Una gru è una macchina con un braccio, progettata principalmente per sollevare e abbassare carichi pesanti. Esistono due tipi di gru di base: mobile e fissa. Le gru mobili possono essere montate su autoveicoli, imbarcazioni o vagoni ferroviari. Le gru fisse possono essere del tipo a torre o montate su rotaie aeree. La maggior parte delle gru oggi sono motorizzate, sebbene alcune funzionino ancora manualmente. La loro capacità, a seconda del tipo e delle dimensioni, va da pochi chilogrammi a centinaia di tonnellate. Le gru sono utilizzate anche per l'infissione di pali, il dragaggio, lo scavo, la demolizione e le piattaforme di lavoro del personale. Generalmente, la capacità di una gru è maggiore quando il carico è più vicino al suo albero (centro di rotazione) e minore quando il carico è più lontano dall'albero.

Rischi della gru

Gli incidenti che coinvolgono le gru sono solitamente costosi e spettacolari. Gli infortuni e gli incidenti mortali coinvolgono non solo i lavoratori, ma a volte anche spettatori innocenti. I pericoli esistono in tutti gli aspetti del funzionamento della gru, inclusi il montaggio, lo smontaggio, il viaggio e la manutenzione. Alcuni dei pericoli più comuni che coinvolgono le gru sono:

• Rischi elettrici. Il contatto con la linea elettrica aerea e la formazione di archi di corrente elettrica nell'aria possono verificarsi se la linea della macchina o del paranco è sufficientemente vicina alla linea elettrica. Quando si verifica un contatto con la linea elettrica, il pericolo non è limitato solo all'operatore del paranco, ma si estende a tutto il personale nelle immediate vicinanze. Il 1988% degli incidenti mortali di gru negli Stati Uniti, ad esempio, nel 1989-XNUMX ha riguardato il contatto con la linea elettrica. A parte le lesioni alle persone, la corrente elettrica può causare danni strutturali alla gru.
• Cedimento strutturale e sovraccarico. Il cedimento strutturale si verifica quando una gru o i suoi componenti di manovra sono sovraccarichi. Quando una gru è sovraccaricata, la gru e i suoi componenti di attrezzatura sono soggetti a sollecitazioni strutturali che possono causare danni irreversibili. L'oscillazione o la caduta improvvisa del carico, l'utilizzo di componenti difettosi, il sollevamento di un carico oltre la capacità, il trascinamento di un carico e il caricamento laterale di un braccio possono causare sovraccarico.
• Fallimento dell'instabilità. Il cedimento per instabilità è più comune con le gru mobili rispetto a quelle fisse. Quando una gru sposta un carico, fa oscillare il braccio e si sposta oltre il suo raggio di stabilità, la gru tende a ribaltarsi. Le condizioni del terreno possono anche causare cedimenti per instabilità. Quando una gru non è livellata, la sua stabilità si riduce quando il braccio è orientato in determinate direzioni. Quando una gru è posizionata su un terreno che non è in grado di sopportarne il peso, il terreno può cedere, provocando il ribaltamento della gru. È noto anche che le gru si ribaltano quando viaggiano su rampe scarsamente compattate nei cantieri.
• Materiale che cade o scivola. Il materiale può cadere o scivolare se non adeguatamente fissato. La caduta di materiale può ferire i lavoratori nelle vicinanze o causare danni materiali. Il movimento indesiderato del materiale può pizzicare o schiacciare i lavoratori coinvolti nel processo di rigging.
• Procedure di manutenzione, montaggio e smontaggio non corrette. Scarso accesso, mancanza di protezione anticaduta e cattive pratiche hanno ferito e ucciso i lavoratori durante la manutenzione, il montaggio e lo smontaggio delle gru. Questo problema è più comune con le gru mobili in cui l'assistenza viene eseguita sul campo e mancano le attrezzature di accesso. Molte gru, in particolare i modelli più vecchi, non dispongono di corrimano o gradini per facilitare l'accesso ad alcune sezioni della gru. La manutenzione intorno al braccio e alla parte superiore della cabina è pericolosa quando i lavoratori camminano sul braccio senza dispositivi anticaduta. Sulle gru con braccio a traliccio, il carico e lo scarico non corretti, nonché il montaggio e lo smontaggio del braccio, hanno causato la caduta di sezioni sugli operai. Le sezioni del braccio o non erano adeguatamente supportate durante queste operazioni, oppure l'attrezzatura delle linee per sostenere il braccio era impropria.
• Pericolo per l'aiutante o l'oliatore. Si crea un punto di beccheggio molto pericoloso quando la parte superiore di una gru ruota oltre la sezione inferiore fissa durante le normali operazioni. Tutti gli aiutanti che lavorano intorno alla gru devono tenersi a distanza dal ponte della gru durante il funzionamento.
• Rischi fisici, chimici e di stress per l'operatore della gru. Quando la cabina non è isolata, l'operatore può essere soggetto a rumori eccessivi, causando la perdita dell'udito. I sedili non progettati correttamente possono causare mal di schiena. La mancata regolazione dell'altezza e dell'inclinazione del sedile può comportare una scarsa visibilità dalle postazioni di lavoro. Anche il design scadente della cabina contribuisce alla scarsa visibilità. Lo scarico dei motori a benzina o diesel sulle gru contiene fumi pericolosi in aree ristrette. C'è anche preoccupazione per l'effetto delle vibrazioni trasmesse al corpo intero dal motore, in particolare nelle gru più vecchie. Anche i limiti di tempo o la fatica possono avere un ruolo negli incidenti con le gru.

