L'assistenza sanitaria è un'industria ad alta intensità di manodopera e, nella maggior parte dei paesi, gli operatori sanitari (operatori sanitari) costituiscono un settore importante della forza lavoro. Comprendono una vasta gamma di personale professionale, tecnico e di supporto che lavora in una grande varietà di contesti. Oltre agli operatori sanitari, tecnici di laboratorio, farmacisti, assistenti sociali e altri addetti ai servizi clinici, includono personale amministrativo e impiegatizio, personale addetto alle pulizie e alla dieta, addetti alla lavanderia, ingegneri, elettricisti, imbianchini e manutentori che riparano e ristrutturano l'edificio e l'attrezzatura che contiene. A differenza di coloro che forniscono cure dirette, questi operatori di supporto di solito hanno solo contatti casuali e accidentali con i pazienti.
Gli operatori sanitari rappresentano diversi livelli educativi, sociali ed etnici e di solito sono prevalentemente donne. Molti, in particolare nell'assistenza domiciliare, sono impiegati in posizioni di livello base e richiedono una notevole formazione di base. La tabella 1 elenca campioni di funzioni sanitarie e occupazioni associate.
Tabella 1. Esempi di funzioni sanitarie e occupazioni associate
funzioni |
Categoria professionale * |
Occupazioni specifiche |
Assistenza diretta al paziente |
Occupazioni che diagnosticano la salute |
Medici |
Supporto tecnico |
Tecnici sanitari |
Tecnici di laboratorio clinico |
Servizi |
Servizi sanitari |
Assistenti dentali |
Supporto amministrativo |
Servizi d'ufficio |
Addetti alla fatturazione |
Ricerca |
Occupazioni scientifiche |
Scienziati e ricerca |
* Le categorie occupazionali sono, in parte, adattate da quelle utilizzate dal Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti, Bureau of Labor Statistics.
Un segmento del settore sanitario (purtroppo spesso troppo piccolo e con risorse insufficienti nella maggior parte delle comunità) è dedicato ai servizi di prevenzione diretta e indiretta. L'obiettivo principale dell'industria sanitaria, tuttavia, è la diagnosi, il trattamento e la cura dei malati. Ciò crea uno speciale insieme di dinamiche, poiché i malati mostrano diversi livelli di dipendenze fisiche ed emotive che li distinguono dai clienti in settori di servizi personali come, ad esempio, commercio al dettaglio, ristoranti e hotel. Richiedono, e tradizionalmente ricevono, servizi e considerazioni speciali, spesso in caso di emergenza, spesso forniti a scapito del comfort e della sicurezza personale del personale sanitario.
Riflettendo le loro dimensioni e il numero di dipendenti, le strutture di assistenza per acuti e lungodegenti costituiscono forse gli elementi più importanti nel settore sanitario. A questi si aggiungono gli ambulatori, i “surgicenters” (strutture per la chirurgia ambulatoriale), i laboratori clinici e patologici, le farmacie, i centri radiologici e di diagnostica per immagini, i servizi di ambulanza e pronto soccorso, gli studi individuali e di gruppo e i servizi di assistenza domiciliare. Questi possono essere situati all'interno di un ospedale o gestiti altrove sotto la sua egida, oppure possono essere indipendenti e gestiti in modo indipendente. Va notato che ci sono profonde differenze nel modo in cui i servizi sanitari vengono erogati, che vanno dall'assistenza ben organizzata e "ad alta tecnologia" disponibile nei centri urbani nei paesi sviluppati alle aree meno servite nelle comunità rurali, nei paesi in via di sviluppo e nelle aree interne -città enclavi in molte grandi città.
Sovrapposto al sistema sanitario c'è un enorme istituto educativo e di ricerca in cui studenti, docenti, ricercatori e personale di supporto spesso entrano in contatto diretto con i pazienti e partecipano alle loro cure. Ciò comprende scuole di medicina, odontoiatria, infermieristica, sanità pubblica, assistenza sociale e la varietà di discipline tecniche coinvolte nell'assistenza sanitaria.
