L'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) ha studiato il sollevamento e altri infortuni correlati in due magazzini di generi alimentari (denominati di seguito "Magazzino A" e "Magazzino B") (NIOSH 1993a; NIOSH 1995). Entrambi i magazzini dispongono di standard ingegneristici rispetto ai quali vengono misurate le prestazioni del selettore degli ordini; coloro che scendono al di sotto del loro standard sono soggetti ad azione disciplinare. I dati nella tabella 1 sono espressi solo in percentuale dei selezionatori di ordini, riportando ogni anno tutti gli infortuni o solo gli infortuni alla schiena.

Tabella 1. Schiena e tutti gli infortuni e le malattie sul lavoro segnalati che coinvolgono i selettori degli ordini in due magazzini di generi alimentari studiati dal NIOSH, 1987-1992.

Fonti: NIOSH 1993a, 1995.

A rischio di generalizzare questi dati oltre il loro contesto, secondo qualsiasi calcolo, la grandezza di registrabile le percentuali di infortuni e malattie in questi magazzini sono piuttosto significative e notevolmente superiori ai dati aggregati del settore nel suo complesso per tutte le classificazioni professionali. Mentre gli infortuni totali al Magazzino A mostrano un leggero calo, in realtà aumentano al Magazzino B. Ma gli infortuni alla schiena, con l'eccezione del 1992 al Magazzino B, sono entrambi abbastanza stabili e significativi. In termini generali, questi dati suggeriscono che i selezionatori degli ordini hanno virtualmente 3 probabilità su 10 di subire un infortunio alla schiena che comporti cure mediche e/o tempo perso in un dato anno.

La National Association of Grocery Warehouses of America (NAGWA) degli Stati Uniti, un gruppo industriale, ha riferito che stiramenti e distorsioni alla schiena rappresentano il 30% di tutti gli infortuni che coinvolgono i magazzini di generi alimentari e che un terzo di tutti i lavoratori del magazzino (non solo i selezionatori degli ordini) sperimenteranno un infortunio registrabile all'anno; questi dati sono coerenti con gli studi NIOSH. Inoltre, hanno stimato il costo del pagamento di questi infortuni (risarcimento dei lavoratori principalmente) a $ 0.61 l'ora per il periodo 1990-1992 (quasi $ 1,270 all'anno per lavoratore). Hanno anche determinato che il sollevamento manuale era la causa principale di lesioni alla schiena nel 54% di tutti i casi studiati.

Oltre a una revisione delle statistiche sugli infortuni e sulle malattie, NIOSH ha utilizzato uno strumento di questionario che è stato somministrato a tutti i selezionatori di ordini di generi alimentari. Al magazzino A, dei 38 selezionatori a tempo pieno, il 50% ha riportato almeno un infortunio negli ultimi 12 mesi e il 18% dei selezionatori a tempo pieno ha riportato almeno un infortunio alla schiena nei 12 mesi precedenti. Per il magazzino B, il 63% dei 19 selezionatori a tempo pieno ha riportato almeno un infortunio registrabile negli ultimi 12 mesi e il 47% ha riportato di aver avuto almeno un infortunio alla schiena nello stesso periodo. Il 47% dei lavoratori a tempo pieno presso il magazzino A ha riportato un significativo mal di schiena nell'anno precedente, così come il XNUMX% dei selezionatori a tempo pieno presso il magazzino B. Questi dati auto-riportati corrispondono strettamente ai dati dell'indagine su infortuni e malattie.

Oltre a rivedere i dati sugli infortuni relativi alle lesioni alla schiena, il NIOSH ha applicato la sua equazione di sollevamento rivista a un campione di attività di sollevamento di selettori di ordini e ha scoperto che tutte le attività di sollevamento campionate superavano il limite di peso raccomandato di margini significativi, il che indica che le attività studiate erano altamente stressanti dal punto di vista ergonomico. Inoltre, sono state stimate le forze di compressione sul disco vertebrale L5/S1; tutti hanno superato i limiti biomeccanici raccomandati di 3.4 kN (kilonewton), che è stato identificato come limite superiore per proteggere la maggior parte dei lavoratori dal rischio di lesioni lombari.

Infine, NIOSH, utilizzando metodologie sia di spesa energetica che di consumo di ossigeno, ha stimato la domanda di energia sui selettori di ordini di generi alimentari in entrambi i magazzini. Il fabbisogno energetico medio del selettore degli ordini ha superato il criterio stabilito di 5 kcal/minuto (4 METS) per una giornata di 8 ore, che è riconosciuto come lavoro da moderato a pesante per la maggior parte dei lavoratori sani. Al magazzino A, il tasso metabolico di lavoro variava da 5.4 a 8.0 kcal/minuto e la frequenza cardiaca di lavoro variava da 104 a 131 battiti al minuto; al magazzino B, era rispettivamente da 2.6 a 6.3 kcal/minuto e da 138 a 146 battiti al minuto.

La richiesta di energia dei selezionatori di ordini da un sollevamento continuo a una velocità da 4.1 a 4.9 sollevamenti al minuto probabilmente provocherebbe affaticamento muscolare, specialmente quando si lavora su turni di 10 o più ore. Ciò illustra chiaramente il costo fisiologico del lavoro nei due magazzini fino ad oggi studiati. Riassumendo i suoi risultati, NIOSH è giunto alla seguente conclusione sui rischi affrontati dai selezionatori di ordini di magazzini di generi alimentari:

In sintesi, tutti gli assemblatori di ordini (selezionatori di ordini) hanno un rischio elevato di disturbi muscoloscheletrici, inclusa la lombalgia, a causa della combinazione di fattori lavorativi avversi che contribuiscono tutti all'affaticamento, un carico metabolico elevato e l'incapacità dei lavoratori di regolare il proprio ritmo di lavoro a causa delle esigenze lavorative. Secondo i criteri riconosciuti che definiscono la capacità del lavoratore e il relativo rischio di lesioni lombari, il lavoro di assemblatore in questo luogo di lavoro esporrà anche una forza lavoro altamente selezionata a un rischio sostanziale di sviluppare lesioni lombari. Inoltre, in generale, riteniamo che gli standard di prestazione esistenti incoraggino e contribuiscano a questi livelli eccessivi di sforzo (NIOSH 1995).

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