Il telelavoro, o lavorare fuori casa, è una tendenza in crescita nelle aziende a livello internazionale. Questo articolo discute i rischi per la salute e la sicurezza sul lavoro del telelavoro (dal greco tele, significa “lontano”). La responsabilità del datore di lavoro di fornire condizioni di lavoro sicure e salubri a tali dipendenti varierà a seconda del contratto o dell'intesa esistente tra ciascun telelavoratore e datore di lavoro e in base alle leggi sul lavoro applicabili.

Mentre il telelavoro è più diffuso negli Stati Uniti, dove coinvolge oltre 8 milioni di lavoratori e rappresenta il 6.5% della forza lavoro, anche altri paesi hanno un numero significativo di telelavoratori. Ce ne sono più di 560,000 nel Regno Unito, 150,000 in Germania e 100,000 in Spagna. Ce ne sono oltre 32,000 in Irlanda, pari al 3.8% della forza lavoro (ILO 1997).

La crescente tendenza verso accordi di telelavoro può essere spiegata dai seguenti fattori:

• sforzi aziendali per ridurre i tempi, le spese e l'impatto ambientale del pendolarismo

• sforzi legislativi per ridurre le tendenze dell'inquinamento atmosferico indotto dal traffico

• cambiamenti nella tecnologia, nell'informatizzazione e nella comunicazione elettronica che consentono alle imprese di assumere lavoratori in diverse località geografiche

• costi di manutenzione di ampi spazi per uffici necessari per ospitare un gran numero di dipendenti

• sistemazione dei lavoratori che preferiscono il telelavoro per disabilità fisica, esigenze genitoriali o altre responsabilità familiari o altri motivi

• una strategia per ridurre l'assenteismo

• riconoscere che i lavoratori hanno cicli interni variabili di produttività e creatività.

L'aumento della produttività è un altro fattore, poiché numerosi studi hanno dimostrato che il telelavoro può portare a grandi guadagni di produttività (ILO 1990b).

Il telelavoro può essere contratto in diversi modi:

• Il dipendente lavora a tempo pieno (o part time) a casa per il proprio datore di lavoro e ha diritto a tutti gli stessi benefici forniti da quel datore di lavoro a tutti i lavoratori in loco.

• Il dipendente lavora a tempo pieno per il datore di lavoro, ma lavora fuori casa solo per un determinato numero di giorni alla settimana o al mese.

• Il lavoratore è definito come un lavoratore autonomo e non riceve benefici o attrezzature fornite dal datore di lavoro.

Rischi per la salute e la sicurezza del telelavoro

I rischi per la salute e la sicurezza del telelavoro possono includere tutti gli stessi rischi riscontrati negli ambienti d'ufficio convenzionali, con diverse preoccupazioni aggiuntive.

Qualità dell'aria interna

La maggior parte delle case non è dotata di sistemi di ventilazione meccanica. I ricambi d'aria in casa si affidano invece alla ventilazione naturale. L'efficacia di questo può dipendere da fattori quali il tipo di isolamento dell'edificio e così via. Non è possibile garantire la fornitura di aria fresca dall'esterno. Se la ventilazione naturale è inadeguata a rimuovere le fonti di inquinanti dell'aria interna nell'ambiente di lavoro domestico, potrebbe essere necessaria una ventilazione aggiuntiva.

Gli inquinanti dell'aria interna nell'ambiente domestico possono includere quanto segue:

• esposizione a gas naturale o monossido di carbonio da sistemi di riscaldamento inefficienti o stufe che perdono

• vapori e gas di fotocopiatrici, stampanti o altre macchine per ufficio

• continua esposizione passiva a sostanze chimiche, gas o polveri risultanti da lavori di ristrutturazione o costruzione nell'abitazione del lavoratore

• esposizione agli effluenti di altre attività se ospitato in un edificio multiuso (come un condominio con un salone di bellezza, una lavanderia a secco o un fast food al piano terra).

• esposizione ai pericoli del radon se l'ufficio si trova nel seminterrato in parti del mondo in cui il radon proviene dai materiali da costruzione o dalla terra.

Rischi di incendio

Il cablaggio elettrico domestico è raramente progettato per soddisfare le esigenze delle apparecchiature elettriche tipicamente utilizzate nel telelavoro, come stampanti, fotocopiatrici e altre macchine per ufficio. L'installazione di tali apparecchiature senza valutare i limiti di cablaggio dell'abitazione potrebbe creare un rischio di incendio. I regolamenti edilizi locali possono proibire le regolazioni necessarie per soddisfare le maggiori esigenze di apparecchiature.

I telelavoratori che affittano i loro appartamenti possono vivere in abitazioni multi-unità con piani di evacuazione antincendio inadeguati, mezzi di uscita bloccati per le uscite antincendio o porte di uscita bloccate.

Rischi ergonomici

Gli ambienti di lavoro domestici spesso fanno affidamento sugli arredi personali del dipendente come sedie, tavoli, scaffali e altri oggetti per svolgere le attività richieste. Le postazioni di lavoro del computer nell'ambiente domestico potrebbero non consentire le regolazioni necessarie per il lavoro ad alta intensità di computer. Una carenza di un'adeguata superficie, spazio sugli scaffali o aree di stoccaggio può comportare un'eccessiva flessione, posture scomode, allungamento eccessivo e altri fattori di rischio per i disturbi da trauma cumulativo (CTD). Lavorare in ambienti freddi o riscaldati in modo non uniforme può anche contribuire a lesioni muscoloscheletriche.

