I musei e le gallerie d'arte sono una popolare fonte di intrattenimento e istruzione per il grande pubblico. Ci sono molti diversi tipi di musei, come arte, storia, scienza, storia naturale e musei per bambini. Le mostre, le conferenze e le pubblicazioni offerte al pubblico dai musei, tuttavia, sono solo una parte della funzione dei musei. L'ampia missione dei musei e delle gallerie d'arte è quella di raccogliere, conservare, studiare ed esporre oggetti di importanza artistica, storica, scientifica o culturale. La ricerca di supporto (lavoro sul campo, letterario e di laboratorio) e la cura della raccolta dietro le quinte rappresentano in genere la percentuale maggiore delle attività lavorative. Le collezioni in mostra rappresentano generalmente una piccola frazione delle acquisizioni totali del museo o della galleria, con il resto in deposito in loco o in prestito ad altre mostre o progetti di ricerca. I musei e le gallerie possono essere entità autonome o affiliate a istituzioni più grandi come università, agenzie governative, installazioni delle forze armate, siti storici dei parchi o persino industrie specifiche.

Le operazioni di un museo possono essere suddivise in diverse funzioni principali: operazioni generali di costruzione, produzione di mostre ed esposizioni, attività educative, gestione delle collezioni (compresi gli studi sul campo) e conservazione. Le occupazioni, che possono sovrapporsi a seconda delle dimensioni del personale, includono attività di manutenzione degli edifici e custodi, falegnami, curatori, illustratori e artisti, bibliotecari ed educatori, ricercatori scientifici, spedizioni e ricezione specializzate e sicurezza.

Operazioni generali di costruzione

Il funzionamento di musei e gallerie pone potenziali rischi per la sicurezza e la salute sia comuni ad altre occupazioni sia unici per i musei. In quanto edifici, i musei sono soggetti a una scarsa qualità dell'aria interna e ai rischi associati alle attività di manutenzione, riparazione, custodia e sicurezza dei grandi edifici pubblici. I sistemi antincendio sono fondamentali per proteggere la vita del personale e di una moltitudine di visitatori, così come le inestimabili collezioni.

I compiti generali coinvolgono custodi; specialisti di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC) e ingegneri di caldaie; pittori; elettricisti; idraulici; saldatori; e macchinisti. I rischi per la sicurezza includono scivolate, inciampi e cadute; stiramenti della schiena e degli arti; scossa elettrica; e incendi ed esplosioni da bombole di gas compresso o lavori a caldo. I rischi per la salute includono esposizioni a materiali pericolosi, rumore, fumi metallici, fumi e gas di flusso e radiazioni ultraviolette; e dermatiti da oli da taglio, solventi, epossidici e plastificanti. Il personale di custodia è esposto a rischi di schizzi dovuti alla diluizione di prodotti chimici per la pulizia, reazioni chimiche dovute a sostanze chimiche miscelate in modo improprio, dermatiti, rischi di inalazione dovuti allo spazzamento a secco di trucioli di vernice al piombo o residui di sostanze chimiche conservanti nelle aree di stoccaggio della raccolta, lesioni dovute a vetreria di laboratorio rotta o lavoro intorno a sostanze chimiche di laboratorio sensibili e attrezzature e rischi biologici derivanti dalla pulizia degli esterni degli edifici dai detriti degli uccelli.

Gli edifici più vecchi sono soggetti a crescita di muffe e muffe e scarsa qualità dell'aria interna. Spesso mancano di barriere al vapore sulle pareti esterne e dispongono di sistemi di trattamento dell'aria vecchi e difficili da mantenere. La ristrutturazione può portare alla scoperta di pericoli materiali sia negli edifici secolari che in quelli moderni. Vernici al piombo, rivestimenti al mercurio su vecchie superfici a specchio e amianto nelle finiture decorative e isolanti ne sono alcuni esempi. Con gli edifici storici, la necessità di preservare l'integrità storica deve essere bilanciata con i requisiti di progettazione dei codici di sicurezza della vita e degli alloggi per le persone con disabilità. Le installazioni del sistema di ventilazione di scarico non dovrebbero distruggere le facciate storiche. Le linee del tetto o le restrizioni sullo skyline nei quartieri storici possono porre seri problemi alla costruzione di camini di scarico con un'altezza sufficiente. Le barriere utilizzate per separare le aree di costruzione spesso devono essere unità autoportanti che non possono essere attaccate a muri che hanno caratteristiche storiche. La ristrutturazione non dovrebbe rovinare i supporti sottostanti che possono essere costituiti da legno pregiato o finiture. Queste restrizioni possono portare a maggiori pericoli. I sistemi di rilevamento e soppressione degli incendi e la costruzione antincendio sono essenziali.

