L'industria delle costruzioni costituisce dal 5 al 15% dell'economia nazionale della maggior parte dei paesi ed è solitamente una delle tre industrie con il più alto tasso di rischi di infortuni sul lavoro. I seguenti rischi cronici per la salute sul lavoro sono pervasivi (Commissione delle Comunità europee 1993):
- Disturbi muscoloscheletrici, perdita dell'udito professionale, dermatiti e disturbi polmonari sono le malattie professionali più comuni.
- Un aumento del rischio di carcinomi del tratto respiratorio e mesotelioma causati dall'esposizione all'amianto è stato osservato in tutti i paesi in cui sono disponibili statistiche sulla mortalità e morbilità sul lavoro.
- I disturbi derivanti da un'alimentazione scorretta, dal fumo o dall'uso di alcol e droghe sono associati soprattutto ai lavoratori migranti, una parte sostanziale dell'occupazione nell'edilizia in molti paesi.
I servizi sanitari preventivi per i lavoratori edili dovrebbero essere pianificati con questi rischi come priorità.
Tipi di servizi di medicina del lavoro
I servizi di medicina del lavoro per i lavoratori edili consistono in tre modelli principali:
- servizi specializzati per i lavoratori edili
- l'assistenza sanitaria sul lavoro per i lavoratori edili prestata da fornitori di servizi di medicina del lavoro ad ampio raggio
- prestazioni sanitarie fornite volontariamente dal datore di lavoro.
I servizi specializzati sono i più efficaci ma anche i più costosi in termini di costi diretti. Le esperienze dalla Svezia indicano che i più bassi tassi di infortuni nei cantieri di tutto il mondo e un rischio molto basso di malattie professionali tra i lavoratori edili sono associati a un ampio lavoro di prevenzione attraverso sistemi di servizi specializzati. Nel modello svedese, chiamato Bygghälsan, sono state combinate prevenzione tecnica e medica. Bygghälsan opera attraverso centri regionali e unità mobili. Durante la grave recessione economica della fine degli anni '1980, tuttavia, Bygghälsan ridusse drasticamente le sue attività nel settore sanitario.
Nei paesi che dispongono di una legislazione sulla salute sul lavoro, le società di costruzioni di solito acquistano i servizi sanitari necessari da società che servono le industrie generali. In tali casi, la formazione del personale di medicina del lavoro è importante. Senza una conoscenza specifica delle circostanze che circondano la costruzione, il personale medico non può fornire efficaci programmi di prevenzione della salute sul lavoro per le imprese di costruzione.
Alcune grandi aziende multinazionali hanno programmi di sicurezza e salute sul lavoro ben sviluppati che fanno parte della cultura dell'impresa. I calcoli costi-benefici hanno dimostrato che queste attività sono economicamente redditizie. Al giorno d'oggi, i programmi di sicurezza sul lavoro sono inclusi nella gestione della qualità della maggior parte delle aziende internazionali.
Ambulatori sanitari mobili
Poiché i cantieri sono spesso situati lontano da fornitori di servizi sanitari consolidati, possono essere necessarie unità mobili di servizi sanitari. Praticamente tutti i paesi che dispongono di servizi di medicina del lavoro specializzati per i lavoratori edili utilizzano unità mobili per fornire i servizi. Il vantaggio dell'unità mobile è il risparmio di tempo di lavoro portando i servizi nei cantieri. I centri sanitari mobili sono contenuti in un autobus o un rimorchio appositamente attrezzati e sono particolarmente adatti per tutti i tipi di procedure di screening, come gli esami sanitari periodici. I servizi mobili dovrebbero essere attenti a concordare in anticipo la collaborazione con i fornitori locali di servizi sanitari al fine di garantire la valutazione e il trattamento di follow-up per i lavoratori i cui risultati dei test suggeriscono un problema di salute.
L'attrezzatura standard per un'unità mobile comprende un laboratorio di base con uno spirometro e un audiometro, una sala per i colloqui e apparecchiature a raggi X, quando necessario. È meglio progettare unità modulari come spazi multiuso in modo che possano essere utilizzate per diversi tipi di progetti. L'esperienza finlandese indica che le unità mobili sono adatte anche per studi epidemiologici, che possono essere incorporati nei programmi di medicina del lavoro, se opportunamente pianificati in anticipo.
Contenuti dei servizi preventivi di medicina del lavoro
L'identificazione del rischio nei cantieri dovrebbe guidare l'attività medica, anche se questo è secondario alla prevenzione attraverso una corretta progettazione, ingegneria e organizzazione del lavoro. L'identificazione del rischio richiede un approccio multidisciplinare; ciò richiede una stretta collaborazione tra il personale di medicina del lavoro e l'impresa. Un'indagine sistematica sui rischi sul posto di lavoro utilizzando liste di controllo standardizzate è un'opzione.
