Profilo generale
Il lavoro domestico è caratterizzato dal lavoro per un'altra famiglia all'interno della propria abitazione. Il termine lavoratori domestici non dovrebbe essere confuso con casalinghe ed casalinghe, che lavorano nella propria casa, o governanti, che lavorano in istituzioni come un ospedale o una scuola. La posizione di lavoro all'interno di una casa è un ambiente di lavoro unico e spesso isolato. La posizione di collaboratrice domestica è quasi sempre considerata umile o inferiore alla famiglia per la quale sono impiegate. In effetti, in passato, il lavoro domestico era talvolta svolto da schiavi o servi a contratto o vincolati. Alcuni dei titoli di lavoro oggi per i lavoratori domestici includono: domestica, cameriera, governante, ragazza alla pari e tata. Mentre i lavoratori domestici possono essere donne o uomini, le lavoratrici sono entrambe molto più comunemente impiegate e molto spesso pagate meno dei maschi. I lavoratori domestici sono abitualmente immigrati o membri di minoranze etniche, nazionali o religiose del paese in cui lavorano.
Occorre distinguere tra le collaboratrici domestiche che sono impiegate come domestiche conviventi da quelle che vivono nella propria abitazione e si recano al posto di lavoro. I lavoratori domestici conviventi sono isolati dalla propria famiglia, oltre che spesso dal proprio paese di nazionalità. A causa della privazione del diritto di voto del lavoratore, i contratti di lavoro e le prestazioni sanitarie e di altro tipo sono trascurabili. A volte, vitto e alloggio sono considerati parte o addirittura il pagamento completo dei servizi resi. Questa situazione è particolarmente critica per il lavoratore domestico all'estero. A volte, le infrazioni riguardanti il salario concordato, il congedo per malattia, l'orario di lavoro, il pagamento delle ferie e la regolamentazione dell'orario e dei doveri di lavoro non possono nemmeno essere affrontate perché il lavoratore non parla correntemente la lingua e non ha un avvocato, un sindacato, un contratto di lavoro o denaro con quale uscire da una situazione pericolosa (Anderson 1993; ILO 1989). I lavoratori domestici di solito non hanno un compenso da lavoro, nessun posto dove denunciare una violazione e spesso non sono in grado di lasciare il lavoro.
I luoghi in cui si trovano i principali datori di lavoro di lavoratori domestici includono Gran Bretagna, Golfo Persico e Stati arabi, Grecia, Hong Kong, Italia, Nigeria, Singapore e Stati Uniti. Questi lavoratori domestici provengono da vari paesi, tra cui Bangladesh, Brasile, Colombia, Etiopia, Eritrea, India, Indonesia, Marocco, Nepal, Nigeria, Filippine, Sierra Leone e Sri Lanka (Anderson 1993). Negli Stati Uniti, molti lavoratori domestici sono immigrati dall'America centrale e latina e dalle isole dei Caraibi. I lavoratori domestici a volte sono immigrati clandestini o hanno visti speciali limitati. Spesso non hanno diritto ai servizi sociali di base a disposizione degli altri.
Attività generali
I compiti per i lavoratori domestici possono includere:
- Lavoro in cucina: fare la spesa, cucinare e preparare i pasti, servire la famiglia e servire i pasti, pulire dopo i pasti e prendersi cura delle stoviglie
- Pulizie e pulizia della casa: cura di mobili e cianfrusaglie, lavaggio di stoviglie, lucidatura dell'argento e pulizia della casa compresi bagni, pavimenti, pareti, finestre e talvolta annessi, come pensioni, garage e capannoni
- Cura dell'abbigliamento: lavaggio, asciugatura, stiratura di indumenti, talvolta rammendo di indumenti o consegna/ritiro di indumenti lavati a secco
- Assistenza ai bambini e agli anziani: babysitter o assistenza all'infanzia, cambio di pannolini e altri vestiti, lavaggio dei bambini, supervisione dei pasti e delle attività e consegna da e per la scuola. A volte ai lavoratori domestici vengono affidati compiti che ruotano attorno all'assistenza agli anziani come la supervisione, il bagno, i compiti di compagnia, la consegna da e verso le visite mediche e le faccende mediche leggere.
Pericoli e precauzioni
In generale, l'intensità dei rischi associati ai lavoratori domestici conviventi è molto maggiore rispetto ai lavoratori domestici che si recano quotidianamente al lavoro.
