Profilo generale

Le lavanderie commerciali sono nate come imprese domestiche, ma si sono sviluppate in attività con molti problemi di salute e sicurezza unici. Le lavanderie specializzate in servizi per ospedali devono affrontare possibili rischi biologici e coloro che riciclano abiti da lavoro per lavoratori della produzione o dei servizi possono rischiare l'esposizione a rischi chimici specifici.

Si dice che il lavaggio a secco abbia avuto origine in Francia nel 1825, quando un operaio in una fabbrica di tintura e pulizia versò olio per lampade su una tovaglia sporca (IARC 1995a). Dopo che la tovaglia si è asciugata, le macchie erano scomparse. L'olio per lampade è un idrocarburo. Simili solventi a base di idrocarburi - trementina, cherosene, benzene e benzina - venivano usati nella neonata industria del lavaggio a secco. Tutti questi solventi presentavano un grosso svantaggio: erano infiammabili, provocando spesso incendi ed esplosioni (Wentz 1995). Nel 1928, WJ Stoddard ha introdotto un solvente a base di petrolio quasi inodore con un punto di infiammabilità più elevato, che ha ridotto il rischio di incendio. Il solvente Stoddard ha ottenuto un'ampia accettazione nel settore ed è ancora utilizzato oggi.

All'inizio del secolo, i progressi nella sintesi di idrocarburi clorurati hanno consentito lo sviluppo di solventi non infiammabili per il lavaggio a secco. Inizialmente si preferiva il tetracloruro di carbonio, ma a causa della sua tossicità e aggressività nei confronti di metalli, tessuti e coloranti, è stato gradualmente sostituito negli anni '1940 e '1950 dal tricloroetilene e dal tetracloroetilene (anche comunemente noto come percloroetilene o PERC) (Wentz 1995). PERC (C₂Cl₄) è un liquido incolore, limpido, pesante, dall'odore etereo. Oggi, circa il 90% delle lavanderie a secco statunitensi utilizza PERC (EPA 1991a).

Sebbene le pratiche di pulizia varino da paese a paese e da negozio a negozio, le lavanderie e le lavanderie a secco sono generalmente piccole imprese; circa il 70% dei negozi di lavaggio a secco negli Stati Uniti ha meno di quattro dipendenti, che di solito eseguono le pulizie nello stesso luogo del negozio. I dipendenti di un'impresa così piccola, molti dei quali in genere lavorano più di otto ore al giorno, possono essere membri di una stessa famiglia, a volte compresi i bambini. In molti paesi, la famiglia del lavasecco vive nello stesso edificio del negozio. Una tendenza in aumento tra le aziende più grandi è quella di gestire più negozi "drop" in cui i clienti lasciano indumenti sporchi. Gli indumenti vengono trasportati in una struttura centrale per la pulizia e successivamente restituiti ai punti vendita per il ritiro da parte dei clienti. Questa disposizione confina i rifiuti pericolosi in un sito e riduce l'esposizione ai solventi dei lavoratori del drop shop.

Il processo di lavanderia e lavaggio a secco

Il processo di lavaggio a secco o lavanderia di solito inizia quando un cliente porta gli indumenti sporchi in un negozio. L'abbigliamento moderno è realizzato con molte fibre e tessuti diversi. I capi vengono ispezionati e ordinati in base a peso, colore, finitura e tipo di tessuto prima del caricamento in macchina. Le macchie visibili vengono trattate in una stazione di smacchiatura con vari prodotti chimici, prima o dopo la pulizia, a seconda del tipo di macchia.

La pulizia è un processo in tre fasi: lavaggio, estrazione e asciugatura (figura 1). Il lavaggio a umido (lavaggio) utilizza detersivo, acqua ed eventualmente vapore. Nel lavaggio a secco, il detergente e l'acqua vengono aggiunti al solvente per facilitare la rimozione dello sporco. I vestiti vengono caricati manualmente nella macchina e la soluzione detergente viene iniettata automaticamente. Il contenuto della macchina viene agitato per un periodo, quindi centrifugato ad alta velocità per estrarre l'acqua o il solvente e asciugato a tamburo. Una volta che i capi sono stati rimossi dall'asciugatrice, vengono pressati per rimuovere le pieghe e ripristinare la loro forma.