Le precauzioni includono l'uso di dispositivi di protezione individuale (DPI) per occhi, viso, testa, udito e respirazione; sicurezza elettrica; protezioni della macchina e programmi di lock-out/tag-out; buona pulizia della casa; deposito compatibile di materiali pericolosi e bombole di gas compresso sicure; impianti di rivelazione e spegnimento incendi; collettori di polvere, aspirazione locale e utilizzo di aspirapolvere con filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air); addestramento al sollevamento sicuro e alla movimentazione dei materiali; sicurezza del carrello elevatore; utilizzo di paranchi, imbracature e sollevatori idraulici; controllo delle fuoriuscite di sostanze chimiche; docce di sicurezza e lavaocchi; kit di primo soccorso; e comunicazione sui pericoli e programmi di formazione dei dipendenti sui rischi dei materiali e dei posti di lavoro (in particolare per i custodi nei laboratori) e sui mezzi di protezione.

Produzione di mostre e display

La produzione e l'installazione di mostre e mostre museali possono comportare un'ampia gamma di attività. Ad esempio, una mostra di animali in un museo di storia naturale potrebbe comportare la produzione di vetrine; la costruzione di una riproduzione dell'habitat naturale dell'animale; la fabbricazione del modello animale stesso; materiali scritti, orali e illustrati a corredo della mostra; illuminazione adeguata; e altro ancora. I processi coinvolti nella produzione della mostra possono includere: falegnameria; lavorazione dei metalli; lavorazione di materie plastiche, resine plastiche e molti altri materiali; arti grafiche; e fotografia.

I negozi di fabbricazione di mostre e grafica condividono rischi simili con falegnami, scultori, artisti grafici, metalmeccanici e fotografi. Rischi specifici per la salute o la sicurezza possono derivare dall'installazione di oggetti esposti in padiglioni senza un'adeguata ventilazione, dalla pulizia di vetrine contenenti residui di materiali di trattamento pericolosi, dall'esposizione alla formaldeide durante l'allestimento fotografico di campioni di raccolta fluidi e dal taglio ad alta velocità di legno trattato con ritardante di fiamma , che possono liberare gas acidi irritanti (ossidi di zolfo, fosforo).

Le precauzioni includono dispositivi di protezione individuale adeguati, trattamento acustico e controlli di scarico locali sui macchinari per la lavorazione del legno; ventilazione adeguata per tavoli grafici, cabine di lavaggio serigrafiche, aree di miscelazione vernici, aree di resina plastica e sviluppo fotografico; e l'uso di sistemi di inchiostro a base d'acqua.

Attività educative

Le attività educative del museo possono includere conferenze, distribuzione di pubblicazioni, attività pratiche di arti e scienze e altro ancora. Questi possono essere rivolti sia agli adulti che ai bambini. Le attività artistiche e scientifiche possono spesso comportare l'uso di sostanze chimiche tossiche in stanze non dotate di un'adeguata ventilazione e altre precauzioni, la manipolazione di uccelli e animali imbalsamati conservati con arsenico, apparecchiature elettriche e altro ancora. Possono esistere rischi per la sicurezza sia per il personale educativo del museo che per i partecipanti, in particolare i bambini. Tali programmi dovrebbero essere valutati per determinare quali tipi di precauzioni sono necessarie e se possono essere eseguite in sicurezza nell'ambiente museale.