Il settore sanitario ha subito profondi cambiamenti negli ultimi decenni. L'invecchiamento della popolazione, soprattutto nei paesi sviluppati, ha amplificato l'utilizzo di case di cura, strutture domiciliari e servizi di assistenza domiciliare. Gli sviluppi scientifici e tecnologici non solo hanno portato alla creazione di nuove tipologie di strutture gestite da nuove classi di personale appositamente addestrato, ma hanno anche de-enfatizzato il ruolo dell'ospedale per acuti. Ora, molti servizi che richiedono cure ospedaliere vengono forniti su base ambulatoriale. Infine, i vincoli fiscali dettati dalla continua escalation dei costi sanitari hanno riconfigurato l'industria sanitaria, almeno nei paesi in via di sviluppo, con conseguenti pressioni per il contenimento dei costi da raggiungere attraverso cambiamenti nell'organizzazione dei servizi sanitari.
Gli operatori sanitari che sono a diretto contatto con i malati, ovunque lavorino, sono esposti a una serie di pericoli unici. Affrontano il rischio di contrarre infezioni dai pazienti che servono, così come il rischio di lesioni muscoloscheletriche durante il sollevamento, il trasferimento o il contenimento. Il personale di supporto non direttamente coinvolto nella cura del paziente (p. es., addetti alla lavanderia, alle pulizie e alla movimentazione dei materiali) non solo è regolarmente esposto a sostanze chimiche, come detergenti e disinfettanti di potenza industriale, ma è anche esposto a rischi biologici da biancheria e rifiuti contaminati ( vedi figura 1). C'è anche l'ethos dell'assistenza sanitaria che, specialmente in situazioni di emergenza, richiede agli operatori sanitari di mettere la sicurezza e il comfort dei propri pazienti al di sopra della propria. Affrontare lo stress dei fallimenti terapeutici, la morte e il morire spesso si ripercuotono sul burnout dei lavoratori. Tutto ciò è aggravato dal lavoro a turni, dalla carenza di personale deliberata o involontaria e dalla necessità di soddisfare le richieste talvolta irragionevoli dei pazienti e delle loro famiglie. Infine, vi è la minaccia di abusi e violenze da parte dei pazienti, in particolare quando il lavoro richiede loro di lavorare da soli o li porta in aree non sicure. Tutti questi sono descritti in maggiore dettaglio in altri articoli in questo capitolo e altrove in questo Enciclopedia.
Figura 1. Manipolazione di materiale biologico contaminato
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) degli Stati Uniti ha riferito che punture di aghi, distorsioni muscoloscheletriche e lesioni alla schiena erano probabilmente le lesioni più comuni nel settore sanitario (Wugofski 1995). La conferenza dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sui rischi professionali del 1981 ha individuato le cinque principali aree di preoccupazione:
- tagli, lacerazioni e fratture
- lesioni alla schiena
- mancanza di dispositivi di protezione individuale
- scarsa manutenzione degli impianti meccanici ed elettrici
- aggressione da parte dei pazienti.
Anche loro sono operatori sanitari?
Spesso trascurati quando si considera la sicurezza e il benessere degli operatori sanitari sono gli studenti che frequentano scuole mediche, odontoiatriche, infermieristiche e di altro tipo per operatori sanitari e volontari che prestano servizio pro bono nelle strutture sanitarie. Dal momento che non sono "dipendenti" nel senso tecnico o legale del termine, in molte giurisdizioni non possono beneficiare dell'indennizzo dei lavoratori e dell'assicurazione sanitaria basata sul lavoro. Gli amministratori sanitari hanno solo l'obbligo morale di preoccuparsi della loro salute e sicurezza.
I segmenti clinici della loro formazione portano studenti di medicina, infermieristica e odontoiatria a diretto contatto con pazienti che possono avere malattie infettive. Eseguono o assistono in una varietà di procedure invasive, incluso il prelievo di campioni di sangue, e spesso svolgono lavori di laboratorio che coinvolgono fluidi corporei e campioni di urina e feci. Di solito sono liberi di vagare per la struttura, entrando spesso in aree che contengono potenziali pericoli, poiché tali pericoli sono raramente segnalati, senza essere consapevoli della loro presenza. Di solito sono supervisionati in modo molto approssimativo, se non del tutto, mentre i loro istruttori spesso non sono molto informati, o addirittura interessati, in materia di sicurezza e tutela della salute.
