Le nazioni mantengono forze militari per scoraggiare l'aggressione, scoraggiare i conflitti e, in caso di necessità, essere pronte a combattere e vincere le loro guerre. Le forze militari sono utilizzate anche in ruoli non di combattimento che vengono definiti "impegni in tempo di pace" o "operazioni diverse dalla guerra". Questi includono: missioni umanitarie come l'assistenza di emergenza in caso di calamità; operazioni di pacificazione e mantenimento della pace; attività antidroga e antiterrorismo; e assistenza alla sicurezza.
Uomini e donne delle forze armate lavorano sotto il mare, su navi di superficie, sopra la terra, su tutti i tipi di terreno, a temperature estreme e ad alta quota. Molti lavori militari riguardano il mantenimento delle competenze necessarie per utilizzare attrezzature uniche per i militari (come sottomarini, aerei da combattimento e carri armati) in azione contro un nemico armato. L'esercito ha anche un gran numero di persone in uniforme che svolgono funzioni di manutenzione, riparazione, amministrative, mediche e di altro tipo per supportare coloro che combattono le battaglie.
Tutti i militari mantengono la competenza nelle abilità militari di base, come il tiro al bersaglio, e un alto livello di forma fisica in modo che possano reagire in modo appropriato se vengono coinvolti in una guerra. I programmi di esercizio sono ampiamente utilizzati per sviluppare e mantenere la forza e la capacità aerobica. Se usati in eccesso o mal gestiti, questi programmi possono causare lesioni eccessive.
Oltre alle loro esposizioni lavorative, le persone in uniforme sono spesso a maggior rischio di contrarre malattie infettive. Gli ambienti dei campi di addestramento di base e gli spazi di vita ristretti, come si trovano sulle navi, possono contribuire a focolai di malattie respiratorie acute e altre malattie infettive. Il rumore è un problema universale. Inoltre, il servizio in molte parti del mondo porta con sé l'esposizione a cibo e acqua contaminati ea vettori di malattie che trasportano agenti protozoici, virali e batterici.
Le forze armate si affidano a molti dipendenti civili per svolgere attività di ricerca e sviluppo e fornire servizi di manutenzione, amministrazione e altri servizi di supporto. Alcuni civili sono pagati dai militari; altri lavorano per aziende sotto contratto con i militari. In passato, i lavoratori civili non accompagnavano abitualmente i membri delle forze armate in zone ostili. Di recente, i civili hanno svolto molte funzioni di supporto in prossimità delle forze militari dispiegate e possono trovarsi di fronte a simili esposizioni occupazionali e ambientali.
Il posto di lavoro fisso
In molte strutture militari fisse (come depositi di riparazione, uffici amministrativi e ospedali) membri e civili in uniforme svolgono operazioni simili a quelle che si trovano nei luoghi di lavoro non militari. Questi includono la pittura; sgrassante; saldatura; macinazione; scheggiatura; galvanica; manipolazione di fluidi idraulici, carburanti e detergenti; utilizzando microcomputer; e la gestione dei pazienti con malattie infettive. Tuttavia, l'esecuzione di operazioni industriali in spazi ristretti su navi e sottomarini, o all'interno di veicoli blindati, aumenta il rischio di sovraesposizione a sostanze tossiche. Inoltre, alcuni lavori devono essere eseguiti da subacquei a varie profondità.
In alcune strutture fisse, vengono sviluppati, fabbricati, sottoposti a manutenzione o immagazzinati articoli militarmente unici. Questi articoli possono includere: munizioni per agenti nervini e mostarda; esplosivi militari, propellenti e combustibili speciali, come il nitrato di idrossilammonio; telemetri laser e designatori di bersagli; sorgenti di radiazioni a microonde in apparecchiature radar e di comunicazione; e radiazioni ionizzanti da munizioni, armature e centrali nucleari. I materiali compositi non sono militarmente unici ma sono comuni nelle attrezzature militari. Laddove vengono utilizzate attrezzature militari più vecchie, i lavoratori possono essere esposti a bifenili policlorurati negli impianti elettrici, amianto nel rivestimento attorno ai tubi del vapore e vernici a base di piombo.
