I giardini zoologici, i parchi faunistici, i parchi safari, i parchi ornitologici e le collezioni di fauna acquatica condividono metodi simili per il mantenimento e la gestione delle specie esotiche. Gli animali sono tenuti per l'esposizione, come risorsa educativa, per la conservazione e per lo studio scientifico. I metodi tradizionali di ingabbiamento degli animali e la preparazione di voliere per uccelli e vasche per creature acquatiche rimangono comuni, ma collezioni più moderne e progressiste hanno adottato recinti diversi progettati per soddisfare maggiormente le esigenze di specie particolari. La qualità dello spazio concesso ad un animale è però più importante della quantità, che ha conseguenti effetti benefici sulla sicurezza dell'allevatore. Il pericolo per gli allevatori è spesso correlato alle dimensioni e alla ferocia naturale delle specie frequentate, ma molti altri fattori possono influenzare il pericolo.
I principali raggruppamenti di animali sono mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, pesci e invertebrati. Aree problematiche comuni a tutti i gruppi di animali sono le tossine, le malattie che possono essere contratte dagli animali (zoonosi) e il cambiamento dell'umore degli animali.
mammiferi
Le varie forme e abitudini dei mammiferi richiedono un'ampia gamma di tecniche di allevamento. Le forme terrestri più grandi sono erbivore, come gli elefanti, e sono limitate nella loro capacità di arrampicarsi, saltare, scavare o rosicchiare, quindi il loro controllo è simile alle forme domestiche. Il controllo remoto dei cancelli può offrire elevati gradi di sicurezza. I grandi predatori come i grandi felini e gli orsi richiedono recinti con ampi margini di sicurezza, porte a doppia entrata e recinzioni e schiacciamenti integrati. Le specie agili che si arrampicano e saltano pongono problemi speciali agli allevatori, che non hanno una mobilità paragonabile. L'uso del cablaggio del recinto elettrico è ormai diffuso. I metodi di cattura e manipolazione includono recinti, reti, schiacciamento, cordatura, sedazione e immobilizzazione con droghe iniettate da freccette.
Uccelli
Pochi uccelli sono troppo grandi per essere trattenuti da mani guantate e reti. I più grandi uccelli incapaci di volare - struzzi e casuari - sono forti e hanno un calcio molto pericoloso; richiedono casse per il contenimento.
rettili
Le grandi specie di rettili carnivori hanno una capacità di attacco violento; anche molti serpenti lo fanno. Gli esemplari in cattività possono sembrare docili e indurre l'autocompiacimento del custode. Un grande serpente costrittore che attacca può sopraffare e soffocare un custode in preda al panico di peso molto maggiore. Alcuni serpenti velenosi possono "sputare"; quindi la protezione degli occhi contro di loro dovrebbe essere obbligatoria. I metodi di trattenuta e manipolazione includono reti, sacchi, ganci, benne, cappi e droghe.
Anfibi
Solo una grande salamandra gigante o un grosso rospo può dare un morso sgradevole; altrimenti i rischi degli anfibi derivano dall'escrezione di tossine.
Pesce
Pochi esemplari di pesce sono pericolosi ad eccezione di specie velenose, anguille elettriche e forme predatorie più grandi. Un'attenta compensazione riduce al minimo il rischio. Lo stordimento elettrico e chimico può essere occasionalmente appropriato.
invertebrati
Vengono allevate alcune specie letali di invertebrati che richiedono un trattamento indiretto. L'errata identificazione e gli esemplari nascosti dal camuffamento e dalle piccole dimensioni possono mettere in pericolo gli incauti.
Tossine
Molte specie animali hanno sviluppato veleni complessi per nutrirsi o difendersi e li rilasciano mordendo, pungendo, sputando e secrendo. Le quantità consegnate possono variare da dosi irrilevanti a dosi letali. Gli scenari peggiori dovrebbero essere il modello per le procedure di previsione degli incidenti. L'esposizione di un singolo detentore a specie letali non dovrebbe essere praticata. L'allevamento deve includere valutazione del rischio, segnali di avvertimento inequivocabili, limitazione della manipolazione a persone addestrate, mantenimento di scorte di antidoti (se presenti) in stretto collegamento con medici locali qualificati, predeterminazione della reazione dell'operatore agli antidoti e un efficiente sistema di allarme.
Zoonosi
Un buon programma di salute degli animali e di igiene personale manterrà il rischio di zoonosi molto basso. Tuttavia, ce ne sono molti potenzialmente letali, come la rabbia, che non è curabile nelle fasi successive. Quasi tutti sono evitabili e curabili se diagnosticati correttamente abbastanza presto. Come con il lavoro altrove, l'incidenza di malattie legate all'allergia è in aumento ed è meglio trattata non esponendosi all'irritante quando identificato.
Morsi e graffi "non velenosi" richiedono particolare attenzione, poiché anche un morso che sembra non rompere la pelle può portare a una rapida avvelenamento del sangue (setticemia). I morsi di carnivori e scimmie dovrebbero essere particolarmente sospetti. Un esempio estremo è il morso di un drago di Komodo; la microflora nella sua saliva è così virulenta che una grossa preda morsa che sfugge a un attacco iniziale morirà rapidamente per shock e setticemia.
La profilassi di routine contro il tetano e l'epatite può essere appropriata per molti membri del personale.
Stati d'animo
Gli animali possono dare un'infinita varietà di risposte, alcune molto pericolose, alla stretta presenza umana. I cambiamenti di umore osservabili possono allertare i custodi del pericolo, ma pochi animali mostrano segni leggibili dall'uomo. Gli stati d'animo possono essere influenzati da una combinazione di stimoli visibili e invisibili come la stagione, la durata del giorno, l'ora del giorno, i ritmi sessuali, l'educazione, la gerarchia, la pressione barometrica e il rumore ad alta frequenza delle apparecchiature elettriche. Gli animali non sono macchine della linea di produzione; possono avere modelli di comportamento prevedibili, ma tutti hanno la capacità di fare l'imprevisto, da cui anche l'assistente più abile deve guardarsi.
Sicurezza personale
La valutazione del rischio dovrebbe essere insegnata dagli esperti agli inesperti. Un livello elevato e costante di cautela migliorerà la sicurezza personale, in particolare, ad esempio, quando il cibo viene offerto a carnivori più grandi. Le risposte degli animali varieranno a seconda degli allevatori, specialmente a quelli di sesso diverso. Un animale sottomesso a una persona può attaccarne un'altra. La comprensione e l'uso del linguaggio del corpo possono migliorare la sicurezza; gli animali lo capiscono naturalmente meglio degli umani. Il tono e il volume della voce possono calmare o causare caos (figura 1).
Figura 1. Gestire gli animali con la voce e il linguaggio del corpo.
Ken Sims
L'abbigliamento dovrebbe essere scelto con particolare cura, evitando materiali luminosi e svolazzanti. I guanti possono proteggere e ridurre lo stress da manipolazione, ma non sono appropriati per maneggiare i serpenti perché la sensibilità tattile è ridotta.
Se ci si aspetta che i detentori e altro personale gestiscano visitatori sconfinati, violenti o altri problemi, dovrebbero essere istruiti nella gestione delle persone e avere un supporto su chiamata per ridurre al minimo i rischi per se stessi.
normativa
Nonostante la varietà di potenziali rischi derivanti da specie esotiche, i maggiori rischi sul luogo di lavoro sono quelli convenzionali derivanti da impianti e macchinari, sostanze chimiche, superfici, elettricità e così via, pertanto le norme standard in materia di salute e sicurezza devono essere applicate con buon senso e rispetto per la natura insolita del lavoro.