Gli esami sanitari preliminari e periodici vengono generalmente condotti in base ai requisiti stabiliti dalla legislazione o agli orientamenti forniti dalle autorità. Il contenuto dell'esame dipende dalla storia di esposizione di ciascun lavoratore. Contratti di lavoro brevi e frequenti avvicendamenti della manodopera edile possono comportare esami sanitari "mancati" o "inappropriati", un mancato follow-up dei risultati o una duplicazione ingiustificata degli esami sanitari. Pertanto, si raccomandano regolari esami periodici standard per tutti i lavoratori. Un esame sanitario standard dovrebbe contenere: una storia di esposizione; storie di sintomi e malattie con particolare attenzione alle malattie muscoloscheletriche e allergiche; un esame fisico di base; e test di audiometria, visione, spirometria e pressione sanguigna. Gli esami dovrebbero anche fornire educazione sanitaria e informazioni su come evitare i rischi professionali noti per essere comuni.
Sorveglianza e prevenzione dei principali problemi legati alla costruzione
Patologie muscoloscheletriche e loro prevenzione
I disturbi muscoloscheletrici hanno origini multiple. Lo stile di vita, la suscettibilità ereditaria e l'invecchiamento, combinati con uno sforzo fisico improprio e lesioni minori, sono fattori di rischio comunemente accettati per i disturbi muscoloscheletrici. I tipi di problemi muscoloscheletrici hanno diversi modelli di esposizione nelle diverse professioni edili.
Non esiste un test affidabile per prevedere il rischio di un individuo di contrarre un disturbo muscoloscheletrico. La prevenzione medica dei disturbi muscoloscheletrici si basa sull'orientamento in materia di ergonomia e stili di vita. Preplacement e esami periodici possono essere utilizzati per questo scopo. I test di forza non specifici e le radiografie di routine del sistema scheletrico non hanno alcun valore specifico per la prevenzione. Invece, la diagnosi precoce dei sintomi e una storia lavorativa dettagliata dei sintomi muscoloscheletrici possono essere utilizzate come base per la consulenza medica. Un programma che esegue periodiche indagini sui sintomi per identificare i fattori di lavoro che possono essere modificati si è dimostrato efficace.
Spesso i lavoratori che sono stati esposti a carichi fisici pesanti o stress pensano che il lavoro li mantenga in forma. Diversi studi hanno dimostrato che non è così. Pertanto, è importante che, nel contesto degli esami sanitari, gli esaminati siano informati sui modi adeguati per mantenere la loro forma fisica. Il fumo è stato anche associato alla degenerazione del disco lombare e al dolore lombare. Pertanto, l'informazione e la terapia antifumo dovrebbero essere incluse anche nelle visite mediche periodiche (Progetto sui rischi sul posto di lavoro e sull'educazione al tabacco 1993).
Perdita dell'udito indotta dal rumore professionale
La prevalenza della perdita dell'udito indotta dal rumore varia tra le occupazioni edili, a seconda dei livelli e della durata dell'esposizione. Nel 1974, meno del 20% dei lavoratori edili svedesi all'età di 41 anni aveva un udito normale da entrambe le orecchie. L'implementazione di un programma completo di conservazione dell'udito ha aumentato la percentuale in quel gruppo di età con udito normale a quasi il 40% entro la fine degli anni '1980. Le statistiche della Columbia Britannica, in Canada, mostrano che i lavoratori edili in genere soffrono di una significativa perdita dell'udito dopo aver lavorato per più di 15 anni nel settore (Schneider et al. 1995). Si ritiene che alcuni fattori aumentino la suscettibilità all'ipoacusia professionale (p. es., neuropatia diabetica, ipercolesterolemia ed esposizione a determinati solventi ototossici). Le vibrazioni trasmesse al corpo intero e il fumo possono avere un effetto additivo.
Per il settore delle costruzioni è consigliabile un programma su larga scala per la conservazione dell'udito. Questo tipo di programma richiede non solo la collaborazione a livello di cantiere, ma anche una legislazione di supporto. I programmi di conservazione dell'udito dovrebbero essere specifici nei contratti di lavoro.