Il posto di lavoro militarmente unico
Le persone nelle forze armate sono sempre in servizio, ma i comandanti cercano di mantenere cicli di lavoro-riposo accettabili. Tuttavia, le battaglie non vengono combattute secondo programmi prestabiliti e le forze militari si addestrano come si aspettano di combattere. Durante l'allenamento intenso, la stanchezza e la privazione del sonno sono comuni. La situazione è peggiorata dal trasporto rapido delle forze militari attraverso i fusi orari e dal fatto che svolgano il loro lavoro immediatamente dopo l'arrivo. In tutte le operazioni militari, e in particolare nelle operazioni di grandi dimensioni che coprono vaste aree e coinvolgono forze aeree, terrestri e marittime di diversi paesi, vi è una notevole pressione per mantenere un coordinamento e una comunicazione efficaci tra i vari elementi per ridurre il rischio di incidenti, come il posizionamento di armi sparare su un bersaglio amico. Lo stress aumenta se le operazioni comportano lunghe separazioni familiari o se esiste la possibilità di un'azione ostile.
Navi
Sulle navi militari, gli spazi ristretti, le porte e le scale multiple e i passaggi stretti vicino alle apparecchiature operative sono pericolosi. Gli spazi ristretti limitano anche i movimenti durante il lavoro e contribuiscono a lesioni ergonomiche (vedi figura 1). Nei sottomarini, la qualità dell'aria è una preoccupazione importante che richiede un monitoraggio costante e la limitazione di contaminanti non necessari. In tutti gli ambienti militari in cui può verificarsi l'esposizione a centrali nucleari, armi nucleari o altro materiale radioattivo, le esposizioni vengono valutate, i controlli vengono attuati e il monitoraggio viene condotto a seconda dei casi.
Figura 1. Sulle portaerei, il personale della cabina di pilotaggio navale deve lavorare in prossimità estremamente ravvicinata di jet ed elicotteri ad ala fissa e dei relativi pericoli per la sicurezza, prodotti della combustione di scarico e rumore.
US Army
aereo
Le operazioni di volo nell'ambiente aerospaziale coinvolgono una varietà di velivoli ad ala fissa e ad ala rotante (elicotteri). Gli equipaggi aerei militari subiscono esposizioni diverse da quelle dell'ambiente civile. Molti aerei militari sono unici per design, caratteristiche di volo e prestazioni di missione. I membri dell'equipaggio aereo sono spesso a rischio di esposizione a forze di accelerazione eccessive (centrifughe e gravitazionali), malattia da decompressione, desincronia circadiana derivante da lunghe missioni o operazioni notturne e disorientamento spaziale. Le vibrazioni originate dall'aeromobile e/o la turbolenza atmosferica possono influenzare la vista, provocare cinetosi, produrre affaticamento e contribuire allo sviluppo di disturbi della colonna lombare, in particolare nei piloti di elicotteri. L'esposizione ai prodotti di combustione dallo scarico del motore, il surriscaldamento o la combustione dei componenti dell'aeromobile può rappresentare un rischio tossico se l'aeromobile viene danneggiato durante le operazioni di combattimento. La fatica è una delle principali preoccupazioni quando le operazioni di volo si verificano per lunghi periodi di tempo o coinvolgono lunghe distanze. Il disorientamento spaziale e le sensazioni illusorie dell'assetto e del movimento dell'aeromobile possono essere causa di incidenti, in particolare quando i voli avvengono ad alta velocità in prossimità del suolo. Il personale di terra può trovarsi sotto notevole pressione temporale per eseguire la manutenzione e il rifornimento (spesso con i motori degli aerei in funzione) in condizioni di lavoro difficili.
Gli elicotteri sono ampiamente utilizzati nell'esercito come sistemi d'arma a bassa quota e piattaforme di osservazione, nonché come evacuazione medica e veicoli utilitari. Questi velivoli ad ala rotante sono associati a pericoli fisici unici, profili di missione e implicazioni fisiologiche per gli equipaggi aerei. Gli elicotteri hanno la capacità di volare in avanti, lateralmente e all'indietro, ma sono piattaforme di volo intrinsecamente instabili. Di conseguenza, gli equipaggi aerei degli elicotteri devono mantenere una concentrazione costante e avere una visione e una coordinazione muscolare eccezionali per utilizzare i sistemi di controllo del volo ed evitare collisioni con il terreno e altri ostacoli durante il volo a bassa quota.