 Misure di controllo

Il funzionamento sicuro di una gru è responsabilità di tutte le parti coinvolte. I produttori di gru sono responsabili della progettazione e della produzione di gru stabili e strutturalmente solide. Le gru devono essere classificate correttamente in modo che vi siano sufficienti protezioni per prevenire incidenti causati da sovraccarico e instabilità. Strumenti come dispositivi di limitazione del carico e indicatori di angolo e lunghezza del braccio aiutano gli operatori a utilizzare in sicurezza una gru. (I dispositivi sensori Powerline si sono dimostrati inaffidabili.) Ogni gru dovrebbe avere un indicatore di carico sicuro affidabile, efficiente e automatico. Inoltre, i produttori di gru devono prevedere sistemazioni nella progettazione che facilitino l'accesso sicuro per la manutenzione e il funzionamento sicuro. I rischi possono essere ridotti grazie a un design chiaro dei pannelli di controllo, che fornisce un grafico a portata di mano dell'operatore che specifica configurazioni di carico, corrimano, finestrini antiriflesso, finestrini che si estendono fino al pavimento della cabina, sedili comodi e isolamento acustico e termico. In alcuni climi, le cabine riscaldate e climatizzate contribuiscono al comfort del lavoratore e riducono l'affaticamento.

I proprietari delle gru sono responsabili di mantenere le loro macchine in buone condizioni, assicurando regolari ispezioni e una corretta manutenzione e impiegando operatori competenti. I proprietari di gru devono essere informati in modo da poter consigliare la macchina migliore per un determinato lavoro. Una gru assegnata a un progetto dovrebbe avere la capacità di gestire il carico più pesante che deve trasportare. La gru deve essere completamente ispezionata da una persona competente prima di essere assegnata a un progetto, quindi giornalmente e periodicamente (come suggerito dal produttore), con un registro di manutenzione tenuto. La ventilazione dovrebbe essere fornita per rimuovere o diluire lo scarico del motore dalle gru che lavorano in aree chiuse. La protezione dell'udito, quando necessario, dovrebbe essere fornita. I supervisori del sito devono pianificare in anticipo. Con una corretta pianificazione si può evitare di operare vicino a linee elettriche aeree. Quando è necessario eseguire lavori in prossimità di linee elettriche ad alta tensione, è necessario rispettare i requisiti di spazio libero (vedere tabella 1). Quando non è possibile evitare di lavorare vicino a linee elettriche, la linea deve essere diseccitata o isolata.

Tabella 1. Distanza richiesta per la tensione normale durante il funzionamento in prossimità di linee elettriche ad alta tensione

* I metri sono stati convertiti dalle raccomandazioni in piedi.

Fonte: ASME 1994.

I segnalatori dovrebbero essere usati per aiutare l'operatore vicino al limite di avvicinamento attorno alle linee elettriche. Il terreno, compreso l'accesso all'interno e intorno al sito, deve essere in grado di sopportare il peso della gru e il carico che sta sollevando. Se possibile, l'area operativa della gru dovrebbe essere recintata per evitare lesioni dovute al sollevamento dall'alto. Un segnalatore deve essere utilizzato quando l'operatore non può vedere chiaramente il carico. L'operatore della gru e il segnalatore devono essere addestrati e competenti nei segnali manuali e in altri aspetti del lavoro. Devono essere forniti attacchi di rigging adeguati in modo che i rigger possano proteggere il carico dalla caduta o dallo scivolamento. Il personale di manovra deve essere addestrato al fissaggio e allo smontaggio dei carichi. Una buona comunicazione è fondamentale per operazioni sicure con la gru. L'operatore deve seguire attentamente le procedure consigliate dal produttore durante il montaggio e lo smontaggio del braccio prima di utilizzare la gru. Tutte le funzioni di sicurezza e i dispositivi di avviso devono essere funzionanti e non devono essere scollegati. La gru deve essere livellata e utilizzata secondo la tabella di carico della gru. Gli stabilizzatori devono essere completamente estesi o impostati secondo le raccomandazioni del produttore. Il sovraccarico può essere evitato conoscendo in anticipo il peso da sollevare e utilizzando dispositivi di limitazione del carico e altri indicatori. L'operatore dovrebbe sempre usare buone pratiche di sollevamento. Tutti i carichi devono essere completamente fissati prima di essere sollevati. Il movimento con un carico deve essere lento; il braccio non deve mai essere esteso o abbassato in modo tale da compromettere la stabilità della gru. Le gru non devono essere utilizzate quando la visibilità è scarsa o quando il vento può far perdere il controllo del carico all'operatore.

Norme e legislazione

Esistono numerosi standard o linee guida scritti per le pratiche di produzione e operative raccomandate. Alcuni si basano su principi di progettazione, altri sulle prestazioni. Gli argomenti trattati in questi standard includono metodi di prova di vari dispositivi di sicurezza; progettazione, costruzione e caratteristiche delle gru; procedure di ispezione, collaudo, manutenzione e funzionamento; attrezzature consigliate e layout di controllo. Questi standard costituiscono la base delle normative governative e aziendali in materia di salute e sicurezza e della formazione degli operatori.

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