Ai volontari è raramente permesso di partecipare all'assistenza clinica, ma hanno contatti sociali con i pazienti e di solito hanno poche restrizioni rispetto alle aree della struttura che possono visitare.
In circostanze normali, studenti e volontari condividono con gli operatori sanitari i rischi di esposizione a pericoli potenzialmente dannosi. Questi rischi sono esacerbati nei momenti di crisi e nelle emergenze quando entrano in azione o ricevono l'ordine di entrare nella culatta. Chiaramente, anche se potrebbe non essere esplicitato nelle leggi e nei regolamenti o nei manuali delle procedure organizzative, hanno più che diritto alla preoccupazione e alla protezione estesa agli operatori sanitari "normali".
Leon Warshaw
Rischi biologici
I pericoli biologici, che rappresentano un rischio per le malattie infettive, sono comuni in tutto il mondo, ma sono particolarmente problematici nei paesi in via di sviluppo. Mentre il virus dell'epatite B (HBV) è una minaccia quasi universale per gli operatori sanitari, è particolarmente importante nei paesi africani e asiatici dove questo virus è endemico. Come discusso più avanti in questo capitolo, il rischio di trasmissione dell'HBV dopo l'esposizione percutanea a sangue positivo per l'antigene di superficie dell'epatite B (HBsAg) è circa 100 volte superiore al rischio di trasmissione del virus dell'immunodeficienza umana (HIV) attraverso l'esposizione percutanea a persone infette da HIV. sangue (cioè, 30% contro 0.3%). Tuttavia, c'è stata effettivamente un'evoluzione della preoccupazione per quanto riguarda l'esposizione parenterale al sangue e ai fluidi corporei dall'era pre-HIV all'era dell'AIDS. McCormic et al. (1991) hanno rilevato che gli incidenti segnalati annualmente di lesioni causate da strumenti taglienti sono aumentati di oltre tre volte durante un periodo di 14 anni e tra gli ufficiali della casa medica gli incidenti segnalati sono aumentati di nove volte. Complessivamente, gli infermieri subiscono circa i due terzi delle lesioni da aghi segnalate. Yassi e McGill (1991) hanno anche notato che il personale infermieristico, in particolare gli studenti infermieri, sono a più alto rischio di ferite da aghi, ma hanno anche scoperto che circa il 7.5% del personale medico ha riportato esposizioni a sangue e fluidi corporei, una cifra che è probabilmente bassa perché di sottostima. Questi dati erano coerenti con altri rapporti che indicavano che, mentre c'è un aumento delle segnalazioni di punture d'ago che riflettono le preoccupazioni per l'HIV e l'AIDS, alcuni gruppi continuano a sottostimare. Sterling (1994) conclude che la sottostima delle ferite da aghi varia dal 40 al 60%.
Alcuni fattori di rischio aumentano chiaramente la probabilità di trasmissione di malattie trasmissibili per via ematica; questi sono discussi nell'articolo "Prevenzione della trasmissione professionale di patogeni a trasmissione ematica". L'esposizione frequente è stata infatti associata ad alti tassi di sieroprevalenza dell'epatite B tra il personale di laboratorio, i chirurghi ei patologi. Anche il rischio di epatite C è aumentato. Da segnalare, tuttavia, anche la tendenza verso una maggiore attenzione alla prevenzione delle punture d'ago. L'adozione di precauzioni universali è un progresso importante. Sotto precauzioni universali, si presume che contro tutti i il fluido contenente sangue è potenzialmente infettivo e dovrebbero essere adottate misure di protezione adeguate sempre essere invocato. I contenitori per lo smaltimento sicuro di aghi e altri strumenti taglienti vengono sempre più collocati in luoghi facilmente accessibili nelle aree di trattamento, come illustrato nella figura 2. L'uso di nuovi dispositivi, come il sistema di accesso senza ago per il trattamento endovenoso e/o il prelievo di sangue, ha dimostrato di essere un metodo economico per ridurre le lesioni da aghi (Yassi e McGill 1995).
