L'applicazione della legge è un lavoro difficile, stressante e impegnativo. Ci sono prove che gran parte del lavoro è sedentario, ma la piccola parte del lavoro che non è sedentaria è fisicamente impegnativa. Questa è anche la parte del lavoro che spesso è la più critica. A questo proposito, il lavoro della polizia è stato paragonato al lavoro di un bagnino in una piscina. Il più delle volte, il bagnino sta guardando dal bordo dell'acqua, ma quando è necessario intervenire le sollecitazioni emotive e fisiche sono estreme e di solito non c'è alcun preavviso. A differenza del bagnino, l'ufficiale di polizia può essere esposto ad attacchi con un coltello o una pistola e può essere esposto alla violenza intenzionale da parte di alcuni membri del pubblico. Le attività di routine includono il pattugliamento di strade, metropolitane, strade di campagna, parchi e molte altre aree. Le pattuglie possono essere effettuate a piedi, in veicoli (come automobili, elicotteri o motoslitte) e talvolta a cavallo. C'è bisogno di una vigilanza costante e, in molte parti del mondo, c'è la costante minaccia della violenza. Gli agenti di polizia possono essere chiamati a fornire assistenza al pubblico in caso di rapina, sommossa, aggressione o liti domestiche. Possono essere coinvolti nel controllo della folla, nella ricerca e nel salvataggio o nell'assistenza al pubblico in caso di calamità naturali. C'è una necessità episodica di inseguire i criminali a piedi o in un veicolo, di affrontare, affrontare e controllare i criminali e, occasionalmente, di ricorrere all'uso di un'arma letale. Le attività di routine possono degenerare in violenze potenzialmente letali con poco o nessun preavviso. Alcuni agenti di polizia lavorano sotto copertura, a volte per periodi prolungati. Altri, in particolare specialisti forensi, sono esposti a sostanze chimiche tossiche. Quasi tutti sono esposti al rischio di rischio biologico da sangue e fluidi corporei. Gli agenti di polizia di solito lavorano a turni. Spesso i loro turni sono prolungati dal lavoro amministrativo o dalle comparse in tribunale. Le effettive esigenze fisiche del lavoro di polizia e i compiti fisici della polizia sono stati ampiamente studiati e sono notevolmente simili nelle diverse forze di polizia e nelle diverse località geografiche. La questione se una specifica condizione medica possa essere attribuita all'occupazione della polizia è controversa.
Violenza
La violenza è, purtroppo, una realtà del lavoro della polizia. Negli Stati Uniti il tasso di omicidi per la polizia è più del doppio di quello della popolazione generale. Le aggressioni violente legate al lavoro sono comuni tra gli agenti di polizia. Le particolari attività che possono sfociare in conflitti violenti sono state oggetto di molte ricerche recenti. L'idea che le telefonate per controversie domestiche fossero particolarmente pericolose è stata seriamente messa in discussione (Violanti, Vena e Marshall 1986). Più di recente, le attività che hanno maggiori probabilità di provocare l'aggressione di un agente di polizia sono state classificate come segue: primo, arresto/controllo dei sospetti; secondo, rapina in corso; e terzo, controversia domestica.
Il tipo di violenza a cui sono esposti gli agenti di polizia varia da un paese all'altro. Le armi da fuoco sono più comuni negli Stati Uniti rispetto alla Gran Bretagna o all'Europa occidentale. I paesi in cui i disordini politici sono recenti possono vedere gli agenti di polizia esposti ad attacchi di armi di grosso calibro o automatiche di tipo militare. Le ferite da coltello si incontrano ovunque, ma i coltelli a lama larga, in particolare i machete, sembrano più comuni nei paesi tropicali.
