L'industria del legname è un'importante industria basata sulle risorse naturali in tutto il mondo. Gli alberi vengono raccolti, per una varietà di scopi, nella maggior parte dei paesi. Questo capitolo si concentra sulla lavorazione del legno al fine di produrre tavole di legno massello e tavole lavorate in segherie e ambienti correlati. Il termine tavole fabbricate è usato per riferirsi a legname composto da elementi in legno di varie dimensioni, dalle impiallacciature fino alle fibre, che sono tenuti insieme da adesivi chimici additivi o legami chimici "naturali". La relazione tra i vari tipi di pannelli prodotti è mostrata nella figura 1. A causa delle differenze di processo e dei rischi associati, i pannelli prodotti sono qui divisi in tre categorie: compensato, truciolare e fibra. Il termine truciolare è usato per riferirsi a qualsiasi materiale in fogli fabbricato da piccoli pezzi di legno come trucioli, scaglie, schegge, fili o brandelli, mentre il termine pannelli di fibre viene utilizzato per tutti i pannelli prodotti con fibre di legno, inclusi pannelli duri, pannelli di fibre a media densità (MDF) e pannelli isolanti. L'altro importante uso industriale del legno è la fabbricazione della carta e dei prodotti affini, di cui si parla nel capitolo Industria della cellulosa e della carta.
Figura 1. Classificazione dei pannelli prodotti per granulometria, densità e tipo di processo.
L'industria delle segherie esiste in forme semplici da centinaia di anni, anche se in questo secolo sono stati compiuti progressi significativi nella tecnologia delle segherie con l'introduzione dell'energia elettrica, miglioramenti nella progettazione delle seghe e, più recentemente, l'automazione della cernita e altre operazioni. Anche le tecniche di base per realizzare il compensato esistono da molti secoli, ma il termine compensato non è entrato nell'uso comune fino agli anni '1920 e la sua produzione non è diventata commercialmente importante fino a questo secolo. Le altre industrie di pannelli lavorati, tra cui truciolare, waferboard, truciolato orientato, pannelli isolanti, pannelli di fibra a media densità e pannelli duri, sono tutte industrie relativamente nuove che sono diventate importanti dal punto di vista commerciale dopo la seconda guerra mondiale.
Il legno massello e le tavole lavorate possono essere prodotti da un'ampia varietà di specie arboree. Le specie vengono selezionate in base alla forma e alle dimensioni dell'albero, alle caratteristiche fisiche del legno stesso, come robustezza o resistenza al degrado, e alle qualità estetiche del legno. Legno duro è il nome comune dato alle latifoglie, classificate botanicamente come angiosperme, mentre legno tenero è il nome comune dato alle conifere, classificate botanicamente come gimnosperme. Molti legni duri e alcuni legni teneri che crescono nelle regioni tropicali sono comunemente indicati come legni tropicali o esotici. Sebbene la maggior parte del legno raccolto in tutto il mondo (58% in volume) provenga da non conifere, gran parte di questo viene consumato come combustibile, così che la maggior parte utilizzata per scopi industriali (69%) proviene da conifere (FAO 1993). Ciò può riflettere in parte la distribuzione delle foreste in relazione allo sviluppo industriale. Le più grandi foreste di conifere si trovano nelle regioni settentrionali del Nord America, Europa e Asia, mentre le principali foreste di latifoglie si trovano sia nelle regioni tropicali che temperate.
Quasi tutto il legno destinato alla fabbricazione di prodotti e strutture in legno viene prima lavorato nelle segherie. Pertanto, le segherie esistono in tutte le regioni del mondo in cui il legno viene utilizzato per scopi industriali. La tabella 1 presenta le statistiche del 1990 relative al volume di legname raccolto a scopo combustibile e industriale nei principali paesi produttori di legno di ciascun continente, nonché i volumi raccolti per tronchi da sega e da impiallacciatura, una sottocategoria di legno industriale e la materia prima per i settori descritti in questo capitolo. Nei paesi sviluppati la maggior parte del legno raccolto viene utilizzato per scopi industriali, che comprende legno utilizzato per tronchi da sega e da impiallacciatura, pasta di legno, trucioli, particelle e residui. Nel 1990, tre paesi, gli Stati Uniti, l'ex Unione Sovietica e il Canada, producevano oltre la metà del legno industriale totale mondiale e oltre la metà dei tronchi destinati alle segherie e alle segherie. Tuttavia, in molti dei paesi in via di sviluppo in Asia, Africa e Sud America la maggior parte del legno raccolto viene utilizzato come combustibile.
