Il settore dei trasporti comprende le industrie coinvolte nel trasporto di merci e passeggeri in tutto il mondo. Questo settore è strutturalmente complesso e di vitale importanza per le economie locali, nazionali e globali.
Importanza economica
Il settore dei trasporti è di vitale importanza per la sostenibilità economica delle nazioni. I trasporti svolgono un ruolo chiave in fattori economicamente importanti come l'occupazione, l'utilizzo di materie prime e manufatti, l'investimento di capitale privato e pubblico e la generazione di entrate fiscali.
Nella maggior parte dei paesi industrializzati, i trasporti rappresentano dal 2 al 12% dell'occupazione retribuita (ILO 1992). Solo negli Stati Uniti, il Dipartimento dei trasporti ha riferito che nel 1993 c'erano circa 7.8 milioni di dipendenti nelle aziende legate agli autotrasporti (DOT 1995). La quota del settore dei trasporti nel prodotto interno lordo (PIL) e nell'occupazione totale tende a diminuire all'aumentare del reddito del paese.
Il settore dei trasporti è anche un grande consumatore di materie prime e prodotti finiti nella maggior parte dei paesi industrializzati. Ad esempio, negli Stati Uniti, il settore dei trasporti utilizza circa il 71% di tutta la gomma prodotta, il 66% di tutto il petrolio raffinato, il 24% di tutto lo zinco, il 23% di tutto il cemento, il 23% di tutto l'acciaio, l'11% di tutto il rame e il 16% di tutto l'alluminio (Sampson, Farris e Shrock 1990).
Gli investimenti di capitale che utilizzano fondi pubblici e privati per l'acquisto di camion, navi, aeroplani, terminali e altre attrezzature e strutture superano facilmente le centinaia di miliardi di dollari nei paesi industrializzati.
Anche il settore dei trasporti svolge un ruolo importante nella generazione di entrate sotto forma di tasse. Nei paesi industrializzati, il trasporto di passeggeri e merci è spesso pesantemente tassato (Sampson, Farris e Shrock 1990; Gentry, Semeijn e Vellenga 1995). In genere queste tasse assumono la forma di tasse sul carburante su benzina e gasolio e accise sulle bollette di trasporto e sui biglietti dei passeggeri e superano facilmente centinaia di miliardi di dollari all'anno.
Evoluzione del Settore
Nelle prime fasi del settore dei trasporti, la geografia ha fortemente influenzato quella che era la modalità di trasporto dominante. Con i progressi compiuti nella tecnologia delle costruzioni, è stato possibile superare molte delle barriere geografiche che limitavano lo sviluppo del settore dei trasporti. Di conseguenza, le modalità di trasporto che hanno dominato il settore si sono evolute in accordo con la tecnologia disponibile.
Inizialmente, il viaggio sull'acqua attraverso gli oceani era la principale modalità di trasporto di merci e passeggeri. Con la navigazione di grandi fiumi e la costruzione di canali, il volume del trasporto interno sui corsi d'acqua è aumentato in modo significativo. Alla fine del diciannovesimo secolo, il trasporto su rotaia iniziò ad emergere come modalità di trasporto dominante. Il trasporto ferroviario, grazie alla sua capacità di superare barriere naturali come montagne e valli attraverso l'uso di tunnel e ponti, offriva una flessibilità che le vie navigabili non potevano fornire. Inoltre, a differenza del trasporto su vie navigabili, il trasporto su rotaia non è stato praticamente influenzato dalle condizioni invernali.
Molti governi nazionali hanno riconosciuto i vantaggi strategici ed economici del trasporto ferroviario. Di conseguenza, le compagnie ferroviarie hanno ricevuto assistenza finanziaria governativa per facilitare l'espansione delle reti ferroviarie.
All'inizio del XX secolo, lo sviluppo del motore a combustione combinato con l'aumento dell'uso dei veicoli a motore ha consentito al trasporto su strada di diventare un modo di trasporto sempre più diffuso. Con lo sviluppo dei sistemi autostradali e di transito, il trasporto su strada ha consentito consegne di merci porta a porta. Questa flessibilità ha superato di gran lunga quella delle ferrovie e dei corsi d'acqua. Alla fine, con i progressi nella costruzione di strade e miglioramenti al motore a combustione interna, in molte parti del mondo il trasporto su strada è diventato più veloce del trasporto su rotaia. Di conseguenza, il trasporto su strada è diventato la modalità di trasporto di merci e passeggeri più utilizzata.
Il settore dei trasporti ha continuato ad evolversi con l'avvento degli aeroplani. L'utilizzo degli aeroplani come mezzo per il trasporto di merci e passeggeri iniziò durante la seconda guerra mondiale. Inizialmente, gli aeroplani venivano utilizzati principalmente per il trasporto di posta e soldati. Tuttavia, poiché la costruzione di aeromobili è stata perfezionata e un numero crescente di persone ha imparato a far funzionare gli aeroplani, il trasporto aereo è cresciuto in popolarità. Oggi il trasporto aereo è un modo di trasporto molto veloce e affidabile. Tuttavia, in termini di tonnellaggio totale, il trasporto aereo movimenta solo una piccolissima percentuale di merci.
