La lavorazione del legno è praticata come forma d'arte e artigianato utilitaristico in tutto il mondo. Comprende sculture in legno, mobili ed ebanisteria (figura 1), strumenti musicali e così via. Le tecniche includono l'intaglio (figura 2), la laminazione, la giunzione, la segatura, la levigatura, la sverniciatura, la verniciatura e la finitura. La lavorazione del legno utilizza un gran numero di diversi tipi di legni duri e teneri, inclusi molti legni tropicali esotici, compensato e pannelli di composizione e talvolta legni trattati con pesticidi e conservanti del legno.
Figura 1. Fabbricazione di mobili.
Figura 2. Intagliare il legno con utensili manuali.
Pericoli e precauzioni
Foreste
Molti legni sono pericolosi, in particolare i legni duri tropicali. I tipi di reazioni possono includere allergie cutanee e irritazione da linfa, polvere di legno o talvolta legno, così come congiuntivite, allergie respiratorie, polmonite da ipersensibilità e reazioni tossiche. L'inalazione di polvere di legno duro è associata a un particolare tipo di cancro nasale e del seno nasale (adenocarcinoma). Vedere il capitolo Industria della lavorazione del legno.
Le precauzioni includono evitare l'uso di legni sensibilizzanti per le persone che hanno una storia di allergie o per oggetti in cui le persone sarebbero in frequente contatto con il legno e controllare i livelli di polvere utilizzando la ventilazione di scarico locale o indossando un respiratore per polveri tossiche. Quando si maneggiano legni che possono causare irritazioni cutanee o allergie, l'artista deve indossare guanti o applicare una crema barriera. Le mani devono essere lavate accuratamente dopo il lavoro.
Compensati e pannelli di composizione
Compensato e pannelli di composizione (ad esempio, pannelli truciolari) sono realizzati incollando sottili fogli di legno, o polvere di legno e trucioli, insieme a colle urea-formaldeide o colle fenolo-formaldeide. Questi materiali possono emettere formaldeide non reagita per alcuni anni dopo la produzione, con pannelli di composizione che emettono più formaldeide. Il riscaldamento di questi materiali o la loro lavorazione può causare la decomposizione della colla con rilascio di formaldeide. La formaldeide è un irritante per la pelle, gli occhi e le vie respiratorie e un forte sensibilizzante, nonché un probabile cancerogeno per l'uomo.
Le precauzioni includono l'uso di prodotti a basso contenuto di formaldeide quando possibile, non immagazzinare grandi quantità di compensato o pannelli di composizione nel negozio e utilizzare collettori di polvere collegati a macchine per la lavorazione del legno che sono esaurite all'esterno.
Conservanti del legno e altri trattamenti
Pesticidi e conservanti vengono spesso applicati al legno quando viene tranciato, lavorato o spedito. Il pentaclorofenolo e i suoi sali, il creosoto e l'arseniato di rame cromato (CCA) sono stati vietati per la vendita negli Stati Uniti come conservanti del legno a causa della possibile cancerogenicità e dei rischi per la riproduzione. Tuttavia, possono ancora essere trovati nei boschi più vecchi e l'arseniato di rame cromato è ancora consentito come trattamento commerciale (ad esempio, legname "verde", attrezzature per parchi giochi e altri usi all'aperto). Una varietà di altri prodotti chimici può essere utilizzata nel trattamento del legno, inclusi ritardanti di fiamma e candeggina.
Le precauzioni includono non maneggiare legni che sono stati trattati con pentaclorofenolo o creosoto, utilizzare la ventilazione di scarico locale durante la lavorazione del legno trattato con CCA o indossare un respiratore con filtri ad alta efficienza. Il legno che è stato trattato con creosoto, pentaclorofenolo o arseniato di rame cromato non deve essere bruciato.
Intaglio e lavorazione del legno
I legni possono essere intagliati a mano con scalpelli, raspe, seghe a mano, carta vetrata e simili, oppure possono essere lavorati con seghe elettriche, levigatrici e altre macchine per la lavorazione del legno. I pericoli includono l'esposizione a polveri di legno, livelli di rumore eccessivi delle macchine per la lavorazione del legno, incidenti dovuti all'uso di strumenti e macchine, scosse elettriche o incendi causati da cablaggi difettosi e incendi di legna. Strumenti vibranti, ad esempio motoseghe, possono causare "dita bianche" (fenomeno di Raynaud), che comportano intorpidimento delle dita e delle mani.