Tabella 1. Produzione di legno stimata nel 1990 (1,000 m3)
Legno usato per |
Legno totale utilizzato per |
Tronchi segati e impiallacciati |
|
NORD AMERICA |
137,450 |
613,790 |
408,174 |
Stati Uniti |
82,900 |
426,900 |
249,200 |
Canada |
6,834 |
174,415 |
123,400 |
Messico |
22,619 |
7,886 |
5,793 |
EUROPA |
49,393 |
345,111 |
202,617 |
Germania |
4,366 |
80,341 |
21,655 |
Svezia |
4,400 |
49,071 |
22,600 |
Finlandia |
2,984 |
40,571 |
18,679 |
Francia |
9,800 |
34,932 |
23,300 |
Austria |
2,770 |
14,811 |
10,751 |
Norvegia |
549 |
10,898 |
5,322 |
UK |
250 |
6,310 |
3,750 |
EX URSS |
81,100 |
304,300 |
137,300 |
ASIA |
796,258 |
251,971 |
166,508 |
Cina |
188,477 |
91,538 |
45,303 |
Malaysia |
6,902 |
40,388 |
39,066 |
Indonesia |
136,615 |
29,315 |
26,199 |
Giappone |
103 |
29,300 |
18,377 |
India |
238,268 |
24,420 |
18,350 |
SUD AMERICA |
192,996 |
105,533 |
58,592 |
Brasil |
150,826 |
74,478 |
37,968 |
Cile |
6,374 |
12,060 |
7,401 |
Colombia |
13,507 |
2,673 |
1,960 |
AFRICA |
392,597 |
58,412 |
23,971 |
Sud Africa |
7,000 |
13,008 |
5,193 |
Nigeria |
90,882 |
7,868 |
5,589 |
Camerun |
10,085 |
3,160 |
2,363 |
Costa d'Avorio |
8,509 |
2,903 |
2,146 |
OCEANIA |
8,552 |
32,514 |
18,534 |
Australia |
7,153 |
17,213 |
8,516 |
Nuova Zelanda |
50 |
11,948 |
6,848 |
Papua Nuova Guinea |
5,533 |
2,655 |
2,480 |
WORLD |
1,658,297 |
1,711,629 |
935,668 |
1 Include legno utilizzato per tronchi da sega e da impiallacciatura, pasta di legno, trucioli, particelle e residui.
Fonte: FAO 1993.
La tabella 2 elenca i maggiori produttori mondiali di legname massiccio, compensato, truciolato e fibra di legno. I tre maggiori produttori di legno industriale in generale rappresentano anche oltre la metà della produzione mondiale di pannelli in legno massiccio e si collocano tra i primi cinque in ciascuna delle categorie di pannelli prodotti. Il volume delle tavole prodotte in tutto il mondo è relativamente piccolo rispetto al volume delle tavole in legno massello, ma le industrie delle tavole prodotte stanno crescendo a un ritmo più veloce. Mentre la produzione di pannelli in legno massello è aumentata del 13% tra il 1980 e il 1990, i volumi di compensato, truciolare e pannelli di fibra sono aumentati rispettivamente del 21%, 25% e 19%.
Tabella 2. Produzione stimata di legname per settore per i 10 maggiori produttori mondiali (1,000 m3)
Tavole in legno massiccio |
Tavole di compensato |
Truciolare |
Fibra di legno |
||||
Paese |
Volume |
Paese |
Volume |
Paese |
Volume |
Paese |
Volume |
USA |
109,800 |
USA |
18,771 |
Germania |
7,109 |
USA |
6,438 |
Ex URSS |
105,000 |
Indonesia |
7,435 |
USA |
6,877 |
Ex URSS |
4,160 |
Canada |
54,906 |
Giappone |
6,415 |
Ex URSS |
6,397 |
Cina |
1,209 |
Giappone |
29,781 |
Canada |
1,971 |
Canada |
3,112 |
Giappone |
923 |
Cina |
23,160 |
Ex URSS |
1,744 |
Italia |
3,050 |
Canada |
774 |
India |
17,460 |
Malaysia |
1,363 |
Francia |
2,464 |
Brasil |
698 |
Brasil |
17,179 |
Brasil |
1,300 |
Belgio-Lussemburgo |
2,222 |
Polonia |
501 |
Germania |
14,726 |
Cina |
1,272 |
Spagna |
1,790 |
Germania |
499 |
Svezia |
12,018 |
Corea |
1,124 |
Austria |
1,529 |
Nuova Zelanda |
443 |
Francia |
10,960 |
Finlandia |
643 |
UK |
1,517 |
Spagna |
430 |
World |
505,468 |
World |
47,814 |
World |
50,388 |
World |
20,248 |
Fonte: FAO 1993.
La percentuale di lavoratori nell'intera forza lavoro impiegata nelle industrie dei prodotti del legno è generalmente dell'1% o meno, anche nei paesi con una grande industria forestale, come Stati Uniti (0.6%), Canada (0.9%), Svezia (0.8%) , Finlandia (1.2%), Malesia (0.4%), Indonesia (1.4%) e Brasile (0.4%) (ILO 1993). Mentre alcune segherie possono essere situate vicino alle aree urbane, la maggior parte tende ad essere situata vicino alle foreste che forniscono i loro tronchi, e molte si trovano in piccole comunità, spesso isolate, dove possono essere l'unica grande fonte di occupazione e la componente più importante del economia locale.
Centinaia di migliaia di lavoratori sono impiegati nell'industria del legname in tutto il mondo, anche se le cifre esatte a livello internazionale sono difficili da stimare. Negli Stati Uniti nel 1987 c'erano 180,000 operai di segheria e piallatrice, 59,000 operai del compensato e 18,000 operai impiegati nella produzione di pannelli truciolari e di fibra (Bureau of the Census 1987). In Canada nel 1991 c'erano 68,400 lavoratori di segherie e piallatrici e 8,500 lavoratori di compensato (Statistics Canada 1993). Anche se la produzione di legno è in aumento, il numero di lavoratori della segheria sta diminuendo a causa della meccanizzazione e dell'automazione. Il numero di lavoratori di segherie e piallatrici negli Stati Uniti è stato del 17% più alto nel 1977 rispetto al 1987, e in Canada c'erano il 13% in più nel 1986 rispetto al 1991. Diminuzioni simili sono state osservate in altri paesi, come la Svezia, dove le operazioni più piccole e meno efficienti vengono eliminate a favore di mulini con capacità molto maggiori e attrezzature moderne. La maggior parte dei posti di lavoro eliminati erano lavori meno qualificati, come quelli che comportavano lo smistamento manuale o l'alimentazione del legname.