Gestione collezioni d'arte e manufatti

La gestione delle raccolte comporta la raccolta o l'acquisizione sul campo, il controllo dell'inventario, le tecniche di conservazione adeguate, la conservazione e la gestione dei parassiti. Il lavoro sul campo può comportare lo scavo di spedizioni archeologiche, la conservazione di esemplari botanici, di insetti e di altro tipo, la realizzazione di calchi di esemplari, la perforazione di rocce fossili e altro ancora. I compiti del personale curatoriale del museo includono la manipolazione degli esemplari, l'esame con una varietà di tecniche (ad es. microscopia, raggi X), la gestione dei parassiti, la preparazione per le mostre e la gestione delle mostre itineranti.

I pericoli possono verificarsi in tutte le fasi della gestione delle collezioni, compresi quelli associati al lavoro sul campo, i pericoli inerenti alla manipolazione dell'oggetto o del campione stesso, i residui di vecchi metodi di conservazione o fumigazione (che potrebbero non essere stati ben documentati dal collezionista originale) e rischi associati all'applicazione di pesticidi e fumiganti. La tabella 1 riporta i pericoli e le precauzioni associati ad alcune di queste operazioni.

Tabella 1. Rischi e precauzioni dei processi di gestione della raccolta.

Ci sono anche pericoli associati agli stessi oggetti della collezione. Le raccolte umide in generale presentano i seguenti rischi: esposizione alla formaldeide utilizzata per il fissaggio sul campo e l'archiviazione permanente; smistamento dei campioni dalla formaldeide alla conservazione dell'alcool (solitamente etanolo o isopropanolo); e “liquidi misteriosi” sui prestiti in entrata. Le raccolte asciutte in generale presentano i seguenti rischi: conservanti particolati residui, come triossido di arsenico, cloruro di mercurio, stricnina e DDT; e composti vaporizzanti che lasciano residui o ricristallizzazione, come strisce di parassiti diclorvos/vapona, paradiclorobenzene (PDB) e naftalene. Vedere la tabella 2 per un elenco di molti dei pericoli particolari riscontrati nella gestione della raccolta. Questa tabella include anche i pericoli associati alla conservazione di questi esemplari.

Tabella 2. Pericoli degli oggetti da collezione.

Laboratori di conservazione

 Le considerazioni sulla salute e la sicurezza sul lavoro sono simili a quelle dell'industria in generale. Le precauzioni includono il mantenimento professionale di un buon inventario dei metodi di trattamento della raccolta, dispositivi di protezione individuale, inclusi guanti in vinile (non in lattice) per la manipolazione dei campioni asciutti e guanti impermeabili e protezione dagli schizzi per i liquidi. Sorveglianza medica per quanto riguarda i pericoli generali e riproduttivi; buone pratiche igieniche: camici da laboratorio e abiti da lavoro lavati separatamente dagli abiti di famiglia (o meglio al lavoro in una lavatrice dedicata); evitare lo spazzamento a secco (utilizzare aspirapolvere HEPA); evitando gli aspirapolvere a trappola d'acqua su raccolte sospette; metodi adeguati di smaltimento dei rifiuti pericolosi; e la formazione informativa sui rischi chimici per il personale sono alcuni esempi.

I lavori di conservazione, spesso in laboratori a grandezza naturale, comportano la pulizia e il restauro (con mezzi chimici o fisici) di oggetti come dipinti, carta, fotografie, libri, manoscritti, francobolli, mobili, tessuti, ceramiche e vetro, metalli, pietra, strumenti musicali, uniformi e costumi, cuoio, ceste, maschere e altri oggetti etnografici. I pericoli unici per la conservazione vanno da esposizioni altamente intermittenti a quantità di sostanze chimiche per il ripristino delle dimensioni di un contagocce, a esposizioni potenzialmente pesanti quando si utilizzano grandi quantità di sostanze chimiche per trattare esemplari statuari o di grandi vertebrati. Lesioni ergonomiche sono possibili da posizioni scomode della mano e del pennello su lavori di restauro di dipinti o statue e sollevamento di carichi pesanti. Un'ampia varietà di solventi e altri prodotti chimici viene utilizzata per la pulizia e il restauro di oggetti da collezione. Molte delle tecniche utilizzate per il restauro di opere d'arte danneggiate, ad esempio, sono le stesse e comportano gli stessi rischi e precauzioni del processo artistico originale. I pericoli derivano anche dalla composizione e finitura dell'oggetto stesso, come descritto nella tabella 2. Per le precauzioni vedere la sezione precedente.

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