Figura 2. Contenitore per lo smaltimento di strumenti e dispositivi taglienti
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Il sangue ei fluidi corporei non sono l'unica fonte di infezione per il personale sanitario. Anche la tubercolosi (TBC) è di nuovo in aumento in parti del mondo dove in precedenza la sua diffusione era stata ridotta e, come discusso più avanti in questo capitolo, è una crescente preoccupazione per la salute sul lavoro. In questa, come in altre infezioni nosocomiali, tale preoccupazione è accresciuta dal fatto che molti degli organismi coinvolti sono diventati resistenti ai farmaci. C'è anche il problema di nuove epidemie di agenti infettivi mortali, come il virus Ebola. L'articolo “Panoramica delle malattie infettive” riassume i principali rischi di malattie infettive per il personale sanitario.
Rischi chimici
Gli operatori sanitari sono esposti a un'ampia varietà di sostanze chimiche, inclusi disinfettanti, sterilizzanti, reagenti di laboratorio, farmaci e agenti anestetici, per citare solo alcune delle categorie. Figura 3 mostra un armadio di stoccaggio in un'area di un grande ospedale dove vengono fabbricate protesi e illustra chiaramente la vasta gamma di sostanze chimiche presenti nelle strutture sanitarie. Alcune di queste sostanze sono altamente irritanti e possono anche essere sensibilizzanti. Alcuni disinfettanti e antisettici tendono anche ad essere piuttosto tossici, anche con propensioni irritanti e sensibilizzanti che possono indurre malattie della pelle o delle vie respiratorie. Alcuni, come la formaldeide e l'ossido di etilene, sono classificati come mutageni, teratogeni e anche cancerogeni per l'uomo. La prevenzione dipende dalla natura della sostanza chimica, dalla manutenzione dell'apparecchiatura in cui viene utilizzata o applicata, dai controlli ambientali, dalla formazione dei lavoratori e, in alcuni casi, dalla disponibilità di adeguati dispositivi di protezione individuale. Spesso tale controllo è semplice e poco costoso. Ad esempio Elias et al. (1993) hanno mostrato come l'esposizione all'ossido di etilene fosse controllata in una struttura sanitaria. Altri articoli in questo capitolo affrontano i rischi chimici e la loro gestione.
Figura 3. Armadio di stoccaggio per prodotti chimici pericolosi
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Rischi fisici e l'ambiente dell'edificio
Oltre agli specifici contaminanti ambientali affrontati dal personale sanitario, molte strutture sanitarie hanno anche documentato problemi di qualità dell'aria interna. Tran et al. (1994), studiando i sintomi sperimentati dal personale di sala operatoria, hanno notato la presenza della “sindrome dell'edificio malato” in un ospedale. Le decisioni di progettazione e manutenzione degli edifici sono, quindi, estremamente importanti nelle strutture sanitarie. Particolare attenzione deve essere prestata alla corretta ventilazione di locali specifici come laboratori, sale operatorie e farmacie, alla disponibilità di cappe ed evitando l'immissione di fumi carichi di sostanze chimiche nell'impianto generale di climatizzazione. Il controllo del ricircolo dell'aria e l'utilizzo di apparecchiature speciali (p. es., filtri appropriati e lampade a raggi ultravioletti) sono necessari per prevenire la trasmissione di agenti infettivi trasmessi per via aerea. Gli aspetti della costruzione e progettazione delle strutture sanitarie sono trattati nell'articolo “Edifici per strutture sanitarie”.
