Processi complessivi
In generale, i processi coinvolti nella produzione di abbigliamento e altri prodotti tessili finiti sono cambiati poco dall'inizio dell'industria. Sebbene l'organizzazione del processo di produzione sia cambiata e continui a cambiare e alcuni progressi tecnologici abbiano aggiornato i macchinari, molti dei rischi per la sicurezza e la salute in questo settore rimangono gli stessi di quelli affrontati dai primi lavoratori dell'abbigliamento.
I principali problemi di salute e sicurezza nel settore dell'abbigliamento sono legati alle condizioni generali dell'ambiente di lavoro. Postazioni di lavoro, strumenti e attrezzature mal progettati, combinati con sistemi di compensazione a cottimo e il sistema progressivo di produzione a fasci, pongono seri rischi di lesioni muscoloscheletriche e condizioni legate allo stress. I negozi di abbigliamento sono spesso ospitati in edifici scarsamente mantenuti e scarsamente ventilati, raffreddati, riscaldati e illuminati. Il sovraffollamento, insieme allo stoccaggio improprio di materiali infiammabili, crea spesso seri rischi di incendio. La scarsa igiene e la mancanza di adeguate misure di pulizia contribuiscono a queste condizioni.
Sono stati compiuti importanti progressi nella progettazione e produzione di postazioni di lavoro di cucito ben progettate ed ergonomiche che includono tavoli e sedie da cucito regolabili e prendono in considerazione il corretto posizionamento di attrezzature e strumenti. Queste postazioni di lavoro sono ampiamente disponibili e sono in uso in alcune strutture, per lo più grandi stabilimenti di produzione. Tuttavia, solo le strutture più grandi e meglio capitalizzate possono permettersi questi servizi. La riprogettazione ergonomica è possibile anche in altre operazioni di produzione di abbigliamento (vedi figura 1). La maggior parte della produzione di abbigliamento, tuttavia, avviene ancora in piccole imprese di appalto mal attrezzate dove, in generale, viene prestata poca attenzione alla progettazione del posto di lavoro, alle condizioni di lavoro e rischi per la salute e la sicurezza.
Figura 1. Un impianto di produzione di paillettes
Fonte: Michael McCann
Progettazione del prodotto e realizzazione del campionario. Il design dell'abbigliamento e di altri prodotti tessili è supervisionato da produttori di abbigliamento, rivenditori o "lavoratori", con il processo di progettazione eseguito da designer esperti. I lavoratori, i produttori o i rivenditori di abbigliamento sono spesso responsabili solo del design, della produzione di campioni e della commercializzazione del prodotto. Mentre il committente o il produttore si assume la responsabilità di specificare tutti i dettagli della produzione dell'indumento, acquista il tessuto e rifinisce gli articoli da utilizzare, l'effettivo lavoro di produzione su larga scala viene tipicamente eseguito da negozi indipendenti.
Presso la sede del committente avviene anche la campionatura, in cui vengono realizzati piccoli numeri di capi campione da utilizzare per la commercializzazione del prodotto e da inviare a negozi terzisti come esempi del prodotto finito. I campioni sono prodotti da operatori di macchine da cucire altamente qualificati, campionari, che cuciono l'intero capo.
Modellistica e taglio. Il design dell'indumento deve essere suddiviso in parti del modello per il taglio e la cucitura. Tradizionalmente, i modelli di cartone sono realizzati per ogni pezzo dell'indumento; questi modelli sono classificati in base alle dimensioni da realizzare. Da questi modelli vengono creati dei marcatori per il taglio della carta, che vengono utilizzati dal taglia-indumenti per ritagliare i pezzi del modello. Negli impianti più moderni, i marcatori di taglio vengono composti e classificati in base alle dimensioni sullo schermo di un computer, quindi stampati su un plotter computerizzato.
Nella fase di taglio, il tessuto viene prima steso in più pile su un tavolo da taglio, la cui lunghezza e larghezza sono determinate dalle esigenze di produzione. Questo viene spesso eseguito da una macchina stenditrice automatica o semiautomatica che srotola i rotoli di tessuto lungo la lunghezza del tavolo. I tessuti a quadri o stampati possono essere stesi a mano e appuntati per garantire che i plaid per le stampe corrispondano. I pennarelli vengono quindi posizionati sul tessuto da tagliare.
Il tessuto per la produzione di abbigliamento viene solitamente tagliato utilizzando seghe a nastro manuali (vedi figura 2). Piccole parti possono essere tagliate utilizzando una fustellatrice. La tecnologia di taglio avanzata include il taglio robotizzato, che segue automaticamente i modelli realizzati su un computer.