Figura 1. Il diagramma di flusso del processo di lavaggio a secco.

Molti paesi hanno recentemente imposto normative rigorose per il controllo delle esposizioni e delle emissioni di PERC a causa degli effetti sulla salute associati e dei problemi ambientali. In risposta a queste normative, i processi di lavaggio a secco stanno cambiando. Sono disponibili sistemi migliorati di purificazione del solvente e di recupero del vapore, si stanno sviluppando solventi alternativi e si stanno perfezionando metodi a umido che utilizzano l'immersione in acqua per pulire gli indumenti tradizionalmente lavati in solvente. Questi processi sono descritti di seguito.

Trasferimento contro attrezzatura da secco a secco

Due tipi fondamentali di macchine utilizzate nel lavaggio a secco sono il trasferimento e il secco su secco. Le macchine transfer, più vecchie e meno costose, richiedono il trasferimento manuale degli indumenti carichi di solvente dalla lavatrice all'asciugatrice. L'attività di trasferimento provoca un'eccessiva esposizione dei lavoratori al PERC. A causa degli elevati tassi di utilizzo di solventi, emissioni ed esposizioni durante il trasferimento, le macchine di trasferimento PERC non sono più prodotte negli Stati Uniti; tuttavia, quelli più vecchi usati o ricondizionati possono ancora essere acquistati.

Nel 1994, almeno il 70% delle macchine PERC negli Stati Uniti, ad esempio, erano macchine dry-to-dry, utilizzando un processo in un'unica fase che elimina il trasferimento di indumenti. Molti negozi stanno sostituendo o hanno sostituito le macchine transfer con macchine dry-to-dry a causa della tendenza verso normative ambientali più severe; tuttavia, alcune officine utilizzano ancora attrezzature di trasferimento per aumentare la produttività e per evitare le spese in conto capitale necessarie per le nuove macchine. Negli Stati Uniti, le macchine petrolifere sono principalmente unità di trasferimento.

Le macchine dry-to-dry possono essere dotate di sfiato o senza sfiato. Le macchine dry-to-dry con sfiato scaricano i vapori di solvente residuo direttamente nell'atmosfera o attraverso una qualche forma di sistema di recupero del vapore durante il processo di aerazione. Le macchine ventless dry-to-dry sono essenzialmente sistemi chiusi, aperti all'atmosfera solo quando la porta della macchina è aperta. Ricircolano l'aria di asciugatura riscaldata attraverso un sistema di recupero del vapore e la riportano al tamburo di asciugatura. Non c'è fase di aerazione.

Purificazione del solvente: Filtrazione e distillazione

Le lavanderie a secco utilizzano la filtrazione e/o la distillazione per recuperare e purificare i solventi. La filtrazione rimuove lo sporco insolubile, i residui non volatili e i coloranti sciolti dal solvente. A volte viene anche utilizzato, principalmente negli Stati Uniti, per rimuovere i terreni solubili. La filtrazione è un processo continuo. Il solvente passa attraverso una polvere adsorbente, una cartuccia o un filtro a disco rotante, che richiedono tutti un certo livello di manutenzione periodica. Ogni sistema di filtrazione produce cartucce o polveri contaminate.

La distillazione, utilizzata dal 90% dei detergenti statunitensi, rimuove oli solubili, acidi grassi e grassi non rimossi mediante filtrazione (International Fabricare Institute 1990). La distillazione si verifica quando il PERC viene riscaldato fino al suo punto di ebollizione in modo che vaporizzi e successivamente si condensi nuovamente in forma liquida. Durante questo processo, le impurità non volatili, che non possono essere eliminate con l'ebollizione, rimangono nell'alambicco e vengono scartate come rifiuti pericolosi. Sia la filtrazione che la distillazione producono alcuni rifiuti solidi contenenti PERC; tuttavia, i produttori di macchine per il lavaggio a secco stanno cercando di sviluppare nuove tecnologie di filtrazione e distillazione che riducano la quantità di rifiuti pericolosi prodotti. Ciò si traduce in ultima analisi in importanti risparmi per il proprietario riducendo il costo dello smaltimento dei rifiuti pericolosi.