Le precauzioni includono dotare le macchine per la lavorazione del legno di collettori di polvere (figura 3) e protezioni per macchine, pulire la segatura per evitare rischi di incendio, indossare occhiali (e talvolta schermi facciali) e ridurre il rumore. Utilizzare la macchina appropriata per l'operazione desiderata e riparare immediatamente le macchine difettose; mantenere affilati gli utensili manuali e utilizzarli in sicurezza; mantenere in buono stato tutte le apparecchiature elettriche e i cablaggi ed evitare le prolunghe su cui si può inciampare; non indossare cravatte, capelli lunghi sciolti, maniche larghe o altri oggetti che potrebbero impigliarsi nei macchinari sono alcune altre precauzioni.
Figura 3. Macchine per la lavorazione del legno con depolveratore.
Michael McCann
Incollare il legno
Per la laminazione e la giunzione del legno viene utilizzata una varietà di colle, tra cui adesivi a contatto, colla di caseina, colle epossidiche, colle a base di formaldeide, colle per pelle, colla bianca (emulsione di polivinilacetato) e le colle “istantanee” al cianoacrilato. Molti di questi contengono solventi tossici o altri prodotti chimici e possono essere pericolosi per la pelle, gli occhi e le vie respiratorie.
Le precauzioni includono evitare colle a base di resina di formaldeide; utilizzo di colle a base acqua anziché colle a solvente; indossare guanti o creme barriera quando si utilizzano colle epossidiche, adesivi a base solvente o colle a base di resina di formaldeide; e avere una buona ventilazione quando si utilizzano colle epossidiche, colle cianoacriliche e colle a base solvente. Le fonti di ignizione devono essere evitate quando si utilizzano solventi infiammabili.
Verniciatura e finitura
Il legno può essere dipinto con la maggior parte dei tipi di vernice; può essere tinto, laccato o verniciato; e può essere trattato con semi di lino o altri tipi di olio. Altri materiali utilizzati nella finitura del legno includono gommalacca, rivestimenti poliuretanici e cere. Molti materiali vengono spruzzati. Alcuni falegnami mescolano le proprie vernici con pigmenti secchi. I pericoli includono l'inalazione di polvere di pigmenti tossici (soprattutto pigmenti di cromato di piombo), rischi per la pelle e l'inalazione da solventi, rischi di incendio da solventi infiammabili e combustione spontanea da stracci imbevuti di olio o trementina.
Le precauzioni includono l'uso di vernici già pronte piuttosto che mescolare le proprie; evitare di mangiare, bere o fumare nell'area di lavoro; utilizzo di vernici ad acqua anziché a solvente; e mettendo stracci imbevuti di olio e solvente in bidoni per rifiuti oleosi a chiusura automatica, o anche un secchio d'acqua.
Le precauzioni con i solventi includono l'uso di guanti e occhiali protettivi, nonché una ventilazione adeguata; eseguire l'operazione all'esterno; o indossare un respiratore con cartucce per vapori organici. I materiali devono essere spazzolati quando possibile, per evitare i rischi di spruzzatura. Finiture a spruzzo all'interno di una cabina di verniciatura antideflagrante o indossando un respiratore con cartucce per vapori organici e filtri spray; evitare fiamme libere, sigarette accese e altre fonti di ignizione (ad es. fiamme pilota accese) nell'area durante l'applicazione di finiture infiammabili o durante la spruzzatura sono altre precauzioni da prendere.
Sverniciatura
La rimozione di vecchie pitture e vernici da legno e mobili viene eseguita con prodotti per la rimozione di pitture e vernici contenenti un'ampia varietà di solventi tossici e spesso infiammabili. Gli svernicianti “non infiammabili” contengono cloruro di metilene. Soda caustica (idrossido di sodio), acidi, cannelli e pistole termiche vengono utilizzati anche per rimuovere la vecchia vernice. Le vecchie macchie sul legno vengono spesso rimosse con candeggina, che può contenere alcali corrosivi e acido ossalico, perossido di idrogeno o ipoclorito. Le pistole termiche e le torce possono vaporizzare la vernice, causando probabilmente avvelenamento da piombo con vernice a base di piombo e rappresentano un pericolo di incendio.
Vedere la sezione precedente per le precauzioni con gli svernicianti a base di solventi. Indossare guanti e occhiali protettivi quando si maneggiano soda caustica, candeggina all'acido ossalico o candeggina tipo cloro. Dovrebbero essere disponibili una fontana per il lavaggio degli occhi e una doccia di emergenza. Evitare l'uso di torce o pistole termiche per rimuovere la vernice contenente piombo.