Figura 2. Una fabbrica di abbigliamento nelle Filippine
Esistono diversi pericoli associati al taglio del tessuto. Sebbene la lama sull'utensile da taglio sia protetta, questa protezione deve essere impostata correttamente per offrire la necessaria protezione alla mano che posiziona il materiale. Le protezioni devono essere sempre utilizzate e posizionate correttamente. Come ulteriore protezione si raccomanda che gli operatori della macchina da taglio indossino un guanto protettivo, preferibilmente di rete metallica. Oltre a presentare il rischio di tagli accidentali, il taglio del tessuto presenta anche rischi ergonomici. Sostenere e manovrare una macchina da taglio, mentre ci si allunga sul tavolo da taglio, può presentare un rischio di disturbi al collo, agli arti superiori e alla schiena. Infine, molti tagliatori hanno la tendenza a lavorare con la macchina da taglio all'altezza delle orecchie, esponendosi spesso a un rumore eccessivo con il conseguente rischio di perdita dell'udito indotta dal rumore.
Anche la movimentazione di rotoli di tessuto, che possono pesare fino a 32 kg e devono essere sollevati sopra la testa su una rastrelliera per la stesura, rappresenta un rischio ergonomico. Un'adeguata attrezzatura per la movimentazione dei materiali può eliminare o ridurre questi rischi.
Funzionamento della macchina da cucire. In genere, i pezzi di tessuto tagliati vengono cuciti insieme su macchine da cucire azionate a mano. Il tradizionale “sistema a fardello progressivo”, in cui fasci di pezzi tagliati passano da un operatore di macchina per cucire all'altro, con ogni operatore che esegue una singola operazione diversa, continua a prevalere nel settore, nonostante i cambiamenti significativi nell'organizzazione del lavoro in molti negozi. Questo tipo di organizzazione del lavoro scompone il processo produttivo in tante operazioni diverse, ciascuna costituita da un brevissimo ciclo ripetuto centinaia di volte da un operatore nel corso di una giornata lavorativa. Questo sistema, combinato con la retribuzione a cottimo che premia la velocità sopra ogni altra cosa e offre ai lavoratori uno scarso controllo sul processo produttivo, crea un ambiente di lavoro potenzialmente molto stressante.
La maggior parte delle postazioni di lavoro per macchine da cucire attualmente in uso sono progettate senza pensare al comfort, alla salute o alla comodità dell'operatore della macchina da cucire (vedere figura 3). Poiché gli operatori delle macchine per cucire generalmente lavorano in posizione seduta su postazioni di lavoro mal progettate, eseguendo la stessa operazione durante l'intero corso della giornata lavorativa, il rischio di sviluppare disturbi muscoloscheletrici è elevato. Le cattive posture risultanti dalle condizioni sopra descritte, combinate con un lavoro altamente ripetitivo e sotto pressione, hanno portato ad alti tassi di disturbi muscoloscheletrici legati al lavoro (WRMD) tra gli operatori di macchine da cucire e altri lavoratori del settore.
Figura 3. Donna che utilizza una macchina da cucire senza protezione dell'ago
I progressi nella progettazione delle postazioni di lavoro per cucire, come sedie e tavoli da lavoro regolabili, creano il potenziale per la riduzione di alcuni dei rischi associati al funzionamento della macchina per cucire. Tuttavia, sebbene queste postazioni di lavoro e sedie siano ampiamente disponibili, il loro prezzo spesso le pone fuori dalla portata di tutte le imprese tranne quelle più redditizie. Inoltre, anche con postazioni di lavoro meglio progettate, il fattore di rischio della ripetizione rimane.
I cambiamenti nell'organizzazione del lavoro e l'introduzione del lavoro di squadra, sotto forma di produzione modulare o flessibile, offrono un'alternativa al tradizionale processo di produzione taylorista e possono servire ad alleviare alcuni dei rischi per la salute connessi al sistema tradizionale. In un sistema di lavoro di squadra, gli operatori delle macchine da cucire lavorano in gruppo per produrre un intero indumento, spesso spostandosi frequentemente tra macchine e lavori.
In uno dei sistemi di squadra più diffusi, i lavoratori lavorano in piedi, anziché seduti, e si spostano frequentemente da una macchina all'altra. La formazione incrociata per una varietà di lavori migliora le competenze dei lavoratori e ai lavoratori viene dato un maggiore controllo sulla produzione. Il passaggio da un sistema di retribuzione a cottimo individuale a una retribuzione oraria oa un sistema di incentivi di gruppo, nonché una maggiore enfasi sul monitoraggio della qualità durante tutto il processo di produzione, possono contribuire a eliminare alcuni fattori che espongono i lavoratori al rischio di sviluppare WRMD.