Recupero dei vapori di PERC

Due tecnologie primarie vengono utilizzate per recuperare i vapori di PERC: il assorbitore di carbonio e la condensatore refrigerato. Queste due tecnologie, tradizionalmente separate, vengono utilizzate insieme nelle macchine più moderne. Ad esempio, l'adsorbimento di carbonio viene utilizzato in circa il 35% delle macchine controllate negli Stati Uniti. Gli adsorbitori al carbonio ottengono una riduzione del vapore dal 95 al 99% rimuovendo il PERC dall'aria. I vapori carichi di solvente passano sopra il carbone attivo con un'elevata capacità di adsorbimento. Il carbonio viene successivamente desorbito e il PERC recuperato, oppure il carbonio viene scartato come rifiuto pericoloso quando si satura di PERC. Il desorbimento del carbonio avviene tipicamente con vapore o aria calda. Il desorbimento può essere eseguito automaticamente dopo ogni carico o alla fine della giornata. Se non eseguito regolarmente, il letto di carbone si saturerà e sarà inefficace per il recupero del PERC. Il sistema di adsorbimento può gestire elevati volumi di aria, con concentrazioni di solvente relativamente basse pur mantenendo un'elevata efficienza di rimozione del PERC, ma è necessario un frequente desorbimento e la rigenerazione del vapore produce acque reflue contaminate.

I condensatori refrigerati raffreddano l'aria carica di solvente al di sotto del punto di rugiada del vapore per recuperare il PERC e funzionano in base al principio che la capacità dell'aria di trattenere un solvente allo stato di vapore varia con la temperatura. I condensatori refrigerati sono utilizzati in circa il 65% delle macchine controllate. Il processo può raggiungere il 95% di controllo del vapore nelle macchine dry-to-dry e l'85% nelle macchine transfer. I condensatori richiedono poca manutenzione e riducono al minimo il potenziale di acque reflue poiché non è richiesta la rigenerazione del vapore. Richiedono concentrazioni di solvente più elevate rispetto a un adsorbitore di carbonio. Il vapore acqueo può rappresentare un problema perché può condensare e congelare, impedendo il flusso di gas e il trasferimento di calore (EPA 1991b).

Alternative solventi al PERC

I solventi alternativi per il lavaggio a secco sono stati sostituiti al PERC. I solventi infiammabili a base di petrolio generalmente hanno limiti di esposizione più elevati rispetto al PERC. Questi solventi a base di petrolio sono meno aggressivi nella rimozione dello sporco rispetto al PERC. Poiché le loro pressioni di vapore sono inferiori al PERC, le esposizioni per inalazione saranno generalmente inferiori. Tuttavia, sono possibili effetti negativi sulla salute, tra cui asfissia, depressione del sistema nervoso centrale e irritazione della pelle e delle mucose. La contaminazione di idrocarburi alifatici con benzene aumenterà significativamente il pericolo.

In Germania sono stati adottati due diversi approcci per ridurre il rischio di incendio rappresentato dai solventi a base di petrolio: sviluppare solventi più sicuri e riprogettare le macchine.

I solventi a base di petrolio di recente sviluppo, ampiamente utilizzati in Germania, sono paraffine a catena lineare, ramificata o ciclica con una lunghezza della catena compresa tra 10 e 12 atomi di carbonio. Questi solventi a base di petrolio hanno una vita atmosferica di pochi giorni, sono privi di alogeni, non portano alla riduzione dell'ozono e svolgono solo un ruolo minore nell'effetto serra. Alcuni dei requisiti tedeschi per i solventi per lavaggio a secco a base di petrolio sono descritti di seguito (Hohenstein Institute 1995):

• Intervallo di ebollizione tra 180° e 210ºC

• Contenuto di aromatici, benzene, alogeni e aromatici policiclici inferiore allo 0.01% in peso

• Punto di infiammabilità superiore a 55ºC

• Termicamente stabile alle condizioni operative.