Gli agenti di polizia devono mantenere un alto livello di forma fisica. L'addestramento della polizia deve includere l'addestramento al controllo fisico dei sospetti, ove necessario, nonché l'addestramento all'uso di armi da fuoco e altri tipi di strumenti come gas CS, spray al peperoncino o manganelli portatili. In alcune comunità sono necessari dispositivi di protezione individuale come il giubbotto antiproiettile. Allo stesso modo, è spesso importante un sistema di comunicazione che consenta all'ufficiale di polizia di richiedere assistenza. La formazione più importante, tuttavia, deve riguardare la prevenzione della violenza. L'attuale teoria della polizia sottolinea l'idea della polizia di prossimità, con l'ufficiale di polizia parte integrante della comunità. C'è da sperare che quando questo approccio sostituirà la filosofia dell'incursione militare armata nella comunità, la necessità di armi e armature sarà ridotta.
Le conseguenze della violenza non devono essere fisiche. Gli incontri violenti sono estremamente stressanti. Questo stress è particolarmente probabile se l'incidente ha provocato lesioni gravi, spargimento di sangue o morte. Particolarmente importante è la valutazione del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) dopo tali incidenti.
Stress emotivo e psicologico
È evidente che il lavoro della polizia è stressante. Per molti agenti di polizia l'eccesso di scartoffie, al contrario delle forze dell'ordine attive, è visto come un importante fattore di stress. La combinazione del lavoro a turni e l'incertezza su ciò che può accadere durante il turno crea una situazione fortemente stressante. In tempi di restrizioni fiscali, questi fattori di stress sono spesso drammaticamente amplificati da personale inadeguato e attrezzature inadeguate. Le situazioni in cui esiste un potenziale di violenza sono di per sé stressanti; lo stress aumenta drammaticamente quando il personale è tale da rendere inadeguato il supporto, o quando l'ufficiale di polizia è seriamente oberato di lavoro.
Inoltre, gli alti livelli di stress che possono derivare dal lavoro della polizia sono stati accusati di difficoltà coniugali, abuso di alcol e suicidi tra gli agenti di polizia. Gran parte dei dati a sostegno di tali associazioni sono variabili da una regione geografica all'altra. Tuttavia, in alcuni casi, questi problemi possono derivare dall'occupazione del lavoro di polizia.
La necessità di una costante vigilanza per l'evidenza di problemi legati allo stress o disturbo da stress post-traumatico non può essere sottovalutata. Le malattie legate allo stress possono manifestarsi come problemi comportamentali, problemi coniugali o familiari o, a volte, come abuso di alcol o sostanze.
Cardiopatia aterosclerotica
Ci sono stati numerosi studi che suggeriscono che la malattia aterosclerotica è più comune tra gli agenti di polizia (Vena et al. 1986; Sparrow, Thomas e Weiss 1983); ci sono anche studi che suggeriscono che non è così. È stato suggerito che l'aumento della prevalenza di malattie cardiache tra gli agenti di polizia fosse quasi interamente dovuto all'aumento del rischio di infarto miocardico acuto.
Ciò è intuitivamente soddisfacente poiché è ben noto che lo sforzo improvviso, a fronte di una malattia cardiaca sottostante, è un importante fattore di rischio per la morte improvvisa. L'analisi funzionale del lavoro per un poliziotto in servizio generale indica chiaramente che ci si può aspettare che un agente di polizia, nel corso del proprio dovere, passi dallo stato sedentario allo sforzo massimo con poco o nessun preavviso e senza alcuna preparazione. In effetti, gran parte del lavoro di polizia è sedentario, ma, quando richiesto, l'ufficiale di polizia deve correre e inseguire, afferrare e placcare e sottomettere con la forza un sospetto. Non è quindi inaspettato che, anche se il tasso di malattia coronarica sottostante non è molto diverso tra gli agenti di polizia rispetto al resto della popolazione, il rischio di subire un infarto miocardico acuto, a causa della natura del lavoro, potrebbe essere più elevato ( Franke e Anderson 1994).
