Il giornalismo è una delle professioni romantiche, ma è anche una delle più pericolose. Tra il 1990 e il 1997 sono stati uccisi più di 500 giornalisti e operatori dei media, molti vittime di gangster, gruppi paramilitari e terroristi. Ogni anno, centinaia di giornalisti e scrittori vengono feriti, sia fisicamente che psicologicamente, dagli orrori della guerra e dei conflitti sociali. Vedi figura 1.
Figura 1. Algeri, Algeria, 11 febbraio 1996: Gli uffici devastati di Le Soir, uno dei tre giornali colpiti da un'autobomba terroristica.
Le Soir
La tendenza a cercare di manipolare o controllare le informazioni sta diventando più evidente con l'aumentare della velocità e della portata della comunicazione. Oggi le informazioni viaggiano in tutto il mondo in pochi secondi grazie alla tecnologia satellitare. Notizie e informazioni possono essere trasmesse nelle case delle persone mentre accade.
Di conseguenza, i giornalisti e i loro aiutanti visibili - telecamere e personale tecnico, ad esempio - rappresentano una minaccia per qualsiasi gruppo, ufficiale o meno, che voglia evitare il controllo pubblico. Ciò porta ad attacchi specifici e mirati ai giornalisti e alle organizzazioni dei media.
Il problema della "censura con la violenza" è esacerbato dalla natura della concorrenza commerciale nell'industria dei media e da modelli di occupazione non regolamentati. Le reti di media competono vigorosamente per la quota di mercato, e questo sta portando a una maggiore pressione sui giornalisti per fornire immagini e reportage sempre più drammatici e sensazionalistici. Molte persone dei media stanno correndo rischi maggiori rispetto a prima.
La situazione è peggiorata perché poche organizzazioni dei media forniscono formazione al proprio personale su come affrontare situazioni di violenza e conflitto. Tale formazione è essenziale. Il personale dei media deve essere in grado di formulare giudizi di "valutazione del rischio" coerenti e ragionevoli su situazioni di cronaca in rapido movimento. Hanno bisogno di una conoscenza di base del primo soccorso e dei consigli dei veterani dei media su come segnalare scene pericolose.
Il gruppo più vulnerabile di operatori dei media - giornalisti freelance e personale occasionale - è quello che ha meno probabilità di ricevere una formazione anche laddove disponibile. Il personale freelance è più numeroso che mai e molti di loro sono assunti dalle regioni in cui si sta svolgendo l'azione segnalata. A volte vengono assunti senza alcuna assicurazione sulla vita o sanitaria. Se si fanno male, non hanno diritto al risarcimento.
Poiché spesso lavorano in circostanze molto imprevedibili, alcuni giornalisti saranno sempre a rischio. Spesso sarà impossibile evitare lesioni, persino la morte. Ma si può fare molto di più per minimizzare i livelli di rischio. Ad esempio, in Algeria, dove tra il giugno 60 e il marzo 1994 sono stati assassinati circa 1996 giornalisti, i sindacati dei giornalisti, i datori di lavoro e le autorità hanno unito i loro sforzi per ridurre al minimo i rischi.
Molto di più deve essere fatto dalle organizzazioni dei media e dai rappresentanti dei lavoratori dei media e dei giornalisti per fornire protezione al personale dei media. In particolare è necessario:
- Adeguata preparazione da parte di giornalisti e media prima di andare in missione. Le organizzazioni dei media dovrebbero fornire assistenza tecnica e stabilire programmi di formazione specificamente progettati per migliorare i livelli di sicurezza personale e per effettuare la valutazione dei rischi relativi a incarichi specifici.
- Assicurazione sulla salute e sulla vita per tutti coloro che si recano sul campo, con procedure stabilite per garantire la copertura di chiunque possa essere a rischio, compresi i collaboratori esterni o gli stringers.
Inoltre, le organizzazioni dei media devono invertire le tendenze recenti che minano le condizioni sociali e professionali in cui lavorano i giornalisti. Dovrebbero essere aumentati gli investimenti nella formazione professionale e nell'etica giornalistica per sottolineare l'importanza del giornalismo investigativo per la buona salute della società democratica.
Gli stessi giornalisti hanno un ruolo chiave da svolgere. Tutti i giornalisti devono assumersi la responsabilità di esercitare i più elevati standard di sicurezza personale e ridurre al minimo i rischi per se stessi e per i propri colleghi. I giornalisti devono mantenere i più elevati standard e comportamenti professionali e non devono compromettere l'etica del giornalismo in nessun aspetto della raccolta, produzione o diffusione di notizie e informazioni.
Ma non sono solo i professionisti che devono adottare misure pratiche per affrontare il problema. I governi, che hanno la responsabilità di proteggere la vita e la sicurezza dei cittadini, devono garantire che i giornalisti e le organizzazioni dei media ricevano la massima sicurezza e protezione dalla violenza.
Il governo e le autorità pubbliche non devono considerare i giornalisti come parte dell'apparato di sicurezza dello stato e non devono richiedere informazioni o materiali alle organizzazioni dei media per assistere le indagini che sono di competenza delle agenzie ufficiali.
Una delle caratteristiche preoccupanti del giornalismo è sempre stata che i governi sono pronti a utilizzare la copertura dell'attività giornalistica per svolgere attività di sorveglianza e spionaggio. È una pratica che espone tutti i giornalisti itineranti a sospetti e intimidazioni.
La chiave è ridurre il rischio. Non ci sono garanzie assolute di sicurezza, ma i governi, i giornalisti e le organizzazioni dei media devono evitare di creare le condizioni che rendano più facile commettere violenza contro i media. Un punto di partenza sarebbe riconoscere che nessuna singola storia, per quanto drammatica, vale una vita.