Abbronzatura in pelle
Il principale gruppo di classificazione industriale standard internazionale (ISIC) per la lavorazione della pelle e delle pellicce è 323. Negli Stati Uniti, il gruppo di classificazione industriale standard (SIC) per l'industria della pelle e dei prodotti in pelle è SIC 311 (OMB 1987). Questo gruppo comprende gli stabilimenti che si occupano di concia, strigliatura e rifinitura del cuoio e delle pelli, nonché gli stabilimenti che producono cuoio finito e prodotti in cuoio artificiale e alcuni prodotti simili fatti di altri materiali. Anche i convertitori di pelle, le cinture e le pelli scamosciate sono inclusi nel SIC 311. Inoltre, parti del SIC 23 (vale a dire, SIC 2371 e 2386) comprendono stabilimenti coinvolti nella fabbricazione di cappotti, indumenti, accessori e passamanerie in pelliccia e stabilimenti coinvolti nella abbigliamento foderato di pecora.
Esistono molte varietà di pelle con caratteristiche diverse a seconda della specie animale e della specifica parte del corpo dell'animale da cui si ottiene la pelle. Le pelli sono realizzate con pelli di bovino o di cavallo; pelle fantasia dalla pelle del vitello, maiale, capra, pecora e così via; e pelle di rettile di coccodrillo, lucertola, camaleonte e così via.
L'occupazione nell'industria della pelle e dei prodotti in pelle è stata associata a varie malattie causate da agenti biologici, tossicologici e cancerogeni. La malattia specifica associata all'esposizione nell'industria della pelle dipende dalla misura in cui il lavoratore è esposto all'agente o agli agenti, che dipende dall'occupazione e dall'area di lavoro all'interno dell'industria.
Per il processo di concia, l'epidermide della pelle viene prima rimossa e solo il derma trasformato in pelle. Durante questo processo, l'infezione è un pericolo costante, poiché la pelle funge da mezzo per numerosi microrganismi. In particolare, possono svilupparsi colonie di funghi Aspergillus niger ed Penicillus glaucum (Martignone 1964). Per evitare lo sviluppo di funghi sono stati ampiamente utilizzati i fenoli clorurati, in particolare il pentaclorofenolo; sfortunatamente, tali sostanze chimiche sono risultate tossiche per il lavoratore. Lieviti di tre generi (Rhodotorula, Cladosporium ed Torulopsis) sono stati trovati anche (Kallenberger 1978). Tetano, carbonchio, leptospirosi, afta epizootica, febbre Q e brucellosi sono esempi di malattie che i lavoratori potrebbero contrarre durante il processo di concia a causa di pelli infette (Valsecchi e Fiorio 1978).
Disturbi della pelle come l'eczema e la dermatite da contatto (allergica) sono stati diagnosticati anche tra i conciatori di pelli esposti a conservanti applicati alle pelli (Abrams e Warr 1951). Il processo di concia e rifinizione della pelle ha dimostrato di avere la più alta incidenza di dermatosi di qualsiasi gruppo di lavoro negli Stati Uniti (Stevens 1979). Irritazioni delle mucose della gola e del naso e perforazioni del setto nasale possono verificarsi anche dopo l'inalazione dei fumi di acido cromico liberati durante il processo di concia al cromo.
I lavoratori delle concerie possono essere esposti a numerosi agenti cancerogeni professionali noti o sospetti, tra cui sali di cromo esavalente, coloranti azoici a base di benzidina, solventi organici (p. . Queste esposizioni possono provocare lo sviluppo di vari tumori sito-specifici. Un eccesso di cancro al polmone è stato osservato in studi condotti in Italia (Seniori, Merler e Saracci 1990; Bonassi et al. 1990) e in uno studio caso-controllo condotto negli Stati Uniti (Garabrant e Wegman 1984), ma questo il risultato non è sempre supportato da altri studi (Mikoczy, Schutz e Hagmar 1994; Stern et al. 1987; Pippard e Acheson 1985). Il cromo e gli arsenicali sono stati menzionati come possibili contributori all'eccesso di cancro ai polmoni. Un aumento significativo del rischio di sarcoma dei tessuti molli è stato osservato in almeno due distinti studi di conceria, uno in Italia e uno nel Regno Unito; i ricercatori di entrambi gli studi suggeriscono che i clorofenoli usati nelle concerie potrebbero aver prodotto queste neoplasie (Seniori et al. 1989; Mikoczy, Schutz e Hagmar 1994).