Le macchine per il lavaggio a secco prodotte oggi in Germania per solventi a base di petrolio sono molto più sicure di quelle del passato. Poiché i solventi a base di petrolio sono combustibili, sono necessarie ulteriori misure di sicurezza sulle macchine che li utilizzano. I progressi tecnici migliorano la sicurezza delle macchine e riducono notevolmente il rischio di incendio/esplosione. Le seguenti misure possono essere prese in combinazione o separatamente:

• Utilizzo di un gas inerte, come azoto o argon, per sostituire l'ossigeno nel fusto e garantire che la concentrazione di ossigeno sia sufficientemente bassa (circa il 4%) per impedire la combustione

• Operando sotto vuoto per rimuovere l'ossigeno e abbassarne la concentrazione al di sotto del 4%

• Garantire che il limite inferiore di esplosività (LEL) non venga superato o, se il LEL non è noto, garantire che la temperatura operativa rimanga 15ºC al di sotto del punto di infiammabilità

• Garantire che la concentrazione di vapore rimanga al di sotto di 50º del LEL, controllando le temperature di esercizio o fornendo un flusso d'aria sufficientemente elevato.

Pulizia a umido

La pulizia a umido è una tecnologia in via di sviluppo, distinta dal lavaggio tradizionale in quanto è un processo più delicato e può essere utilizzato su molti tessuti precedentemente lavati a secco. Quattro fattori giocano un ruolo essenziale nella rimozione del suolo: la temperatura, il tempo, l'azione meccanica e gli agenti chimici. Solo la giusta combinazione di questi fattori raggiunge i migliori risultati di pulizia (Vasquez 1995). Esistono piccole variazioni della pulizia a umido della macchina, ma tutte le tecniche utilizzano:

• Saponi e agenti smacchiatori appositamente formulati per la pulizia a umido

• Maggiore estrazione di acqua prima dell'asciugatura (velocità di estrazione fino a circa 1,000 giri al minuto)

• Monitoraggio attento del contenuto di calore e umidità durante il processo di essiccazione

• Macchine con minore azione meccanica durante il lavaggio, ottenuta grazie alla riduzione della velocità e dei limiti di tempo.

I capi vengono lavati con vari livelli di azione meccanica limitata, in base al tipo di capo e al grado di sporco. Il rischio maggiore si verifica durante l'asciugatura. Molte fibre possono essere completamente asciugate con poca o nessuna difficoltà. Tuttavia, i capi delicati o soggetti a restringimento devono essere asciugati solo per pochi minuti prima di essere appesi ad asciugare all'aria. A causa di questi problemi, la maggior parte degli indumenti lavati a umido richiede più lavoro di rifinitura rispetto agli indumenti lavati con solvente. Lunghi tempi di asciugatura e più lavori di finitura aumentano notevolmente i tempi di lavorazione (Earnest e Spencer 1996).

Oggi l'uso della pulizia a umido è limitato perché la tecnologia non elimina ancora completamente la necessità di solventi. È stato stimato che la pulizia a umido può pulire in modo sicuro circa dal 30 al 70% degli indumenti puliti tradizionalmente con solvente (Rice e Weinberg 1994). Ci sono ancora problemi con il danneggiamento delle fibre, il sanguinamento dei coloranti e, soprattutto, la capacità di pulizia. L'uso inappropriato della pulizia a umido può esporre i proprietari dei negozi alla responsabilità per indumenti danneggiati. Per questo motivo i sostenitori del lavaggio a umido stanno lavorando per convincere i produttori di indumenti a utilizzare tessuti che possono essere puliti più facilmente a umido.