Rischi fisici
Alcuni pericoli fisici includono: lunghe ore di lavoro, tempo di riposo insufficiente e talvolta cibo insufficiente, esposizione ad acqua calda e fredda, esposizione ad ambienti caldi della cucina, problemi muscoloscheletrici, in particolare dolori alla schiena e alla colonna vertebrale, dovuti al sollevamento di bambini e mobili e inginocchiarsi per pulire i pavimenti . Il "ginocchio della cameriera" è stato paragonato al "ginocchio dello strato di moquette", l'infortunio subito dagli strati di moquette. Mentre la meccanizzazione di alcuni processi di lucidatura e ceratura del pavimento ha comportato un minor lavoro da parte delle ginocchia, molti domestici devono ancora lavorare dalle ginocchia e quasi sempre senza imbottitura o protezione (Tanaka et al. 1982; Turnbull et al. 1992).
Le precauzioni includono limitazioni dell'orario di lavoro, riposo adeguato e pause per il cibo, guanti per lavare i piatti e altre immersioni in acqua, addestramento nelle tecniche di sollevamento adeguate, lavamoquette meccanizzate e lucidatrici per pavimenti per ridurre al minimo il tempo trascorso sulle ginocchia e la fornitura di ginocchiere per compiti occasionali.
Rischi chimici
I lavoratori domestici possono essere esposti a un'ampia varietà di acidi, alcali, solventi e altre sostanze chimiche presenti nei prodotti per la pulizia della casa che possono causare dermatiti. (Vedi anche “Servizi di pulizia di interni” in questo capitolo). La dermatite può spesso essere esacerbata dall'immersione delle mani in acqua calda o fredda (Scolari e Gardenghi 1966). I lavoratori domestici potrebbero non sapere abbastanza sui materiali che utilizzano o su come utilizzare questi prodotti in modo sicuro. C'è una formazione inadeguata nella manipolazione dei prodotti chimici o nella comunicazione dei pericoli per i materiali che usano. Ad esempio, è stato segnalato un grave caso di avvelenamento in un servitore che utilizzava polvere per la pulizia dell'argento al carbonato di cadmio. Il lavoratore ha utilizzato il prodotto per un giorno e mezzo e ha sofferto di crampi addominali, senso di oppressione alla gola, vomito e polso basso. Il recupero ha richiesto 24 giorni (Sovet 1958).
Molti prodotti usati o maneggiati dai lavoratori domestici sono noti allergeni. Questi includono guanti protettivi in gomma naturale, piante da appartamento, cere e lucidanti, detergenti, creme per le mani, antisettici e impurità in detergenti e sbiancanti. La dermatite irritativa può essere un precursore della dermatite allergica da contatto nelle donne delle pulizie e spesso inizia con lo sviluppo di chiazze eritematose sul dorso delle mani (Foussereau et al. 1982). L'inalazione di solventi, pesticidi domestici, polveri, muffe e così via può causare problemi respiratori.
Le precauzioni includono l'uso dei prodotti per la pulizia della casa meno tossici possibili, la formazione sulla manipolazione dei materiali e la sicurezza dei vari detergenti e fluidi per la pulizia, nonché l'uso di creme e guanti protettivi per le mani. I prodotti non profumati possono essere migliori per quegli individui inclini alle allergie (Foussereau et al. 1982).
Rischi biologici
I lavoratori domestici che si occupano della cura dei bambini, in particolare, corrono un rischio maggiore di contrarre una serie di malattie, soprattutto a causa del cambio dei pannolini e della contaminazione di cibo e acqua. Le precauzioni includono il lavaggio accurato delle mani dopo aver cambiato e maneggiato i pannolini sporchi, il corretto smaltimento degli oggetti sporchi e le adeguate procedure di manipolazione degli alimenti.
Rischi psicologici e di stress
Alcuni rischi psicologici e di stress includono l'isolamento dalla propria famiglia e comunità; mancanza di ferie retribuite e congedi per malattia o maternità; protezione inadeguata dei salari; stupro, abuso fisico e mentale; orari di lavoro eccessivamente prolungati; e generale mancanza di benefici o contratti. I lavoratori domestici conviventi affrontano un pericolo maggiore a causa di rischi tra cui violenze, molestie, abusi fisici e mentali e stupri (Anderson 1993).
Durante un periodo di sei mesi nel 1990, ci sono stati otto decessi - sei suicidi e due omicidi - di collaboratrici domestiche filippine raccontate in un rapporto presentato dall'ambasciata filippina a Singapore. Il suicidio è sottostimato e non ben documentato; tuttavia, ci sono stati ben 40 suicidi segnalati all'ambasciata filippina in un periodo di tempo (Gulati 1993).
In misura minore, questi stessi rischi sono rilevanti per i lavoratori domestici non residenziali. In uno studio dell'Ohio (Stati Uniti) che ha esaminato le richieste di indennizzo dei lavoratori presentate per violenza sessuale dal 1983 al 1985, il 14% degli stupri è avvenuto nelle cameriere di motel e governanti (Seligman et al. 1987).