I pericoli fisici sono onnipresenti anche negli ospedali (vedere “Esposizione ad agenti fisici” in questo capitolo). L'ampia varietà di apparecchiature elettriche utilizzate negli ospedali può presentare un rischio di folgorazione per i pazienti e il personale se non adeguatamente mantenute e messe a terra (vedere figura 4). Soprattutto in ambienti caldi e umidi, l'esposizione al calore può rappresentare un problema per i lavoratori in aree come lavanderie, cucine e locali caldaia. Le radiazioni ionizzanti sono una preoccupazione particolare per il personale in radiodiagnostica (cioè, raggi x, angiografia, radiografia dentale e tomografia assiale computerizzata (TAC)) così come per quelli in radiologia terapeutica. Il controllo di tali esposizioni alle radiazioni è una questione di routine nei reparti designati dove c'è un'attenta supervisione, tecnici ben addestrati e attrezzature adeguatamente schermate e sottoposte a manutenzione, ma può essere un problema quando si utilizzano apparecchiature portatili nei pronto soccorso, nelle unità di terapia intensiva e nelle sale operatorie. Può anche essere un problema per le pulizie e altro personale di supporto i cui compiti li portano in aree di potenziale esposizione. In molte giurisdizioni questi lavoratori non sono stati adeguatamente formati per evitare questo pericolo. L'esposizione alle radiazioni ionizzanti può rappresentare un problema anche nelle unità di medicina nucleare diagnostica e terapeutica e nella preparazione e distribuzione di dosi di farmaci radioattivi. In alcuni casi, tuttavia, l'esposizione alle radiazioni rimane un problema serio (si veda l'articolo “Prassi in materia di salute e sicurezza sul lavoro: l'esperienza russa” in questo capitolo).
Figura 4. Apparecchiature elettriche in ospedale
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Contraddicendo l'impressione prevalente degli ospedali come luoghi di lavoro tranquilli, Yassi et al. (1991) hanno documentato la sorprendente entità della perdita dell'udito indotta dal rumore tra i lavoratori ospedalieri (vedi tabella 2). L'articolo "Ergonomia dell'ambiente di lavoro fisico" in questo capitolo offre raccomandazioni utili per controllare questo rischio, così come la tabella 3.
Tabella 2. Livelli sonori integrati 1995
Zona monitorata |
Intervallo dBA (lex). |
Stanza del getto |
da 76.32 a 81.9 |
Energia centrale |
da 82.4 a 110.4 |
Servizi di nutrizione e ristorazione (cucina principale) |
|
Faccende domestiche |
|
Lavanderia |
|
Servizio biancheria |
da 76.3 a 91.0 |
mailroom |
|
Assistenza |
|
Manipolazione dei materiali |
|
Print Shop |
|
Ingegneria riabilitativa |
|
Nota: “Lex” indica il livello sonoro equivalente o il livello sonoro costante in dBA che, se presente in un luogo di lavoro per 8 ore, conterrebbe la stessa energia acustica.
Tabella 3. Opzioni ergonomiche di riduzione del rumore
Area di lavoro |
Processi |
Opzioni di controllo |
Energia centrale |
Area generale |
Racchiudi la fonte |
Dietetica |
Lavapentole |
Automatizza il processo |
Faccende domestiche |
brunitura |
Criteri di acquisto |
Lavanderia |
Asciugatrice/lavatrice |
Isolare e ridurre le vibrazioni |
mailroom |
Tuberoom |
Criteri di acquisto |
Assistenza |
Attrezzatura varia |
Criteri di acquisto |
Movimentazione dei materiali e |
carrelli |
Assistenza |
Print Shop |
Operatore stampa |
Assistenza |
Reinserimento |
Orthotics |
Criteri di acquisto |
Il tipo di infortunio di gran lunga più comune e più costoso affrontato dal personale sanitario è quello alla schiena. Gli infermieri e gli assistenti sono a maggior rischio di lesioni muscoloscheletriche a causa della grande quantità di sollevamento e trasferimento dei pazienti che il loro lavoro richiede. L'epidemiologia della lesione alla schiena negli infermieri è stata riassunta da Yassi et al. (1995a) rispetto a un ospedale. Il modello che hanno osservato rispecchia quelli che sono stati riportati universalmente. Gli ospedali si rivolgono sempre più a misure preventive che possono includere la formazione del personale e l'uso di dispositivi di sollevamento meccanici. Molti stanno anche fornendo servizi sanitari diagnostici, terapeutici e riabilitativi aggiornati che ridurranno al minimo il tempo perso e la disabilità e sono convenienti (Yassi et al. 1995b). L'ergonomia ospedaliera ha assunto un'importanza crescente e, pertanto, è oggetto di un articolo di revisione in questo capitolo. Il problema specifico della prevenzione e gestione del mal di schiena negli infermieri come uno dei problemi più importanti per questa coorte di operatori sanitari è discusso anche nell'articolo “Prevenzione e gestione del mal di schiena negli infermieri” in questo capitolo. Tabella 4 elenca il numero totale di infortuni in un periodo di un anno.