Rischi nelle lavanderie e negli impianti di lavaggio a secco

Pericoli PERC

Sul posto di lavoro il PERC può entrare nel corpo umano attraverso l'esposizione sia respiratoria che cutanea (ATSDR 1995). I sintomi associati all'esposizione respiratoria comprendono la depressione del sistema nervoso centrale; danni al fegato e ai reni (RSC 1986); memoria compromessa; confusione; vertigini; male alla testa; sonnolenza; e irritazione di occhi, naso e gola. L'esposizione cutanea ripetuta può causare dermatiti secche, squamose e fissurate (NIOSH 1977).

Gli studi del National Cancer Institute e del National Toxicology Program degli Stati Uniti hanno stabilito un legame tra l'esposizione al PERC e il cancro negli animali. Gli studi sull'uomo mostrano un rischio elevato di cancro del tratto urinario (Duh e Asal 1984; Blair et al. 1990b; Katz e Jowett 1981), esofageo (Duh e Asal 1984; Ruder, Ward e Brown 1994) e del pancreas (Lin e Kessler 1981) tra i lavoratori delle lavanderie a secco. L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha recentemente classificato il PERC nel gruppo 2A (probabilmente cancerogeno per l'uomo) e il lavaggio a secco nel gruppo 2B (possibilmente cancerogeno per l'uomo) (IARC 1995b). L'Environmental Protection Agency (EPA) regola il PERC come inquinante atmosferico pericoloso.

I dati della US Occupational Safety and Health Administration (OSHA) includono numerosi campioni personali nelle lavanderie a secco oltre il limite di esposizione consentito (PEL) di 100 ppm, media ponderata nel tempo (TWA) su 8 ore (OSHA 1993). L'operatore della macchina è tipicamente esposto alle maggiori concentrazioni di PERC. Gli studi del National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) degli Stati Uniti hanno dimostrato che in molte officine di lavaggio a secco dotate di macchine tradizionali, si verificano esposizioni estremamente elevate degli operatori durante il carico e lo scarico. Poiché il carico/scarico si verifica frequentemente durante la giornata, in molti casi l'esposizione durante questa attività può rappresentare dal 50 al 75% dell'esposizione TWA dell'operatore (Earnest 1996). Le esposizioni professionali possono essere ridotte utilizzando moderne macchine per la pulizia a secco, la sostituzione del solvente, l'isolamento del processo e un'efficace ventilazione locale e generale vicino alle macchine per la pulizia a secco.

Esposizione a sostanze chimiche diverse dal PERC

Nelle lavanderie e negli stabilimenti di lavaggio a secco è presente un'ampia varietà di sostanze chimiche. Esiste una potenziale esposizione attraverso il contatto con la pelle o con gli occhi o l'inalazione di vapori. L'esposizione cronica o acuta può causare danni alla pelle. Le sostanze chimiche che vaporizzano facilmente e hanno un'elevata tossicità possono rappresentare un rischio per inalazione, sebbene ciò sia generalmente considerato meno preoccupante rispetto a lesioni agli occhi o alla pelle. Le sostanze chimiche comunemente utilizzate negli Stati Uniti per trattare le macchie attraverso la smacchiatura sono il tricloroetilene; chetoni, in particolare metilisobutilchetone (MIBK); nafta di petrolio; e acido fluoridrico. Gli ossidanti, come la candeggina al cloro, possono rappresentare un pericolo se utilizzati in presenza di molti composti comuni, come trementina, ammoniaca o gas combustibili. I detergenti contenenti enzimi possono causare reazioni immunitarie in molti lavoratori. Desta preoccupazione anche l'esposizione combinata del solvente per lavaggio a secco, del PERC e di varie altre sostanze chimiche.

Fattori di rischio ergonomici

I rischi ergonomici nell'industria della pulizia si verificano principalmente tra i pressori. La pressione è un compito dinamico e ripetitivo che richiede allungamento, presa precisa e posture scomode. I fattori di rischio ergonomici sono presenti anche durante la movimentazione dei materiali quando possono verificarsi sollevamenti pesanti, specialmente nelle lavanderie commerciali.