Struttura del Settore
Le informazioni sulla struttura dei sistemi ferroviari nei paesi industrializzati sono generalmente affidabili e comparabili (ILO 1992). Informazioni simili sui sistemi stradali sono in qualche modo meno affidabili. Le informazioni sulla struttura dei corsi d'acqua sono affidabili, non essendo cambiate sostanzialmente negli ultimi decenni. Tuttavia, informazioni simili sui paesi in via di sviluppo sono scarse e inaffidabili.
I paesi europei hanno sviluppato blocchi economici e politici che hanno avuto un impatto significativo sul settore dei trasporti. In Europa, il trasporto su strada domina il movimento di merci e passeggeri. L'autotrasporto, con una forte enfasi sul trasporto merci a carico parziale, è condotto da piccoli vettori nazionali e regionali. Questo settore è fortemente regolamentato e altamente frammentato. Dall'inizio degli anni '1970, il volume totale delle merci trasportate su strada è aumentato del 240%. Al contrario, il trasporto ferroviario è diminuito di circa l'8% (Violland 1996). Tuttavia, diversi paesi europei stanno lavorando diligentemente per aumentare l'efficienza del trasporto ferroviario e stanno promuovendo il trasporto intermodale.
Negli Stati Uniti, la principale modalità di trasporto è sulle strade. Il Department of Transportation, Office of Motor Carriers, ha riferito nel 1993 che c'erano oltre 335,000 aziende che gestivano autocarri medi e pesanti (DOT 1995). Ciò includeva grandi aziende che trasportano i propri prodotti, aziende private più piccole e corrieri a noleggio e a carico parziale e vettori a contratto. La maggior parte di queste flotte (58%) gestisce sei o meno camion. Queste società gestiscono un totale di 1.7 milioni di unità combinate, 4.4 milioni di autocarri medi e pesanti a unità singola e 3.8 milioni di rimorchi. Il sistema stradale negli Stati Uniti è aumentato di circa il 2% dal 1980 al 1989 (ILO 1992).
I sistemi ferroviari negli Stati Uniti sono diminuiti, principalmente a causa della perdita dello status di Classe 1 di alcune linee ferroviarie e dell'abbandono di linee meno redditizie. Il Canada ha aumentato il proprio sistema ferroviario di circa il 40%, principalmente a causa di un cambiamento nel sistema di classificazione. Il sistema stradale in Canada è diminuito del 9% (ILO 1992).
Nelle nazioni industrializzate del Pacific Rim esiste una grande variabilità dei sistemi ferroviario e stradale, dovuta principalmente ai diversi livelli di industrializzazione dei rispettivi paesi. Ad esempio, le reti ferroviarie e stradali nella Repubblica di Corea sono simili a quelle europee, mentre in Malesia le reti ferroviarie e stradali sono significativamente più piccole, ma registrano tassi di crescita enormi (oltre il 53% per le strade dal 1980) (ILO 1992) .
In Giappone, il settore dei trasporti è fortemente dominato dal trasporto su strada, che rappresenta il 90.5% del tonnellaggio totale del trasporto merci giapponese. Circa l'8.2% del tonnellaggio viene trasportato via acqua e l'1.2% su rotaia (Magnier 1996).
I paesi in via di sviluppo in Asia, Africa e America Latina soffrono tipicamente di sistemi di trasporto inadeguati. C'è un lavoro significativo in corso per migliorare i sistemi, ma la mancanza di valuta forte, lavoratori qualificati e attrezzature ne inibisce la crescita. I sistemi di trasporto sono cresciuti in modo significativo in Venezuela, Messico e Brasile.
Il Medio Oriente in generale ha registrato una crescita nel settore dei trasporti, con paesi come il Kuwait e l'Iran in testa. Va notato che a causa delle grandi dimensioni dei paesi, della scarsa popolazione e delle condizioni climatiche aride, si incontrano problemi unici che limitano lo sviluppo dei sistemi di trasporto in questa regione.
Una panoramica dei sistemi ferroviari e stradali per paesi selezionati e regioni del mondo è mostrata nella figura 1 e nella figura 2.
Figura 1. Distribuzione della rete stradale mondiale 1988-89, chilometri.
Figura 2. Distribuzione della rete ferroviaria mondiale, 1988-89, in chilometri.
Caratteristiche della forza lavoro
Il settore dei trasporti contribuisce in modo significativo all'occupazione nella maggior parte dei paesi sia nel settore privato che in quello pubblico. Tuttavia, all'aumentare del reddito pro capite, l'impatto del settore sull'occupazione totale diminuisce. Il numero complessivo di lavoratori nelle industrie dei trasporti è diminuito costantemente dagli anni '1980. Questa perdita di forza lavoro nel settore è dovuta a diversi fattori, in particolare i progressi tecnologici che hanno automatizzato molti dei lavori legati alla costruzione, manutenzione e gestione dei sistemi di trasporto. Inoltre, molti paesi hanno approvato leggi che hanno deregolamentato molte industrie legate ai trasporti; questo alla fine ha portato alla perdita di posti di lavoro.
I lavoratori attualmente impiegati nelle industrie legate ai trasporti devono essere altamente qualificati e competenti. A causa dei rapidi progressi tecnologici sperimentati nel settore dei trasporti, questi lavoratori e potenziali lavoratori devono ricevere formazione e riqualificazione continue.