Tabella 4. Numero totale di infortuni, meccanismo di infortunio e natura dell'industria (un ospedale, tutti i reparti), dal 1° aprile 1994 al 31 marzo 1995
Natura del danno subito |
Totale |
||||||||||||
Meccanismo |
Sangue/ |
Tagliare/ |
Ammaccare/ |
Distorsione/ |
Frattura/ |
Bruciare/ |
Human |
Rotto |
Capo- |
occupa- |
Altro3 |
non- |
|
Sforzo |
|||||||||||||
Trasferimento |
105 |
105 |
|||||||||||
sollevamento |
83 |
83 |
|||||||||||
assistere |
4 |
4 |
|||||||||||
Svolta |
27 |
27 |
|||||||||||
Rompere la caduta |
28 |
28 |
|||||||||||
spingendo |
1 |
25 |
26 |
||||||||||
sollevamento |
1 |
52 |
1 |
54 |
|||||||||
Tirando |
14 |
14 |
|||||||||||
Combinazione- |
38 |
38 |
|||||||||||
Altro |
74 |
74 |
|||||||||||
Cadere |
3 |
45 |
67 |
3 |
1 |
119 |
|||||||
Colpito/ |
66 |
76 |
5 |
2 |
2 |
1 |
152 |
||||||
Preso/ |
13 |
68 |
8 |
1 |
1 |
91 |
|||||||
Exp. |
3 |
1 |
4 |
19 |
16 |
12 |
55 |
||||||
Abuso del personale |
|||||||||||||
Paziente |
16 |
11 |
51 |
28 |
8 |
3 |
1 |
2 |
120 |
||||
Versamento/schizzi |
80 |
1 |
81 |
||||||||||
Droga/ |
2 |
2 |
|||||||||||
Exp. |
5 |
5 |
10 |
||||||||||
Aghi |
159 |
22 |
181 |
||||||||||
Tagli di bisturi |
34 |
14 |
48 |
||||||||||
Altro5 |
3 |
1 |
29 |
1 |
6 |
40 |
|||||||
sconosciuto (n |
8 |
8 |
|||||||||||
Totale |
289 |
136 |
243 |
558 |
5 |
33 |
8 |
7 |
19 |
25 |
29 |
8 |
1,360 |
1 Niente sangue/liquidi corporei. 2 Ciò include eruzioni cutanee/dermatiti/malattie legate al lavoro/bruciore agli occhi, occhi irritati. 3 Esposizione ad agenti chimici o fisici ma senza lesioni documentate. 4 Incidente non segnalato. 5 Esposizione al freddo/caldo, sconosciuta.
Nel discutere i problemi muscoloscheletrici ed ergonomici, è importante notare che mentre coloro che sono impegnati nella cura diretta del paziente possono essere maggiormente a rischio (vedi figura 5), molti del personale di supporto in ospedale devono affrontare carichi ergonomici simili (vedi figura 6 e figura 7 ). I problemi ergonomici che devono affrontare i lavoratori delle lavanderie ospedaliere sono stati ben documentati (Wands e Yassi 1993) (vedi figura 8, figura 9 e figura 10) e sono comuni anche tra dentisti, otologi, chirurghi e soprattutto microchirurghi, ostetrici, ginecologi e altro personale sanitario che spesso deve lavorare in posizioni scomode.