Rischi di incendio

L'industria del lavaggio a secco ha tradizionalmente avuto problemi con gli incendi. Parte del motivo di questo problema è stato l'uso diffuso di liquidi infiammabili e combustibili come mezzo di pulizia. L'infiammabilità dei solventi a base di petrolio continua a rappresentare un grave pericolo per la salute e la sicurezza. Circa il 10% dei negozi di lavaggio a secco negli Stati Uniti utilizza solventi tradizionali a base di petrolio, come il solvente Stoddard o l'acqua ragia minerale. Anche i negozi di lavaggio a secco che utilizzano PERC non infiammabile affrontano importanti rischi di incendio. Se riscaldato a sufficienza, il PERC si decompone in acido cloridrico e gas fosgene. La produzione di acido cianidrico o monossido di carbonio è un altro motivo di preoccupazione durante un incendio. L'acido cianidrico viene prodotto quando bruciano materiali che contengono azoto, come molte fibre naturali e sintetiche. Il monossido di carbonio si forma durante la combustione incompleta. Tutti i negozi di lavaggio a secco hanno un gran numero di potenziali combustibili e fonti di accensione.

I progettisti di macchine per il lavaggio a secco devono evitare le condizioni che possono portare al verificarsi di un incendio e devono garantire che le loro macchine funzionino in sicurezza. Allo stesso modo, i proprietari dei negozi devono adottare le misure appropriate per prevenire lo sviluppo di condizioni pericolose. Alcune cause comuni di incendi in tutte le aziende sono malfunzionamenti elettrici, attrito, fiamme libere, scintille, elettricità statica, superfici calde e fumo (NIOSH 1975).

Ustioni termiche

Le strutture di pulizia hanno diverse possibili fonti di gravi ustioni. Nella stazione di pressatura, le ustioni possono derivare dal contatto con la testa di una pressa, le linee che trasportano il vapore o il vapore stesso. L'isolamento di tubi e superfici e l'uso di varie tecniche di protezione possono aiutare a prevenire le ustioni.

Sebbene le caldaie moderne abbiano un design più sicuro rispetto ai modelli precedenti, sono ancora utilizzate per produrre grandi quantità di vapore e devono essere utilizzate in sicurezza. Molte delle precauzioni necessarie possono essere trovate nel codice 32 della US National Fire Protection Association, Standard for Dry Cleaning Plants, e nella sua Manuale di protezione antincendio (NFPA 1991). Le raccomandazioni in questi documenti includono i requisiti del codice edilizio, lo stoccaggio e l'isolamento adeguati di sostanze infiammabili, estintori e sistemi sprinkler. Le raccomandazioni relative all'accumulo di gas attorno alla caldaia riguardano i modi per eliminare le perdite di gas e garantire un'adeguata ventilazione.

Rischi meccanici

I rischi meccanici sono sempre una preoccupazione quando si utilizzano apparecchiature alimentate. Le presse rappresentano un rischio meccanico significativo. Le presse progettate per essere attivate da una sola mano lasciano la possibilità che la mano libera del lavoratore rimanga intrappolata tra le presse. Cinghie, catene di trasmissione, alberi e giunti devono essere protetti per evitare contatti accidentali. Tutti i componenti mobili delle macchine devono essere protetti per evitare che parti del corpo restino intrappolate in punti di schiacciamento, schiacciamento o taglio. I metodi più comuni per proteggere un pericolo sono la chiusura dell'operazione, i dispositivi di interblocco, le barriere mobili, i dispositivi di rimozione, i telecomandi, i dispositivi di sgancio a due mani e i dispositivi elettronici di sicurezza.

