Panoramica del settore
Le apparecchiature elettriche comprendono un'ampia gamma di dispositivi. Sarebbe impossibile includere informazioni su tutti gli elementi dell'attrezzatura e questo capitolo sarà quindi limitato alla copertura dei prodotti di alcune delle principali industrie. Numerosi processi sono coinvolti nella fabbricazione di tali apparecchiature. Questo capitolo tratta i pericoli che possono essere incontrati dalle persone che lavorano nella produzione di batterie, cavi elettrici, lampade elettriche e apparecchiature elettriche domestiche generiche. Si concentra sulle apparecchiature elettriche; apparecchiature elettroniche è discusso in dettaglio nel capitolo Microelettronica e semiconduttori.
Evoluzione del settore
La scoperta pionieristica dell'induzione elettromagnetica è stata determinante nello sviluppo della vasta industria elettrica odierna. La scoperta dell'effetto elettrochimico ha portato allo sviluppo delle batterie come mezzo per alimentare apparecchiature elettriche da fonti di energia portatili utilizzando sistemi a corrente continua. Quando furono inventati i dispositivi che si basavano sull'alimentazione di rete, fu necessario un sistema di trasmissione e distribuzione dell'elettricità, che portò all'introduzione di conduttori elettrici flessibili (cavi).
Le prime forme di illuminazione artificiale (cioè l'arco di carbonio e l'illuminazione a gas) furono sostituite dalla lampada a filamento (originariamente con un filamento di carbonio, esposta da Joseph Swan in Inghilterra nel gennaio 1879). La lampada a incandescenza avrebbe goduto di un monopolio senza precedenti nelle applicazioni domestiche, commerciali e industriali prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, momento in cui fu introdotta la lampada fluorescente. Altre forme di illuminazione a scarica, tutte dipendenti dal passaggio di una corrente elettrica attraverso un gas o vapore, sono state successivamente sviluppate e hanno una varietà di applicazioni nel commercio e nell'industria.
Altri apparecchi elettrici in molti campi (ad esempio, audiovisivi, riscaldamento, cottura e refrigerazione) sono in costante sviluppo e la gamma di tali dispositivi è in aumento. Ciò è caratterizzato dall'introduzione della televisione satellitare e del forno a microonde.
Sebbene la disponibilità e l'accessibilità delle materie prime abbiano avuto un effetto significativo sullo sviluppo delle industrie, l'ubicazione delle industrie non era necessariamente determinata dall'ubicazione delle fonti delle materie prime. Le materie prime vengono spesso lavorate da terzi prima di essere utilizzate nell'assemblaggio di apparecchi e apparecchiature elettriche.
Caratteristiche della forza lavoro
Le capacità e le competenze possedute da coloro che lavorano nel settore ora sono diverse da quelle possedute dalla forza lavoro negli anni precedenti. Le apparecchiature utilizzate nella produzione e fabbricazione di batterie, cavi, lampade ed elettrodomestici sono altamente automatizzate.
In molti casi coloro che sono attualmente coinvolti nel settore richiedono una formazione specializzata per svolgere il proprio lavoro. Il lavoro di squadra è un fattore significativo nel settore, poiché molti processi coinvolgono sistemi di linee di produzione, in cui il lavoro degli individui dipende dal lavoro degli altri.
Un numero sempre crescente di processi produttivi coinvolti nella produzione di apparecchi elettrici si basa su una qualche forma di informatizzazione. È necessario, quindi, che la forza lavoro abbia familiarità con le tecniche informatiche. Ciò potrebbe non presentare alcun problema alla forza lavoro più giovane, ma i lavoratori più anziani potrebbero non aver avuto alcuna precedente esperienza con il computer ed è probabile che debbano essere riqualificati.
Importanza economica del settore
Alcuni paesi beneficiano più di altri dell'industria degli elettrodomestici e delle attrezzature. L'industria ha importanza economica per quei paesi da cui si ottengono le materie prime e quelli in cui i prodotti finali sono assemblati e/o costruiti. L'assemblaggio e la costruzione avvengono in molti paesi diversi.
Le materie prime non hanno disponibilità infinita. Le apparecchiature dismesse devono essere riutilizzate ove possibile. Tuttavia, i costi legati al recupero di quelle parti di apparecchiature dismesse che possono essere riutilizzate possono in definitiva essere proibitivi.