I dati demografici della popolazione della polizia devono essere considerati quando si valutano i rischi di malattie cardiache. Le malattie cardiache si riscontrano più comunemente tra gli uomini di mezza età e questo gruppo costituisce una percentuale molto ampia di agenti di polizia. Le donne, che hanno un tasso significativamente più basso di malattie cardiache durante gli anni della premenopausa, sono significativamente sottorappresentate nei dati demografici della maggior parte delle forze di polizia.
Se si vuole ridurre efficacemente il rischio di malattie cardiache negli agenti di polizia, è essenziale la valutazione regolare dell'agente di polizia, da parte di un medico esperto del lavoro di polizia e dei potenziali rischi cardiaci associati al lavoro di polizia (Brown e Trottier 1995). . La valutazione periodica della salute deve includere l'educazione sanitaria e la consulenza sui fattori di rischio cardiaco. Ci sono buone prove che i programmi di promozione della salute basati sul lavoro hanno un effetto salutare sulla salute dei dipendenti e che la modifica dei fattori di rischio cardiaco riduce i rischi di morte cardiaca. Programmi per smettere di fumare, consigli nutrizionali, consapevolezza dell'ipertensione e monitoraggio e modifica del colesterolo sono tutte attività appropriate che aiuteranno a modificare i fattori di rischio per le malattie cardiache tra gli agenti di polizia. L'esercizio fisico regolare può essere particolarmente importante nel lavoro di polizia. La generazione di un ambiente di lavoro che istruisca il lavoratore su scelte nutrizionali e di stile di vita positive e che incoraggi tali scelte è probabilmente vantaggiosa.
Malattie polmonari nel lavoro di polizia
L'evidenza suggerisce che la prevalenza delle malattie polmonari nel lavoro di polizia è inferiore rispetto alla popolazione generale. Vi è, tuttavia, evidenza di un aumento del tasso di cancro del sistema respiratorio. La maggior parte degli agenti di polizia non è regolarmente esposta alle tossine inalate a un tasso maggiore rispetto agli altri residenti delle comunità che sorvegliano. Ci sono eccezioni a questa regola generale, tuttavia, l'eccezione più notevole sono gli agenti di polizia che lavorano nell'identificazione forense. Ci sono buone prove che questi individui possono soffrire di una maggiore prevalenza di sintomi respiratori e, possibilmente, di asma occupazionale (Souter, van Netten e Brands 1992; Trottier, Brown e Wells 1994). Il cianoacrilato, utilizzato per scoprire impronte digitali latenti, è un noto sensibilizzatore respiratorio. Oltre a questo, ci sono un gran numero di cancerogeni chimici abitualmente utilizzati in questo tipo di lavoro. Per questi motivi si raccomanda che gli agenti di polizia che lavorano nell'identificazione forense, in particolare quelli che si occupano di impronte digitali, si sottopongano annualmente a radiografia del torace e spirometria. Allo stesso modo, la valutazione periodica della salute di questi agenti deve includere un'attenta valutazione del sistema respiratorio.
Anche se la pratica di fumare sigarette sta diventando meno comune, un numero significativo di agenti di polizia continua a fumare. Questo potrebbe essere il motivo per cui alcuni studi hanno mostrato un aumento del rischio di tumori ai polmoni e alla laringe tra gli agenti di polizia. Il fumo è, ovviamente, un importante fattore di rischio per le malattie cardiache. È anche la principale causa di cancro ai polmoni. Quando un agente di polizia si ammala di cancro ai polmoni, la domanda frequente è se il cancro sia dovuto all'esposizione professionale, in particolare agli agenti cancerogeni noti per essere presenti nelle polveri per impronte digitali. Se l'ufficiale di polizia fuma, sarà impossibile attribuire con sicurezza la colpa a qualsiasi esposizione professionale. In sintesi, le malattie respiratorie non sono normalmente un rischio professionale del lavoro di polizia, ad eccezione degli addetti all'identificazione forense.