Rischi elettrici

Numerose misure possono essere prese per limitare i rischi elettrici. Particolarmente importanti sono l'isolamento e la messa a terra adeguati. L'identificazione e la protezione delle parti sotto tensione aiuta anche a prevenire lesioni dovute alla corrente elettrica. I rischi elettrici possono essere aggravati dalla presenza di umidità. Gli interruttori automatici con guasto a terra sono progettati per interrompere l'alimentazione se una corrente elevata passa attraverso un percorso non previsto. Quando si selezionano le apparecchiature elettriche, è necessario seguire le raccomandazioni dei codici e degli standard stabiliti, come la US National Fire Protection Association 70, il National Electrical Code e il C2 dell'American National Standards Institute. Le linee guida per l'uso appropriato delle apparecchiature elettriche sono fornite altrove in questo documento Enciclopedia.

Stress termico

Lo stress da calore può affliggere i lavoratori che devono lavorare per lunghi periodi di tempo negli ambienti caldi che esistono in molte strutture di pulizia. Lo stress da calore può essere aggravato nei mesi estivi, in particolare se il negozio non è dotato di aria condizionata (l'aria condizionata non è comune in questo settore). Sia i fattori fisici che quelli ambientali modificheranno gli effetti del calore. L'acclimatazione, il rapporto tra la superficie corporea e il peso, l'età e le malattie, l'equilibrio idrico e salino e la forma fisica giocano tutti un ruolo nella probabilità che un individuo venga colpito dallo stress da caldo.

Scivola, inciampa e cade

Il rischio di scivolamenti, inciampi e cadute è particolarmente rilevante per le strutture di pulizia, che sono spesso affollate di persone e attrezzature. Senza corsie ben definite e con un gran numero di contenitori contenenti solventi o acqua, possono facilmente verificarsi fuoriuscite, con conseguente pavimento scivoloso. Per tenere sotto controllo questo rischio, è necessario dare enfasi alla pulizia regolare, pianificare attentamente la disposizione della struttura e le superfici del pavimento devono essere di materiali antiscivolo. Il posto di lavoro deve essere mantenuto in condizioni igieniche pulite, ordinate e qualsiasi fuoriuscita deve essere prontamente ripulita.

Rischi biologici

Il lavaggio della biancheria ospedaliera mette a rischio i selezionatori a causa di oggetti appuntiti trascurati nelle lenzuola o nelle tasche dell'uniforme. Sia le lavanderie a secco che le lavanderie possono incontrare indumenti appena sporchi che sono stati contaminati da fluidi corporei umani. Si può ragionevolmente sospettare che gli indumenti provenienti da studi o laboratori dentistici e medici, banche del sangue, centri di cura per tossicodipendenti, cliniche, obitori, ambulanze e altre strutture sanitarie contengano materiali potenzialmente infettivi. In molti paesi, i negozi che trattano indumenti provenienti da queste fonti devono rispettare gli standard occupazionali che regolano le esposizioni, come i regolamenti OSHA che regolano i patogeni trasmessi per via ematica.

Preoccupazioni per l'ambiente e la salute pubblica

Le preoccupazioni ambientali e di salute pubblica hanno portato negli ultimi anni a cambiamenti radicali nelle normative ambientali che interessano l'industria del lavaggio a secco. Gli appartamenti e le attività commerciali adiacenti possono essere esposti ai vapori di PERC per diffusione attraverso pareti o soffitti; flusso d'aria interno attraverso fori nei soffitti, canaline o prese d'aria; e attraverso le emissioni di PERC scaricate all'esterno del negozio che vengono ritrasmesse attraverso finestre aperte o unità di ventilazione. La contaminazione delle acque sotterranee o del suolo può verificarsi a causa di frequenti o grandi fuoriuscite di solventi che potrebbero verificarsi durante il trasferimento del solvente da un camion di consegna alla macchina per il lavaggio a secco. La contaminazione del suolo potrebbe anche verificarsi a causa dello smaltimento improprio dell'acqua del separatore nella fognatura sanitaria. Infine, i consumatori possono essere esposti a residui di PERC in indumenti scarsamente asciugati. Ciò è particolarmente preoccupante se la macchina per la pulizia non funziona correttamente o il ciclo di asciugatura viene accorciato per migliorare la produttività.

Riconoscimento: Questo articolo si basa in gran parte su materiali assemblati e pubblicati dal National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) degli Stati Uniti.

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