Oceani, laghi, fiumi e altri grandi specchi d'acqua presentano condizioni ambientali estreme che richiedono il massimo delle prestazioni umane. L'attributo che definisce i rischi per la salute e la sicurezza dei soccorsi marittimi è la presenza pervasiva dell'acqua stessa.
I soccorsi marittimi condividono molti dei rischi per la salute e la sicurezza riscontrati nei soccorsi terrestri. Il rischio di trasmissione di malattie trasmissibili, l'esposizione a sostanze tossiche, la minaccia di violenza interpersonale e l'esposizione a vari agenti fisici (ad es. rumore, vibrazioni, radiazioni) sono esempi di pericoli comunemente condivisi dei soccorsi in acqua ea terra. L'ambiente marittimo, tuttavia, presenta diversi pericoli unici o esagerati rispetto all'ambiente terrestre. Questo articolo si concentrerà sui rischi per la salute e la sicurezza più identificati con i soccorsi in mare.
Modalità di risposta
Prima di discutere i rischi specifici per la salute e la sicurezza, è importante comprendere che i soccorsi marittimi possono essere effettuati sia da navi di superficie che da aeromobili o da una combinazione di entrambi. L'importanza di comprendere la modalità di risposta è che le caratteristiche dell'esposizione al pericolo sono determinate, in parte, dalla modalità.
Le navi di superficie tipicamente utilizzate nei soccorsi marittimi viaggiano a velocità inferiori a 40 nodi (74.1 km/h), hanno un raggio operativo relativamente limitato (inferiore a 200 miglia (320 km)), sono fortemente influenzate dalla superficie dell'acqua e dalle condizioni meteorologiche, sono soggette a danni da detriti galleggianti e generalmente non sono sensibili alla considerazione del peso. Gli elicotteri, il velivolo più comunemente utilizzato nel soccorso marittimo, possono viaggiare a velocità superiori a 150 nodi (278 km/h), possono avere un raggio operativo effettivo di 300 miglia (480 km) (di più con il rifornimento in volo), sono più influenzati dal tempo che dalle condizioni dell'acqua e sono molto sensibili ai problemi di peso.
I fattori che determinano la modalità di risposta includono la distanza, l'urgenza, la posizione geografica, la disponibilità delle risorse, le condizioni ambientali e il carattere dell'organizzazione di soccorso che risponde. I fattori che tendono a favorire la risposta delle navi di superficie sono la vicinanza più stretta, la minore urgenza, la vicinanza a regioni metropolitane o sviluppate, condizioni della superficie dell'acqua più miti e un sistema e un'infrastruttura aeronautica meno sviluppati. Il salvataggio per via aerea tende ad essere favorito da distanze maggiori, maggiore urgenza, lontananza da regioni metropolitane o sviluppate, condizioni della superficie dell'acqua più difficili e regioni con sistemi e infrastrutture aeronautiche meglio sviluppati. Figura 1 e figura 2 mostra entrambi i tipi di salvataggio.
Figura 1. Soccorso marittimo via nave.
US Army
Figura 2. Soccorso marittimo in elicottero.
US Army
Rischi marittimi
I pericoli dominanti dei soccorsi marittimi sono quelli intrinseci all'ambiente acquatico. Il personale di soccorso è direttamente esposto agli elementi marittimi e deve essere preparato per la sopravvivenza.
L'annegamento è la causa più comune di morte legata all'occupazione nell'ambiente marittimo. Le persone richiedono attrezzature di galleggiamento specializzate per sopravvivere in acqua per un certo periodo di tempo. Anche i migliori nuotatori richiedono l'assistenza del galleggiamento per sopravvivere in condizioni meteorologiche avverse. La sopravvivenza prolungata (più di diverse ore) in caso di tempesta è solitamente impossibile senza tute o zattere di sopravvivenza specializzate. Lesioni, ridotto livello di coscienza, confusione e panico o paura incontrollata ridurranno la probabilità di sopravvivenza in acqua.
