La forma più comune di dermatosi professionale che si riscontra tra i lavoratori edili è causata dall'esposizione al cemento. A seconda del paese, dal 5 al 15% dei lavoratori edili, la maggior parte dei quali muratori, contrae la dermatosi durante la vita lavorativa. Due tipi di dermatosi sono causati dall'esposizione al cemento: (1) dermatite tossica da contatto, che è un'irritazione locale della pelle esposta al cemento umido ed è causata principalmente dall'alcalinità del cemento; e (2) dermatite allergica da contatto, che è una reazione cutanea allergica generalizzata all'esposizione al composto di cromo idrosolubile presente nella maggior parte del cemento. Un chilogrammo di normale polvere di cemento contiene da 5 a 10 mg di cromo solubile in acqua. Il cromo ha origine sia nella materia prima che nel processo di produzione (principalmente dalle strutture in acciaio utilizzate nella produzione).
La dermatite allergica da contatto è cronica e debilitante. Se non trattata adeguatamente, può portare a una diminuzione della produttività dei lavoratori e, in alcuni casi, al pensionamento anticipato. Negli anni '1960 e '1970, la dermatite da cemento era la causa più comune segnalata di pensionamento anticipato tra i lavoratori edili in Scandinavia. Pertanto, sono state intraprese procedure tecniche e igieniche per prevenire la dermatite da cemento. Nel 1979, scienziati danesi suggerirono che la riduzione del cromo esavalente solubile in acqua a cromo insolubile trivalente mediante l'aggiunta di solfato ferroso durante la produzione avrebbe prevenuto la dermatite indotta dal cromo (Fregert, Gruvberger e Sandahl 1979).
La Danimarca ha adottato una legislazione che richiede l'uso di cemento con livelli inferiori di cromo esavalente nel 1983. La Finlandia ha adottato una decisione legislativa all'inizio del 1987, mentre la Svezia e la Germania hanno adottato decisioni amministrative rispettivamente nel 1989 e nel 1993. Per i quattro paesi, il livello accettato di cromo solubile in acqua nel cemento è stato determinato essere inferiore a 2 mg/kg.
Prima dell'azione della Finlandia nel 1987, il Consiglio per la protezione del lavoro voleva valutare l'insorgenza della dermatite da cromo in Finlandia. Il Consiglio ha chiesto all'Istituto finlandese per la salute sul lavoro di monitorare l'incidenza della dermatosi professionale tra i lavoratori edili per valutare l'efficacia dell'aggiunta di solfato ferroso al cemento al fine di prevenire la dermatite indotta da cromo. L'Istituto ha monitorato l'incidenza della dermatite professionale attraverso il registro finlandese delle malattie professionali dal 1978 al 1992. I risultati hanno indicato che la dermatite delle mani indotta da cromo è praticamente scomparsa tra i lavoratori edili, mentre l'incidenza della dermatite tossica da contatto è rimasta invariata durante il periodo di studio (Roto et al.1996).
In Danimarca, la sensibilizzazione al cromo da cemento è stata rilevata in un solo caso su 4,511 patch test condotti tra il 1989 e il 1994 tra i pazienti di una grande clinica dermatologica, 34 dei quali erano operai edili. Il numero previsto di lavoratori edili cromati positivi era di 10 soggetti su 34 (Zachariae, Agner e Menn J1996).
Sembra esserci una crescente evidenza che l'aggiunta di solfato ferroso al cemento prevenga la sensibilizzazione al cromato tra i lavoratori edili. Inoltre, non vi è alcuna indicazione che, se aggiunto al cemento, il solfato ferroso abbia effetti negativi sulla salute dei lavoratori esposti. Il processo è economicamente fattibile e le proprietà del cemento non cambiano. È stato calcolato che l'aggiunta di solfato ferroso al cemento aumenta i costi di produzione di 1.00 USD per tonnellata. L'effetto riducente del solfato ferroso dura 6 mesi; il prodotto deve essere mantenuto asciutto prima della miscelazione in quanto l'umidità neutralizza l'effetto del solfato ferroso.
L'aggiunta di solfato ferroso al cemento non ne modifica l'alcalinità. Pertanto i lavoratori devono utilizzare un'adeguata protezione per la pelle. In ogni circostanza, i lavoratori edili dovrebbero evitare di toccare il cemento bagnato con la pelle non protetta. Questa precauzione è particolarmente importante nella produzione iniziale di cemento, dove piccoli aggiustamenti agli elementi stampati vengono effettuati manualmente.