Alcuni sistemi di produzione più recenti, sebbene tecnologicamente avanzati, possono effettivamente contribuire ad aumentare il rischio di WRMD. I cosiddetti sistemi di produzione unitaria, ad esempio, sono progettati per trasportare meccanicamente merci tagliate su un trasportatore aereo da lavoratore a lavoratore, accelerando così l'avanzamento delle merci ed eliminando gran parte della movimentazione del materiale precedentemente eseguita dagli operatori della macchina da cucire o da addetti ai piani. Sebbene questi sistemi spesso aumentino la produzione velocizzando la linea, eliminano il già breve tempo di riposo concesso all'operatore tra un ciclo e l'altro, con conseguente aumento della fatica e della ripetizione.
Quando si istituisce un sistema di produzione alternativo, occorre prestare attenzione a valutare i fattori di rischio e progettare il nuovo sistema tenendo conto dell'ergonomia. Ad esempio, quando i lavoratori saranno addestrati a svolgere una varietà di lavori, i lavori dovrebbero essere combinati per sollecitare diverse parti del corpo e non sovraccaricare alcun muscolo o articolazione. È necessario prestare attenzione per garantire che le attrezzature e i macchinari possano essere adattati per adattarsi a tutti i lavoratori della squadra.
Ogni volta che viene acquistata una nuova attrezzatura, dovrebbe essere facilmente regolabile dagli stessi lavoratori e dovrebbe essere fornita una formazione su come effettuare le regolazioni. Ciò è particolarmente importante nell'industria dell'abbigliamento, dove spesso i meccanici non sono prontamente disponibili per regolare le attrezzature in modo che si adattino correttamente ai lavoratori.
Recenti studi hanno sollevato preoccupazioni circa l'esposizione degli operatori di macchine da cucire ad alti livelli di campi elettromagnetici (EMF) generati dai motori delle macchine da cucire. Questi studi hanno indicato che potrebbe esserci un'associazione tra l'aumento dei livelli di malattia di Alzheimer (Sobel et al. 1995) e altre malattie croniche riscontrate tra gli operatori di macchine da cucire e l'esposizione degli operatori ad alti livelli di campi elettromagnetici.
Finitura e pressatura. Una volta cucito, il capo finito viene stirato da presse e controllato per fili sciolti, macchie e altri difetti da finitori. I finitori eseguono una varietà di lavori manuali, tra cui il taglio di fili sciolti, la cucitura a mano, la tornitura e la pressatura a mano. I rischi ergonomici sono un problema per i lavoratori che finiscono, tagliano, imballano e distribuiscono l'abbigliamento. Spesso svolgono compiti altamente ripetitivi, spesso comportando il lavoro con le mani e le braccia in posture scomode e malsane. I posti a sedere e le postazioni di lavoro per questi lavoratori sono raramente regolabili o progettati per il comfort o la salute. Gli addetti alla finitura, compresi i pressori, spesso lavorano in piedi e in posizioni statiche, nonostante il fatto che molti dei lavori potrebbero essere attrezzati con sedie, sgabelli o sedie sit-stand, e i lavoratori potrebbero alternarsi tra stare in piedi e seduti. I piani dei tavoli possono essere regolati all'altezza corretta per l'operatore e possono essere inclinati per consentire all'operatore di lavorare in una posizione più comoda. Bordi del tavolo imbottiti e strumenti adeguatamente progettati e dimensionati potrebbero eliminare alcune sollecitazioni su mani, polsi e braccia.
La pressatura del prodotto cucito viene eseguita utilizzando un ferro da stiro a mano o una pressa. I prodotti cuciti possono anche essere cotti a vapore utilizzando un piroscafo manuale o un tunnel a vapore. Presse e ferri da stiro possono presentare rischi di ustioni, nonché rischi ergonomici. Mentre la maggior parte delle presse sono progettate con comandi a due mani, eliminando la possibilità di incastrare la mano nella pressa, esistono ancora alcune vecchie macchine che non hanno queste caratteristiche di sicurezza. Lavorare con una pressa presenta anche i rischi di lesioni alla spalla, al collo e alla schiena causate dal frequente allungarsi sopra la testa e dal costante stare in piedi e azionare i pedali. Mentre il lavoro può essere reso più sicuro da una macchina più altamente automatizzata e da un corretto posizionamento del lavoratore alla macchina, l'attuale macchinario rende difficile eliminare l'elevato stress.