La fatica è una seria preoccupazione per i membri dell'equipaggio coinvolti in voli prolungati, un gran numero di missioni brevi e/o voli a bassa quota, a pelo della terra (NOE) in cui i piloti volano il più vicino possibile ai contorni del terreno quanto la velocità e le prestazioni i contorni lo permetteranno. I voli notturni a bassa quota sono particolarmente impegnativi. Gli occhiali per la visione notturna sono comunemente usati dai piloti di elicotteri nell'aviazione militare e nelle forze dell'ordine; tuttavia, il loro uso può limitare la percezione della profondità, il campo visivo e la differenziazione dei colori. I motori, le trasmissioni ei rotori degli elicotteri producono spettri di vibrazione unici che possono influire negativamente sull'acuità visiva e contribuire alla tensione muscolare e all'affaticamento. Questi componenti del velivolo producono anche intensi livelli di rumore che possono interrompere le comunicazioni nella cabina di pilotaggio e contribuire alla perdita dell'udito. Per ridurre il rischio di perdita dell'udito vengono utilizzate protezioni che racchiudono componenti rumorosi, coperte acustiche come isolamento nelle aree della cabina di pilotaggio/cabina e dispositivi di protezione dell'udito. Lo stress da calore può essere un problema speciale per gli equipaggi aerei degli elicotteri date le quote più basse a cui operano gli elicotteri. Gli incidenti con elicotteri tendono a comportare impatti verticali con il suolo, spesso a velocità di avanzamento relativamente basse (in contrasto con lo schema longitudinale degli aerei ad ala fissa). Le fratture da compressione della colonna vertebrale e le fratture basilari del cranio sono lesioni comuni nelle vittime di incidenti. Le caratteristiche di progettazione impiegate per prevenire e controllare gli infortuni includono caschi protettivi, sistemi di alimentazione resistenti agli urti, aree della cabina di pilotaggio rinforzate per prevenire l'intrusione del sistema del rotore o della trasmissione e sedili e sistemi di ritenuta speciali che utilizzano dispositivi di assorbimento degli urti.
Forze di terra
Le truppe di terra sparano con fucili, grossi cannoni e razzi e viaggiano su veicoli su terreni accidentati. A volte lavorano sotto la copertura di fumi prodotti da olio nebulizzato, gasolio o altri prodotti chimici (vedi figura 2). Sono comuni le esposizioni al rumore, alla sovrapressione dell'esplosione di pistole di grandi dimensioni, alle vibrazioni e ai prodotti della combustione del propellente. Si verificano lesioni balistiche agli occhi, ma possono essere prevenute con occhiali protettivi. La possibilità di effetti negativi sulla salute aumenta quando razzi e grossi cannoni vengono lanciati in aree chiuse, come all'interno di edifici. I compartimenti dell'equipaggio dei veicoli corazzati sono spazi chiusi in cui le concentrazioni di monossido di carbonio possono raggiungere migliaia di parti per milione dopo lo sparo delle armi e richiedono sistemi di ventilazione efficaci. Lo stress da calore in alcuni veicoli può richiedere l'uso di giubbotti refrigeranti. Le truppe possono anche subire stress da calore indossando indumenti, cappucci e maschere speciali per proteggersi dagli attacchi di agenti chimici e biologici. Queste misure di protezione individuale possono contribuire agli incidenti a causa dell'interferenza con la vista e la mobilità. Nelle strutture mediche sul campo, le pratiche di controllo delle infezioni e il contenimento dei gas anestetici di scarto possono presentare sfide uniche.
Figura 2. Questo generatore di fumo meccanizzato produce una cortina di fumo di olio di nebbia attraverso l'evaporazione del calore; l'olio nebulizzato può causare pericolo di scivolamento.
US Army
Il personale militare deve affrontare lesioni e malattie causate da una varietà di armi. Le armi più convenzionali producono vittime utilizzando proiettili e frammenti, effetti di esplosione (che possono provocare traumi da contusione polmonare) e fiamme e dispositivi incendiari, come quelli contenenti napalm e fosforo. Lesioni agli occhi dovute ai laser possono verificarsi accidentalmente o quando i laser vengono utilizzati come armi offensive. Altri sistemi d'arma impiegano materiale biologico, come le spore di antrace, o sostanze chimiche come gli agenti anticolinesterasici.