Figura 5. Il sollevamento del paziente è un rischio ergonomico nella maggior parte degli ospedali
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Figura 6. Verniciatura dall'alto: un tipico rischio ergonomico per un artigiano
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Figura 7. La realizzazione del calco comporta molti stress ergonomici
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Figura 8. Il lavoro di lavanderia come questo può causare lesioni da stress ripetitivo agli arti superiori
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Figura 9. Questa attività di lavanderia richiede di lavorare in una posizione scomoda
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Figura 10. Un'operazione di lavanderia mal progettata può causare affaticamento alla schiena
Centro di scienze della salute, Winnipeg, Manitoba, Canada
Problemi organizzativi
L'articolo “Strain in health care work” contiene una discussione di alcuni dei problemi organizzativi negli ospedali e un riassunto dei principali risultati di Leppanen e Olkinuora (1987), che hanno passato in rassegna gli studi finlandesi e svedesi sullo stress tra gli operatori sanitari. Con i rapidi cambiamenti attualmente in corso in questo settore, l'entità dell'alienazione, della frustrazione e del burnout tra gli operatori sanitari è considerevole. A ciò si aggiunge la prevalenza di abusi da parte del personale, un problema sempre più fastidioso in molte strutture (Yassi 1994). Mentre si pensa spesso che il problema psicosociale più difficile affrontato dal personale sanitario sia quello di affrontare la morte e il morire, si riconosce sempre più che la natura stessa del settore, con la sua struttura gerarchica, la crescente precarietà del lavoro e le elevate esigenze non supportate da adeguate risorse, è la causa della varietà di malattie legate allo stress affrontate dal personale sanitario.
La natura del settore sanitario
Nel 1976, Stellman scrisse: "Se ti sei mai chiesto come le persone possano riuscire a lavorare con i malati e rimanere sempre in buona salute, la risposta è che non possono" (Stellman 1976). La risposta non è cambiata, ma i potenziali pericoli si sono chiaramente espansi da malattie infettive, lesioni alla schiena e di altro tipo, stress ed esaurimento fino a includere un'ampia varietà di esposizioni ambientali, fisiche e psicosociali potenzialmente tossiche. Il mondo del personale sanitario continua ad essere in gran parte non monitorato e in gran parte non regolamentato. Ciononostante, si stanno compiendo progressi nell'affrontare i rischi per la salute e la sicurezza sul lavoro negli ospedali. La Commissione internazionale per la salute sul lavoro (ICOH) ha un sottocomitato che si occupa di questo problema e si sono tenute diverse conferenze internazionali con atti pubblicati che offrono informazioni utili (Hagberg et al. 1995). I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e il NIOSH hanno proposto linee guida per affrontare molti dei problemi dell'industria sanitaria discussi in questo articolo (ad esempio, vedi NIOSH 1988). Il numero di articoli e libri che affrontano problemi di salute e sicurezza per il personale sanitario è cresciuto rapidamente e sono state pubblicate buone panoramiche della salute e della sicurezza nel settore sanitario statunitense (ad esempio, Charney 1994; Lewy 1990; Sterling 1994). La necessità di una raccolta, di uno studio e di un'analisi sistematici dei dati riguardanti i pericoli nel settore sanitario e l'opportunità di riunire team interdisciplinari di medicina del lavoro per affrontarli sono diventati sempre più evidenti.