L'acqua è più efficiente dell'aria nel dissipare il calore corporeo. Il rischio di morte per ipotermia o annegamento indotto da ipotermia aumenta rapidamente quando la temperatura dell'acqua scende sotto i 24 °C. Quando la temperatura dell'acqua si avvicina allo zero, il tempo di sopravvivenza effettivo viene misurato in minuti. La sopravvivenza prolungata in acque fredde, anche quando la superficie è calma, è possibile solo con l'ausilio di tute o zattere di sopravvivenza specializzate.
L'ambiente marittimo mostra gli estremi delle condizioni meteorologiche. Vento, pioggia, nebbia, neve e ghiaccio possono essere gravi. La visibilità e la capacità di comunicare possono essere seriamente limitate. I soccorritori sono costantemente a rischio di bagnarsi a causa dell'azione di onde e spruzzi, pioggia o spruzzi portati dal vento e spruzzi generati da navi o aerei. L'acqua, in particolare l'acqua salata, può danneggiare le apparecchiature meccaniche ed elettriche essenziali per le operazioni navali o di volo.
L'esposizione all'acqua salata può provocare irritazione della pelle, delle mucose e degli occhi. Ingestione di microrganismi infettivi trasportati dall'acqua (p. es., Vibrio spp.) aumenta la probabilità di malattie gastrointestinali. L'acqua intorno ai siti di soccorso può essere contaminata da sostanze inquinanti (ad esempio, liquami) o sostanze pericolose per la salute umana (ad esempio, prodotti petroliferi). Il potenziale avvelenamento da parte di bisce d'acqua e di vari celenterati (p. es., meduse) può verificarsi nelle aree che ospitano questi organismi. Gli indumenti protettivi contro l'acqua e il calore sono spesso ingombranti, restrittivi e inclini a favorire lo stress da calore. In condizioni di sole, i soccorritori possono subire danni alla pelle e agli occhi a causa della luce ultravioletta riflessa.
La superficie di grandi masse d'acqua, come gli oceani, ha tipicamente un moto ondoso ondulatorio con un taglio di superficie coesistente. Il personale di soccorso, quindi, lavora su una piattaforma mobile, il che complica qualsiasi movimento o procedura. La cinetosi è una minaccia costante. Le navi di superficie che viaggiano in condizioni difficili possono subire forti martellamenti e instabilità che promuovono l'affaticamento, una maggiore probabilità di cadute o di essere colpiti dalla caduta di oggetti e guasti alle apparecchiature. Gli aeromobili che operano in caso di tempesta subiscono turbolenze che possono indurre cinetosi, accelerare l'affaticamento e aggravare i rischi di evacuazione terra-aria.
Pianificazione e prevenzione
L'ambiente marittimo può essere estremamente ostile. Tuttavia, i rischi per la salute e la sicurezza associati ai soccorsi marittimi possono essere controllati o ridotti al minimo attraverso un'attenta pianificazione e sforzi di prevenzione. Possono aver luogo salvataggi sicuri ed efficaci.
Le organizzazioni di soccorso devono essere profondamente consapevoli della natura dell'ambiente marittimo, comprendere le caratteristiche operative e i limiti delle attrezzature e del personale di risposta, praticare la sicurezza del sistema e fornire attrezzature, formazione e leadership adeguate. Il personale di soccorso deve essere in buone condizioni fisiche e mentali, conoscere le proprie attrezzature e procedure, stare all'erta, essere preparato, rimanere competente e comprendere le specificità della situazione che sta affrontando.
Il personale di soccorso può essere coinvolto in incidenti navali o aerei. La differenza tra l'essere un soccorritore e il bisogno di essere soccorsi può essere solo una questione di istanti. La sopravvivenza all'incidente definitivo dipende da:
- sopravvivenza dell'impatto stesso
- uscita riuscita
- duraturo dopo l'incidente fino a quando non viene salvato.
Ogni fase della sopravvivenza a un incidente ha il proprio set di addestramento, attrezzature, ergonomia e procedure necessarie per massimizzare la sopravvivenza. Il personale di soccorso marittimo di solito agisce in isolamento, senza rinforzi immediati e spesso a lunghe distanze dalla costa. Una regola empirica è che i soccorritori abbiano le risorse necessarie per sopravvivere al tempo necessario per essere soccorsi da soli in caso di incidente. I soccorritori devono essere addestrati, attrezzati e preparati a sopravvivere nelle peggiori condizioni.