L'uso estensivo di mine ha destato preoccupazione a causa delle vittime che si sono verificate tra i civili non combattenti. In senso stretto, una mina è un'ordinanza esplosiva progettata per essere sepolta nel terreno. In realtà, una mina è qualsiasi esplosivo nascosto che giace in agguato e può essere fatto esplodere da forze nemiche, forze amiche, non combattenti o animali. Le mine possono essere impiegate contro matériel o persone. Anti-matériel le mine sono dirette contro veicoli militari e possono contenere da 5 a 10 kg circa di esplosivo, ma richiedono 135 kg o più di forza di compressione per essere attivate. Le mine antiuomo sono progettate per mutilare piuttosto che per uccidere. Meno di 0.2 kg di esplosivo sepolto nel terreno possono esplodere a un piede. Le particelle di sporco che circondano una mina diventano missili che contaminano grossolanamente le ferite. Il raggio in cui una mina può produrre vittime è stato ampliato con lo sviluppo della "mina pop-up". In queste miniere una piccola carica esplosiva fa volare in aria una bomboletta di circa un metro. Il contenitore esplode immediatamente, spruzzando frammenti a una distanza di 35 m. I progetti di miniere moderne, come la "Claymore", possono essere fatti esplodere elettricamente, tramite miccia temporizzata o tramite un filo di scatto, e possono inviare centinaia di sfere d'acciaio, ciascuna del peso di 0.75 g, su un arco di 60° per distanze fino a 250 m. Entro 50 m, gravi mutilazioni e lesioni letali sono comuni.
Una gamma di agenti chimici è stata impiegata in guerra. Erbicidi (ad esempio, 2,4-D n-butil estere miscelato con 2,4,5-T n-butyl ester, noto anche come Agent Orange) sono stati utilizzati in Vietnam per controllare il terreno. Alcuni prodotti chimici (p. es., gas lacrimogeni) sono stati usati come agenti invalidanti per produrre effetti fisici o mentali transitori, o entrambi. Altre sostanze chimiche sono estremamente tossiche e in grado di provocare lesioni gravi o morte. Questa categoria include gli agenti anticolinesterasici (es. Tabun e Sarin), gli agenti vescicanti o vescicolanti (es. senape e arsenico), gli agenti che danneggiano i polmoni o “soffocanti” (es. fosgene e cloro) e gli agenti del sangue che bloccano il processi ossidativi (p. es., acido cianidrico e cloruro di cianogeno).
Oltre ai conflitti armati, altre potenziali fonti di esposizione ad agenti chimici includono: attività terroristiche; siti di stoccaggio di vecchie scorte chimiche militari, dove possono verificarsi contenitori che perdono; siti in cui le scorte chimiche militari vengono distrutte mediante incenerimento o altri mezzi; e la scoperta accidentale di vecchi siti di smaltimento di sostanze chimiche dimenticati.
Il sistema sanitario
L'assistenza medica per le forze armate e i lavoratori civili è incentrata sulla prevenzione. Spesso, il personale medico studia veicoli e attrezzature militari durante lo sviluppo per identificare potenziali rischi per la salute di utenti e manutentori in modo che questi possano essere controllati. Manuali di formazione e per l'utente e programmi educativi affrontano la protezione contro i pericoli. L'assistenza medica comprende lo screening medico iniziale, la valutazione medica periodica, l'educazione e la promozione della salute e le valutazioni della disabilità, oltre alle cure primarie e ai servizi di emergenza. Anche il personale medico partecipa alle indagini sugli incidenti. Quando le persone si schierano in aree che presentano nuovi rischi per la salute, le valutazioni del rischio medico vengono utilizzate per identificare minacce e interventi come vaccini, farmaci profilattici, misure di protezione del personale e programmi educativi.
Il personale medico che fornisce cure preventive e primarie ai membri delle forze armate deve essere a conoscenza delle caratteristiche delle armi utilizzate nell'addestramento e sul campo di battaglia per: prevedere e prepararsi alle vittime che potrebbero verificarsi; intraprendere azioni preventive che possano ridurre la morbilità e/o la mortalità; e fornire un trattamento appropriato quando si verificano vittime. I dispositivi di protezione individuale sono importanti per difendersi dagli agenti chimici e biologici e dalle lesioni agli occhi causate da missili e laser. Altre misure da prendere in considerazione sono i vaccini ei farmaci chemioprofilattici per gli agenti biologici, il pretrattamento dei farmaci e gli antidoti per gli agenti chimici. La formazione del personale medico nella diagnosi precoce e nella gestione delle malattie e delle lesioni causate dalle armi è fondamentale. Il riconoscimento precoce può comportare un rapido inizio di una terapia appropriata e possibilmente una riduzione della futura morbilità e mortalità. Inoltre, il personale chirurgico militare è meglio preparato a prendersi cura dei propri pazienti e di se stesso se è a conoscenza delle ferite che sta curando. Ad esempio: le ferite provocate da fucili ad alta velocità spesso non richiedono un ampio sbrigliamento per la distruzione dei tessuti molli; le ferite provocate da proiettili a frammentazione possono richiedere un'esplorazione approfondita; e le ferite possono contenere munizioni inesplose.