Illuminazione

Un'illuminazione inadeguata può provocare posture scomode del corpo, affaticamento degli occhi e disturbi visivi. L'illuminazione delle attività può essere necessaria per piani di lavoro o portadocumenti. Le superfici delle pareti e dei mobili devono essere neutre con una finitura antiriflesso. Sebbene questa strategia di riduzione dell'abbagliamento sia sempre più utilizzata negli ambienti d'ufficio, non è ancora uno standard per la decorazione e il design della casa.

Stress professionale

Il lavoro a tempo pieno nell'ambiente domestico priva il lavoratore dei vantaggi interpersonali e professionali di una continua interazione con colleghi, colleghi e mentori. L'isolamento creato dal telelavoro può impedire al lavoratore di impegnarsi in attività di sviluppo professionale, approfittando di opportunità promozionali e contribuendo con idee all'organizzazione. I lavoratori gregari in particolare possono dipendere dal contatto umano e soffrire personalmente e professionalmente senza di esso. La mancanza di servizi di supporto amministrativo per i dipendenti che necessitano di assistenza d'ufficio rappresenta un onere aggiuntivo per i telelavoratori. Il datore di lavoro dovrebbe fare uno sforzo per incorporare il telelavoratore nelle riunioni del personale e in altre attività di gruppo, sia di persona che elettronicamente (teleconferenza) in base ai limiti fisici e geografici.

I dipendenti con figli, familiari disabili o genitori anziani possono percepire evidenti vantaggi del lavoro da casa. Ma occuparsi dei bisogni dei familiari a carico può influire sulla concentrazione necessaria per concentrarsi sulle responsabilità lavorative. Lo stress che ne deriva può avere un impatto negativo sul lavoratore che non è in grado di svolgere al meglio le proprie capacità in casa e non riesce a soddisfare le aspettative del datore di lavoro. Il telelavoro non deve essere considerato un sostituto dell'assistenza ai bambini o agli anziani. Poiché i lavoratori variano enormemente nella loro capacità di conciliare lavoro e altre responsabilità nell'ambiente domestico, la necessità di servizi di supporto deve essere valutata caso per caso per prevenire un eccessivo stress professionale e la conseguente perdita di produttività. A nessun lavoratore dovrebbe essere richiesto di adottare un accordo di telelavoro contro la sua volontà.

Risarcimento infortuni e malattia

Le malattie professionali si verificano spesso per lunghi periodi di tempo a causa di esposizioni cumulative. La prevenzione di queste malattie dipende dalla rapida identificazione dei fattori di rischio, dalla risoluzione del problema con vari metodi e dalla gestione medica del lavoratore interessato quando compaiono i primi segni o sintomi di malattia.

Fino ad oggi, la responsabilità del datore di lavoro per gli incidenti e gli infortuni nell'ambiente domestico è stata discussa caso per caso. La maggior parte degli standard nazionali in materia di salute e sicurezza sul lavoro non include politiche formali riguardanti la sicurezza dei telelavoratori. Il grave impatto di questa tendenza deve essere attentamente valutato e affrontato attraverso la definizione di standard internazionali.

Quando gli accordi di telelavoro spostano lo status del dipendente in quello di un appaltatore indipendente, anche l'onere di molte responsabilità si sposta sul dipendente. Una volta che il lavoro è svolto a domicilio da un appaltatore indipendente, il datore di lavoro non si sente più obbligato a fornire un luogo di lavoro salubre e sicuro, l'accesso a cure mediche preventive e curative per il lavoratore e la sua famiglia, la sicurezza sociale, l'assicurazione per l'invalidità e l'indennizzo per i lavoratori infortunati che devono riprendersi. Questa tendenza elimina i benefici e le tutele dei lavoratori che sono stati conquistati dopo decenni di lotte e negoziazioni.

Tutela del telelavoratore

Il contratto tra il telelavoratore e il datore di lavoro deve riguardare l'ambiente di lavoro generale, gli standard di sicurezza e salute, la formazione e le attrezzature. I datori di lavoro devono ispezionare lo spazio di lavoro domestico (in orari concordati) per garantire la sicurezza dei lavoratori e per identificare e correggere i fattori di rischio che potrebbero contribuire a malattie o infortuni. L'ispezione dovrebbe valutare l'aria interna, l'ergonomia, i rischi di inciampo, l'illuminazione, l'esposizione chimica e altri problemi. È necessario stabilire una politica chiara per quanto riguarda la fornitura di forniture per ufficio necessarie per le attività lavorative. Le questioni di responsabilità devono essere chiaramente definite per quanto riguarda i beni del datore di lavoro (e del lavoratore) che vengono persi o danneggiati a causa di incendio, calamità naturali o furto. I dipendenti devono essere esonerati dalla responsabilità finanziaria a meno che non siano stati giudicati negligenti.

Inoltre, le modalità di telelavoro dovrebbero essere valutate regolarmente al fine di identificare i lavoratori che scoprono che il lavoro da casa non funziona lavoro per loro.

In breve

I vantaggi del telelavoro sono ampi e dovrebbero essere incoraggiati accordi di telelavoro vantaggiosi per le mansioni lavorative e per i lavoratori maturi che avranno molto da guadagnare lavorando a casa. Il telelavoro ha consentito ai lavoratori disabili di raggiungere una maggiore autonomia e cercare opportunità professionali non precedentemente offerte o disponibili. In cambio, i datori di lavoro sono in grado di trattenere lavoratori di valore. Tuttavia, l'accordo sul telelavoro deve garantire la continuità dei benefici per i dipendenti e delle tutele per la salute e la sicurezza sul lavoro.

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