La prevenzione degli abusi sui lavoratori domestici può essere aiutata dall'istituzione di leggi che proteggano questi lavoratori relativamente indifesi. Negli Stati Uniti, l'assunzione di immigrati clandestini come lavoratori domestici era una pratica comune fino all'approvazione dell'Immigration Reform and Control Act del 1986. Questo atto ha aumentato le sanzioni che potevano essere imposte ai datori di lavoro di questi lavoratori. Tuttavia, nei paesi sviluppati la domanda di aiuto domestico è in costante aumento. Negli Stati Uniti, i lavoratori domestici devono ricevere almeno il salario minimo e, se guadagnano $ 1,000 o più all'anno da un singolo datore di lavoro, hanno diritto all'indennità di disoccupazione e alla previdenza sociale (Anderson 1993).
Altri paesi hanno adottato misure per proteggere questi lavoratori domestici vulnerabili. Il Canada ha avviato il suo Live-in Care-giver Program nel 1981, che è stato modificato nel 1992. Questo programma prevede il riconoscimento dei lavoratori domestici immigrati.
Il riconoscimento della lavoratrice domestica immigrata è il primo passo per poter affrontare per lei tematiche di prevenzione sanitaria e di sicurezza. Una volta raggiunto il riconoscimento iniziale di questi lavoratori e delle loro difficoltà, le condizioni di lavoro pericolose possono essere affrontate e migliorate con regolamenti governativi, sindacalizzazione, gruppi di sostegno privati e iniziative per la salute delle donne.
Effetti sulla salute e modelli di malattia
Uno studio sui dati di mortalità di 1,382 lavoratrici domestiche nella Columbia Britannica (Canada) ha mostrato una mortalità più elevata del previsto per cirrosi epatica, morte accidentale dovuta all'esposizione, omicidi e incidenti di tutti i tipi messi insieme. Inoltre, i decessi dovuti a polmonite e cancro del retto e degli occhi sono stati più alti del previsto. Gli autori suggeriscono che un fattore importante nelle morti elevate dovute alla cirrosi epatica è dovuto al fatto che molti lavoratori domestici nella Columbia Britannica provengono dalle Filippine, dove l'epatite B è endemica (McDougal et al. 1992). Altri studi indicano l'alcolismo come fattore. In una revisione di uno studio sulla mortalità della California (Stati Uniti), è stato notato che le seguenti occupazioni erano associate a un aumento dei tassi di mortalità per cirrosi nelle donne: domestica privata e domestica; cameriera; e assistente infermieristico, inserviente e inserviente. Gli autori concludono che lo studio supporta un'associazione tra occupazione e mortalità per cirrosi e, inoltre, che la maggiore mortalità per cirrosi è associata a impieghi di basso livello e lavori in cui l'alcol è facilmente disponibile (Harford e Brooks 1992).
Nel loro studio del 1989 sulle malattie professionali della pelle, la British Association of Dermatologists ha rilevato che su 2,861 casi segnalati (di cui il 96% erano dermatiti da contatto), l'occupazione di "addetti alle pulizie e domestiche" era la seconda categoria di lavoro più alta elencata per le donne ( 8.4%) (Cherry, Beck e Owen-Smith 1994). Allo stesso modo, nelle risposte positive ai patch test dermatologici eseguiti su 6,818 pazienti, le professioni più comuni delle donne studiate sono state governante, impiegata, donna delle pulizie, ricamatrice e cosmetologa. Il lavoro domestico rappresentava 943 delle risposte positive ai patch test (Dooms-Goossens 1986).
Altre ricerche hanno indicato allergie e malattie respiratorie. Sono state esaminate le malattie polmonari allergiche professionali indotte da sostanze chimiche organiche e la categoria dei lavoratori domestici è stata notata come un'occupazione particolarmente colpita dagli allergeni respiratori (Pepys 1986). Uno studio svedese sulla mortalità dovuta all'asma ha esaminato le donne che hanno dichiarato di avere un impiego nel censimento nazionale del 1960. I tassi di mortalità standardizzati aggiustati per il fumo sono stati calcolati per ciascuna occupazione. L'aumento della mortalità dovuto all'asma è stato osservato in badanti, cameriere, cameriere e governanti (Horte e Toren 1993).
Mancano statistiche e informazioni sanitarie sui lavoratori domestici, in particolare per i lavoratori immigrati all'estero, forse a causa dello status temporaneo o addirittura illegale di questi lavoratori nei paesi in cui lavorano. Il riconoscimento da parte del governo contribuirà solo a consentire una maggiore ricerca e protezione della salute di questi lavoratori.