Quando si considera la salute e la sicurezza sul lavoro nel settore sanitario, è fondamentale apprezzare gli enormi cambiamenti attualmente in atto in esso. La “riforma” dell'assistenza sanitaria in corso di attuazione nella maggior parte dei paesi sviluppati del mondo sta creando straordinarie turbolenze e incertezze per il personale sanitario, a cui è richiesto di assorbire i rapidi cambiamenti delle proprie mansioni lavorative spesso con una maggiore esposizione ai rischi. La trasformazione dell'assistenza sanitaria è stimolata, in parte, dai progressi delle conoscenze medico-scientifiche, dallo sviluppo di procedure tecnologiche innovative e dall'acquisizione di nuove competenze. È anche guidato, tuttavia, e forse in misura ancora maggiore, da concetti di economicità ed efficienza organizzativa, in cui il "ridimensionamento" e il "controllo dei costi" sono spesso sembrati diventare obiettivi a sé stanti. Nuovi incentivi istituzionali vengono introdotti a diversi livelli organizzativi in diversi paesi. L'appalto di posti di lavoro e servizi che tradizionalmente erano svolti da una grande forza lavoro stabile sta diventando sempre più la norma. Si dice che tali appalti senza lavoro abbiano aiutato gli amministratori sanitari ei politici a raggiungere il loro obiettivo a lungo termine di rendere il processo di assistenza sanitaria più flessibile e più responsabile. Questi mutamenti hanno comportato anche mutamenti di ruoli in precedenza piuttosto definiti, minando i tradizionali rapporti gerarchici tra pianificatori, amministratori, medici e altri operatori sanitari. L'ascesa delle organizzazioni sanitarie di proprietà degli investitori in molti paesi ha introdotto una nuova dinamica nel finanziamento e nella gestione dei servizi sanitari. In molte situazioni, gli operatori sanitari sono stati costretti a nuovi rapporti di lavoro che comportano cambiamenti come il declassamento dei servizi in modo che possano essere svolti da lavoratori meno qualificati con retribuzioni inferiori, livelli di personale ridotti, ridistribuzioni del personale che comportano turni frazionati e incarichi part-time. Allo stesso tempo, c'è stata una lenta ma costante crescita del numero di surrogati medici come assistenti medici, infermieri, ostetriche e assistenti sociali psichiatrici che hanno tariffe salariali inferiori rispetto ai medici che stanno sostituendo. (I costi sociali e sanitari finali sia per il personale sanitario che per il pubblico, in quanto pazienti e contribuenti, devono ancora essere determinati.)
Una tendenza in crescita negli Stati Uniti che sta emergendo anche nel Regno Unito e nei paesi del nord Europa è la "cura gestita". Ciò comporta generalmente la creazione di organizzazioni pagate su base pro capite da compagnie assicurative o agenzie governative per fornire o stipulare contratti per la fornitura di una gamma completa di servizi sanitari a una popolazione di abbonati iscritti volontariamente. Il loro obiettivo è ridurre i costi dell'assistenza sanitaria "gestendo" il processo: utilizzando le procedure amministrative e i medici di base come "guardiani" per controllare l'utilizzo di costosi giorni di degenza ospedaliera, riducendo i rinvii a specialisti costosi e l'uso di costose procedure diagnostiche e negando la copertura per nuove costose forme di trattamento “sperimentale”. La crescente popolarità di questi sistemi di assistenza gestita, alimentata da un marketing aggressivo a gruppi e individui sponsorizzati dal datore di lavoro e dal governo, ha reso difficile per i medici e altri operatori sanitari resistere al coinvolgimento. Una volta coinvolti, c'è una varietà di incentivi e disincentivi finanziari per influenzare il loro giudizio e condizionare il loro comportamento. La perdita della loro tradizionale autonomia è stata particolarmente dolorosa per molti medici e ha avuto una profonda influenza sui loro modelli di pratica e sulle loro relazioni con altri operatori sanitari.
Questi rapidi cambiamenti nell'organizzazione del settore sanitario stanno avendo profondi effetti diretti e indiretti sulla salute e sulla sicurezza del personale sanitario. Incidono sul modo in cui i servizi sanitari sono organizzati, gestiti, erogati e pagati. Incidono sul modo in cui gli operatori sanitari sono addestrati, assegnati e supervisionati e sulla misura in cui vengono prese in considerazione le considerazioni sulla loro salute e sicurezza. Ciò dovrebbe essere tenuto presente poiché in questo capitolo vengono discussi i vari rischi per la salute sul lavoro affrontati dal personale sanitario. Infine, sebbene possa non sembrare direttamente rilevante per il contenuto di questo capitolo, si dovrebbe riflettere sulle implicazioni del benessere e delle prestazioni del personale sanitario sulla qualità e l'efficacia dei servizi che forniscono ai loro pazienti.