I bigliettai, che utilizzano pistole per l'emissione di biglietti per apporre etichette sui capi finiti, sono a rischio di lesioni alle mani e ai polsi a causa di questa operazione altamente ripetitiva. Le pistole automatiche, al contrario di quelle manuali, possono aiutare a ridurre la forza necessaria per eseguire l'operazione, riducendo notevolmente lo stress e la tensione sulle dita e sulle mani.
Distribuzione. I lavoratori nei centri di distribuzione di abbigliamento sono esposti a tutti i rischi degli altri lavoratori del magazzino. La movimentazione manuale dei materiali è responsabile di molti degli infortuni nelle operazioni di magazzino. Rischi particolari includono sollevamento e lavori sopraelevati. Progettare il posto di lavoro di distribuzione tenendo presente la corretta movimentazione dei materiali, come il posizionamento di nastri trasportatori e piani di lavoro ad altezze adeguate, può aiutare a prevenire molti infortuni. Le attrezzature meccaniche per la movimentazione dei materiali, come carrelli elevatori e paranchi, possono aiutare a prevenire gli infortuni causati dalla necessità di eseguire sollevamenti scomodi o pesanti.
Esposizione chimica. I lavoratori in ogni fase della produzione di abbigliamento possono essere esposti alle sostanze chimiche utilizzate nella finitura dei tessuti; il più comune di questi è la formaldeide. Utilizzata per rendere i tessuti permanenti e resistenti al colore, la formaldeide viene rilasciata nell'aria dal tessuto sotto forma di gas. I lavoratori possono anche avere un'esposizione della pelle alla formaldeide mentre maneggiano il tessuto. La quantità di formaldeide rilasciata dal tessuto dipende da una varietà di fattori, tra cui la quantità utilizzata nella finitura, il processo di finitura utilizzato e il calore e l'umidità dell'ambiente. L'esposizione alla formaldeide può essere prevenuta lasciando che il tessuto si dissolva in un'area ben ventilata prima di essere maneggiato e fornendo una buona ventilazione nelle aree di lavoro, in particolare dove il tessuto è esposto a calore e umidità elevati (ad esempio, durante le operazioni di stiratura ). I lavoratori che hanno problemi alla pelle a causa della manipolazione di tessuti trattati con formaldeide possono indossare guanti o creme protettive. Infine, i produttori tessili dovrebbero essere incoraggiati a sviluppare trattamenti alternativi più sicuri per i tessuti.
Processi speciali
Pieghettatura. Il processo di pieghettatura viene utilizzato per posizionare pieghe o pieghe in tessuti o indumenti. Questo processo utilizza alte temperature e alta umidità per mettere le pieghe in vari tipi di tessuto. Le pieghettatrici sono esposte a queste condizioni di calore e umidità elevate, che possono provocare il rilascio di quantità maggiori di sostanze utilizzate per il finissaggio del tessuto rispetto a quelle che potrebbero essere rilasciate in condizioni di temperatura e umidità normali. Gli agenti di rinforzo possono essere aggiunti ai tessuti che devono essere pieghettati per facilitare la capacità del tessuto di trattenere la piega. Le casse a vapore e le camere a vapore espongono il tessuto plissettato al vapore sotto pressione.
Gommatura/impermeabilizzazione. Per creare una finitura gommata o impermeabile, i tessuti possono essere rivestiti con una sostanza impermeabile. Questi vari rivestimenti, che possono essere un tipo di gomma, sono spesso diluiti con solventi, compresi quelli che comportano gravi rischi per la salute dei lavoratori esposti. Questi rivestimenti possono includere benzene o dimetilformammide, nonché altri solventi. I lavoratori sono esposti a queste sostanze chimiche quando vengono mescolate o versate, spesso a mano, o in grandi vasche in aree scarsamente ventilate. I lavoratori possono anche essere esposti mentre versano le miscele sul tessuto per rivestirlo. Le esposizioni pericolose dovrebbero essere ridotte al minimo sostituendo sostanze meno tossiche e fornendo un'adeguata ventilazione nel punto di utilizzo. Inoltre, le operazioni di miscelazione e versamento dovrebbero essere contenute e automatizzate, ove possibile.
Uso del computer. I computer sono sempre più utilizzati nell'industria dell'abbigliamento, dai sistemi di progettazione assistita da computer/produzione assistita da computer (CAD/CAM) nei processi di progettazione, marcatura e taglio al tracciamento delle merci nelle operazioni di immagazzinamento e spedizione. I pericoli associati all'uso del computer sono discussi altrove in questo documento Enciclopedia.