Cancro
Ci sono alcune prove che gli agenti di polizia corrono un rischio leggermente più elevato di cancro rispetto a quanto previsto nella popolazione generale. In particolare, il rischio di tumori del tratto digerente come il cancro dell'esofago, dello stomaco e dell'intestino crasso è elevato tra gli agenti di polizia. Potrebbe esserci un aumento del rischio di cancro del polmone e della laringe. Il rischio di cancro tra gli agenti di polizia che lavorano nell'identificazione forense e nel lavoro di laboratorio forense è stato brevemente discusso in precedenza. Deve essere affrontata anche la controversa questione del cancro ai testicoli associato all'uso del "radar" della polizia per rilevare gli speeder.
I dati che suggeriscono un aumento del rischio di cancro all'apparato digerente tra gli agenti di polizia sono scarsi, ma è una questione che va seriamente esaminata. Nel caso del cancro del polmone e dell'esofago, è difficile vedere come ci si aspetterebbe che le attività del lavoro di polizia aumentino il rischio. Il fumo, ovviamente, è noto per aumentare il rischio di cancro ai polmoni e all'esofago, e si sa che un numero significativo di agenti di polizia continua a fumare sigarette. Un'altra sostanza nota per aumentare il rischio di cancro esofageo è l'alcol, in particolare il whisky. È noto che il lavoro di polizia è estremamente stressante e ci sono stati alcuni studi che suggeriscono che gli agenti di polizia a volte possono usare l'alcol per alleviare la tensione e lo stress del loro lavoro.
La stessa ricerca che ha dimostrato un aumento del rischio di tumori dell'apparato digerente ha dimostrato anche un peculiare aumento dell'incidenza di tumori del sistema linfatico ed emopoietico in alcuni agenti di polizia. L'aumento del rischio era limitato a un gruppo e il rischio complessivo non era elevato. Data questa distribuzione molto particolare e i numeri piccoli, questa scoperta potrebbe rivelarsi un'aberrazione statistica.
È stato discusso il rischio di cancro tra gli agenti di polizia coinvolti nel lavoro di identificazione forense e nel lavoro di laboratorio forense. Le tossicità attese dell'esposizione cronica di basso livello a varie sostanze chimiche sono determinate dal livello di esposizione e dall'uso di dispositivi di protezione individuale. Sulla base di queste esposizioni è stato sviluppato un esame sanitario periodico, eseguito annualmente e adattato ai rischi specifici per queste esposizioni.
Un lavoro recente ha suggerito un possibile aumento del rischio di cancro della pelle, incluso il melanoma, tra gli agenti di polizia. Se ciò sia dovuto alla quantità di esposizione al sole subita da alcuni agenti di polizia che lavorano all'aperto è puramente speculativo.
La questione del cancro derivante dall'esposizione alle microonde delle unità "radar della polizia" ha creato molte polemiche. Ci sono certamente alcune prove che potrebbero esserci raggruppamenti di alcuni tipi di cancro tra gli agenti di polizia esposti (Davis e Mostofi 1993). La preoccupazione particolare riguarda l'esposizione da unità portatili. In alternativa, il recente lavoro con grandi popolazioni confuta qualsiasi rischio di cancerogenicità derivante dall'esposizione a queste unità. È stato segnalato che il cancro ai testicoli, in particolare, è associato a tale esposizione. La circostanza che si dice rappresenti il rischio maggiore è quella in cui l'unità portatile è accesa e appoggiata sulle ginocchia dell'ufficiale di polizia. Ciò potrebbe comportare una notevole esposizione cumulativa dei testicoli a lungo termine. Se tale esposizione causi il cancro rimane da dimostrare. Nel frattempo si raccomanda che le unità radar della polizia siano montate all'esterno dell'auto della polizia, siano dirette lontano dall'ufficiale di polizia, non siano utilizzate all'interno dell'auto, siano spente quando non sono in uso e siano testate regolarmente per perdite di microonde. Inoltre, l'esame periodico degli agenti di polizia dovrebbe includere un'attenta palpazione dei testicoli.
