzolarlo e lavarlo, sellarlo per il cavaliere in allenamento, applicare eventuali bende o stivali protettivi alle sue gambe, pulire la stalla e depositare paglia, trucioli, muschio di torba, bucce di arachidi, giornali o persino gusci di riso. Lo sposo o un camminatore "caldo" porta a spasso il cavallo; a volte viene utilizzato un deambulatore meccanico. Lo stalliere nutre il cavallo con fieno, grano e acqua, rastrella e spazza, lava il bucato del cavallo e trasporta il letame su una carriola. Lo stalliere tiene il cavallo per altri come il veterinario o il maniscalco (il lavoro di maniscalco è tradizionalmente svolto da un fabbro). Tutti i cavalli richiedono il controllo dei parassiti, la cura degli zoccoli e la limatura dei denti.
I cavalli da prestazione sono tipicamente stabulati e sottoposti a esercizio quotidiano. Tuttavia, i giovani cavalli da tiro e da diporto sono generalmente ricoverati di notte e rilasciati durante il giorno, mentre altri sono tenuti all'aperto in paddock o pascoli con capannoni per ripararsi. I cavalli da corsa in addestramento vengono nutriti tre o quattro volte al giorno, mentre i cavalli da esposizione, altri cavalli da spettacolo e il bestiame da riproduzione vengono nutriti due volte al giorno. Il bestiame di razza o ranch viene alimentato una volta al giorno, a seconda del foraggio presente.
I cavalli viaggiano per tanti motivi: spettacoli, corse, per allevamento o per percorsi a cavallo. La maggior parte viene spedita tramite camion o rimorchio; tuttavia, alcuni viaggiano in treno o in aereo per i grandi eventi.
Pericoli e precauzioni
Diversi pericoli sono associati al lavoro intorno ai cavalli. Uno stalliere svolge un lavoro fisicamente impegnativo con molte forche di letame, spostando balle di fieno e paglia da 25 a 50 kg e maneggiando cavalli attivi. I cavalli spaventati o minacciati possono scalciare; pertanto, i lavoratori dovrebbero evitare di camminare dietro a un cavallo. Un cavallo spaventato può saltare e calpestare il piede di un operaio; questo può verificarsi anche accidentalmente. Sono disponibili vari sistemi di ritenuta per gestire i cavalli irritabili, come una catena sul naso o una catena a labbro. Lo stress sui cavalli dovuto alla spedizione può causare esitazioni e lesioni ai cavalli e ai conduttori.
Lo stalliere è potenzialmente esposto a polvere di fieno e grano, polvere di lettiera, muffe, peli di cavallo e ammoniaca delle urine. Indossare un respiratore può fornire protezione. Gli stallieri fanno molto lavoro con le gambe sui cavalli, a volte usando linimenti contenenti sostanze chimiche pericolose. Si consigliano i guanti. Alcuni prodotti per la cura della pelle possono contenere solventi pericolosi, che richiedono ventilazione e protezione della pelle. I tagli possono portare a gravi infezioni come il tetano o la setticemia. I colpi di tetano dovrebbero essere mantenuti aggiornati, soprattutto a causa dell'esposizione al letame.
Un maniscalco è esposto a lesioni quando ferra un cavallo. Il compito dello stalliere è tenere il cavallo per impedirgli di prendere a calci il maniscalco o di tirargli il piede in un modo che potrebbe affaticare la schiena del maniscalco o tagliarlo con il ferro di cavallo e le unghie.
Nella stalla del test antidroga, la persona sottoposta al test è rinchiusa in una stalla con un cavallo sciolto, eccitato e sconosciuto. Lui o lei tiene un bastone (con una tazza per l'urina) che può spaventare il cavallo.
Quando si va a cavallo, è importante indossare un buon paio di stivali e un casco. Qualsiasi persona a cavallo ha bisogno di un giubbotto protettivo per correre, saltare, rodeo broncs e pony o allenare i cavalli da corsa. C'è sempre il pericolo di essere disarcionato o che un cavallo inciampi e cada.
I tacchetti possono essere imprevedibili, molto forti e possono mordere o calciare ferocemente. Le fattrici sono molto difensive nei confronti dei loro puledri e possono combattere se minacciate. Gli stalloni sono tenuti individualmente in recinti recintati, mentre altri riproduttori sono tenuti in gruppi con il proprio ordine gerarchico. I cavalli che cercano di allontanarsi da un cavallo capo o da un gruppo di cuccioli di un anno in gioco possono travolgere chiunque si metta in mezzo. Puledri, svezzati, cuccioli di un anno e di due anni mordono e mordono.
Alcuni farmaci (p. es., gli ormoni) usati nell'allevamento vengono somministrati per via orale e possono essere dannosi per l'uomo. Si consiglia di indossare i guanti. Le ferite da aghi sono un altro pericolo. Buone restrizioni, comprese le scorte, possono essere utilizzate per controllare l'animale durante la somministrazione del farmaco. Gli spray topici e i sistemi automatici di spray per stalle per controllare le mosche possono essere facilmente abusati nell'allevamento di cavalli. Questi insetticidi dovrebbero essere usati con moderazione e le etichette di avvertenza dovrebbero essere lette e le raccomandazioni seguite.
Esiste una varietà di zoonosi che possono essere trasmesse dai cavalli all'uomo, in particolare le infezioni della pelle dovute al contatto con secrezioni infette. I morsi di cavallo possono essere causa di alcune infezioni batteriche. Vedere la tabella 1 per un elenco delle zoonosi associate ai cavalli.
Tabella 1. Zoonosi associate ai cavalli
Malattie virali
Rabbia (incidenza molto bassa)
Orientale, occidentale e alcuni sottotipi di encefalomielite equina venezuelana
Stomatite vescicolare
Influenza equina
Malattia da morbillvirus equino (documentata per la prima volta in Australia nel 1994)
Infezioni da funghi
Tigna (dermatomicosi)
Zoonosi parassitarie
Trichinosi (grandi focolai in Francia e in Italia negli anni '1970 e '1980)
Malattia idatidea (echinoccosi) (molto raro)
Malattie batteriche
salmonellosi
Morva (ora molto rara, limitata al Medio Oriente e all'Asia)
Brucellosi (raro)
Antrace
Leptospirosi (relativamente rara, contaminazione umana diretta non definitivamente dimostrata)
Melioidosi (focolai in Francia negli anni '1970 e '1980; trasmissione diretta non segnalata)
Tubercolosi (molto raro)
Pasteurellosi
Actinobacillus lignieresi, A., A. Suis (sospettata trasmissione della malattia di Lyme, Belgio)