La perdita dell'udito professionale è reversibile nei primi 3 o 4 anni dopo l'esposizione iniziale. La diagnosi precoce della perdita dell'udito offrirà opportunità di prevenzione. Si consiglia di eseguire test regolari per rilevare i cambiamenti il prima possibile e per motivare i lavoratori a proteggersi. Al momento del controllo, i lavoratori esposti devono essere istruiti sui principi della protezione individuale, nonché sulla manutenzione e sull'uso corretto dei dispositivi di protezione.
Dermatite professionale
La dermatite professionale è prevenuta principalmente da misure igieniche. La corretta manipolazione del cemento umido e la protezione della pelle sono efficaci nel promuovere l'igiene. Durante gli esami sanitari, è importante sottolineare l'importanza di evitare il contatto della pelle con il cemento umido.
Malattie polmonari professionali
Asbestosi, silicosi, asma professionale e bronchite professionale possono essere riscontrate tra i lavoratori edili, a seconda delle loro passate esposizioni lavorative (Finnish Institute of Occupational Health 1987).
Non esiste alcun metodo medico per prevenire lo sviluppo di carcinomi dopo che qualcuno è stato sufficientemente esposto all'amianto. Le radiografie del torace regolari, ogni tre anni, sono la raccomandazione più comune per la sorveglianza medica; ci sono alcune prove che lo screening a raggi X migliora l'esito nel cancro del polmone (Strauss, Gleanson e Sugarbaker 1995). La spirometria e le informazioni antifumo sono solitamente incluse nella visita medica periodica. Non sono disponibili test diagnostici per la diagnosi precoce dei tumori maligni correlati all'amianto.
I tumori maligni e altre malattie polmonari legate all'esposizione all'amianto sono ampiamente sottodiagnosticate. Pertanto, molti lavoratori edili aventi diritto al risarcimento rimangono senza benefici. Alla fine degli anni '1980 e all'inizio degli anni '1990, la Finlandia ha condotto uno screening nazionale dei lavoratori esposti all'amianto. Lo screening ha rivelato che solo un terzo dei lavoratori con malattie correlate all'amianto e che avevano accesso ai servizi di medicina del lavoro erano stati diagnosticati in precedenza (Finnish Institute of Occupational Health 1994).
Bisogni speciali dei lavoratori migranti
A seconda del cantiere, il contesto sociale, le condizioni sanitarie e il clima possono presentare rischi importanti per i lavoratori edili. I lavoratori migranti soffrono spesso di problemi psicosociali. Hanno un rischio maggiore di infortuni sul lavoro rispetto ai lavoratori nativi. Occorre tener conto del loro rischio di trasmettere malattie infettive, come l'HIV/AIDS, la tubercolosi e le malattie parassitarie. La malaria e altre malattie tropicali sono un problema per i lavoratori nelle aree dove sono endemiche.
In molti grandi progetti di costruzione viene utilizzata manodopera straniera. Una visita medica preliminare dovrebbe essere condotta nel paese d'origine. Inoltre, la diffusione di malattie contagiose deve essere prevenuta attraverso adeguati programmi di vaccinazione. Nei paesi ospitanti dovrebbero essere organizzati un'adeguata formazione professionale, educazione alla salute e sicurezza e alloggi. I lavoratori migranti dovrebbero avere lo stesso accesso all'assistenza sanitaria e alla sicurezza sociale dei lavoratori nativi (El Batawi 1992).
Oltre a prevenire i disturbi legati all'edilizia, l'operatore sanitario dovrebbe lavorare per promuovere cambiamenti positivi nello stile di vita, che possono migliorare la salute generale di un lavoratore. Evitare alcol e fumo sono i temi più importanti e fruttuosi per la promozione della salute dei lavoratori edili. È stato stimato che un fumatore costi al datore di lavoro dal 20 al 30% in più di un lavoratore non fumatore. Gli investimenti nelle campagne antifumo pagano non solo a breve termine, con minori rischi di infortunio e assenze per malattia più brevi, ma anche a lungo termine, con minori rischi di malattie cardiovascolari polmonari e cancro. Inoltre, il fumo di tabacco ha effetti moltiplicatori dannosi con la maggior parte delle polveri, in particolare con l'amianto.
Benefici economici
È difficile dimostrare un vantaggio economico diretto dei servizi di medicina del lavoro a una singola impresa di costruzioni, soprattutto se l'impresa è di piccole dimensioni. I calcoli costi-benefici indiretti mostrano, tuttavia, che la prevenzione degli infortuni e la promozione della salute sono economicamente vantaggiose. I calcoli costi-benefici degli investimenti in programmi preventivi sono disponibili per le aziende da utilizzare internamente. (Per un modello ampiamente utilizzato in Scandinavia, vedi Oxenburg 1991.)