Bottoni, fibbie e altri ornamenti. Bottoni, fibbie e altri elementi di fissaggio su abbigliamento o prodotti cuciti sono spesso fabbricati in strutture separate da quelle che producono abbigliamento. I bottoni possono essere realizzati con una varietà di materiali e il materiale utilizzato determinerà il processo di produzione. Più comunemente, i bottoni e le fibbie sono realizzati in plastica stampata o metalli, incluso il piombo. Durante il processo produttivo, le materie prime riscaldate vengono colate negli stampi e poi raffreddate. I lavoratori possono essere esposti a sostanze chimiche tossiche o metalli durante questo processo di stampaggio. Dopo il raffreddamento, i lavoratori possono essere esposti alla polvere generata durante la lucidatura o la molatura dei prodotti. Queste esposizioni possono essere prevenute fornendo un'adeguata ventilazione durante questo processo di finitura o contenendo queste operazioni. Altri ornamenti, come paillettes, perline e così via, sono prodotti da plastica e metalli, stampati o stampati, e possono esporre gli addetti alla produzione ai pericoli dei loro componenti.
Prodotti in plastica cuciti e accessori in plastica. Vari articoli come tende da doccia, tovaglie e parapioggia sono realizzati in plastica cucita o unita. Quando le merci sono cucite da fogli di plastica, i rischi sono simili a quelli di altri articoli cuciti. Tuttavia, lavorare con grandi magazzini di materiale plastico crea un pericolo antincendio unico, poiché il riscaldamento e la combustione della plastica crea un rilascio di materiali tossici che possono essere molto pericolosi. Estrema cura deve essere prestata nell'area della prevenzione e protezione antincendio dove vengono utilizzate o stoccate grandi quantità di materiali plastici.
Oltre ad essere cucite, le materie plastiche possono anche essere unite tra loro mediante calore o radiazioni elettromagnetiche. Quando le materie plastiche vengono riscaldate rilasciano i loro componenti e possono esporre i lavoratori a queste sostanze tossiche. Quando la radiazione elettromagnetica viene utilizzata per unire o sigillare la plastica, è necessario prestare attenzione a non esporre i lavoratori a livelli pericolosi di questa radiazione.
Organizzazione del lavoro
Il sistema a cottimo, in cui i lavoratori sono pagati in base al numero di unità prodotte, è ancora ampiamente utilizzato nella produzione di abbigliamento e prodotti cuciti. L'uso continuato del sistema di compensazione del lavoro a cottimo pone rischi per la salute sia legati allo stress che muscolo-scheletrici per i lavoratori dell'industria dell'abbigliamento. Come discusso in precedenza, i sistemi di compensazione alternativi, così come i sistemi di produzione alternativi, possono rendere la produzione di abbigliamento un'opzione più attraente, meno stressante e meno pericolosa per i lavoratori che entrano nel mondo del lavoro.
Un sistema di lavoro di squadra, che offre ai lavoratori un maggiore controllo sul processo di produzione, nonché l'opportunità di lavorare con altri, può essere meno stressante del tradizionale sistema a fasci progressivi. Tuttavia, questi sistemi di squadra possono anche causare ulteriore stress se sono impostati in modo che i lavoratori siano responsabili dell'applicazione delle regole di lavoro nei confronti dei loro colleghi. Alcuni tipi di sistemi retributivi di gruppo che penalizzano un'intera squadra per la lentezza o l'assenteismo di uno qualsiasi dei suoi componenti possono creare tensione e stress all'interno del gruppo.
Il lavoro a domicilio è il sistema di invio di lavoro da svolgere a casa di un lavoratore. È molto comune nel settore dell'abbigliamento. Il lavoro può essere mandato a casa con un operaio alla fine della giornata lavorativa da svolgere la sera o il fine settimana; oppure, il lavoro può essere inviato direttamente a casa del lavoratore, aggirando del tutto la fabbrica.
Il sistema casa-lavoro è spesso sinonimo di sfruttamento dei lavoratori. Il lavoro a domicilio non può essere facilmente regolato da agenzie che applicano gli standard del lavoro, comprese le leggi che regolano il lavoro minorile, la salute e la sicurezza, il salario minimo e così via. In molti casi i lavoratori a domicilio sono pagati con salari inferiori agli standard e costretti a fornire, a proprie spese, le attrezzature e gli strumenti necessari per la produzione. I bambini in casa possono essere attratti a svolgere i compiti a casa, indipendentemente dalla loro età o capacità di lavorare in sicurezza, oppure a scapito della loro istruzione o del loro tempo libero. I rischi per la salute e la sicurezza possono abbondare nelle situazioni di lavoro da casa, inclusa l'esposizione a sostanze chimiche pericolose, incendi e rischi elettrici. I macchinari industriali possono presentare pericoli per i bambini piccoli in casa.