Dolore alla schiena
La lombalgia è una delle principali cause di assenteismo in tutto il mondo occidentale. È una condizione più comune tra i maschi di mezza età. I fattori che predispongono alla lombalgia cronica sono molteplici e alcuni, come la correlazione con il fumo, sembrano intuitivamente difficili da comprendere.
Per quanto riguarda l'occupazione della guida, ci sono ampie prove che le persone che guidano per vivere corrono un rischio notevolmente aumentato di dolore lombare. Questa osservazione include gli agenti di polizia per i quali la guida gioca un ruolo significativo nel loro lavoro quotidiano. La maggior parte delle auto della polizia continua ad essere equipaggiata con i sedili installati al momento della loro fabbricazione. Sono disponibili vari supporti per la schiena e dispositivi protesici che possono migliorare il supporto della colonna lombare, ma il problema rimane.
Ci sono prove che il confronto fisico può svolgere un ruolo nello sviluppo del mal di schiena. Gli incidenti automobilistici, in particolare nei veicoli della polizia, possono avere un ruolo. Anche alcune attrezzature della polizia, come spesse cinture di cuoio addobbate con attrezzature pesanti, possono svolgere un ruolo.
È importante ricordare che lo stress può precipitare o esacerbare il mal di schiena e che il mal di schiena, come motivo di congedo per malattia, può essere percepito da alcuni agenti di polizia come più accettabile della necessità di riprendersi da un trauma emotivo.
Non c'è dubbio che esercizi specifici progettati per mantenere la flessibilità e rafforzare i muscoli della schiena possono migliorare significativamente la funzione e i sintomi. Sono stati promulgati numerosi sistemi di classificazione del mal di schiena. Questi diversi modelli di dolore hanno approcci distinti di intervento attivo attraverso specifici programmi di rafforzamento muscolare. È importante ricercare modelli di sintomi specifici tra gli agenti di polizia e avviare un intervento e un trattamento appropriati. Ciò richiede una valutazione periodica da parte di medici esperti in questa sindrome clinica e capaci di un intervento precoce ed efficace. È ugualmente importante mantenere un buon livello di forma fisica generale per evitare la disabilità causata da questa comune sindrome cronica e costosa.
Rischi di rischio biologico
Ci sono segnalazioni di agenti di polizia che si dice abbiano contratto l'AIDS a causa del loro lavoro. Nel maggio 1993 il Federal Bureau of Investigations degli Stati Uniti ha riferito che ci sono stati sette casi di agenti di polizia che hanno contattato l'AIDS attraverso il loro lavoro in 10 anni (Bigbee 1993). Iniziamo notando che si tratta di un numero sorprendentemente piccolo di casi in un periodo di 10 anni in tutti gli Stati Uniti. Osserviamo poi che c'è stata qualche controversia sul fatto che questi casi dovessero essere tutti considerati legati al lavoro. Tuttavia, è chiaramente possibile contrarre l'HIV a causa del lavoro della polizia.
Poiché non esiste una cura per l'AIDS e nessun vaccino che prevenga la malattia, la migliore difesa che un agente di polizia ha contro questa infezione è la prevenzione. I guanti in lattice devono essere indossati, ove possibile, ogni volta che si prevede il contatto con sangue o prove di sangue contaminato. Questo è particolarmente importante se ci sono rotture della pelle sulle mani.
Eventuali ferite aperte o tagli subiti da un agente di polizia devono essere tenuti coperti con una medicazione occlusiva durante il servizio. Gli aghi devono essere maneggiati con estrema cura e gli aghi o le siringhe devono essere trasportati in un contenitore per oggetti taglienti che possa impedire efficacemente all'ago di penetrare attraverso il contenitore. I bordi taglienti devono essere evitati e gli oggetti appuntiti devono essere maneggiati con estrema cura, in particolare se contaminati da sangue fresco. Ove possibile, tali reperti dovrebbero essere prelevati con strumenti piuttosto che a mano.