In uno studio caso-controllo svedese (Erdling et al. 1986) è stato osservato un triplice eccesso statisticamente significativo nella mortalità per cancro al pancreas; un aumento del 50% del cancro al pancreas è stato notato anche in un altro studio su tre concerie svedesi (Mikoczy, Schutz e Hagmar 1994) e in uno studio su una conceria italiana (Seniori et al. 1989). Nonostante l'eccesso di rischio di cancro al pancreas, non è stato identificato alcun agente ambientale specifico e i fattori dietetici sono stati considerati una possibilità. Un eccesso di rischio di cancro ai testicoli è stato osservato tra i conciatori del reparto rifinizione di una conceria; tutti e tre i lavoratori con cancro ai testicoli avevano lavorato durante lo stesso periodo di tempo ed erano stati esposti a dimetilformamide (Levin et al. 1987; Calvert et al. 1990). In uno studio caso-controllo in Italia è stato osservato un eccesso di rischio di cancro sinonasale tra i lavoratori delle concerie; cromo, polvere di cuoio e tannini sono stati indicati come possibili agenti eziologici (Comba et al. 1992; Battista et al. 1995). Tuttavia, la ricerca IARC nei primi anni '1980 non ha trovato alcuna prova di un'associazione tra la concia della pelle e il cancro nasale (IARC 1981). I risultati di uno studio sull'industria conciaria cinese hanno mostrato un eccesso di morbilità da cancro alla vescica statisticamente significativo tra i conciatori mai esposti a coloranti a base di benzidina, che aumentava con la durata dell'esposizione (Chen 1990).
Gli infortuni sono anche una delle principali cause di disabilità nei lavoratori delle concerie. Scivolate e cadute su pavimenti bagnati e unti sono comuni, così come i tagli di coltello dovuti alla rifilatura delle pelli. Inoltre le macchine utilizzate per la lavorazione delle pelli sono in grado di frantumare e infliggere contusioni, abrasioni e amputazioni. Ad esempio, i dati del Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti per il 1994 hanno mostrato un tasso di incidenza nel SIC 311 per infortuni e malattie combinato di 19.1 per 100 lavoratori a tempo pieno e un tasso di incidenza per i soli infortuni di 16.4. Questi risultati sono superiori di oltre il 50% rispetto all'incidenza di tutte le attività manifatturiere per malattie e infortuni combinati, 12.2 per 100 lavoratori a tempo pieno, e all'incidenza di 10.4 per i soli infortuni (BLS 1995).
Calzature
La manipolazione e la lavorazione della pelle nella produzione di scarpe e stivali può comportare l'esposizione ad alcune delle stesse sostanze chimiche utilizzate nei processi di concia e rifinizione sopra citati, dando origine a malattie simili. Inoltre, le diverse sostanze chimiche utilizzate possono produrre anche altre malattie. Destano particolare preoccupazione le esposizioni ai solventi tossici utilizzati negli adesivi e nei detergenti e alle polveri di cuoio disperse nell'aria. Un solvente di particolare interesse è il benzene, che può produrre trombocitopenia; abbassamento della conta dei globuli rossi, delle piastrine e dei globuli bianchi; e pancitopenia. Il benzene è stato in gran parte eliminato dall'industria calzaturiera. La neuropatia periferica è stata riscontrata anche tra i lavoratori delle fabbriche di calzature a causa di n-esano negli adesivi. Anche questo è stato largamente sostituito da solventi meno tossici. Sono stati segnalati anche cambiamenti elettroencefalografici, danni al fegato e alterazioni comportamentali in relazione all'esposizione a solventi nei calzolai.
