Elaborazione in bianco e nero
Nell'elaborazione fotografica in bianco e nero, la pellicola o la carta esposta viene rimossa da un contenitore a tenuta di luce in una camera oscura e successivamente immersa in vassoi contenenti soluzioni acquose di sviluppatore, bagno di arresto e fissatore. Dopo il lavaggio con acqua e l'asciugatura, la pellicola o la carta è pronta per l'uso. Lo sviluppatore riduce l'alogenuro d'argento esposto alla luce ad argento metallico. Il bagno di arresto è una soluzione debolmente acida che neutralizza la soluzione di sviluppo alcalina e arresta l'ulteriore riduzione dell'alogenuro d'argento. Il fissatore forma un complesso solubile con l'alogenuro d'argento non esposto, che, insieme a vari sali idrosolubili, tamponi e ioni alogenuro, viene successivamente rimosso dall'emulsione nel processo di lavaggio. I rotoli di film vengono solitamente lavorati in contenitori chiusi ai quali vengono aggiunte le varie soluzioni.
Potenziali rischi per la salute
A causa dell'ampia varietà di formule utilizzate dai vari fornitori e dei diversi metodi di confezionamento e miscelazione di sostanze chimiche per la fotoelaborazione, è possibile fare solo poche generalizzazioni riguardo ai tipi di rischi chimici nella fotoelaborazione in bianco e nero. Il problema di salute più frequente è la potenziale dermatite da contatto, che deriva più frequentemente dal contatto della pelle con le soluzioni di sviluppo. Le soluzioni di sviluppo sono alcaline e solitamente contengono idrochinone; in alcuni casi possono contenere p-methylaminophenolsulphate (noto anche come Metol o KODAK ELON). Gli sviluppatori sono irritanti per la pelle e gli occhi e possono causare una reazione allergica cutanea in individui sensibili. L'acido acetico è il principale componente pericoloso nella maggior parte dei bagni di arresto. Sebbene i bagni d'arresto concentrati siano fortemente acidi e possano causare ustioni alla pelle e agli occhi a seguito del contatto diretto, le soluzioni di lavoro sono generalmente irritanti per la pelle e gli occhi da lievi a moderati. I fissatori contengono ipofotografico (tiosolfato di sodio) e vari sali di solfito (ad es. metabisolfito di sodio) e presentano un basso rischio per la salute.
Oltre ai potenziali pericoli per la pelle e gli occhi, i gas o i vapori emessi da alcune soluzioni di fotoelaborazione possono presentare un rischio di inalazione, oltre a contribuire alla formazione di odori sgradevoli, soprattutto in aree scarsamente ventilate. Alcuni prodotti fotochimici (p. es., fissatori) possono emettere gas come ammoniaca o anidride solforosa derivanti rispettivamente dalla degradazione dei sali di ammonio o di solfito. Questi gas possono essere irritanti per le vie respiratorie superiori e gli occhi. Inoltre, l'acido acetico emesso dai bagni di arresto può anche essere irritante per le vie respiratorie superiori e per gli occhi. L'effetto irritante di questi gas o vapori dipende dalla concentrazione e di solito si osserva solo a concentrazioni che superano i limiti di esposizione professionale. Tuttavia, a causa di un'ampia variazione nella suscettibilità individuale, alcuni individui (ad es. persone con condizioni mediche preesistenti come l'asma) possono manifestare effetti a concentrazioni inferiori ai limiti di esposizione professionale. Alcune di queste sostanze chimiche possono essere rilevabili dall'odore a causa della bassa soglia di odore della sostanza chimica. Sebbene l'odore di una sostanza chimica non sia necessariamente indicativo di un pericolo per la salute, odori forti o odori che aumentano di intensità possono indicare che il sistema di ventilazione è inadeguato e deve essere rivisto.
Gestione del rischio
La chiave per lavorare in sicurezza con i prodotti chimici per la fotoelaborazione è comprendere i potenziali rischi per la salute derivanti dall'esposizione e gestire il rischio a un livello accettabile. Il riconoscimento e il controllo dei potenziali pericoli inizia con la lettura e la comprensione delle etichette dei prodotti e delle schede di sicurezza.
Evitare il contatto con la pelle è un obiettivo importante nella sicurezza della camera oscura. I guanti in neoprene sono particolarmente utili per ridurre il contatto con la pelle, specialmente nelle aree di miscelazione dove si incontrano soluzioni più concentrate. I guanti devono avere uno spessore sufficiente per evitare lacerazioni e perdite e devono essere ispezionati e puliti frequentemente, preferibilmente lavando accuratamente le superfici esterne ed interne con un detergente per le mani non alcalino. Oltre ai guanti, possono essere utilizzate anche le pinze per evitare il contatto con la pelle; le creme barriera non sono appropriate per l'uso con sostanze fotochimiche perché non sono impermeabili a tutte le sostanze fotochimiche e possono contaminare le soluzioni di lavorazione. Nella camera oscura è necessario indossare un grembiule protettivo, un camice o un camice da laboratorio ed è auspicabile un lavaggio frequente degli indumenti da lavoro. Dovrebbero essere utilizzati anche occhiali protettivi, specialmente nelle aree in cui vengono maneggiati prodotti fotochimici concentrati.
Se i prodotti chimici per la fotoelaborazione entrano in contatto con la pelle, l'area interessata deve essere lavata il più rapidamente possibile con abbondante acqua. Poiché i materiali come gli sviluppatori sono alcalini, il lavaggio con un detergente per le mani non alcalino (pH da 5.0 a 5.5) può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare dermatiti. Gli indumenti devono essere cambiati immediatamente in caso di contaminazione con sostanze chimiche e le fuoriuscite o gli schizzi devono essere immediatamente ripuliti. Le strutture per il lavaggio delle mani e le disposizioni per il risciacquo degli occhi sono particolarmente importanti nelle aree di miscelazione e lavorazione. Se si utilizza acido acetico concentrato o glaciale, devono essere disponibili docce di emergenza.
Un'adeguata ventilazione è anche un fattore chiave per la sicurezza nella camera oscura. La quantità di ventilazione necessaria varia a seconda delle condizioni della stanza e dei prodotti chimici di lavorazione. Ventilazione generale della stanza (ad es. 4.25 m3/min e 4.8 m3/min di scarico, equivalente a dieci ricambi d'aria all'ora in una stanza di 3 x 3 x 3 m), con un tasso minimo di ricambio d'aria esterna di 0.15 m3/min/m2 superficie del pavimento, di solito è adeguata per i fotografi che eseguono l'elaborazione fotografica in bianco e nero di base. L'aria di scarico deve essere scaricata all'esterno dell'edificio per evitare la ridistribuzione di potenziali contaminanti dell'aria. Procedure speciali come il viraggio (che prevede la sostituzione dell'argento con solfuro d'argento, selenio o altri metalli), l'intensificazione (che comporta l'oscuramento di parti dell'immagine mediante l'uso di sostanze chimiche come il dicromato di potassio o il clorocromato di potassio) e le operazioni di miscelazione (dove vengono maneggiate soluzioni concentrate o polveri) può richiedere un'ulteriore ventilazione locale degli scarichi o una protezione delle vie respiratorie.
Elaborazione del colore
Esistono numerosi processi di colore più complessi e comportano anche l'uso di sostanze chimiche potenzialmente pericolose. L'elaborazione del colore è descritta nel capitolo Industria della stampa, della fotografia e della riproduzione. Come per la fotoelaborazione in bianco e nero, evitare il contatto con la pelle e gli occhi e fornire un'adeguata ventilazione sono fattori chiave per la sicurezza nell'elaborazione del colore.