Guanti in lattice e una maschera barriera devono essere utilizzati se vengono effettuati tentativi di rianimazione e guanti in lattice devono essere sempre indossati durante il primo soccorso. È importante tenere presente, tuttavia, che il rischio di contrarre l'infezione da HIV dalle procedure di rianimazione è molto remoto.
Ci sono anche alcune tecniche tradizionali nella polizia che devono essere evitate. Le perquisizioni "perquisite" sono pericolose per l'ufficiale di polizia. Ci sono numerosi casi di agenti di polizia che hanno subito ferite da aghi a causa di questo tipo di procedura. Altrettanto pericoloso è cercare contenitori, borse o persino tasche frugandoci dentro. Tutti i contenitori devono essere svuotati su una superficie piana e il loro contenuto esaminato in bella vista. Allo stesso modo non devono essere eseguite perquisizioni sotto i sedili delle auto e tra i sedili e gli schienali di divani e sedie. È preferibile smantellare i mobili piuttosto che avere agenti di polizia che mettono le mani alla cieca in luoghi dove possono essere nascosti aghi e siringhe. I guanti in lattice non proteggono dalle punture di ago.
La protezione degli occhi e le maschere facciali possono essere appropriate in circostanze in cui si possono ragionevolmente prevedere schizzi di fluidi corporei come saliva o sangue. Deve esistere un sistema per lo smaltimento sicuro dei dispositivi di protezione individuale. Ci deve essere una struttura in cui gli agenti di polizia possano lavarsi le mani. Dato che poche auto di pattuglia hanno acqua corrente e lavandini, dovrebbero essere fornite soluzioni di lavaggio preconfezionate per la pulizia della pelle. Infine, va posta la domanda su cosa si dovrebbe fare per un agente di polizia che, nonostante tutte le migliori precauzioni, subisce un'esposizione percutanea all'HIV. Dopo un'appropriata cura della ferita, il primo passo è provare a determinare se la fonte dell'esposizione è veramente sieropositiva. Questo non è sempre possibile. In secondo luogo, è imperativo che l'ufficiale di polizia sia istruito sui veri rischi di infezione. Molti membri del personale non medico presumono che il rischio sia molto più elevato di quanto non sia in realtà. In terzo luogo, l'agente di polizia deve essere informato della necessità di ripetere il test per almeno sei mesi e possibilmente nove mesi per garantire che non sia stato infettato. Devono essere prese misure per prevenire la potenziale infezione dei partner sessuali dell'ufficiale per almeno sei mesi. Infine, va discussa la questione della profilassi post-esposizione. C'è una crescente evidenza che la profilassi con farmaci antivirali può essere utile nel ridurre il rischio di sieroconversione dopo l'esposizione percutanea. Questi sono discussi altrove nel Enciclopedia. Inoltre, l'area della profilassi è oggetto di un intenso esame di ricerca, pertanto è necessario consultare i riferimenti attuali per garantire l'approccio più appropriato.
Ci sono numerose segnalazioni di casi di epatite acquisita professionalmente tra il personale delle forze dell'ordine. Il rischio quantitativo non è drammaticamente elevato rispetto ad altre occupazioni. Tuttavia è un rischio reale e deve essere visto come una possibile malattia professionale. L'approccio preventivo all'infezione da HIV che è stato delineato sopra si applica ugualmente bene alla malattia trasmessa dal sangue epatite B. Dato che l'epatite B è molto più contagiosa dell'AIDS e ha maggiori probabilità di causare malattie o morte a breve termine, questo la malattia dovrebbe essere una ragione ancora più convincente per seguire le precauzioni universali.
Esiste un vaccino efficace contro l'epatite B. Tutti gli agenti di polizia, indipendentemente dal fatto che siano coinvolti in attività forensi o di polizia generale, dovrebbero essere vaccinati contro l'epatite B. poliziotti.