Il benzene è stato giudicato cancerogeno per l'uomo (IARC 1982) e vari ricercatori hanno osservato un eccesso di leucemie tra i lavoratori esposti al benzene nell'industria calzaturiera. Uno studio ha incluso il più grande impianto di produzione di scarpe a Firenze, in Italia, composto da oltre 2,000 dipendenti. I risultati dello studio hanno rivelato un eccesso di rischio quadruplicato di leucemia e il benzene è stato citato come l'esposizione più probabile (Paci et al. 1989). Un follow-up di questo studio ha mostrato un rischio di oltre cinque volte per quei lavoratori delle calzature impiegati in lavori in cui l'esposizione al benzene era sostanziale (Fu et al. 1996). Uno studio nel Regno Unito che ha esaminato la mortalità tra gli uomini impiegati nella produzione di scarpe ha riscontrato un elevato rischio di leucemia tra i lavoratori che maneggiano colle e solventi che contenevano benzene (Pippard e Acheson 1985). Vari studi sui lavoratori dell'industria calzaturiera a Istanbul, in Turchia, hanno riportato un eccesso di rischio di leucemia dovuto all'esposizione al benzene. Quando il benzene fu successivamente sostituito dalla benzina, il numero assoluto di casi e il rischio di leucemia diminuì considerevolmente (Aksoy, Erdem e DinCol 1974; 1976; Aksoy e Erdem 1978).
Vari tipi di cancro nasale (adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose e carcinoma a cellule transizionali) sono stati associati all'occupazione nella produzione e riparazione di scarpe. Rischi relativi superiori a dieci volte sono stati riportati da studi in Italia e nel Regno Unito (Fu et al. 1996; Comba et al. 1992; Merler et al. 1986; Pippard e Acheson 1985; Acheson 1972, 1976; Cecchi et al. 1980) ma non negli Stati Uniti (DeCoufle e Walrath 1987; Walker et al. 1993). Gli elevati rischi di cancro nasale sono stati quasi interamente imputati ai dipendenti esposti “pesantemente” alla polvere di cuoio nelle sale di preparazione e finissaggio. Il meccanismo attraverso il quale l'esposizione alla polvere di cuoio può aumentare il rischio di cancro nasale non è noto.
Eccesso di tumori del tratto digestivo e urinario, come vescica (Malker et al. 1984; Morrison et al. 1985), rene (Walker et al. 1993; Malker et al. 1984), stomaco (Walrath, DeCoufle e Thomas 1987) e rettale (DeCoufle e Walrath 1983; Walrath, DeCoufle e Thomas 1987), sono stati trovati in altri studi sui lavoratori delle calzature, ma non sono stati riportati in modo coerente e non sono stati collegati a particolari esposizioni nell'industria.
I rischi ergonomici che causano disturbi muscoloscheletrici legati al lavoro (WRMD) sono i principali problemi dell'industria calzaturiera. Questi rischi sono dovuti alle attrezzature specializzate utilizzate e al lavoro pratico che richiede movimenti ripetitivi, sforzi energici e posture scomode del corpo. I dati BLS mostrano che le calzature da uomo sono uno dei “settori con i più alti tassi di malattie non fatali associate a traumi ripetuti” (BLS 1995). Il tasso di incidenza per il totale dell'industria calzaturiera per malattie e infortuni combinati è risultato pari a 11.9 per 100 lavoratori, con 8.6 come tasso di incidenza per i soli infortuni. Questi tassi sono leggermente inferiori ai tassi di incidenza per tutta la produzione. I WRMD nell'industria calzaturiera includono condizioni come tendinite, sinovite, tenosinovite, borsite, cisti gangliari, stiramenti, sindrome del tunnel carpale, lombalgia e lesioni del rachide cervicale.
Lavoratori di pellicce
La lavorazione delle pellicce coinvolge le attività di tre categorie di lavoratori. Pellicceria carne e pelli abbronzate; i tintori di pellicce poi colorano o tingono le pelli con tinture naturali o sintetiche; e infine i lavoratori del servizio di pellicce classificano, abbinano e imballano pellicce vestite. Vestitori e tintori sono esposti a potenziali agenti cancerogeni tra cui tannini, coloranti ossidanti, cromo e formaldeide, mentre gli addetti ai servizi di pellicceria sono potenzialmente esposti a materiali concianti residui durante la manipolazione di pellicce precedentemente trattate. Sono stati condotti pochissimi studi epidemiologici sui lavoratori delle pellicce. L'unico studio completo tra questi lavoratori ha rivelato rischi statisticamente elevati di cancro al colon-retto e al fegato tra i tintori, cancro ai polmoni tra i camerieri e malattie cardiovascolari tra i lavoratori dei servizi rispetto ai tassi complessivi negli Stati Uniti (Sweeney, Walrath e Waxweiler 1985 ).